Том 1 · Глава 73. Скиталец из иного мира (1)
Сельвиер из Красной башни магов вполне насыщенно проводила время в Академии.
Она боялась, что не сможет поспевать за занятиями, но врождённый талант позволял впитывать преподавательские объяснения как губка.
На курсе «Основы стихийной магии» она углубила понимание разных стихий. На «Всём о ближнем бою» училась тому, как магу действовать, когда враг подошёл вплотную.
После ударов шестом на теле оставались синяки, зато ими можно было гордиться. Чем тяжелее ей приходится в Академии, тем меньше вероятность однажды погибнуть за её стенами.
Профессор Алексон даже дал ей совет:
«В целом у тебя всё хорошо, но иногда ты упускаешь что-то решающее. По возможности избегай поля боя со слишком большим числом переменных и побеждай огневой мощью».
Сельвиер это немного задело: и что ещё за решающее она якобы упускает? Но раз профессор специально предупредил, причина наверняка есть. Она запомнила.
Неожиданно самым тяжёлым оказался курс безымянного сумасшедшего мага — «Противодействие магии иллюзий».
Сколько же пришлось мучиться, выбираясь из иллюзорного лабиринта под названием вроде «Шаг через врата — восхождение в иной мир».
Некоторые студенты после того занятия до сих пор боялись открывать двери. А вдруг распахнёшь дверь туалета, а оттуда набросится гигантская лягушка?
Зато навыки росли действительно быстро. Если приходится проходить через место, где почти наверняка есть ловушки, Сельвиер успела испробовать и освоить множество способов действовать в такой ситуации.
На всех этих занятиях особенно выделялась её соседка по комнате — Ниор.
Она замечала мельчайшие детали, невидимые другим. Врождённый дар проявлял себя везде: и в ближнем бою, и при прохождении лабиринтов.
Единственный недостаток — тело не поспевало за глазами.
Не хватало базовых возможностей. Не хватало решающей ударной силы.
Ниор могла прочитать траекторию атаки, но у неё не хватало сил уклониться или отбить удар. Могла понять, где выход из лабиринта, но не всегда могла прорваться через ловушки на пути.
Поэтому Сельвиер и объединилась с ней.
Сама Сельвиер не отличалась наблюдательностью, а Ниор не хватало огневой мощи. Идеальная пара: каждая закрывает слабое место другой.
Они быстро сблизились.
Ниор была чистым, добрым человеком. Хотела помогать другим и не колебалась, прежде чем броситься в опасность. Много переживала по мелочам и любила, когда её хвалили.
Каждый день честно тренировалась и привыкла думать о других. Хороший человек, к которому трудно не проникнуться симпатией.
А больше всего Сельвиер нравились её глаза.
Они всегда сияли чистой добротой. В них чувствовалась сила человека, который уже решил, как хочет жить, и без колебаний идёт вперёд.
Прямой, ясный взгляд.
Поэтому…
Вы вернулись. Как прошло заня… Что случилось?
…
Сельвиер не могла не заметить перемены.
Глаза, прежде сиявшие как звёзды ночного неба, теперь были чёрными и мёртвыми, как у дохлой рыбы.
Прошло максимум три часа.
Всего за три часа человек изменился до неузнаваемости.
Уверенность погасла, а то, что осталось, дрожало тонким пламенем свечи на ветру. Губы пересохли. Руки тряслись, словно Ниор кто-то преследовал.
Неужели произошла какая-то серьёзная беда?
Что вообще… Нет. Сначала… Садитесь сюда.
Сельвиер глубоко вдохнула и подавила собственную растерянность. Сейчас не время паниковать самой.
Она взяла за руку обмякшую, словно бумажная кукла, Ниор, подвела к кровати и усадила.
Потом вспомнила старые времена.
В памяти нашёлся подходящий пример.
Когда Сельвиер ещё жила в деревне и после ссоры с родителями плакала в одиночестве, мальчик, с которым она дружила с детства, откуда-то приносил тёплый чай.
Говорил: тело и душа тесно связаны. Если внутрь попадёт что-нибудь тёплое, на сердце тоже станет немного легче.
Потом мягко спрашивал, что случилось, выслушивал её до самого конца и словами подводил к тому, чтобы она сама нашла путь вперёд.
Так хорошо, как он, Сельвиер, наверное, не сумеет…
Но она знала, насколько утешает одно лишь присутствие человека, готового тебя выслушать.
Поэтому сегодня тренировку маны можно немного отложить.
Сельвиер спустилась на кухню общежития, приготовила кружку тёплого какао, вернулась и вложила её Ниор в руки.
Потом осторожно спросила:
Если вас что-то мучает… не хотите рассказать? Я хочу вам помочь.
…
Сельвиер села рядом и спокойно ждала.
Ниор почувствовала тепло кружки. Температура была ровно такой, чтобы можно было пить сразу. Сельвиер даже подумала о том, чтобы она не обожгла язык.
Мелочь, но заботы в ней было очень много.
Ниор отпила какао.
Есть и пить ей не хотелось, но хотя бы ради Сельвиер стоило сделать глоток.
Оказалось неплохо. Тепло словно разошлось по всему телу.
Ниор осторожно написала:
Вы всегда этого хотели…
Из-за того, что она пыталась спасти чужого человека, погиб Абрахам.
Если бы тогда Ниор не протянула руку. Если бы вернулась в особняк вместе с Абрахамом на машине — старик, считавший звёзды, остался бы жив.
Или хотя бы не стала просить Беннета и Тару спасать людей вместе с ней. Пошла бы одна.
Тогда он тоже мог выжить.
А ещё раньше… если бы она была сильнее. Если бы у неё хватало силы, возможно…
Значит, её вина была в другом.
Пожелала слишком многого, имея слишком мало силы, и втянула других в собственные убеждения.
Самонадеянность.
Ниор всё ещё ходила кругами внутри собственного сожаления.
Столкнувшись с задачей без правильного ответа, она винила себя за то, что ей не хватило сил остановить саму вагонетку.
Она вгрызалась в гримуар до боли не только потому, что больше не хотела пережить ничего подобного. Это было ещё и наказанием самой себе.
Сельвиер внимательно прочитала всё написанное, собрала мысли и сказала:
Прямо сейчас на Восточном фронте умирают люди.
Ниор непонимающе посмотрела на неё.
И в трущобах Краунхолла. И в какой-нибудь безымянной горной деревушке. И в тёмном подземелье. Люди умирают. Мы должны чувствовать вину за каждого из них?
Почему?
[…]
Сельвиер вытянула руку вперёд.
Потому что отсюда невозможно напрямую помочь солдату на Восточном фронте. Рука не дотягивается. Человек в конечном счёте может решать только то, до чего способен дотянуться сам.
Я не знаю всех подробностей… Но по вашему рассказу выходит, что вы не знали, что всё обернётся именно так. Та Ниор, которую знаю я, увидев двух людей в опасности и имея рядом товарищей… предложила бы разделиться. Попыталась бы спасти обоих одновременно.
Ниор, которую знаю я, всегда старается изо всех сил. В тот момент вы наверняка сделали всё, что могли. Я понимаю, почему вы жалеете. И не говорю, что вам нельзя сожалеть. Но…
Сельвиер взяла Ниор за обе щеки и растянула их в стороны.
Перестаньте думать, будто все трагедии мира произошли по вашей вине.
…
И вообще, если рассуждать нормально, злиться нужно на тех, кто совершил зло, а не на того, кто пытался спасти. Все так скажут. Хотя… понимаю, от одной моей фразы внутри ничего мгновенно не перевернётся.
Сельвиер крепко обняла Ниор, словно пыталась передать подруге часть собственной энергии.
Люди умеют придавать друг другу сил, разделяя чувства.
По крайней мере, я уверена: вы не виноваты. Вам наверняка было очень тяжело… Вы хорошо держались, Ниор. Всё будет нормально. Вы справитесь. Вот.
…У, у-у…
Сельвиер решила не замечать, как намокает её плечо.
Она хотела, чтобы Ниор не утонула в сожалениях, а однажды преодолела их и превратила в силу двигаться дальше.
Что именно могло случиться всего за три часа, Сельвиер всё ещё не представляла.
Так они и просидели в объятиях довольно долго.
Время шло быстро. Что бы ни случалось со студентами, учебный график ждать не станет.
Практика по исследованию подземелий началась по расписанию.
Студентов из списка посадили в повозки, вывезли по большой дороге через южные ворота Академии и повезли к подземелью.
В дороге Беннет про себя облегчённо выдохнул.
Тара всё ещё была на нервах, зато Ниор выглядела гораздо лучше. Хорошо уже то, что хотя бы одна из них немного пришла в себя.
После половины дня тряски в повозке они добрались до входа.
Преподаватели позволили студентам самим разбиться на группы и войти внутрь. В глубине подземелья заранее оставили жетоны: принесёшь один — зачёт.
Кто-то набивался внутрь толпой человек в десять, кто-то, наоборот, шёл один.
Беннет, Тара и Ниор естественно собрались вместе. Они всё-таки прожили бок о бок целых шесть дней.
…Снова идём этой группой? Все согласны?
Что, хочешь выкинуть меня из группы?!
Никто этого не говорил, Тара. Никто.
Они привычно распределили позиции.
Сзади — Ниор с её мощными заклинаниями. В середине — Тара, способная поддерживать группу божественной магией. Впереди — Беннет…
…А снаружи ты ведь не можешь пользоваться заклинаниями внешнего бога?
Ниор перешла вперёд.
Похоже, в этом мире не было внешнего бога, который мог бы одолжить ей силу, поэтому выученные там заклинания здесь не работали.
Вижу. Тара, не забегай вперёд без спроса.
Я и не забегала?!
Троица уверенно продвигалась по подземелью.
Не нужно было бояться магии фанатиков — и уже от этого становилось легче. Простую стрелковую ловушку Беннет мог остановить даже после срабатывания, а благодаря Ниор они вообще обходили большинство опасностей заранее.
Сначала… надо каким-то способом забрать сейф. А потом…
Нужно разрушить магический круг, которым собираются призвать внешнего бога.
Беннет, как чернокнижник, знал: в Академии есть круг похожего устройства. Маленькие круги прячут по разным точкам, а вместе они образуют один огромный.
В отчёте ведь тоже упоминались странные метки, спрятанные по всему городу.
Если соединить их, вероятно, получится рисунок гигантского магического круга. Значит, чтобы задержать план культа, метки нужно стереть или исказить.
Есть ещё одна причина любой ценой сорвать призыв.
Похоже, чернокнижники собираются вызвать внешнего бога уже в этот мир.
Беннет знал это, потому что сам был чернокнижником.
…
Вот только сказать всё это вслух он не мог.
А потом разве не достаточно убивать Серебряные Сумерки всякий раз, когда попадутся на глаза?
У нас ведь есть защита. Мы же вернулись живыми.
Как всё объяснить?
Если рассказать группе эти сведения, они обязательно спросят, откуда он их узнал.
Тогда придётся признаться, что он чернокнижник.
Но риск слишком велик.
Даже если Беннет действительно собирается предать чернокнижников и перейти на другую сторону — поверят ли ему? Когда он сам ещё мечется и не до конца решил?
Он может потерять слишком многое.
Все связи в Академии исчезнут разом. Под угрозой окажется даже жизнь.
Но…
А вдруг случится чудо и они поймут?
Вдруг примут его даже чернокнижником?
Это было бы идеально.
При таком доверии и предать их потом было бы проще.
Мысли окончательно запутались.
Ниор, наверное, примет.
Тара — непонятно.
Но, может быть…
Стоп.
Неужели я сейчас… хочу, чтобы они признали меня?
Меня — чернокнижника?
…Ха.
Беннет с размаху стукнулся лбом о стену подземелья.
Ч-что? Ты чего вдруг?
…Нет. Ничего. Слушайте, мне нужно сказать кое-что важное.
Сказать.
А если случится худшее из всего, что он способен представить, — убить их здесь и выдать всё за исчезновение в подземелье.
Беннет повторял это решение, в которое сам не верил, и уже собирался открыть рот, когда…
[…]
Ниор выронила маркерную доску.
Она уставилась на стену подземелья так, будто увидела невозможное.
Ниор, что с тобой? На тебя подействовала какая-то маг…
А, у…
Ниор указала на стену.
Рядом с классической нажимной плитой, от которой проваливался пол, кто-то любезно нацарапал стрелку и слово: «Ловушка».
Может, просто добрый посетитель решил предупредить следующих…
Но дело было не в этом.
Ниор поспешно подняла доску.
…Почерк?
…Ниор, что ты… Что это вообще значит?
Беннет и Тара тоже словно заворожённые уставились на царапины.
У них не было такого зрения, чтобы узнавать человека по нескольким линиям. Сколько ни смотри — уверенности не появится.
Но реакция Ниор вбивала в голову одну невозможную мысль.
Она сорвалась с места, идя по следам.
Низко на стенах то тут, то там попадались метки «Ловушка». Рядом лежали сломанные пружины, обломки металла и части механизмов.
Ниор уже не сомневалась.
Это почерк Абрахама.
След привёл их к помещению, где хранились уборочные големы, обслуживавшие подземелье.
Ниор распахнула дверь.
Внутри стоял наполовину разбитый уборочный голем с открытой внутренней платой. Куском металла он выводил на стене плавные буквы.
Не этого они ждали.
Им хотелось увидеть знакомого старика. Увидеть, как он улыбается морщинистым лицом и говорит: давно не виделись; никогда не знаешь, что случится в этом мире.
Они надеялись на такое невозможное воссоединение.
А не на душу несчастного старика, проглоченную злым богом и каким-то образом засунутую в сломанного уборочного голема.
Тара прошептала дрожащим голосом:
…Абрахам?
Уборочный голем поднял руку.
Медленно поцарапал стену, выводя слова.
И закончил фразу, которая разбила даже последние остатки надежды.
Это не было даже воссоединением.