Том 1 · Глава 84. Чрезвычайный комитет по «Обиде, поведанной звёздам»
[Подтверждён вход помощника администратора. Добро пожаловать, Yuna The Greatmage.
Обнаружена команда усыпить администратора. Продолжить? => Да. Усыпление завершено.
…
Обнаружена попытка несанкционированной загрузки информации в ID_013 (#внешний_бог). Внимание: загружаемые данные могут оказаться вредоносной программой, например суккубом.
Продолжить? => Да. Выполняется… Загрузка завершена.]
Мигнуло. Ещё раз.
В конце последней строки на панели команд мерцало подчёркивание. Назад пути не было.
Юна сумела вырезать «это» и пересадить в НИП. Теперь разбираться со всеми последствиями предстояло ей самой.
Она съёжилась в кресле и не отрывала взгляда от экрана. В полупрозрачном отражении на дисплее читались тревога и страх.
Юна снова спросила себя: неужели иначе было нельзя? Он держался лучше, чем она ожидала.
Иногда казалось, что вот-вот случится беда, но самое важное он всё ещё крепко держал в руках и не отпускал. Возможно, бомба вообще рванёт не сейчас, а через пятьдесят лет.
…Если бы он был хоть немного глупее и беспомощнее.
Юна помнила, как они вместе смеялись в мире-симуляции, созданном по образу её родины. Читали какой-то «интернет», комиксы, обсуждали странные слова вроде «ресурсов» и «моделинга».
Если бы он был обычным дурачком, который умеет только искренне радоваться жизни. Если бы на исследования симуляции ему потребовалось лет сто, и все эти сто лет пришлось бы тихо и мирно работать рядом с Юной…
Тогда, может быть, она смогла бы просто смотреть. Но его талант сиял, словно звезда.
И стоило представить, что такой талант однажды обратится против мира, лицо Юны становилось белым. Сейчас, если он решит творить зло, она ещё сможет остановить. Нет.
Сможет убить. А если дать ему больше времени?
Если через сессии он украдёт веру бесчисленных людей, расширит собственную область и однажды накроет ею весь мир? Когда он решит превратить мир в живой ад, остановить его уже будет некому.
Симуляция заранее показала, как это выглядит. Над миром склоняется злое существо из ночного неба.
Убить меньше людей ради спасения большего числа. Юна уже делала такое.
На этот раз всё даже проще. По крайней мере, студенты Академии не умрут по-настоящему.
Дрожащими руками Юна толкнула их в ад. И надеялась, что за его пределами однажды наступит будущее, в котором все смогут улыбаться.
[Обнаружена попытка ID_013 поделиться ресурсами с ID_127 (#Ниор).
Yuna: То есть оно разговаривает с Ниор? Yuna: Можно узнать, что именно говорит?
ID_127: Ведь вам нравится разбирать себя на части и раздавать окружающим. Продолжайте в том же духе.
Да, вы сойдёте с ума и проживёте несчастную жизнь, зато Беннет и Тара, получающие от вас выгоду, будут счастливы… [часть сообщения пропущена]
Yuna: …Блокируй!
Заблокировано помощником администратора.
…
Обнаружено изменение даты, внесённое ID_013. Обнаружено изменение параметров, внесённое ID_013.
ID_013 неоднократно отправлял сообщения помощнику администратора. [14 319 сообщений / 347 изображений]
Yuna: Э-э? Что?
Yuna: Почему время поменялось? Почему солнце носится по небу кругами?
Yuna: Подождите, права… «Поскольку во время сошествия внешнего бога будет круто, если солнце скроется и звёзды погаснут, в объект встроено право самостоятельно менять фон карты»…
Оно воспользовалось этим?! Yuna: Почему всего столько?
Оно всё это мне прислало? А рецепт омлета зачем?
Фотографии… фу! А-а, оно какую-то гадость шлёт!
Подождите, команда… Заблокировать. Заблокируй сообщения от него! Заблокировать уведомления, связанные с ID_013?
Yuna: Да.
Yuna: А!..
Yuna: …Нет, стой. Только сообщения.
Пока я его блокировала, ничего не произошло? ID_013 => передана часть ресурсов ID_098 (#мужчина_хулиган).
Назначена сильная враждебность к ID_128 (#Тара). Yuna: Подождите, Тара сейчас беззащитна…
Yuna: Поблизости нет дружественного НИП?! Салли! Немедленно выдать Салли суперсилу и… Ч-что значит «не хватает объёма»?
Yuna: Беннет!
Yuna: Позовите Беннета! Скажите, что Тара в опасности!
Пусть почувствует тревогу… и сократите ему дорогу обратно. Команда помощника администратора подтверждена. Выполнено.
Yuna: Успела?..]
Беннет пришёл вовремя и спас Тару. Юна расслабилась и медленно сползла по спинке кресла.
Чуть не случилось нечто ужасное. НИП, в которого поселили «это», действовал с нескрываемой злобой.
Нашёптывал Ниор мерзости, управлял людьми, чтобы они нападали на Тару. Оно старалось причинить игрокам как можно больше боли.
Сначала двигалось неповоротливо. Но после того как Юна перекрыла разговор с Ниор, кажется, поняло: снаружи симуляции есть кто-то, кто мешает.
И начало всеми способами закрывать ей глаза и наносить удары исподтишка. Юна ожидала, что злой бог, в которого вселилось это нечто, обретёт самосознание. Ожидала и сопротивления.
Но не ожидала, что оно адаптируется настолько быстро и начнёт использовать саму систему как оружие. Она представляла максимум попытку подготовить сошествие, чтобы убить студентов.
Я неправильно всё рассчитала?.. Нет. Нет, Юна, ты справишься. Всего семь процентов. Оно заперто в симуляции. А я администратор. Если сумею вытащить его наружу и заставить драться…
Вводить НИП в сцену имел право ведущий. Пусть сейчас внешний бог и бесчинствует сколько хочет, разница в правах между ними огромна.
Когда придёт время, сопротивляться оно не сможет. На экране Тару утешали товарищи.
От прежней уверенной, бойкой девушки будто осталась тень. Как же она испугалась, когда на неё напали беззащитную? Можно остановиться прямо сейчас.
Прости… Прости, Тара. Прости, Ниор…
Юна долго колебалась. А потом нажала «Продолжить».
[Yuna: Хорошо. Кристалл Богини у них есть.
Теперь пусть идут вперёд и бьют! Когда Беннет начнёт ритуал, я сообщу, что что-то пошло не так, и запущу сошествие внешнего бога…
Yuna: …Почему так тихо?
D_013 => передана часть ресурсов ID_099 (#случайный_прохожий). Назначена сильная враждебность к ID_128 (#Тара).
D_013 => передана часть ресурсов ID_101 (#маленькая_девочка). Назначена сильная враждебность к ID_128 (#Тара).
D_013 => ID_037 (#глава_культа) переданы неопознанные данные. D_013 => передана часть ресурсов ID_103 (#ворчливый_старик).
Назначена сильная враждебность к ID_128 (#Тара). Yuna: Нельзя как-нибудь отобрать у него права?!
Yuna: «Изначально предполагалось использовать только послушный ИИ, поэтому функция отзыва прав отдельно не реализована»… Может, надо было просто работать с ним вместе?
Нет. Я справлюсь сама.
Да. Yuna: Значит, всё время целится в Тару.
Ничего. В крайнем случае выстрелю лучом.
Вырежу его вместе с данными. И что оно мне сделает?
Yuna: Случайного прохожего удалить… Нет, лучше перенести под землю. Пусть вообще ничего не может сделать. Всех заражённых НИП — сюда, под землю!
…
Yuna: Что с главой культа? Почему он внезапно так раскачался?..
Yuna: Я что-то упустила?..
Yuna: Процента два… Оно отрезало от себя кусок и передало ему?
Зачем? Хотя если теперь этот кусок можно отделить и уничтожить… это же мне даже на руку?
Yuna: Да! Беннет, Ниор, разнесите его!
И чтобы чёрная магия не выгрызала Беннету душу… буду пополнять её из резервной копии. Готово!
Yuna: Вы сделали это! Беннет!
D_013 ввёл команду перемещения карты. #Ниор и #Беннет => S3. Внимание: выбранная карта пуста.
Полностью пустое пространство может причинить игрокам психологическую травму. Разместите объекты.
Yuna: А-а!
Yuna: Ничего. Ничего.
Нужно просто загрузить любую карту. Давайте родину Перо.
А дальше… э-эм… я пока не знаю, что делать. У игрока #Тара обнаружена аномальная реакция. КОД ОШИБКИ 017: «ПРОИЗОШЛО ПРЕОБРАЖЕНИЕ».
Yuna: …
Yuna: Нет. Нет, Тара.
Они живы. Ты ошиблась.
Это не тело Беннета. Yuna: Я не хотела причинить тебе столько боли.
Yuna: Я остановлю всё. Прямо сейчас.
Прости меня… Попытка принудительного завершения помощником администратора => ОТЛОЖЕНО.
Внимание: сессия продолжается. Насильственное завершение может вызвать непредсказуемые побочные эффекты. Сначала погрузите в бессознательное состояние всех игроков и повторите попытку.
Yuna: …
Обнаружен сбой в текущем сценарии. Выполняется экстренный вызов администратора. …]
Кто-нибудь когда-нибудь видел пустоту? Мы часто говорим: «пусто», «пустота».
Но пока человек жив, ощутить настоящую пустоту всем телом невозможно. Между небом и землёй всегда есть место, где он стоит.
Даже если гончие преследуют в лесу, даже если от ворвавшегося в дом разбойника приходится прятаться внутри кувшина, вокруг всё равно что-то существует. Шершавая земля.
Гладкая керамика. Собственное тело и мир, доступный пяти чувствам.
Даже когда нож войдёт в сердце и кровь вытечет до последней капли, Мать-земля будет держать остывающее тело в объятиях. Поэтому «ничего» не должно существовать. Человек не должен знать пустоты.
…
Теперь Ниор знала. Там не было ничего.
Протягиваешь руку — не к чему прикоснуться. Вдыхаешь — ничего не входит в лёгкие.
Нельзя поделиться теплом, нельзя даже почувствовать, как эмоция расходится наружу. Непонятно, жив ты или мёртв.
Назвать это место «чёрным» значило бы оскорбить сам цвет. Ниор до боли захотелось снова увидеть космическую черноту за телескопом — живую, переливающуюся, наполненную чем-то. Абсолютная пустота была чудовищно одинокой. Что со мной происходит?
Ниор не сошла с ума лишь потому, что касалась Беннета. В пространстве, где будто растворялось само существование, они могли подтверждать реальность друг друга.
Она крепко обнимала его тело и дрейфовала вместе с ним. Сколько прошло времени — неизвестно.
Наконец появился свет. Их куда-то потянуло. Беннета и Ниор выплюнуло в бесплодную пустыню.
…Ха… кх.
Ниор вдохнула. Давящая на плечи гравитация.
Шершавый песок между пальцами. Резкое солнце.
Всё казалось прекрасным. Она приподняла Беннета и огляделась.
Куда их занесло? Что это за место? Можно ли вернуться?
Двое людей, выброшенных посреди погибающего мира, были истощены и телом, и душой. Сражения и неудачи, повторявшиеся снова и снова, подобно кислотному дождю, стачивали защитный слой и обнажали нежное сердце.
Колоть в это сердце было любимым развлечением злого бога. От Богини, управлявшей этим миром, удалось отделаться удивительно легко.
Теперь оставалось использовать всё доступное и продолжать мучить двоих. Так ограняют сырой камень, превращая его в произведение искусства. Каждая сверкающая грань драгоценности означает глубокий, острый разрез.
Когда огранка закончится, камень наконец засияет во все стороны. Хорошо бы в мире стало больше таких драгоценностей.
Пусть сверкают. Злой бог протянул щупальце.
Любовь можно раздражить и искривить, превратив в болезненную одержимость. Бессилие, впечатанное многочисленными поражениями, научит их: они жалкие люди, которые ничего не могут.
Они погнались за нелепой справедливостью и потеряли всё. Значит, следовало раньше отказаться от своей дешёвой морали.
Пусть возненавидят убеждения, которые так долго берегли. Пусть Беннет поймёт: сестру ему не спасти, и причина — исключительно собственная беспомощность. Времени много.
Придать юным, мягким сердцам красивую форму нетрудно. Начнём с шёпота.
Ниор нужно убедить, что последнее проклятие главы культа прошло именно из-за её эгоизма. Юноша ради тебя сжигал даже душу, а тебе стало жалко всего лишь его срока жизни, и ты использовала только кристалл.
Пожертвуй ты хотя бы одним годом собственной жизни — у главы культа не осталось бы времени наложить последнюю магию. Выходит, последнюю точку во всех ваших поражениях поставила именно ты.
От начала и до конца — твоя вина, Ниор. К испуганной девушке потянулась густая тень. Звёзды смеялись и ждали, когда её разум поведут на бойню.
Единственное, что ей останется, — закрыть уши и отвернуться… Но шёпот вдруг исказился.
И оборвался. Кто?
Одновременно злой бог почувствовал, как глубоко внутри начинает расти раковая опухоль. Яд, который, если его не остановить, заразит всю информацию.
Он беззвучно завопил и изогнулся. Взошло солнце.
Под его ослепительным светом отступили луна и звёзды, а тени вспыхнули и обратились в пепел. И из самого рассвета злой бог услышал голос.
Хватит. На этом твоя херня заканчивается.
Проснувшийся маг прогнал ночь.
Мне приснился очень долгий сон. И не сказать, чтобы хороший.
Это история об одном ведущий, который так увлёкся целью, что забыл о средствах. Он обязательно хотел вставить дракона в финал своей сессии.
Причина была проста: для битвы с драконом подготовили кучу всего. Огромную картинку дракона.
Звуковой эффект «Р-р-р-рах!». Величественную карту боя. Подходящую музыку. Данные с интересными механиками.
Но история пошла не так, как ожидал ведущий. Он думал, игроки захотят убить дракона.
А они захотели на нём жениться. Точнее, этого хотел один игрок, а остальные решили помочь.
После каждого задания партия покупала золото, сокровища и свежую корову и приносила дракону. Потом бард выдал невероятное выступление — натуральную двадцатку на двадцатиграннике — и игрок провёл душераздирающую атаку признанием.
Ведущий тоже счёл это забавным. Но подраться с драконом всё равно очень хотел.
И подумал: «Ага. Можно же сделать и то и другое». Признание засчитали как успех.
Игрок и дракон счастливо поженились. ведущий описал милую семейную жизнь молодожёнов. А потом мимо случайно проходил злой маг и наложил на дракона бешенство.
Невеста замахнулась когтями. Начался бой.
Жениху, который только что вступил в брак, пришлось вонзить меч в голову собственной жены и убить её. После сессии ведущий и игроки разругались в хлам, а команда развалилась.
Кстати, тем самым женихом-драконолюбом был я. Мораль истории: насильно пихать игрокам то, чего они вообще не хотят, — отличный способ огрести. Надлом? Хорошо.
Испытания и страдания? Тоже хорошо.
Но всё это должно быть трамплином, от которого персонаж оттолкнётся дальше. Если только игрок сам не любит мучить своего героя. И всё-таки истории лучше заканчивать счастливо. С этой мыслью я проснулся.
У-у-у-у…
Я потянулся. Иногда просыпаешься и сразу понимаешь: вот это я выспался.
Сейчас было именно так. Словно камень, давивший на мозги, стал процентов на семь легче. Мысли летали быстро, настроение тоже было неплохим. Мир казался ярче.
Каждый шаг радовал. На дрожание листьев можно было смотреть час и думать о вечном.
Будто вернулось давно забытое предвкушение. Похоже, терапия главы Пурпурной башни магов сработала.
Что она вообще сделала, раз эффект такой? Сессия, наверное, уже закончилась?
Интересно, какой финал они получили. Вернулись в первый день и разнесли культ подчистую?
Или ушли ещё дальше в прошлое и спасли даже Исаак? Какая-нибудь парочка образовалась?
Сумела Тара начать думать и выбирать сама? Нашла Ниор разумный компромисс между справедливостью и реальностью? Беннет ещё раз посмотрел на собственный путь со стороны? Сердце даже забилось быстрее.
Логи. Надо посмотреть логи. Это не то же самое, что вести сессию самому, но хоть узнаю, чем всё закончилось.
Что?
…Бе… ннет!..
Ого.
Убью всех до единого.
М-м. Я снова лёг, закрыл глаза и решил, что это просто кошмар.
Если усну ещё раз и проснусь, передо мной наверняка окажется версия мира, где сессия завершилась по светлому маршруту. Не прокатило.
Да чтоб тебя!
Глава Башни магов сделала это не специально, но сессию успели угробить так быстро, что мне самому захотелось заболеть раком.
Когда в сюжет лезет любитель надлома, надо превращать этот надлом в топливо для любви и дружбы, а не позволять ей всё разнести! Я вскочил.
Убегать от реальности некогда. Раз история пошла наперекосяк, надо чинить. Я пулей влетел в операторскую.
Ч-что… как… что теперь делать…
Глава Башни магов, которая ещё недавно уверенно говорила «доверься мне», сломалась.
Сидела как школьница, поймавшая на папин компьютер шифровальщик и теперь не понимающая, куда нажимать.
Подвиньтесь!
Ик!..
Я открыл системные логи. ID_013 — НИП, которого я настроил как злого бога.
Когда в него пересадили некую штуку из моей головы, произошла неизвестная реакция и объект превратился в нечто вроде вируса. Сначала он газлайтил Ниор.
Потом глава Башни магов поставила блокировку — и он окончательно взбесился, засыпал её мерзкими картинками и бессмысленным спамом. Она запуталась и не успела всё остановить. Юна… администратор из тебя никакой!
Глава Башни магов отлично умела сносить всё целиком, но точная работа была её слабым местом.
Похоже, именно поэтому хаотичная атака злого бога случайно стала для неё идеальным контрприёмом. Она могла бы взорвать его информационной бомбой вместе со всей сессией, но тогда исчезли бы и логи, и всё остальное.
Вот и побоялась. Первым делом я бросил в противника помеху.
Как бы он ни бесновался внутри, администратор здесь я. По возможностям мы с ним просто в разных весовых категориях. Я открыл поле настроек ID_013 и набил туда столько характера, сколько сумел придумать.
На самом деле внешний бог — красивая девушка. Она так любит людей, что иногда устраивает им жестокие розыгрыши, а втайне печатает их постеры и развешивает у себя в комнате.
Обычно носит готическую лолиту, а любимое бельё — чёрные трусики с котиками. При этом характер немного вредный: на свидании начинает злиться, если число комплиментов за единицу времени падает ниже установленного значения…
Получив такой огромный кусок дерьма прямо в настройки, внешний бог завис. Теперь он лихорадочно использовал выданное НИП право адаптироваться к ситуации, пытаясь как-то всё это совместить. Время выиграно. Теперь разберёмся.
Первое: сессия забита надломом. Второе: я хочу превратить её в счастливый финал.
Третье: вредоносного любителя надлома тоже надо утилизировать. По порядку. Справимся. Надлом — топливо счастливого финала.
Ты… проснулся.
…
Глава Башни магов сидела скукожившись и дрожала.
Как щенок, который нашкодил, понимает это и смотрит снизу вверх, заранее ожидая наказания. Я ущипнул её за щёку.
У-у-у!
Она зажмурилась. Всё ещё мило.
Нет, сейчас не время. Разбор последствий, компенсации игрокам, наказание Юне, наказание мне самому за то, что свалил всё на Юну и пошёл спать, — всё потом.
Нужны модели, которыми можно намекнуть на мир через сто лет.
А?..
Десять. Девять. Восемь…
А!..
Только что лежавшая чуть ли не на полу глава Башни магов подпрыгнула и начала лихорадочно лепить модели. Этот «злой бог» хотел выбросить в мусор все усилия и весь смысл, лишь бы игроки страдали.
Полная противоположность тому, во что верю я. Неприемлемо.
Весь надлом, который ты создал, я превращу в топливо для мечты, дружбы и любви. Помеху я уже кинул, но вырезать вирус прямо сейчас не могу.
До финала придётся продираться через его сопротивление. Ничего. Сделаем.
После цепочки «попытка — провал — попытка — провал — попытка — провал» игрокам нужно вернуть желание действовать. Лучший способ — наглядно показать, как именно мир стал лучше благодаря им.
Ваши усилия имели смысл. Они не были напрасны.
Остался всего один шаг. Операция «Синхронизация времени» — начать.
Мир на пороге сошествия внешнего бога был тёмным и неправильным. Тени оживали и превращались в существ из кошмаров.
Время то ускорялось, то замедлялось. Умирающие люди искали последнего покоя хотя бы в безумии.
И среди всего этого падшая святая размахивала мечом. Хрупкая девушка ворвалась в толпу фанатиков, восторженно глядевших на звёзды.
Те пытались защитить благословенный и славный момент от незваной гостьи. Но от колючих лоз, вырывавшихся из её рукавов, не спасся никто.
Поглощай, «Тернии раскаяния».
А-а-а-а-а!
Она вытянула силу из еретика. Окутала ею магический меч.
Разрубила врага. И снова забрала силу себе.
Пока вокруг оставались живые жертвы, из которых «Преображение» могло пить энергию, Тара могла сражаться почти бесконечно. Хруст.
Она вырвала фанатику шею и перевела дыхание, глядя в разбитое окно. В осколках отражалось её залитое кровью тело.
Стекло в районе лица разбилось, так что выражения она не видела. Тук.
Отрубленная голова упала на пол. Гнев разгорался всё сильнее.
Но и пепел, остававшийся после каждого всплеска ярости, копился внутри. Тяжёлый. Пустой.
Сколько ни убивай — друзья от этого не вернутся. Стоило почувствовать это чудовищное одиночество, как ярость вспыхивала заново.
Если продолжать вот так — злиться, убивать, снова злиться и снова убивать, пока в сердце не останется один пепел… Что тогда станет с ней? Тара думала об этом со страхом, когда… З-з-з-з.
А?..
Отражение в окне задрожало и внезапно показало совсем другое место. Похожие здания всё ещё стояли, но выглядели гораздо старше и сильнее разрушенными.
Внешний бог приблизился, пространство и время перепутались. Стекло показывало мир через сто лет. И там Тара увидела Беннета и Ниор.