Том 1 · Глава 80. Обида, поведанная звёздам (1)
Ну и как всё вышло?
Ах.
Вот как.
Вы не сумели остановить ровным счётом ничего.
Нет, конечно, нельзя сказать, что вы совсем ничего не получили. На короткое время у вас появилась семья. На короткое время вы поверили, что способны спасти мир.
Разве тогда сердце не билось быстрее? Разве кровь не бурлила от одной мысли, будто вы — герой из сказки? Разве вы не радовались, представляя: вот спасёте мир — и искупите всё плохое, что натворили?
Правда, вы пошли не туда, и всё, что успели обрести, рассыпалось пылью.
Но вы ведь хотя бы немного подержали это в руках. Насладились.
Разве этого мало?
Всё всё равно когда-нибудь исчезает.
Мечты. Надежды. Общество. Люди.
Рано или поздно всё станет пылью.
На этот раз просто промежуток оказался чуть короче, Ниор.
Так что не стоит так печалиться.
Да и права на печаль у вас, если подумать, нет. Умерли ведь не вы, а невинные люди.
Я знаю, Ниор.
Вы очень старались.
Терпели боль и отвращение, читали гримуар, пытались стать полезной товарищам. Правда, пока вся магия, которой вы там научились, только помогала убивать людей… но дальше всё может измениться.
Кто знает? Может, хотя бы одного человека вы ещё успеете спасти.
Молодец, Ниор.
Вы и дальше прекрасно справитесь. Конечно. Я верю.
Нужно всего лишь ещё немного отдать себя. Ещё немного пожертвовать. Втоптать собственную жизнь в грязь и пройтись по ней сапогами.
А потом той силой, которую выдавили из себя через боль, спасать людей.
Если получится спасти.
Наверное, это очень приятно.
Вы будете почти мертвы, а человек, которого вы спасли, — улыбаться прямо перед вами.
Разве не к такой справедливости вы стремились?
А мне казалось, именно к такой.
Вам ведь нравится разбирать себя по кусочкам и раздавать другим.
Так и продолжайте.
Да, вы сойдёте с ума и проживёте несчастную жизнь. Зато Беннет и Тара, которые останутся рядом и будут пользоваться плодами ваших жертв, окажутся счастливы.
Вы же сами видите: между ними уже что-то зарождается.
Когда всё закончится, они будут страстно целоваться на вашей могиле. Потом поженятся. А когда-нибудь скажут друг другу: «Помнишь, была когда-то жалкая дурочка по имени Ниор?»
Что значит «заткнись»?
Но ведь это вы первой заговорили со мной.
Вы же сами попросили одолжить вам силу.
Группа укрывалась вместе с журналисткой Салли в здании редакции «Нью Лайф».
Беннет выглянул наружу через щель между жалюзи.
Мир изменился.
И не в лучшую сторону.
С того момента, когда небо закричало от боли, а звери и птицы в ужасе заметались из-за перемен на небосводе, время и пространство вырвались из привычных правил и начали лихорадочно колебаться.
Например, посреди воздуха внезапно появилась отрезанная человеческая нога.
Кто-то просто шёл по улице — и одну его ногу неожиданно телепортировало прочь.
Где-то сейчас человек, наверное, умирал, прижимая к себе окровавленную культю и крича от боли.
Или десятилетняя девочка за считаные мгновения превратилась в старуху.
Она попала в пузырь ускоренного времени, и для неё за миг прошли десятки лет.
Так в мире появилась ещё одна безвинная старуха — с разумом десятилетней девочки.
Ловушки из искривлённого пространства-времени встречались повсюду. Чудовища уже не скрывались и свободно бродили по городу.
Полиция, понявшая, что раньше выбрала не ту сторону, пыталась отвечать огнём.
Но для пистолетов враги были слишком сильны.
Их было слишком много.
Расстояние до злого бога продолжало сокращаться, а население города — уменьшаться с каждой минутой.
С самой группой дела обстояли ничуть не лучше.
Похоже, Ниор мучили сильные слуховые галлюцинации. Она зажимала уши, мотала головой, иногда билась лбом о стену.
День ото дня за её глазами накапливалось что-то чёрное.
Тара потеряла всю силу.
Здесь больше не было святой Церкви Богини.
Осталась лишь хрупкая девушка, лишившаяся семьи.
Беннет продолжал действовать.
Его лицо тоже потемнело, но он не сломался.
Потому что у них ещё оставалось одно дело.
Наследие Абрахама.
Если расшифровать его исследования, возможно, они получат ещё один шанс.
Если рассчитать значение альфы и провести обратный призыв…
…Ниор. Сможешь идти?
Абрахам упоминал профессора-математика. Кажется, его зовут Лот. Я хочу найти его и попросить сделать расчёты. Пока не стало ещё позднее.
Беннет проверил снаряжение и собрал часть оставшейся еды.
Ниор тоже поднялась, хотя слегка пошатывалась.
Тара заметалась взглядом и наконец окликнула его:
…Слушай.
Я тоже пойду.
Но Беннет опередил её.
Тара, ты останешься здесь.
…Да. Наверное, так и надо.
Не делай такое лицо. Ты уже сделала достаточно. Отдохни здесь немного. Мы вернёмся с хорошими новостями. Только не выходи наружу и не показывайся.
На лице Тары смешалось слишком много чувств.
Беннет погладил её по голове.
Она молча подалась навстречу его ладони.
Но сладкий миг быстро закончился.
Мы скоро вернёмся.
Беннет вместе с Ниор покинул редакцию.
Внутри остались только Тара и Салли.
Тара забилась в угол комнаты и стала ждать их возвращения.
Понять течение времени было невозможно.
Иногда день сменялся ночью за десять минут. Иногда заходившее солнце вдруг шло назад и снова поднималось в зенит.
Единственным надёжным часом оставалась метка на запястье, показывавшая время до возвращения.
Свет тоже приходилось беречь, чтобы не привлечь чудовищ.
В тёмной комнате мысли сами становились мрачнее.
Что делать дальше.
Чем она вообще может быть полезна группе.
Всё ли в порядке с двумя людьми, ушедшими наружу.
И иногда — рука Беннета у неё на голове.
Тара положила собственную ладонь себе на макушку и несколько раз провела ею из стороны в сторону.
Совсем не то.
Когда же они вернутся…
Они же сверхлюди! С чудовищами быстро разберутся… правда ведь?
Салли сжала кулак, будто пытаясь самой себе внушить уверенность.
Тара только кивнула.
Между тремя бойцами и двумя была огромная разница.
Теперь, когда она выпала из группы, справятся ли они?
А если кто-нибудь ранен?
По ощущениям прошли сутки.
Тара начала по-настоящему нервничать.
Что-то случилось?
Так долго ищут математика по имени Лот?
Попали в бой?
А вдруг встретили главу культа?
Тревога наконец стала невыносимой.
Тара скривилась, достала священный знак, повесила его на стену и неловко сложила руки.
Она начала молиться.
Богиня, пожалуйста, присмотрите за ними. Пусть оба вернутся целыми и невредимыми. Если вам хоть немного жаль ту, что была вашей святой…
Сколько лет прошло с последней такой молитвы?
После того как Богиня не исполнила ни одной её просьбы, Тара разочаровалась и перестала молиться.
Может, именно из-за этой неверности у неё и отняли божественную силу?
Лишь потеряв всё, Тара снова вспомнила о Богине.
И теперь отчаянно молилась только об одном.
Чтобы её товарищи вернулись живыми.
По ощущениям прошли ещё сутки.
Тара?..
…А?
Тара, молившаяся с опущенной головой, подняла взгляд.
Салли прижималась к окну и осторожно махала ей рукой.
Тара почти на четвереньках подобралась ближе.
Салли слегка приподняла жалюзи и показала наружу.
Там… человек. Он пытается войти сюда.
…Что?
У здания редакции крутился мужчина с деревянной битой за спиной.
По сравнению с разбитыми домами вокруг редакция выглядела почти целой. Похоже, он прикидывал, остались ли внутри запасы.
Нам ведь можно не бояться, правда?.. У вас же кулаки светились и всё такое…
Салли смотрела на неё с полной уверенностью.
Она не знала, что Тара потеряла божественную силу и стала совершенно беззащитной.
Тара отвела глаза.
Помедлила.
Д-да. Положись на меня.
Она глубоко вдохнула.
Тара всё-таки училась в Академии и кое-что знала о ближнем бою.
А этот мир до катастрофы был мирным, без чудовищ. Она слышала, что людей, действительно обученных драться, здесь немного.
Значит, с одним мужчиной она, наверное, справится.
Тара слишком сильно хотела хоть что-нибудь сделать.
И вместо того чтобы спрятаться, решила выйти к нему сама.
Она открыла дверь, спустилась по лестнице, перебралась через баррикаду и вышла из здания.
Мужчина увидел её и присвистнул.
О-о. Значит, люди тут всё-таки есть.
Да. И много. Если не хочешь пострадать, даже не думай сюда лезть. Убирайся!
А ведь голос был прав. Тут и правда есть чем поживиться.
Угроза на него не подействовала.
Мужчина поковырял пальцем в ухе, дунул на палец, потом почему-то посмотрел в небо и пробормотал что-то, словно отвечая кому-то невидимому.
После чего усмехнулся:
Если бы вас было много, вышел бы мужик. А не баба в дырявой тряпке.
Его взгляд медленно прошёлся по Таре.
От омерзения она прикрыла грудь рукой и отступила на шаг.
Мужчина снял биту и несколько раз угрожающе взмахнул ею.
Не дёргайся и стой смирно. Тогда, может, оставлю в живых. Как раз женщина нужна была.
…Мерзкий ублюдок.
Значит, сначала будем учить тебя разговаривать. Иди сюда.
Тара вдохнула.
…Ха!
Она метнула камень, который прятала за спиной.
Целилась в голову.
Треск!
Попала.
…Кх!
Голову мужчины дёрнуло в сторону. Камень рассёк бровь и отлетел, кровь залила половину лица.
Сейчас!
Пока он был ошеломлён, Тара рванула вперёд.
Правый кулак в подбородок.
Бум!
Левый — в лицо.
И сразу короткий правый в солнечное сплетение.
Хр-р-рясь.
Что-то хрустнуло уже в руке Тары.
…Ах?!
Под одеждой на животе мужчина, похоже, спрятал что-то твёрдое, вроде металлической пластины.
Она этого не ожидала.
Боль на миг остановила Тару.
Этого хватило.
Кулак мужчины полетел ей навстречу.
Мана. Надо влить ману в тело и уйти…
А!..
Удар.
Кулак глубоко врезался ей в живот.
Тару едва не оторвало от земли. Воздух вышибло из лёгких так, что она даже не смогла закричать.
Без маны тело оказалось слишком медленным.
Слишком слабым.
Надо двигаться.
Нельзя останавливаться из-за боли.
Надо…
Но она уже опоздала.
Тяжёлая ладонь хлестнула по щеке.
В ухе зазвенело.
А в следующий момент Тара уже лежала на земле.
Руки и ноги почти не слушались.
Нужно встать…
Кх!..
Её схватили за горло.
Ах ты дрянь…
Кх!..
Тара царапала обеими руками его пальцы, пыталась оторвать их от шеи.
Бесполезно.
Он навалился всем весом.
В глазах мужчины смешались ярость и похоть.
Вот так?
Вот так бессмысленно всё и кончится?
Давление на горло вдруг немного ослабло.
Ровно настолько, чтобы она смогла вдохнуть тонкую струйку воздуха.
К несчастью, это не было спасением.
Мужчина схватил её за одежду.
И только тогда Тара по-настоящему поняла, что он собирается сделать.
По коже будто поползли насекомые.
Отвращение.
И полная беспомощность человека, у которого нет силы защититься.
Нет. Не надо.
Она повторяла это в голове десятки, сотни раз.
Никто не слышал.
Теперь Тара поняла страх тех, кто не способен сопротивляться.
Сознание начинало мутнеть.
Она ничего не могла сделать.
Если всё равно так… лучше бы…
Звон!
Голова мужчины резко дёрнулась вниз.
Сверху посыпалась земля.
Салли стояла у него за спиной с разбитым цветочным горшком.
Она пнула мужчину, столкнув с Тары, пока тот, застонав, хватался за затылок.
…Вставайте!
Кх… ха…
Салли подхватила Тару и затащила за баррикаду.
Вместе они снова завалили вход мебелью.
Но передышки не получилось.
Бум! Бум! Бум!
Выходите сейчас же! Я вас убью!
Мужчина оправился от боли.
Он бил по баррикаде ногами, кулаками, потом пустил в ход биту.
Тара и Салли изо всех сил упирались в мебель с другой стороны.
А… сверхспособности? Ваши способности?..
Прости. Прости, Салли… кхе… я больше не могу ими пользоваться…
Так бы сразу и сказали!.. Я бы тогда не просила вас разбираться с ним!
Жестокое насилие ломилось внутрь прямо перед ними.
Тара, едва не плача, снова начала молиться.
Просила Богиню вернуть хотя бы немного силы.
Надеялась на чудо: вдруг мужчина выдохнется и уйдёт.
Треск!
Баррикада застонала.
Один из предметов мебели раскололся, в щель просунулся конец биты.
За проломом показался глаз мужчины.
Тара дрожала, как кролик перед пастью зверя.
В последний миг она подумала о Беннете.
Зажмурилась и закричала:
…Пожалуйста. Пожалуйста, помоги мне, Беннет!..
Беннет? Не знаю, кого ты зовёшь, но если этот урод придёт, я и его…
Тогда попробуй.
Чужой голос оборвал его фразу.
Мужчина обернулся.
Позади стоял человек, половину лица которого скрывали волосы. Острый взгляд будто сам резал кожу.
Когда ты успел?!
Попробуй.
Худой. С оружием, да, но с виду не особенно сильный.
Если сблизиться и навязать борьбу, такого можно сломать.
Так решил мужчина.
Голос у него в голове советовал целиться в женщину, но он проигнорировал подсказку и бросился на Беннета.
Ладно! Как хочешь, так и сдох…
Шух.
Это были его последние слова.
Он не успел сделать и шага.
Тело распалось на три части и с грохотом рухнуло на лестницу.
Ниор коротко произнесла заклинание.
Из пола выросло множество ртов. Они проглотили кровь и куски плоти.
Лестница снова стала чистой.
Будто здесь ничего не произошло.
Баррикаду отодвинули.
Тара наконец увидела Беннета целиком и позволила затёкшему от напряжения телу расслабиться.
…Беннет.
Тара, ты ранена?
…Меня ударили в живот. И по щеке. Больно.
Надо было разрубить его ещё на несколько частей. Прости, что опоздал.
В глазах Беннета мелькнула вина.
Тара испуганно замахала руками.
Он не был виноват.
Нет. Это я сама… Думала, что справлюсь.
Обычно ты бы справилась. Но некоторые жители города… похоже, получили силу злого бога и стали крепче. Тот, кого я только что убил, судя по всему, был одним из них. Человеку без маны с таким не справиться. Не вини себя слишком сильно.
Тара кивнула, сдерживая слёзы.
Беннет и Ниор только что вернулись после тяжёлого пути.
Оба были местами ранены. Под глазами Ниор залегли тёмные круги. От прежней живости не осталось и следа — лицо застыло жёсткой маской.
Им и без неё было тяжело.
Нельзя капризничать.
Нельзя, став бесполезной, навешивать на них ещё одну обузу.
Тара шумно втянула носом воздух, вытерла рукавом влажные глаза и заставила себя принять привычно уверенный вид.
…Ну и как? Получилось? Ниор тоже не сильно пострадала?
Он сказал, что свяжется, когда закончит расчёты. И дал нам рацию.
Задача была выполнена.
Беннет по очереди встретился взглядом со всеми и чётко сформулировал их следующий шаг.
Как только профессор передаст значение альфы, мы воспользуемся магическим кругом, который установили Серебряные Сумерки, наоборот
Он снова готовился рвануть вперёд ради последнего шанса.
А я рядом уже не пойду.
Тара посмотрела на Ниор, стоявшую рядом с Беннетом, и опустила голову.
Внутри смешались чувства, которым она не могла подобрать названия.
Словно расстояние между нею и остальными стало чуть больше.
И от этого вдруг стало холодно.