Том 1 · Глава 77. Обида, коснувшаяся звёзд (6)
В редакции «Нью Лайф» группа собралась на последнее совещание.
Беннет указал на карте две точки.
Похоже, у этого магического круга два центра. Здание культа Серебряных Сумерек и… место падения метеорита. Ритуал наверняка будет идти в обоих местах.
Если центра два, круг получается устойчивее? То есть нам надо разгромить оба?
Нет, скорее наоборот. Обычно дополнительные центры одновременно повышают мощность магического круга и делают его нестабильнее. Думаю, достаточно нарушить работу одного из них, чтобы сорвать ритуал.
А значит…
Они наверняка разделили силы. По одному отряду на каждое место.
Да. А во втором… ещё кто-то из ключевых участников, способный вести ритуал.
Тара сжала кулак и потрясла им. Решающее столкновение с Серебряными Сумерками было уже совсем близко. Наконец-то наступал час настоящей мести.
Значит, можно выбрать любое из двух мест и разнести его?
Я бы… выбрал здание культа.
Беннет объяснил почему.
Вторая предполагаемая точка
Если полетит со всех сторон, не отобьёмся.
Именно. На открытом пространстве преимущество у тех, кого больше. Нас мало, поэтому разумнее выбрать тесное место с большим количеством препятствий.
Звучит логично…
Тара уже согласно закивала, но Ниор постучала пальцем по столу и написала прямо на карте:
Наоборот?
Тара легонько ткнула кулаком в нарисованное на карте здание культа.
…Ниор, а если просто снести здание целиком? Если у тебя есть такое заклинание, тут тоже можно закончить всё одним ударом.
Подготовленный маг силён. Основное правило магического боя. Разумно. Но всё это имеет смысл только в том случае, если у нас вообще есть массовое заклинание.
Беннет задумался.
Он предлагал штурмовать здание культа, хотя там наверняка полно чар и ловушек, потому что считал бой с многочисленным противником на равнине ещё опаснее.
Если у них есть массовое заклинание, стоило рассмотреть и кратер. Но сначала требовалось уточнить одну вещь.
Это заклинание точно безопасно для тебя?
А.
За такую мощь одним кровотечением из носа, кажется, не расплатишься.
Ниор сложила руки у груди и глубоко вдохнула. В её глазах колыхнулось какое-то чувство… Таре оно показалось знакомым. Будто она уже видела этот взгляд.
Тара мгновенно нахмурилась.
Богиню?
Ниор достала сияющий белый кристалл и положила на стол. Он мерцал молочным светом и источал таинственную силу. Настоящая священная реликвия.
Его действие почти сводило к нулю цену заклинаний. Внутри плескался огромный запас чистой маны. Похоже, кристалл подошёл бы даже для чёрной магии Беннета.
Богиня.
Беннет тоже однажды видел подобный сон, пребывая между сном и явью. Значит, то существо и правда было богиней? Если оно могло передавать послания во сне и даже дарить материальные артефакты, назвать его божественным существом было вполне логично.
Значит, в этом мире всё-таки нашёлся нормальный бог…
Раз получила откровение от божества, выходит, теперь ты тоже святая, Ниор. Разве нет?
Ниор смущённо втянула голову в плечи, а Тара заметно занервничала. Мысль о том, что богиня иного мира выбрала не её, а Ниор, только подлила масла в огонь её тревоги.
Помявшись, Тара робко заговорила:
…Слушай, Беннет.
Что?
А если я вдруг стану бесполезной… что ты об этом подумаешь?
В домашнем хозяйстве ты и так бесполезна.
Тара возмущённо зашлёпала его ладонью по предплечью. Беннет выждал немного и спросил уже серьёзно. Похоже, вопрос был задан не просто так.
Что ты имеешь в виду?
Да ничего. Просто… ничего особенного. Просто спросила.
Самое неубедительное «просто» на свете. Тара, если хочешь что-то сказать, так и скажи…
Грохот!
Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась журналистка Салли. Она была белее полотна и обливалась холодным потом.
Вы… вы только посмотрите, что эти психи творят!
Идём.
Все схватили оружие и поднялись на крышу.
Там стоял мощный телескоп. Но теперь он смотрел не в ночное небо, а вниз, на город.
То, что было видно в объектив, напоминало картину ада.
Длинная процессия. Люди куда-то шли ровными рядами. Но дело было не только в этом. Лица у них были затуманены, будто они уже не способны нормально мыслить.
А среди одурманенных то и дело попадались люди в полном сознании. И от того, как они смешивались с остальными, по коже раз за разом пробегал холод.
Вот семья.
Отец, маленькая дочь и мать шли, держась за руки. Со стороны — обычная семейная прогулка.
Но лица родителей были пустыми, а девочка, чьи руки они крепко держали с обеих сторон, выглядела так, будто её мир рушился. Она кричала и вырывалась, но не могла одолеть двух взрослых.
Мужчина тащил за собой девушку. Школьница катила в инвалидном кресле старика. Загипнотизированные люди силой вели тех, кто сохранил сознание.
А в конце процессии…
На дне кратера, оставленного падением метеорита, фанатики одного за другим сбрасывали людей в яму. Тех, кто оказался внизу раньше, давило насмерть весом падающих сверху.
Людей попросту перемалывало в общей массе.
…Ужас.
Надо их спасти!
Возможно, прозвучит бессердечно, но если они принесут столько живых жертв… я даже представить не могу, какую силу получат. Тут дело уже не только в морали. Если мы хотим выполнить свою задачу, это нужно остановить.
Они поспешно начали готовиться к выходу.
Тара крепко прикусила губу и проверила, сколько у неё осталось божественной силы.
Прошлой ночью её восстановление упало до нуля.
Когда Тара израсходует всё, что осталось в теле, она снова станет обычной девушкой из магазина одежды. Без всяких способностей. Потеряет богатство и почёт, которые принесло ей звание святой, потеряет положение человека, перед которым преклоняются.
Если стиснуть зубы и перестать тратить божественную силу прямо сейчас, жизнь святой, возможно, удастся продлить. Если отлынивать от дел и скрывать правду — лет на десять точно.
Но терять всё это было совсем не жалко.
Страх — был.
Ощущение утраты: то, что она получила ценой даже собственной семьи, утекало сквозь пальцы. Страх перед тем, что ждёт её, когда она перестанет быть святой.
Но больше всего Тару тревожило другое.
Сможет ли она в последний раз помочь этим людям?
Беннет сражался ради младшей сестры. Тара слишком хорошо понимала желание спасти семью. И потому невольно примеряла его положение на себя.
Она свою семью спасти не смогла. Слишком поздно.
Тогда хотя бы Беннет. Хотя бы он…
Через несколько минут группа была готова и вышла.
Они влились в процессию, направлявшуюся к кратеру, спрятавшись под грубыми накидками. К счастью, их не раскрыли. Возможно, помогло заклинание Ниор, мешавшее окружающим распознавать их.
Мир за линзой телескопа был беззвучным.
Но теперь, когда они шли среди этих людей, весь ужас происходящего обрушился на них вместе с криками.
Мама, папа, очнитесь, пожалуйста!.. Прошу вас!
Бабушка, зачем вы туда идёте? Давайте вернёмся, пожалуйста. Да?
Лишённые собственной воли люди шли навстречу смерти.
…
Беннет поднял глаза к небу. Звёзды сияли, словно красовались друг перед другом, смеялись, наблюдая за воплями внизу. И раздувались.
С каждой минутой созвездия смешивались всё причудливее и безумнее. Линии звёздного света складывались то в чей-то глядящий глаз, то в обезглавленного ребёнка, то в шута, повешенного вниз головой.
Безумие ночного неба наверняка предвещало сошествие злого бога.
Когда группа приблизилась к кратеру, стали видны фанатики, готовившие ритуал. Они тесно перемешались с людьми. Массовое заклинание сожгло бы вместе с ними и невинных.
…Вот чёрт.
…Что?!
Беннет и Тара вздрогнули, читая спокойные строки на доске Ниор. Тара вся задрожала, оглянулась на людей, идущих к смерти, и снова посмотрела на Ниор.
Ты… о чём вообще говоришь? Хочешь убить всех этих людей?
Пожертвовать половиной, чтобы наверняка спасти другую.
Подумай ещё раз. Это же совсем на тебя не похоже…
…Что?
Взгляд Ниор потемнел.
…
Ниор крепко сжала кулак. Костяшки побелели, ногти впились в ладонь до крови. Как бы ни рвала её изнутри совесть, она стиснула зубы.
…Но!
…
Тара знала, какая Ниор на самом деле. Та любила помогать людям и бросалась даже в чужие беды. У неё было по-настоящему доброе сердце.
Значит, решение принять жертвы невинных далось ей страшно тяжело.
И именно поэтому Тара не смогла наброситься на неё с упрёками.
Тогда заговорил Беннет.
И попытка спасти всех, и решение пожертвовать половиной, чтобы наверняка спасти другую, лучше, чем просто стоять на месте. Но лично я… если есть шанс, предпочёл бы спасти всех.
Недостающее я как-нибудь прикрою. Потому что…
Если продавить собственную совесть и вырвать победу ценой множества жизней, в душе останется огромный шрам. Беннет не хотел, чтобы Тара и Ниор прошли через такое.
Он скрыл эту мысль и произнёс банальность, в которой всё же была доля искренности:
Лучше… спасти побольше людей. Разве нет?
Совсем на тебя не похоже, чернокнижник.
…
Тара решилась.
Тогда слушайте. После этого боя я, скорее всего, больше не смогу пользоваться божественной силой.
…О чём ты?
Не знаю. После того дня её становилось всё меньше, а теперь приток вообще оборвался. Может… я просто перестала верить в Богиню. И она забрала у меня силу.
Теперь Беннет понял, почему Тара почти перестала пользоваться божественной магией. И чего она так боялась. Она теряла право называться святой.
Тара натянуто улыбнулась.
Но на несколько раз ещё хватит… А если выложить всё прямо сейчас, можно и людей спасти, и бой выиграть.
…
Решишь ты, Беннет? На что потратить мою последнюю божественную силу… На спасение этих людей или на спасение нас самих.
Беннет немного помолчал и положил ладонь ей на макушку.
Эй. Ты чего?
Спасибо, что сказала заранее.
…Всё равно слишком поздно, да?
Он легко провёл рукой по её волосам, вкладывая в этот жест всё утешение, на которое был способен. Потерять силу, которой владела много лет, должно быть страшно. Не будь они сейчас на бегу, Беннет наверняка попытался бы выжать из себя хоть какие-то слова поддержки.
Но времени не было, и он выразил всё прикосновением.
А затем сказал:
Потрать её на спасение людей. Думаю, так нам даже будет проще сражаться.
Хорошо.
Закончим быстро. Ритуалом, похоже, руководит… вон тот человек на помосте. Убиваем его и отходим.
Беннет посмотрел на фигуру, которая стояла возле кратера и жестами направляла фанатиков. Капюшон скрывал лицо, но телосложение казалось странно знакомым.
Ну что ж. Напоследок… сделаю хоть что-нибудь достойное святой.
Когда потеряешь божественную силу, дам тебе частные уроки по работе с маной. Во второй раз будет легче набрать форму.
[…]
Беннет обнажил длинный меч, Тара достала священный знак, Ниор раскрыла гримуар.
Три человека пошли против мерзкого, тёмного потока из человеческих криков, наблюдающих звёзд, хруста раздавленных тел и восторженных завываний фанатиков.
Воля каждого горела своим цветом.
Но горела несомненно.
Заметив их приближение, человек в капюшоне улыбнулся с помоста. И мягким голосом поздоровался, словно со старыми знакомыми:
Вот мы и снова встретились.
…Так это ты сожгла Абрахама в жертву.
Всё ради Великого.
Она сняла капюшон.
Под ним было лицо Исаак.