Том 1 · Глава 74. Скиталец из иного мира (2)
Из полусломанного динамика уборочного голема донёсся бесстрастный голос, утопавший в помехах. Интонации местами ломались, и на слух всё это звучало просто жутко.
Ну же, проходите, молодые люди. Место у меня непритязательное, но располагайтесь как дома.
И всё же троица сумела услышать в этом шуме голос Абрахама.
Мягкий старческий тон, который всегда успокаивал собеседника.
Будь мы в моём особняке, я бы хотя бы чаем вас угостил. А здесь, как видите, только пыль да металлолом. Даже стул всего один…
Колёса уборочного голема задребезжали.
Тара долго следила за ним взглядом, не решаясь заговорить. А потом всё-таки спросила — с такой отчаянной надеждой, что вопрос почти сорвался в крик:
Вы правда… Абрахам?
Когда прозвучало «да», она сама не поняла, радоваться ей или страдать ещё сильнее.
Красный огонёк в линзе уборочного голема замигал, словно тот задумался.
Об этом философском вопросе я уже размышлял довольно долго. Пусть теперь я и сижу внутри жестяной банки… лично я считаю себя Абрахамом.
Поломанный уборочный голем сделал круг по мрачной комнате, словно показывал гостям своё жилище.
Только теперь Тара смогла по-настоящему разглядеть помещение.
Место для хранения големов, разумеется, совершенно не подходило человеку. Тесная коробка без единого окна. Вдоль стен рядами стояли другие уборочные големы. Никакой мебели, никакого убранства — только стены и вход.
Ничего, что нужно для жизни.
И это естественно.
Големы ведь не люди.
В глаза бросался только один предмет: грубый стул, словно кое-как собранный из обломков металла.
От него веяло страшным одиночеством.
Абрахам ждал, что однажды кто-нибудь придёт?
Если человеку приходится жить здесь — буквально в пустоте, неизвестно сколько времени, — как ему не потерять себя?
Ответ троица прочитала на стенах.
Буквы, густо выцарапанные кусками металла.
Иногда это был дневник. Иногда — случайные мысли. Где-то записи о том, что Абрахам нашёл вокруг, где-то воспоминания о самом себе.
Но все строки в конце концов приходили к одному.
К людям.
На стене подземелья была карта внутренних помещений. Абрахам отмечал ловушки, их расположение, силу и способы обхода. Рядом записал, как наблюдать за звёздами и как правильно жарить вкусную яичницу.
Похоже, оказавшись в этом странном положении, он решил использовать остаток существования ради других.
Абрахам сказал:
Думаю, человека определяет то, кем он сам себя считает. Значит, я и есть Абрахам.
Да.
Это был Абрахам.
Даже если тело теперь состояло из разваливающегося металла, неприятно хрипящего динамика, скрипучих механизмов внутри и единственной механической руки для уборки.
Даже не знаю. Помню, что считал звёзды. А потом открыл глаза уже здесь. Сперва решил, что попал в ад, но довольно быстро понял: это просто другая жизнь.
Абрахам ответил совершенно буднично.
Троица спросила «как», хотя у всех была догадка.
Засунуть человеческую душу в голема, в котором даже кровь не течёт, — вероятно, один из способов мучить души, забранные злым богом.
Беннет стиснул зубы.
Его захлестнула ярость.
Мало было убить Абрахама настолько жестоко — его ещё и обрекли на такое существование?
Зачем?
Ради чего?
А Абрахам тем временем перебирал собственную память. Как ни старайся, этих людей там не было.
Наверное, всё, что с ними связано, попало в те двадцать процентов воспоминаний, которые исчезли.
Похоже, вы меня знаете. Простите. Я вас не помню.
Абрахам, мы…
Тара уже хотела начать рассказывать, но Беннет протянул руку, останавливая её, и сам коротко объяснил:
Мы люди, которым вы помогли. Нам было некуда идти, и вы пригласили нас в свой дом.
Вот как?
Да.
Хо-хо… значит, так оно и было.
Из-за искажённого механического звука смех получился скорее зловещим. Абрахам не хотел пугать гостей, которых наконец дождался, поэтому решил больше не смеяться.
Расскажете ещё? О том, как мы… познакомились.
Мы встретились у пункта сбора мусора возле трущоб. Нас тогда ограбили, и, видимо, выглядели мы достаточно жалко. Вы решили нам помочь.
Да! Благодаря вам мы… одежду нашли. И ещё…
Мы вместе смотрели на звёзды. Вы рассказывали о своей работе. А ещё показали университет. И…
Стоило начать, и Тара с Ниор заговорили одна за другой.
Наверное, им хотелось заново связать оборванную нить отношений.
Но чем больше они рассказывали о тех нескольких днях, тем яснее становилось другое.
Пустота.
То, что, возможно, успело стать почти семьёй, уже исчезло.
Тара всхлипнула. Печаль и боль поднялись до самого горла, и говорить дальше она не смогла.
Абрахам долго смотрел на неё старой линзой.
Странное дело. Похоже, между нами существует разница во времени.
…Наверное. Сколько вы уже заперты здесь, в подземелье?
Так вы называете это место подземельем? Я не знаю. Здесь нет ничего, по чему можно измерить течение времени. Даже окна нет.
Да уж, для жизни место не самое удобное. Этот… стул вы сами сделали?
Беннет указал на грубую конструкцию.
Стул весь торчал острыми краями и почти не подходил для человека. Но собрать даже такую форму одной неповоротливой механической рукой наверняка стоило огромных усилий и времени.
Подумал, вдруг однажды придут гости. Верил, что когда-нибудь и в это странное место заглянет другой человек. Вот, снова оказался прав.
А записи на стенах?
Здесь довольно опасно. Не знаю, кто всё устроил, но ловушек хватает
Беннет посмотрел на разбитое тело Абрахама.
Теперь стало ясно, откуда повреждения.
Он ломался, находя ловушки и оставляя предупреждения.
Тара закрыла рот ладонью и отвернулась. Наверное, не хотела, чтобы Абрахам слышал её плач.
Ниор молча разглядывала царапины и трещины на корпусе голема. В голове у неё явно роилось множество мыслей.
…
Если искать хоть один плюс в механическом теле, так это возможность заниматься опасными вещами без колебаний. Раз уж заперт в неживой оболочке, можно хотя бы не бояться, что на следующий день заболят суставы.
И вы всё это время продолжали делать такое в месте, куда никто не приходил?
Беннет не мог понять этого логически.
Абрахам не знал, что сооружение — подземелье и что сюда иногда заходят люди. Он даже не мог быть уверен, что его усилия когда-нибудь кому-то помогут.
Если это заброшенное подземелье, куда больше никто не придёт, вся работа окажется бессмысленной.
И всё же он продолжал.
Почему?
Можно задать вопрос, Абрахам?
Конечно.
Даже в таком теле, в такой ситуации… как вы вообще смогли продолжать?
Если честно, мне просто было нечем заняться. Не лежать же здесь без дела, будто уже умер. А ещё…
Абрахам сказал это почти шутливо, а затем продолжил:
Я верю, что добро обладает силой. Верю, что в человеческой доброте есть загадочная сила, способная направить мир в правильную сторону. Это единственная оккультная идея, в которую я верю. Потому и делаю. Верю, что хотя бы немного помогу миру.
…
И потом… помогать другим ведь просто здорово.
Наверное, Абрахам сейчас смущённо улыбался.
Когда-то Беннет уже спрашивал его, почему он продолжает исследования, хотя получает угрозы. Тогда в глазах старика зажёгся почти мальчишеский блеск.
Даже запертый внутри уборочного голема, он — как бы иронично это ни звучало — жил удивительно по-человечески.
Будто внешний облик и недостаток возможностей не имели никакого значения. Он без колебаний шёл туда, куда указывал внутренний свет звезды.
Записи на стенах подземелья были не просто схемами ловушек или набором знаний.
Они указывали на нечто большее.
В них была жизнь старика.
Разум мог не понимать, но сердце понимало.
Человека человеком оставляют убеждения.
Будущее всё ещё темно. Волны бед и страданий всё ещё одна за другой накатывают, пытаясь проглотить тебя.
Но если знаешь, куда идти, зачем блуждать?
Беннет кивнул и улыбнулся.
Он считал Абрахама жалким стариком, которого мучает злой бог.
Но всё было не совсем так.
Даже в ужасе души, запертой в големе, Абрахам продолжал делать уверенный шаг вперёд.
Беннет, который сам всё ещё колебался, решил вместо жалости и боли испытать восхищение.
И проявить уважение, которого Абрахам заслуживал.
Он наверняка хотел бы именно этого.
Беннет честно сказал:
Вы действительно крутой человек, Абрахам.
…Кхм. Неловко-то как.
Красный огонёк в линзе быстро замигал.
Беннет перешёл к тому, что им нужно было узнать:
Нам нужен код от сейфа, где хранятся ваши исследовательские материалы.
Не для дурного дела, надеюсь?
Нет. Ваше исследование спасёт множество людей. Мы собираемся сделать так, чтобы спасло.
Тогда скажу. 0714. День рождения моей дочери.
Теперь у них был код от сейфа.
Наверное, вы исследуете это опасное место не просто так. Похоже, я слишком надолго вас задержал.
Нет, нет. У нас полно времени… хлюп.
Глаза Тары покраснели. Она уже использовала два платка, но слёзы всё не высыхали, поэтому теперь специально старалась реже моргать, надеясь, что воздух сделает своё дело.
Она встала перед Абрахамом на колени, взяла его механическую руку и сказала:
Абрахам. Пойдёмте с нами. Выберемся из подземелья… наружу. Я столько всего хочу вам показать.
…
Беннет хотел остановить Тару.
Но Абрахам оказался быстрее.
Из полусломанного уборочного голема прозвучал отказ:
Спасибо, что думаешь обо мне. Но достаточно самого желания.
П-почему, Абрахам?! Если выбирать между этим местом и…
Тара, хватит.
Беннет взял её за плечо и потянул назад.
Уборочный голем почти достиг предела.
После постоянных ударов при обезвреживании ловушек он держался буквально чудом.
По лицу Ниор было видно: она тоже поняла.
Абрахаму оставалось недолго.
Даже если немедленно забрать его и отвезти в Золотую башню магов, никто не гарантирует, что корпус вообще удастся восстановить.
Но дело было не только в этом.
Жизнь внутри тела голема сама по себе должна причинять Абрахаму страдания.
Почему магические мечи называют магическими мечами?
Потому что человеческая душа не выдерживает неорганического тела и в конце концов сходит с ума.
С душой, вселённой в голема, происходит то же самое.
Насильно продлевать жизнь Абрахама — эгоизм.
Будь он сам готов цепляться за неё, разговор был бы другим. Но старик явно не хотел продления.
Тот, кому пора уходить… должен уйти, разве нет?
…
Тара посмотрела на магический меч у себя на поясе.
Потом на Абрахама.
Она тоже поняла.
Слёзы покатились одна за другой.
Беннет сел рядом и медленно провёл ладонью по её спине.
…Скажи сейчас всё, что хотела сказать, Тара.
…
Эмоции душили. Из горла вырывались рваные всхлипы, и Тара с огромным трудом выдавливала по несколько слов.
Я… пусть недолго, но рядом с вами мне было очень… очень хорошо. Правда. Вы относились ко мне так тепло. Почти как… как семья. Я…
Тара. Не спеши. Вдохни поглубже.
…Хнык. Я… поэтому… Тогда всё закончилось слишком быстро, и я не успела сказать. Но я обязательно хотела… Нужно было сказать раньше…
Тара изо всех сил проглатывала рыдания.
Слова получались сбивчивыми и мокрыми от слёз, но с помощью Беннета она всё-таки смогла договорить до конца.
Я была… очень счастлива…
Думаю, и я был счастлив. Время с вами наверняка было прекрасным.
Тара обняла Абрахама и долго плакала навзрыд.
Даже запертая в механическом теле, душа Абрахама оставалась проницательной.
По пробелам в рассказах молодых людей он сумел понять многое.
С ним, вероятно, случилось что-то плохое.
Очень странное происшествие. Возможно, он получил тяжёлые ранения… а возможно, умер.
Даже через старую линзу читались их взгляды и движения.
Они глубоко скорбели о его смерти. Кто-то чувствовал вину.
Он не помнил их, но, похоже, они действительно были близки.
Поэтому Абрахам сознательно не стал расспрашивать дальше.
Они и так отворачиваются и плачут. Если он сам начнёт причитать, станет только больнее.
Поэтому Абрахам нарочно держался бодро и шумно.
Он не цеплялся за жизнь.
До старости занимался тем, чем хотел, и даже в механическом теле жил по собственным убеждениям. Почти не о чем жалеть: он старался жить так, чтобы самому перед собой не было стыдно.
Но одна вещь всё же не давала покоя.
Дочь.
В тот день, когда они вместе смотрели на звёзды, Исаак увидела в космосе что-то, чего видеть не следовало.
После этого она начала увлекаться странным оккультизмом и жить уже не ради собственной жизни, а ради религиозной веры.
Из-за этого они поссорились, и Исаак ушла из дома.
Абрахам хотел, чтобы дочь жила ради собственного счастья.
Исаак хотела жить ради бога.
А ведь он просто хотел показать дочери то, что любил сам.
Об этом выборе Абрахам жалел до сих пор.
Поэтому он не мог не оставить молодым людям одну просьбу.
Можно попросить вас кое о чём?
Да, Абрахам.
У меня есть дочь, с которой мы не очень ладим. Она увлеклась странной верой, и наши отношения на время испортились. Но я верю, что однажды она вернётся. Вернётся и начнёт жить ради собственного счастья. Поэтому…
В таком теле он уже не сможет дождаться её сам.
Абрахам передал единственное желание:
Позаботьтесь об Исаак.
…Хорошо. Обязательно.
Беннет кивнул.
Они привели чувства в порядок и стали прощаться.
Практика в подземелье всё ещё продолжалась. У них оставались дела. Приходилось проглатывать и сожаление, и печаль.
Тара вышла из комнаты, опираясь на Ниор и продолжая плакать.
Последним собрался уходить Беннет, но Абрахам окликнул его:
Тебя ведь зовут Беннет?
…Да, Абрахам.
Мне кажется, мы с тобой похожи. Поэтому хочу кое-что сказать. Может, старик просто ошибся, так что не принимай близко к сердцу.
Я запомню.
Жизнь трудна. Бури налетают, огромные волны снова и снова пытаются тебя проглотить. И всё же не теряй себя. Потерять себя
Беннет тяжело кивнул.
Троица ушла.
Уборочный голем остался один.
Колёса скрипели. Механизмы один за другим переставали работать.
Наверное, уже хорошо, что он не развалился до конца разговора.
Если бы корпус был хоть немного целее, Абрахам проверил бы ловушки и в левом ответвлении, куда так и не добрался.
А может, ещё немного поговорил бы с молодыми людьми.
Возможно, они даже смогли бы выстроить новые отношения поверх потерянных воспоминаний.
На изображении перед линзой пошли помехи.
Один за другим останавливались механизмы.
Абрахам ясно ощущал, как функции тела отключаются.
Он было подумал оставить завещание и попытался поднять руку с куском металла, но передумал.
Всё, что хотел, он уже сказал.
Молодому человеку, который слишком много сомневался.
Возникло чувство, будто тело стало лёгким.
А затем — притяжение.
Абрахаму показалось, что его душу куда-то затягивает.
Освобождение из механической оболочки.
Что будет дальше?
Существует ли загробный мир?
Пока он думал об этом, в совершенно белом пространстве появилась девушка.
Светлые волосы собраны в два хвоста. По щекам текут слёзы.
Абрахам инстинктивно понял: перед ним создатель — или нечто очень близкое к создателю.
Господи, вы пришли меня встретить?
…Угу. Ты хорошо потрудился, Абрахам. И там, и здесь. Хнык.
Так вы всё-таки существуете. Жизнь была настолько тяжёлой, что я уже решил обратное. Половину жизни прожил атеистом… Это вы меня наказали?
Нет. Это был несчастный случай. Он тоже… не хотел, чтобы так вышло. Слушай, Абрахам. У тебя есть желание? Что-нибудь, чего ты хочешь. Можно подумать не спеша. Просто мне как раз нужен был кто-нибудь в роли наставника…
Бог, оказывается, гораздо эмоциональнее и разговорчивее, чем Абрахам представлял.
С этой мыслью он позволил главе Пурпурной башни забрать себя.
Каждый из троих укрепился в собственном решении.
Тара наконец договорила прощание, которое не успела произнести раньше.
И перед семьёй, и перед Абрахамом её мучило одно: она не была рядом в момент смерти.
Теперь хотя бы часть этой боли отпустила. Из сожаления удалось выбраться на шаг.
Но ярость к Серебряным Сумеркам становилась только сильнее.
Если позволить ей расти дальше, она однажды может сжечь всё сердце целиком.
Ниор увидела в жизни Абрахама то, чему могла научиться.
Нельзя вечно корчиться от вины за тех, кого не удалось спасти.
Нужно идти дальше.
Между собственными возможностями, целью и самопожертвованием ей ещё предстояло найти путь.
Но одно она теперь знала точно: останавливаться нельзя.
И всё же её шаги проходили совсем рядом с границей между убеждённостью и фанатизмом.
Возможно, однажды она решит отдать ради чего-то всю себя без остатка.
А Беннет…
Беннет зажёг в сердце одну звезду.
Пока слабую, но уже достаточную, чтобы служить ориентиром.
Друзья и сестра. Чернокнижник и мечник. Множество спутанных развилок.
Среди них он хотя бы смутно понял, куда хочет идти.
И когда-нибудь, если звезда разгорится ярко, она поможет ему держать сердце прямо.
Так снова наступил день начала сессии.