Том 1 · Глава 75. Обида, коснувшаяся звёзд (4)
Белый капюшон означал восхваление Его величия и вечное напоминание о собственном невежестве.
Смешные человеческие выдумки вроде морали и закона не имели никакой ценности. Рядом с безграничной мудростью Его тысячелетия, за которые люди строили свою цивилизацию, казались до нелепого мимолётными.
Мир вращается вокруг тех, кто стоит выше остальных.
Никто не ставит в центр мира нищего и бессильного слабака. Большинство людей смотрят снизу вверх на тех, кто больше знает и больше умеет, и идут за ними.
Таков инстинкт человеческого вида, привыкшего сбиваться в жалкие стаи.
Так почему же не служить Ему?
Даже в бескрайней Вселенной едва ли найдётся существо, способное сравниться с Ним мудростью. Он существует вне ограничений пространства и времени и одним движением руки способен стереть Землю.
Если прибегнуть к ничтожным человеческим меркам, Он — император, а человек — нищий.
Служить Ему естественно.
Ради сияющего бриллианта следует отбросить бесполезный камень. Весы Вселенной совершенно очевидно склонены в Его сторону.
Фанатик бродил по библиотеке, опьянённый религиозным восторгом. Пинком опрокинул книжный шкаф, сигаретой подпалил книги.
Астрономия, география — всё это пустое, бесполезное знание.
Поэтому и то, что он не поступил в Мискатоникский университет, и та мелкая ошибка, когда он, устав от родительских нравоучений, убил отца с матерью, с точки зрения Вселенной попросту не существовали.
Он посмотрел на братьев по вере.
Одни, задрав лица к небу, молились. Другие несли истину оставшимся в библиотеке непросветлённым людям. Третьи пытались взломать сейф мерзкого еретика.
Абрахам.
Глава культа говорил, что исследования этого проклятого старика могут помешать Его приходу.
Если бы великий Господин действительно решил снизойти сюда, никакому старику было бы Его не остановить.
Но сейчас, объяснял глава, они словно стояли перед Ним на коленях и умоляли: «Прошу, взгляните сюда».
Если нищий просит милостыню у императора, рядом хотя бы не должно быть безумного старика, который болтает лишнее и отвлекает внимание.
Осталось совсем немного.
Священный обряд мольбы и призыва уже близок.
Через 4 дня, в благословенный день — 14 июля — глава культа и святая принесут в жертву множество людей и зажгут огромный сигнальный огонь.
Сердце колотилось как бешеное. Тело дрожало, холодный пот ручьями стекал по коже.
Фанатик уже не понимал, что испытывает — восторг или страх.
И тут.
Под потолком библиотеки вспыхнул синий свет.
Божественное откровение?
Неужели Он увидел, с какой преданностью Ему служат, и ниспослал в награду голубую звезду?
Если так — какое благословение…
В синем сиянии зашевелилась тень.
Она быстро обрела человеческие очертания.
Не одна.
Три.
Три человека появились у самого потолка и рухнули вниз.
Мужчина, половину лица которого пересекал грубый шрам, ещё в воздухе выхватил длинный меч. Белый свет, отразившийся от клинка, оказался таким ослепительным, что фанатик на мгновение не смог отвести глаз.
Что-то… здесь не так…
Это была последняя химическая реакция, успевшая произойти в его мозгу.
Шурх!
Беннет одним ударом рассёк фанатика и приземлился. Ещё до падения, появившись под потолком, он успел оценить обстановку.
Главы культа здесь нет. Быстро зачищаем помещение и уходим!
Я начну слева!
Ниор жестом показала: «Тогда я справа!»
Тара окутала кулаки маной, Ниор раскрыла магическую книгу, а Беннет, вновь обладавший полным запасом маны, рванул вперёд и рассыпал вокруг отблески меча.
Не ожидавшие нападения фанатики запаниковали и один за другим начали падать.
Один из них, увидев лица троицы, выпучил глаза и завопил:
В-вы!.. Вы ведь точно погибли от силы главы культа!..
Вы попрали смерть! Попрали саму смерть?!
Подол наряда святой взметнулся, когда Тара с разворота ударила замешкавшегося фанатика. Юбка с неприлично высоким разрезом распахнулась, полностью открыв её ноги и всё, что находилось выше.
Беннет, уже рубивший пятого противника, мгновенно отвернулся.
В памяти всё же успел отпечататься чёрный кружевной след белья.
Бах!
Шея фанатика неестественно вывернулась, и он рухнул на пол.
Тара наступила на труп и во весь голос проревела:
Да, ублюдки! Мы вернулись из самого ада отомстить за Абрахама!
…
Ч-что? Почему ты так смотришь, Беннет?! Что плохого в том, что я хочу отомстить?!
Ничего. Просто имей в виду: после аварийного выхода и повторного входа наша одежда вернулась к исходному виду.
Тара зависла.
И правда. Когда она только что била ногой, юбка почти не мешала движению. В одежде Исаак ткань наверняка цеплялась бы сильнее.
Она опустила взгляд.
На ней снова был до предела переделанный, неприлично откровенный наряд святой.
И она только что задрала ногу вот в этом?..
Лицо Тары моментально залилось краской.
К-куда ты смотрел?!
Я пытался помочь! Помочь!
Фью! Фьють!
Два снаряда рассекли воздух.
Два гротескных копья, слепленных из костей и плоти, пригвоздили фанатиков к стене.
Тара и Беннет одновременно обернулись.
Ниор приложила указательный палец к губам.
Вот видишь, Беннет! Из-за тебя мне ещё и замечание сделали!
Даже не смешно… Скоро в нас полетят заклинания. Соберись.
Хруст. Хруст.
А-а-а-а-а!
Главным оружием фанатиков были невидимые снаряды, которые они выпускали, сжигая самих себя в жертву.
При первой встрече оставалось только на инстинктах уворачиваться или отбивать их вслепую. Теперь, после передышки и подготовки, троица нашла ответ.
Беннет вытянул руку навстречу снаряду.
«Расширение пространства»!
Обычно это заклинание использовали при создании артефактов — например, чтобы вместить в рюкзак больше, чем позволял его внешний объём.
Беннет не специализировался на пространственной магии и владел ей посредственно. В лучшем случае мог ненадолго растянуть участок длиной в одну фалангу примерно до двух.
Но вместе с наблюдательностью Ниор этого оказалось достаточно, чтобы сбить траекторию чужого заклинания.
Пространству придавали лёгкую кривизну — и снаряд уводило в сторону.
Своего рода магическое парирование.
Невидимый снаряд свернул, пробил потолок и исчез.
Не зря мы не спали всю ночь, пока я это осваивал…
Обычные фанатики ничего не могли сделать против троих, у которых теперь имелся ответ и на их главное оружие.
Библиотеку зачистили быстро и без потерь.
Тара, по локти заляпанная кровью, с наслаждением потянулась и направилась к сейфу Абрахама.
По пути она похвалила Ниор:
Хорошая работа. Отлично спарировала!
Заклинание вообще-то применил я.
Что, тоже хочешь услышать, какой ты молодец?
…Я не об этом.
А о чём тогда?..
Они подошли к сейфу.
По вмятинам было видно, что фанатики уже пытались его вскрыть.
Беннет присел и ввёл код.
0714.
Щёлк.
Дверца открылась.
Внутри неровной стопкой лежали толстые пачки исследовательских материалов. На первый взгляд ничего не было повреждено.
Беннет собрал бумаги и протянул Таре.
Держи у себя.
Я?
Из нас троих у тебя лучшая защита. Ты владеешь божественной магией. Если нас разделят, у тебя и шанс выжить в одиночку выше.
…Нет. Не мне. Возьми сам.
Что?..
Просто бери, говорю!
Беннет пристально посмотрел ей в глаза.
Тара отвела взгляд, будто что-то скрывала.
Почему?
Насильно заталкивать бумаги в руки человеку, который явно не хочет их брать, было бессмысленно. Беннет убрал материалы сам.
Сначала двигаемся. Возвращаемся на тайную базу на Картер-стрит.
Он пошёл впереди.
Тара двинулась следом, а Ниор замкнула строй и долго смотрела ей в спину.
Тара чувствовала тревогу.
С того мгновения, когда после смерти Абрахама в ней поселилось сомнение в Богине, божественная сила понемногу убывала.
Именно поэтому она ограничивалась самым простым усилением тела.
В худшем случае сила могла исчезнуть полностью.
Без неё Тара останется всего лишь девчонкой из лавки одежды.
Сам по себе титул святой ей был не нужен.
Но быть брошенной она не хотела.
Вот станет чуть понятнее, ещё совсем немного — тогда и расскажет…
Так она снова отложила признание.
Заметка: у игроков всегда должна быть краткосрочная цель. Чтобы они не терялись, ясно показывать, что именно сейчас они могут и должны сделать.
Вы возвращались на Картер-стрит.
Подходящей одежды по пути найти не удалось, поэтому Тара так и шла в своём чрезмерно откровенном наряде святой.
Что именно у неё переменилось в голове, понять было трудно.
В Академии она в таком виде без стеснения ходила даже по забитым людьми улицам. Теперь стоило Беннету оглянуться, как она тут же требовала смотреть вперёд.
…Стыдливость вообще может развиться уже после рождения?
Беннет, я всё слышу?!
На то и рассчитывал. Просто не понимаю.
А?..
Пока вы шли, задаваясь этим вопросом, город вокруг выглядел уже иначе.
После того как нечто словно выкусило из реальности особняк Абрахама, на улицы вырвалось множество чудовищ.
Если прислушаться, городской шум теперь складывался из совсем других звуков.
Кто-то, вцепившись в телефон, кричал полиции, что видел монстра.
Фанатик уговаривал прохожих немедленно принять веру — тогда чудовища якобы не тронут их.
На пустом перекрёстке валялась чья-то отрубленная рука.
Вид города, где порядок рассыпался, а хаос нарастал, вызывал странное чувство.
Будто наблюдаешь, как рушится башня из карт, которую кто-то долго и терпеливо строил.
Пустота и утрата.
Словно человеческая жизнь становилась всё дешевле.
Возможно, теперь этот город и правда начал напоминать поле боя.
Проходя мимо жилого квартала, вы заметили кровавый след, уходивший в тёмный переулок. Кровь ещё не успела свернуться — нападение произошло совсем недавно.
Возможно, человека ещё можно было спасти.
…Ниор?
…
Ниор отсекла этот выбор.
В груди неприятно кольнуло, но если не смотреть прямо на собственные чувства, боль оказывалась терпимой.
Она не имела права ошибиться ещё раз.
И тут, наоборот, заговорила Тара.
Если всё равно придётся с ними драться, разве не лучше разобраться сейчас?
Пока божественная сила ещё оставалась, Тара хотела отомстить как можно больше.
И где-то глубоко жила надежда: если чаще применять эту силу и спасать людей, Богиня, возможно, вернёт ей прежнюю мощь.
Ниор и Тара посмотрели на Беннета.
Он выбрал.
Спасаем.
В словах Тары есть смысл. Пока есть возможность, стоит уменьшать их силы. И… ты ведь хотела помочь, Ниор.
[…]
Мне сказали не терять самого себя.
Беннет легко похлопал Ниор по спине и вошёл в тёмный переулок.
После короткого молчания обе девушки последовали за ним.
Пятнадцать минут спустя.
Вы убили двух чудовищ и трёх фанатиков и спасли троих мирных жителей.
Платой за это стала новая погоня: на шум стянулись фанатики.
А издалека кто-то снимал происходящее на камеру.
Не надо было их спасать.
Надо было как-нибудь остановить остальных…
Ниор бежала с подавленным выражением лица.
Беннет, двигавшийся рядом, заметил это и бросил:
Решение принял я. Не понимаю, почему жалеешь ты. Куда здесь?
Направо.
По указанию Ниор группа резко свернула.
Тара, тяжело дыша, процедила сквозь зубы:
Проклятые психи… Да сколько можно за нами гнаться?!
Вот потому и стоило использовать усиливающую магию!
Я же сказала, не хочу!
«Расширение пространства»!
Гу-у-ум!
Невидимый снаряд срезал угол здания и ушёл в небо.
Погоня постепенно выматывала вас.
Чтобы окончательно сбить преследователей, не придётся ли принять большой бой?
Беннет уже поглаживал рукоять длинного меча, когда впереди внезапно показалась рука.
Враг?!
Нет. Подожди.
Женщина отчаянно махала вам.
Лицо было знакомым.
Та самая журналистка, которую вы спасли от фанатиков. Салли из газеты «Нью Лайф».
Она ведь говорила, что редакция находится на Картер-стрит.
Сюда! Заходите! Я вас спрячу!
Это не ловушка?!
…Принимаем помощь. Внутрь!
Вы поверили журналистке и вбежали в здание.
Фанатики, шедшие по следу, потеряли вас и вскоре ушли.
Сразу за входом вверх вела лестница. На повороте её кое-как перегородили баррикадой.
Сейчас в городе сами видите что творится. А за мной Серебряные Сумерки особенно охотятся…
Салли пыхтела, пытаясь отодвинуть баррикаду.
С такими темпами она возилась бы минут пять, поэтому Беннет вмешался.
Скри-и-ип.
Сильный вы. Я видела, как вы монстров одним ударом рубили.
…Видела?
С крыши снимала на длиннофокусный объектив. И как людей спасали
Отличная работа,
Беннет коснулся плеча Ниор, словно говоря: посмотри на человека, которого ты тогда спасла.
[…]
Наверху показалась стеклянная дверь с логотипом «Нью Лайф».
Внутри все окна были задёрнуты шторами и дополнительно забиты досками.
Ни одного источника света.
Салли на ощупь нашла свечу и зажгла её от зажигалки.
Одной свечи было слишком мало для всей комнаты, но лица друг друга вы уже различали.
Если включить свет, будет видно, что здесь кто-то есть. Темновато, конечно. Ничего?
Не проблема.
В любом случае спасибо. Что прячешь нас.
Да бросьте. Я долг за жизнь возвращаю. Я бы ещё поесть предложила… Тут рядом отличные бургеры делали. Только повара чудовище утащило.
Журналистка тяжело вздохнула.
Мир совсем с ума сошёл. Я думала, обычная секта: деньги выманивают, к прихожанам лезут, всё как всегда. Кто же знал, что наша жизнь внезапно станет фильмом ужасов?
…Тебе, должно быть, досталось.
Но, как говорится, не вешаться же теперь! Тем более передо мной как раз добрые сверхлюди, которые спасают народ. Вы что, секретные супермутанты, которых правительство выращивало в лаборатории?
Тара наклонила голову.
Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.
Если секретно, больше спрашивать не буду. Лучше другое покажу. Я кое-что выяснила, когда пробиралась к ним.
Салли пошарила в темноте, стукнулась головой об угол, коротко вскрикнула, затем всё-таки вернулась с блокнотом.
И сообщила главное.
У Серебряных Сумерек объявлена всеобщая мобилизация. 14 июля
…Четырнадцатого июля.
Ага. Наверняка задумали что-то совсем жуткое. Я-то понятия не имею что… но вы, похоже, разбираетесь лучше меня.
Беннет понимал, что означали её слова.
Это была дата проведения ритуала призыва.
Во многих смыслах время подходило всё ближе.