Том 1 · Глава 90. Послесловие — последствия: любовный фронт
Сельвиер, волшебница из Красной башни магов, висела вниз головой, обмотанная щупальцами, и размышляла, придерживая задирающуюся юбку ручной антимагией гравитации, не требующей ни капли маны.
Беннет, лови!
Не перекидывай на других противника только потому, что тебе лень с ним возиться!
Оставь мне.
…Ах ты гад, почему Ниор отвечаешь совсем другим тоном?!
…Да кто они вообще такие и почему так летают по полю боя? Сельвиер знала, что эта троица ходит на общеобразовательный курс Безумного мага.
Если считать по её памяти, прошло две недели, то есть они успели закончить всего два занятия. И даже если вынести за скобки подозрительно быстро развившиеся между ними отношения… каждый из троих стал сильнее, а их командная работа заметно выделялась среди всех присутствующих.
Сам факт, что трое способны пробиваться через лабиринт щупалец, уже ставил их в верхнюю часть группы. Почему Сельвиер пришла к такому выводу, понять было несложно. Достаточно чуть повернуть голову.
А-а-а-а! А-а-а-а!
Ф-Филип! Чёрт, отпусти Филипа, мерзкое щупальце!
Не хочу, чтобы оно было скользки-и-и-им!
Обычные студенты перемалывались прямо на глазах. Те, у кого не было ни силы, ни собственной фракции, один за другим попадались щупальцам и лишались возможности сопротивляться.
Несколько сообразительных человек уже поняли, что чем сильнее дёргаешься, тем глубже щупальца лезут, и потому, как Сельвиер, спокойно висели вниз головой. Остальные балансировали в опасной близости от зрелища, которому пришлось бы ставить возрастное ограничение.
Номер тридцать два, тридцать три. Вперёд.
Кх-х-х…
Вспомните золото, которое получаете каждый месяц. Отрабатывайте жалованье честно и добросовестно!
Золотая фракция под командованием лучшего ученика главы Золотой башни магов уверенно проходила лабиринт, по одному бросая вперёд собственных студентов. Иными словами, они решили: без жертв путь не открыть.
Защитить госпожу! Ни одно щупальце не должно до неё добраться!
Не отступать! Ради той, кому служим, сражаемся здесь так, будто готовы умереть!
Вспомните клятву верности! Вспомните милосердное сердце госпожи!
…Н-необязательно стараться настолько сильно…
Фракция Розовой Эмблемы, собранная вокруг единственной дочери герцога Пэкрёма, держалась плотной группой и шаг за шагом продвигалась вперёд. Их было несколько десятков, причём значительная часть — дворяне.
В среднем дворянин превосходит простого студента. И даже такой массе сильных людей приходилось выстраивать оборону и действовать сообща, чтобы пройти дальше. А ещё…
«Заморозка».
Белоснежная девушка в одиночку замораживала щупальца и неторопливо шла сквозь лабиринт. Пэксоль — волшебница из Синей башни магов и духовная соперница Сельвиер.
Говорили, она уже достигла ступени «Преображение». Гений, раскрывший «Преображение» в очень юном возрасте.
Сила, позволяющая на равных сражаться даже с профессором. Вот какого уровня нужно достичь, чтобы проходить это место одной.
Лабиринт был настолько безумно сложен, что троица, спокойно продвигавшаяся вместе, неизбежно бросалась в глаза. Особенно Ниор.
Про двоих остальных Сельвиер знала мало. Может, они всегда были сильными.
Может, скрывали настоящие возможности. Но способности и характер Ниор она знала отлично.
Всё-таки соседки по комнате. Сельвиер знала и о её выдающейся наблюдательности.
Но… Теперь Ниор, даже если мерзкое щупальце внезапно летело прямо в лицо, не моргнув глазом наклоняла голову и пропускала его мимо.
Щупальцу, похожему на человеческую голову, без колебаний первой тыкала пальцами в глаза. Та прежняя… мягкость?
Человечность? Будто испарилась без следа.
На взгляд Сельвиер, нынешняя Ниор куда больше напоминала беспощадную и хладнокровную убийцу.
Что же с ней произошло?..
И самое главное.
Швейных принадлежностей при себе нет.
…Буду осторожен.
Не стала ли она… гораздо соблазнительнее? Вроде совсем не таким персонажем была.
Перемены. Изменения не всегда идут человеку на пользу, но для тех, кому необходимо подняться выше, без них не обойтись.
У Сельвиер была цель: получить билет желания от главы Красной башни магов. Для этого нужно стать её ближайшей ученицей, а значит — самой достичь ступени «Преображение».
И если причиной такой перемены Ниор действительно был тот курс… «Исследование иного мира».
Кажется, набор туда ещё не закрыли. Сельвиер решилась записаться к Безумному магу.
Ей тоже нужен был толчок к росту. …Вот только сначала неплохо бы выбраться из лабиринта щупалец!
Тара с наслаждением потянулась.
Выбрались! Фу, какая мерзкая скользкая гадость.
Платье святой приподнялось, полностью открывая обе подмышки. Под некоторыми углами можно было увидеть даже бок груди.
Сам наряд Тара не изменила. Изменилось то, зачем она его носила.
Раньше — чтобы бесить культ. Теперь — чтобы привлекать взгляд одного конкретного человека.
Тара чуть прищурилась и посмотрела на Беннета. Тот старательно глядел вдаль.
Вот как. Значит, отворачивается.
Тара осталась довольна. Куда хуже было бы, если бы Беннет спокойно продолжал смотреть.
Это значило бы, что её попытки вообще не действуют. …Может, добавить ещё один удар? Тара уже начала незаметно подбираться поближе к Беннету, когда заговорила Ниор.
Идеально выбранный момент.
…
Видоизменённая телепатическая магия из иного мира больше не работала, поэтому Тара порылась на складе культа и принесла Ниор ожерелье со встроенной телепатией. Ценность у вещи была достаточно сомнительная, чтобы святая могла просто взять её без больших последствий. Качество соответствовало.
Время использования в сутки ограничено, дальность маленькая, и недостатков хватало. Поэтому Ниор всё ещё носила с собой маркерную доску и ручку.
Но для обычных разговоров втроём ожерелья было достаточно. И вот теперь Тара начала понимать, что подарок мог обернуться против неё.
Ниор и раньше удивительно часто вклинивалась в самый неудобный момент. В душе Тары постепенно росло подозрение. Неужели она правда делает это специально?
В общем… сложность действительно была не настолько высокой, — Даже если щупальце заденет, конечности не отрывает.
Он оказался буквально между двух огней: с одной стороны — открытый наряд Тары, с другой — расстёгнутая грудь Ниор. Троица покинула аудиторию, мирно разговаривая по дороге.
За дверью продолжали звучать жалобные крики студентов. После одного погружения в сессию их чувство нормальной сложности окончательно притупилось.
По дороге обратно Беннет словно между делом сообщил:
Я собираюсь рассказать профессору. О планах чернокнижников и надвигающейся угрозе.
Сказано было легко. Смысл — тяжёлый.
Ниор испуганно схватила его за рукав. Когда Беннет повернулся, она подняла на него взгляд, полный тревоги.
Придётся. Если не объяснить, откуда сведения, меня не воспримут всерьёз.
Риск придётся принять. Хотя до такого, думаю, не дойдёт. Двойные агенты полезны. Академии выгоднее использовать меня, чем убивать.
Ниор обогнала его на три шага и встала поперёк дороги. Развела руки в стороны.
Если хочешь пройти — только через меня. Она не хотела, чтобы Беннет сознательно шёл на такую опасность.
Способов анонимно предупредить Академию было сколько угодно. Зачем обязательно раскрывать собственные преступления?
Ниор.
Разве этого недостаточно, чтобы позволить себе похоронить позднее чувство вины?
Дело не в этом. Я просто… хочу убрать угрозу, которая может ударить потом. У чернокнижников наверняка есть доказательства того, что я выполнял их приказы.
[…]
Когда станет известно, что я перешёл на другую сторону, они так или иначе попытаются меня разоблачить. Это всё равно когда-нибудь рванёт. Лучше самому завязать этот узел сейчас.
Морг. Морг.
За ясным взглядом Беннета Ниор прочитала тревогу. Но не за себя.
Он беспокоился о Таре и Ниор. Если откроется, что он чернокнижник, две девушки, которые всё это время находились рядом, тоже могут пострадать.
Невиновных втянут только за то, что они с ним общались. Поэтому Беннет хотел заранее убрать всё, что однажды может превратиться в проблему.
Ну и делай что хочешь.
Ниор резко повернулась на равнодушный голос. Но глаза Тары, несмотря на тон, пылали решимостью.
Только, Беннет, ты, похоже, слишком уж легко относишься к званию святой. Я тебя всё равно вытащу. Если тебя схватят за то, что ты чернокнижник, я поставлю на кон своё место и буду орать всем, что ты никакой не чернокнижник, хоть убейте меня. Понял?
Не надо заходить настолько далеко.
А мне всё равно, надо тебе или нет. Я сказала: сделаю!
…
Тара долго сверлила его злым взглядом, а потом не выдержала накопившегося гнева, схватила Беннета за ворот и принялась яростно трясти. Это куда он собрался один лезть в пасть смерти? Беннет молча болтался из стороны в сторону. Минуты через три тихо заметил:
…У меня голова кружится.
У меня тоже! У меня тоже всё кружится!
Тара шумно выдохнула и почти пробормотала следующую фразу. В голосе появилась едва заметная влажность. Ей было обидно, что Беннет не понимает её чувств.
…Ты правда не понимаешь, почему я так себя веду? Что я вообще к тебе…
Понимаю.
…Что?
Я сказал: понимаю.
Пока Тара застыла от неожиданности, Беннет мягко снял её пальцы со своего ворота и поправил одежду.
Если человек не совсем уж беспросветно туп, этого невозможно не заметить. Обеим, пожалуйста, дальше лучше немного сдерживаться. Мне тяжело выдерживать.
…Ты… ты?!
Я не собираюсь покорно принять наказание за грехи и умереть. Я не настолько хороший человек. Если Академия действительно попытается меня убить, я буду бежать изо всех сил. У меня есть мечта, которую я хочу исполнить, и дело, которое ещё не завершено. Просто…
Беннет на мгновение замолчал. Опустил взгляд, словно ему самому стало неловко.
Я хочу оставить прошлое позади и честно смотреть вам в глаза.
…
[…]
Неожиданная атака Беннета мгновенно обнулила мысли у Тары и Ниор. Безумный маг, который невидимкой шёл за троицей, тоже беззвучно зааплодировал от восторга.
Глава Пурпурной башни магов получила больше сладости, чем рекомендовано употреблять за сутки, разволновалась и начала колотить мага по спине.
Беннет одной фразой обезвредил обеих девушек и как ни в чём не бывало ушёл дальше. Тара и Ниор ещё долго стояли в самом эпицентре взрыва.
Только спустя некоторое время мозг снова начал работать. Между ними повисла лёгкая неловкость и напряжение.
…Вот как.
Ниор немного подумала и протянула Таре руку. Тара, не совсем понимая внезапное предложение пожать руки, всё же ответила. Ниор улыбнулась.
А… угу. За Беннета, да?
Хорошо. И какой бы ни был результат, достойно его принять… нет, вот это, кажется, не смогу.
Значит, впереди война. До открытия настоящего любовного фронта, где ради завоевания любви в ход пойдут любые средства, оставалось совсем немного.
Но Тара и Ниор вместе прошли через смертельную опасность и боль. Между ними уже существовала крепкая дружба. Поэтому они сильно пожали друг другу руки.
Но друзьями мы всё равно останемся.
…
Тару не отпускало странное ощущение. Что-то царапало память. Что именно я упускаю?
…А?
«С этого момента» будем соревноваться честно. То есть раньше
И из всех возможных правил Ниор отдельно выбрала «не мешать друг другу». Значит, все прошлые помехи…
Так ты правда делала это специально!
А ну иди сюда, зараза!
Ниор перемахнула через ограду и побежала. Падшая святая рванула следом. Пришла пора, когда юность расцветает во всей красе.