Том 1 · Глава 91. Послесловие — последствия: Беннет
Беннет уже несколько раз менял мнение о маге.
Когда обнаружил признаки того, что тот прячет в Академии магические мечи, считал его злодеем, который замышляет нечто дурное и готовит заговор.
Когда встретился с ним в аудитории, решил, что перед ним чокнутый безумец, окончательно испортивший себе голову магическими исследованиями.
Когда маг уговорил группу отправиться в иной мир — пауком, который ради собственной цели не остановится ни перед какими средствами.
А после всего пережитого…
Беннет выяснил лишь одно: этот человек втайне старается спасти мир.
Всё остальное по-прежнему оставалось загадкой.
Он напоминал глубокую морскую бездну.
Кто он? Почему ведёт себя именно так? Чего хочет на самом деле?
Сколько ни наклоняйся над поверхностью, пытаясь заглянуть внутрь, на дрожащей воде мельком отражается лишь собственное лицо. Сколько ни щурься, пытаясь рассмотреть глубину… там, куда не достаёт свет, остаётся только чернота.
Поэтому Беннет шёл на риск почти как игрок, ставящий всё на один бросок.
Он собирался признаться, что был чернокнижником.
Можно было сначала рассказать всё Алексону — наставнику, с которым у Беннета сложились хорошие отношения. С одной стороны, так даже проще.
Но к Безумному магу его толкало предположение о тесной связи этого человека со вторым принцем. Если удастся убедить мага, через него можно получить чрезвычайно сильную поддержку.
Так рассуждал разум.
А сердце давало другому решению ещё одну причину.
Беннет хотел счастливого конца без жертв.
Обычными средствами придётся выбирать: младшая сестра или две подруги.
Надеяться, что ради одного предавшего чернокнижника кто-нибудь не только уничтожит столь могущественную колдунью, как «Трупный цветок, пожирающий страх», но ещё и сумеет отделить её сознание от тела и вернуть сестру Беннета…
Это уже не надежда, а совершенно нереалистичный оптимизм.
Но этот непонятный мужчина…
Почему-то казалось, что он может придумать решение, которое Беннету даже в голову не пришло бы.
Тук-тук-тук.
Три тяжёлых удара.
Беннет сообщил о себе человеку за дверью профессорского кабинета.
Беннет Хилтон. Вхожу.
Я вас ждал. Заходите.
Скри-и-ип…
Стоило открыть дверь, как заржавевшие петли издали громкий, неприятный звук.
У способного мага наверняка водятся деньги. Неужели нельзя поменять петли?
Маг заметил взгляд Беннета и ответил ещё до вопроса:
А, я специально их заржавил и сделал тугими. Дешёвая и эффективная сигнализация. Если кто-то попытается тихо войти, дверь сама его выдаст.
…А магической защиты нет?
Конечно есть. Смысл в том, чтобы поставить две ловушки подряд. Люди обычно предполагают, что защита будет либо магическая, либо физическая… и особенно хорошо попадаются на очевидные примитивные уловки. Кто вообще ожидает, что маг станет защищаться ржавыми петлями?
…
Ловушка, бьющая в тонкую щель внимания.
Беннет осторожно вошёл, внимательно оглядывая кабинет.
Для рабочего места эксцентричного мага здесь было удивительно чисто и упорядоченно.
Скорее кабинет обычного служащего.
Единственная странность — никаких книг и книжных шкафов.
Хотя бы один обычно найдётся в подобной комнате.
Здесь их место занимали несколько горшков с растениями.
Садитесь. Кофе подойдёт?
…Да.
Беннет устроился на диване у квадратного стола.
Маг налил в чашку простую воду и поставил перед ним.
По цвету и запаху — точно вода.
…Ты ведь сказал «кофе»?
Маг щёлкнул пальцами.
Теперь кофе.
…
Прозрачная вода стала чёрным ароматным напитком.
Невозможно понять: то ли воду иллюзией заставили выглядеть кофе, то ли всё это время кофе выглядел как вода.
Маг сел напротив, закинув ногу на ногу.
Лицо почти безучастное, зато голос — дружелюбный и насмешливый.
Вы говорили, что хотите кое-что обсудить. Если нужен любовный совет
Вот уж у кого я меньше всего хотел бы его получать. Если у меня возникнут проблемы в любви, лучше остановлю первого встречного.
Эх… а я ведь ветеран романтики. Люди не ценят талант.
Разумеется.
Беннет отпил кофе.
Вкус — пресная вода.
И тогда он понял намерение мага.
Он не способен отличить кофе от воды.
Кофе это или вода — решается одним движением иллюзиониста.
Маг косвенно демонстрировал уверенность в собственной силе.
Сделать человека чёрным или белым для него так же просто.
А то, что подобный намёк появился именно сейчас, означало ещё одно.
«Я уже знаю, кто ты».
Если вспомнить первую встречу, маг тогда спросил:
«Вы считаете, что ваша вера… и есть правильный ответ?»
Разве это не было вопросом: продолжишь ли идти путём чернокнижника?
Тогда Беннет не понял смысла.
Но маг, похоже, знал всё с самого начала.
Увидел во сне? Получил сведения каким-то другим способом?
Неважно.
Сам факт, что он знал о чернокнижнике и всё равно позволил Беннету оставаться в Академии, был хорошим знаком.
На всякий случай Беннет спросил прямо:
Ты знал?
О чём именно?
Что я чернокнижник.
…Конечно. Причём немного раньше, чем вы думаете.
Магический круг, подготовленный для плана «Трупного цветка, пожирающего страх», тоже наверняка украл он.
Если Безумный маг действительно всё это время переставлял фигуры на огромной доске, стараясь спасти оба мира…
Торговаться или вести игру на уступки бессмысленно.
Между Беннетом и человеком, который уже знает всё, была слишком большая разница.
Он выкинул из головы наивный план обменять сведения на помощь и тихо рассмеялся.
Не прошло и пяти минут с его входа в кабинет, а маг уже полностью задавил его изящными намёками.
И одновременно протянул спасательную верёвку через чашку кофе.
«Если будешь сотрудничать, твои грехи можно скрыть так же легко, как эта вода становится кофе».
Тогда оставалось только открыть все карты.
Я расскажу всё, что знаю.
…
Беннет передал всю информацию, которую успел собрать среди чернокнижников.
Попытка нарушить работу Академии.
Возвращение «Трупного цветка, пожирающего страх» и её план.
Известные ему базы чернокнижников.
И ещё…
Неподалёку есть одно отделение чернокнижников. Они скрывали местоположение и отдавали приказы только магической связью, но мне удалось отследить сигнал обратно. Это всё, что я знаю.
Когда Беннет закончил, маг, до этого внимательно слушавший, слегка склонил голову.
Красные глаза смотрели так, словно заглядывали прямо в душу.
…Хм. Я благодарен за доверие. Но почему вы пришли именно ко мне? Вы близки со святой. Она тоже может помочь.
У Тары высокий авторитет, но за ней не стоит сопоставимая сила. Чтобы защитить меня, ей пришлось бы растратить собственное влияние. Я этого не хочу.
Понятно…
Маг хлопнул в ладоши.
Тогда сделаем так. Вы были двойным агентом, которого святая тайно внедрила к чернокнижникам. Операция проходила совместно с нами
В отставку…
На всякий случай уточню: это не намёк, что вам нужно бросить Академию и уйти заниматься земледелием. Вы агент святой
…Понял.
Маг едва заметно улыбнулся.
Потом достал из-за пазухи грубое ожерелье и положил на стол.
Простой шнурок и старая шестерёнка.
Беннет испытал сильнейшее дежавю.
Кажется, он уже видел такую деталь.
Беннет. Я говорил, что у меня есть кое-что для вас. Вот.
Что это?
Подарок Абрахама.
Беннет понял мгновенно.
Эта шестерёнка была частью уборочного голема, в теле которого в подземелье оказался заключён Абрахам.
Он сжал кулак и мрачно посмотрел на мага.
…Что ты задумал?
Подробностей я и сам не знаю. Почему ожерелье выглядит именно так
На жёсткий взгляд Беннета маг поднял обе руки, показывая, что ничего не скрывает.
И действительно почти ничего не знал: вещь ему отдала глава Пурпурной башни со словами передать троице.
Богиня иного мира снова заняла место, которое освободилось после изгнания злого бога. За это время у неё накопилось немного сил, и она приготовила подарок. Просила передать, что забрала душу Абрахама к себе. Беспокоиться о нём не нужно.
…
Кулак Беннета расслабился.
Значит, Абрахам всё-таки спасён Богиней.
По телу разлилось тяжёлое облегчение.
А следом возникло непреодолимое желание поскорее рассказать Таре и Ниор.
И ещё это послание Абрахама. Беннет.
…Я слушаю.
«Спасибо, что исполнили мою просьбу. И за то, что спасли родной дом этого старика
…
«Богиня согласилась на мою просьбу оставить вам письмо. Половину жизни прожил атеистом
Говорил рот мага.
Но в этих фразах Беннет слышал голос Абрахама.
Даже выражение лица старика словно вставало перед глазами.
«Заговорился. Мой путь закончился здесь, но впереди у вас наверняка лежит очень долгая и тяжёлая дорога. И всё же, даже когда путь кажется сплошным страданием, не забывайте: счастье часто совсем рядом. Я буду молиться за вас. Абрахам. Моим дорогим Таре, Беннету и Ниор».
На этом письмо закончилось.
Во рту остался горьковатый, но не неприятный привкус.
Почти как после кофе.
…Тара, когда услышит, расплачется.
Наверняка от радости. И ещё у меня есть один личный подарок. Этот уже предназначен только вам, Беннет.
Маг протянул билет.
Беннет посмотрел на грубо сделанную бумажку и высказался без всякой дипломатии:
…Что это за билет, будто его мастерил ребёнок?
У нашей главы Башни с рукоделием хуже, чем можно ожидать. Вид у него сомнительный, но это настоящая вещь.
Настоящая?
Она согласилась помочь. Вы ведь хотите спасти сестру. В этой области глава Пурпурной башни достигла самой вершины, так что будет чрезвычайно полезна. Дождитесь подходящего момента и воспользуйтесь.
…Ты знал и это?
Насколько Беннет слышал, глава Пурпурной башни — чудовище, достигшее ступени «Вознесение».
Теперь, когда он на собственном опыте понял, какую силу даёт Преображение, Беннет хотя бы отдалённо представлял, что значит слово «Вознесение».
Правда, у Пурпурной башни репутация хуже, чем у остальных. Может, и её глава немного уступает другим главам магических башен.
Но спасение сестры Беннета напрямую связано с магией, воздействующей на сознание.
И если верить магу, лучшего специалиста для такой задачи не найти.
Сердце забилось быстрее.
Беннет внимательно осмотрел билет, который выглядел почти самодельным.
На нём лежала магия настолько сложная, что он не мог даже оценить её полностью.
Всех функций не разобрать, но как минимум порвать его случайной складкой или размочить водой точно не получится.
Вполне возможно, билет настоящий.
Беннет провёл пальцами по поверхности, считывая информацию, которую магия передавала сама.
Если разорвать билет, главе Пурпурной башни немедленно отправятся координаты, после чего её можно будет призвать к себе.
Если использовать его прямо перед «Трупным цветком, пожирающим страх»…
…
Может быть, сестру действительно удастся вернуть.
Ту, кого он потерял много лет назад.
Может быть, однажды они снова скажут друг другу «доброе утро».
Это был шанс.
Не надежда, которой Беннет обманывал себя, чтобы продолжать идти.
Настоящий, отчётливый шанс, лежащий прямо перед глазами.
Руки задрожали.
Боясь даже случайно повредить билет, Беннет предельно осторожно поднял его и спрятал за пазуху.
Когда первый прилив радости и потрясения прошёл, следом поднялась тревога.
Он получил слишком много.
…Я лишь передал немного сведений. Не думаю, что этого достаточно, чтобы глава целой Башни помогала мне. Почему? Почему вы делаете для меня столько?
Странный вопрос. «Профессор обязан помогать студенту»… если я отвечу так, вы ведь только сильнее занервничаете? И всё равно не поверите.
…
Мы просто заключили честную сделку. Беннет, вы уже забыли, что сделали? Прошло всего несколько дней.
Маг развёл руки и улыбнулся.
Вы спасли мир, господин герой.
…
Беннет опустил голову.
Отчаянная борьба мальчика, начавшаяся в один холодный зимний день после потери младшей сестры… лишь сейчас наконец обрела смысл.
Надежда запела.
Теперь оставалось только идти вперёд.