Том 1 · Глава 85. Обида, поведанная звёздам (5)
Первой нужно спасать Тару. Она была уверена, что Беннет погиб.
Когда смотришь, как девушка сидит и долго, неподвижно обнимает его отрубленную руку, сердце само начинает болеть. Надо развеять ошибку и показать ей, что Беннет и Ниор живы.
Соединить прошлое и будущее напрямую. Внешний бог по сеттингу искажает пространство и время, так что никакого нарушения правил мира.
Пусть стекло станет посредником: через него они смогут постоянно видеть друг друга и действовать вместе. Похоже, этот злой бог-тролль примерно понял мой замысел. Он начал накладывать на стекло всевозможные иллюзии.
Беннет и Ниор проклинают Тару из ада. Беннет и Ниор целуются, а потом играют свадьбу. И всё в таком духе.
Я быстро подавил очередную диверсию. Но клин уже успел войти.
…Это иллюзия. Всё это… дешёвый трюк.
Тара до боли прикусила губу и разбила стекло. По лицу было видно: попало точно в рану.
Злой бог не только ударил по её психике, но и попытался сломать мой план. Он хотел убедить Тару, что любое изображение на стекле — очередная пытка.
Тогда она не поверит даже настоящему Беннету. Хитро.
Но выход есть. Здесь лучше слегка разрядить обстановку юмором. Сначала успокоим её.
Чуть повысим ощущаемую температуру, чтобы стало теплее. Немного поправим окружение.
В ещё не попавшем в поле зрения месте — один нелепо живой цветок, пробившийся из щели в асфальте. На фоне искалеченного мира и валяющихся повсюду трупов получится хороший контраст.
Поставим рядом выброшенный туалетный столик с зеркалом. Для девушки предмет знакомый — взгляд обязательно зацепится.
Неплохо добавить что-то, что напомнит о хороших временах. Я вытащил ресурс чашки из дома Абрахама и кинул главе Башни.
Разбейте примерно вот так и положите в мусорный пакет. Но верхнюю часть оставьте на виду, чтобы даже мельком было понятно: «О, такая же чашка была у Абрахама».
А… ага!
Готово. В конце концов, и путешествие когда-то началось у мусорной кучи.
И с Абрахамом они впервые встретились почти там же. Поставим рядом фонарь.
Хорошо. Теперь другая сторона — Беннет и Ниор.
Их двое, поэтому психологически им полегче. А Беннет ещё и успел закалиться в роли чернокнижника, так что разум пока держится. Поднимем настроение здесь, чтобы потом оно протекло к мрачной Таре. Сто лет спустя…
Для Беннета и Ниор это выглядит так, словно их просто бросили посреди пустоши. Надо объяснить, что прошло именно сто лет.
Несложно: те же здания, примерно на тех же местах, только сильно состаренные. А дальше раскидаем следы и подсказки, которые сможет заметить Ниор.
Сначала они решат, что вокруг пустыня, а потом увидят человеческие следы. Даже после сошествия злого бога люди всё-таки выжили.
И живут, вопреки ожиданиям, относительно спокойно. Никаких следов опасных чудовищ.
Отпечатки мутантов тоже уберём. Всех сильных врагов перемещением закинем вон в те снежные горы. Пусть расслабятся. Добавить следы животноводства?
И какой-нибудь нелепый предмет для смены настроения. Пусть будут трусы. Я разбросал женское бельё прямо по маршруту Беннета.
…Я не понимаю, как у тебя работает голова.
Главе Башни некогда болтать. Вот это моделируйте. И это. И ещё вот это. Не знаю, пригодится ли, но и это тоже.
А-а-а!..
Главе Башни, решившей зря вставить замечание, я выдал бесконечную гору работы. Беннет подобрал самодельные шерстяные трусы и сделал выводы: первое — где-то разводят овец; второе — общество в состоянии собирать шерсть и шить одежду. Теперь нужен окончательный удар, который поднимет настроение.
О.
…Что ещё?
Сделаем статуи Беннета, Тары и Ниор. В память о них.
А?..
Режьте.
Покрываясь потом, глава Башни принялась лихорадочно ваять три фигуры.
По рельефу, расположению улиц и сохранившимся зданиям Ниор догадалась, что их выбросило примерно на сто лет вперёд. Мягкая плодородная почва стала сухой, половина следов цивилизации была стёрта.
Но всё оказалось не настолько плохо, как она ожидала. Ниор представляла пустоту, поглотившую всё, и ад, где чудовища бесконечно мучают людей.
Ничего подобного. Может быть, злой бог в будущем отступил? Здесь были человеческие следы.
От осознания, что даже после прихода столь страшного существа люди сумели выжить и сохранить свой вид, внутри стало чуть теплее. Живот Ниор был туго перемотан тканью.
Обычно такой раны одной перевязкой не исправить. Возможно, кристалл Богини, прежде чем окончательно исчерпаться, всё же оставил ей немного целительной силы.
Рана не исчезла, но после простой первой помощи Ниор могла хотя бы двигаться. И ещё одно.
В мире через сто лет голос злого бога больше не звучал. Одного этого хватило, чтобы стало легче дышать. Ниор внимательно осмотрелась.
Похоже, выжило. Некоторые здания будто до сих пор используют… Хм?
Беннет поднял с растрескавшегося асфальта комок шерстяной ткани. Развернул.
Женское бельё. Судя по состоянию, изготовлено меньше десяти лет назад.
Кроме того, его острый нюх уловил слабый запах моющего средства. Вероятно, стирали совсем недавно.
Не расслабляйся. Следы могла оставить и тварь, похожая на человека.
Пусть Ниор и получила первую помощь, у Беннета отсутствовала рука, а у неё самой оставалась тяжёлая рана живота. Осторожность требовалась бы даже в полном здравии.
Сейчас — тем более. Ниор ещё раз внимательно оглядела окрестности и написала пальцем на широкой спине Беннета:
…
Они двинулись дальше. День стоял ясный.
Синее небо и солнечный свет выглядели почти издевательски бодро для людей, которых проклятие главы культа закинуло на сто лет вперёд и отрезало от Тары. И невольно приходила смешная мысль: а что, если бы Тару тоже задело?
В конце концов они увидели стекло. Витрина каким-то чудом сохранила достаточно большую целую поверхность. Отражение зашипело помехами и внезапно показало совсем другую картину.
…
Беннет и Ниор напряглись, ожидая, что из стекла полезет чудовище. Но за ним был прошлый город.
Чёрная ночь. Звёзды, насмешливо смотревшие вниз. Кишащие улицами твари.
Я тоже вижу. Скорее всего, всё-таки иллю… Стой. Это же…
Вдалеке за стеклом Тара, с ног до головы залитая кровью, рубила фанатиков. Ни Беннет, ни Ниор никогда не видели у неё колючих лоз, но одежда и магический меч не оставляли сомнений.
Лицо Тары было искажено болью и сожалением. Беннет нахмурился. Ей совершенно не шло такое выражение.
Он так сосредоточился на Таре, что повернулся лишь когда Ниор торопливо хлопнула его по плечу.
…Что за…
С соседним зданием происходило невозможное. По стене пробежали помехи — и огромная трещина, ещё секунду назад рассекшая фасад, исчезла.
На земле распустились цветы. Разбитые стёкла становились целыми.
Решающая подсказка появилась в следующий момент. Тара за стеклом метнула магический меч и пригвоздила фанатика к наружной стене здания. На той же стене в будущем с хрустом возник свежий след от клинка.
…Будущее меняется в реальном времени из-за событий прошлого?
Если она тоже способна нас видеть, можно попробовать разговаривать. Посредником, похоже, служит стекло. Найдём окно поближе к ней.
Беннет и Ниор побежали. Это было всего лишь предчувствие.
Но если правильно воспользоваться этим явлением… Возможно, они ещё что-то смогут сделать. После долгих поисков они встретились с Тарой через старое зеркало туалетного столика.
Тара убила очередного фанатика и свернула за угол. На глаза попался совершенно неуместный здесь цветок. Белый, неизвестного ей вида, он колыхался на ветру прямо из трещины в асфальте.
…
Тара перевела взгляд в поисках новой добычи. У стены лежал наполовину опрокинутый мусорный мешок.
Среди осколков поблёскивала чашка. Похожая была у Абрахама.
Из неё он давал им какао. Наверное, та же марка.
И наконец взгляд остановился на выброшенном туалетном столике. Увидев зеркало, Тара тут же нахмурилась.
Отвернуться уже не успела. Опять.
Опять эта проклятая иллюзия. За зеркалом стояли Беннет и Ниор и смотрели прямо на неё. Тара сжала кулаки.
Что они скажут в этот раз? Какими словами злой бог полезет разрывать сердце?
Можно было разбить зеркало прежде, чем раздастся голос. Но стоило решиться — и рука сама замирала.
Хотелось ещё раз увидеть их лица. Ещё раз услышать голос. Даже если иллюзия умеет только говорить больные вещи. Но на этот раз всё было иначе.
Тара, ты слышишь? Мы живы. Судя по всему… последнее заклинание главы культа отправило нас на сто лет в будущее.
…Ха.
Беннет за зеркалом говорил спокойно. Взгляд Тары зацепился за пустой левый рукав — и боль резанула грудь.
Значит, злой бог решил сделать пытку убедительнее. Сначала дать надежду, что они живы. Потом сбросить с ещё большей высоты.
Не поверю. Проклятый… бог. Я знаю, что вы иллюзия.
…
Исчезните. Просто… исчезните. Прошу. Даже если вы всего лишь отражение, я не хочу снова разбивать ваши лица!
Беннет растерялся. Потом повернулся к Ниор, и они начали быстро переговариваться письмом.
Ниор задумалась. В движениях, паузах, мелких реакциях было слишком много деталей, которых предыдущие видения не показывали.
Таре пришлось буквально заставить себя не поверить. Не позволить надежде поднять голову. Потому что если поверить… то всё исчезнет с улыбкой, как та семья из сна Безумного мага.
Видимо… тебе уже несколько раз показывали иллюзии. И сейчас ты не можешь понять, настоящие мы или нет?
…
Тогда доказать что-либо с нашей стороны почти невозможно. Остаётся только просить поверить… А?
Ниор уже подняла руку, чтобы писать на спине Беннета, но бросила взгляд на Тару и остановилась. Подняла с земли плоскую дощечку и вывела буквы маной. Теперь прочесть могла и Тара.
Например?
А?..
Разговор сворачивал куда-то совсем не туда. Разве прошлые иллюзии говорили что-то подобное?
М-м… Тара, ты неплохо работаешь кулаками. Да, кое-где техника хромает, но с учётом того, что ты вообще не передовой боец, вполне достойно… Ай. За что ты меня бьёшь, Ниор?
Тогда покажи сама.
…Если это скажу я, получится сексуальное домогательство.
…
Настоящие? И вообще, это точно комплимент, а не завуалированное хвастовство?
Тара начала путаться. Если злой бог умеет притворяться настолько тонко, то из уважения к мастерству уже, пожалуй, можно и поверить.
М-м… И ещё. Разрезы на твоей одежде всё-таки слишком высокие. Насколько я видел, чужие взгляды тебе не особенно нравятся. Лучше было бы одеваться скромнее.
…Хорошо. Тара, у тебя… м-м… большая задница.
Да что мне тогда говорить?!
Кажется, они настоящие. Беннет за зеркалом долго страдал, как человек, который из-за работы чернокнижником выбросил юность в мусор, и наконец выдавил:
…У тебя родинка на внутренней стороне бедра. По-моему, тебе идёт. И ещё…
В-всё! Хватит! Поняла, поняла!
Тара замахала руками, срочно останавливая его. Впервые за долгое время лицо вспыхнуло не от ярости, а от стыда.
Она долго обмахивала раскалённые щёки ладонями, потом наконец расслабила плечи. Злой бог вряд ли стал бы разыгрывать подобное с такими подробностями.
Будто исчезла петля, до сих пор стягивавшая шею. Тара положила ладонь на грудь, глубоко выдохнула и слабо улыбнулась.
…Вы живы.
Сильно волновалась?
Да. Очень.
Прости, что заставил тебя переживать. Сможешь простить?
От неловкого извинения Тара фыркнула и рассмеялась. Он ведь просто дрался изо всех сил и попал под чужое заклинание.
За что вообще извиняется? От смеха или по другой причине в уголке глаза выступила слеза. Тара стёрла её пальцем и показала язык.
Не прощу. Дурак.
…
Тук-тук. Ниор постучала по дощечке.
Так закончилось их воссоединение.