Том 1 · Глава 96. Краунхолл: операция с гипно-приложением — 2
Ха… х-х… ха-а…
Мальчишка бежал, пока дыхание не стало рвать горло.
В ушах звенело, мышцы ног давно перешли от усталости к боли.
Хватит. Хватит бежать. Ты уже вымотался.
Тело кричало именно это.
Но мозг безжалостно приказывал спасаться дальше.
Потому что за ним гнались.
Надо бежать.
Надо вырваться из лап зловещего мага.
А ведь всё шло так хорошо.
Сегодня добыча была отличной.
Ни один авантюрист не поймал его за руку и не избил.
В кошеле торговца попалась целая серебряная монета. После выплаты дани этого хватило бы на жизнь целую неделю.
По дороге он ещё увидел хорошенькую девушку из продуктовой лавки.
Для этого требовалось везение: девушка была слабой здоровьем и почти не выходила из дома, поэтому встретить её удавалось редко.
Вот мальчишка и решил: сегодня его день.
Ещё одна работа — и домой.
Если заработать ещё серебряную монету, можно купить тёплого хлеба вместо вонючего вяленого мяса.
Или даже заплатить дань за друзей, которым в этот раз не повезло.
Мужчина в капюшоне почему-то сразу бросился в глаза.
С такими обычно стоило быть осторожнее: под капюшоном мог оказаться маг.
Но этот не выглядел особенно сильным.
Ни красивого посоха, ни даже обычных украшений.
Да, в тени капюшона жутковато светились красные глаза, но сам мужчина был слишком занят двумя женщинами по бокам.
Достаточно один раз столкнуться.
Он даже не заметит пропажи кошелька.
Мальчишка сделал вид, будто столкновение случайно, и вытащил из одежды мужчины мешочек.
Ой, простите! Разрешите пройти!
И тут же побежал.
Оглянулся — никто не преследовал.
Мужчина только сейчас неторопливо проверял вещи.
Готово.
Если спрятаться как следует, его теперь и дед всех магов не найдёт.
Тогда раздался звук.
Щёлк.
Будто кто-то совершенно отчётливо щёлкнул пальцами прямо у уха.
Мальчишка огляделся, но не понял, откуда пришёл звук.
Наверное, ничего.
Так он подумал.
С этого и начался кошмар.
Пробежать по переулку, завернуть за угол, три раза вправо, один раз влево — и должна показаться база.
Грязная тесная нора, где спали карманники.
Но в конце пути мальчишка каким-то образом снова оказался перед магом.
Что?!
Один.
Мальчишка вздрогнул и побежал.
Что это было?
Может, от радости перепутал дорогу?
На этот раз надо считать внимательно.
В переулок. За угол. Три раза направо. Один налево.
В конце пути его снова ждал маг.
Тот спокойно поднял руку и показал два пальца.
Два.
Мальчишка рванул прочь.
По спине пошёл холодный пот.
Магия?
Но ведь он точно… точно правильно бежал.
Значит, дело в улицах.
Наверняка какой-нибудь важный человек, который хозяйничает в трущобах, без ведома мальчишки всё перестроил под видом городской реконструкции.
Надо выбрать другой путь.
Через стену, потом через дыру для собак — сложный маршрут.
Теперь ошибки быть не могло.
Вот граффити на стене, которое он сам оставил.
Если теперь свернуть за угол…
За угол…
Мальчишка резко остановился.
Уже дважды.
Два раза он это пережил.
А вдруг и сейчас, если пойти дальше, снова окажется перед магом?
…Не куплюсь. Больше не куплюсь…
Я не дурак.
Мальчишка повторил это себе и замедлил шаг.
В третий раз он не позволит себя обмануть.
За угол не пойдёт.
Нечего возвращаться на базу.
Лучше бродить по городу, пока эта проклятая магия или что бы это ни было не исчезнет сама.
Решено.
Мальчишка развернулся.
Перед ним стоял маг.
А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Три.
Мальчишка закричал и рухнул на месте.
Красные глаза спокойно смотрели сверху из темноты капюшона.
В них не было ни злости, ни раздражения.
Только чистое любопытство.
Как у невинного ребёнка, который отрывает стрекозе крылья просто чтобы посмотреть, что будет.
Нет.
Сегодня вовсе не счастливый день.
Это был отвратительный день, который заманил его обещанием удачи, чтобы в конце привести к погибели.
Мальчишку охватил ужас.
В памяти замелькали жуткие сказки, услышанные от рассказчиков.
О ведьме, которая варит людей живьём в котле.
О чернокнижнике, отрывающем руки и ноги и пришивающем вместо них звериные лапы.
Если представить, как этот маг наказывает карманников, руки и ноги начинали дрожать, а дыхание перехватывало.
Надо бежать.
Надо уйти отсюда!
Мальчишка кое-как поднялся на ватных конечностях и снова понёсся куда попало, не думая о направлении — лишь бы увеличить расстояние.
Но конец истории он уже знал.
Стоит завернуть за угол — и снова…
…
Четыре.
Не выбраться.
Дрожа всем телом, мальчишка упал перед магом на колени и склонил голову к земле.
Перед собой выложил украденный кошелёк и вообще всё, что заработал за день.
У… а…
Надо просить прощения.
Он открыл рот, но вместо человеческих слов выходило только тяжёлое хриплое дыхание.
Воздуха не хватало.
Горло будто сдавили.
Мальчишка прижался лбом к земле и начал отчаянно тереться о камень — всем телом умоляя не причинять ему вреда.
Маг некоторое время молча наблюдал.
Потом опустился на одно колено, положил ладонь ему на голову и совершенно буднично спросил:
Почему у орла жёлтый клюв?
Что?
Даже в энциклопедии ответа нет.
Сказал бессмыслицу.
Через некоторое время Безумный маг и мальчишка сидели рядом на ближайших ступеньках, присев на корточки, и мирно разговаривали.
Значит, когда выбираешь жертву, сначала смотришь на лицо?
Ага. Если выглядит простаком, часто простаком и оказывается. Но если у простака мутный взгляд
Что ещё учитываешь?
Насколько сильный. Если ошибёшься, тебя ещё до кражи пополам разрежут. Сначала смотрю, чем вооружён. Потом…
Чуть в стороне от мирно беседующей пары стояли глава Башни Юна и имперский агент Юри Ланстер.
Юна прижимала к груди посох.
Юри скрестила руки и опиралась спиной о стену.
Она как бы между прочим спросила:
Господин Безумный маг всегда был таким?
…В каком смысле?
Даже не знаю. Наверное, странным. Он перекручивает атмосферу и затягивает всех в собственный ритм.
А. Угу. Всегда.
Именно его привычка делать всё по-своему в своё время сильно изменила мрачную атмосферу Пурпурной башни.
Стоило обстановке стать напряжённой и серьёзной — и, если на секунду отвлечься, всё уже переворачивалось в противоположную сторону.
Если нет твёрдого характера, тебя просто унесёт течением.
Юна погрузилась в старые воспоминания.
Сколько раз он утягивал за собой всех вокруг?
Будто жанр меняется.
Жанр?
Думаешь, что романтика, потом внезапно триллер, потом история о юности, а в конце опять романтика… Такое тоже бывало.
Сложно представить.
Вот как это было!..
Глава Башни оживлённо заговорила.
Когда человек рассказывает о любимом, глаза сами начинают светиться.
Юри Ланстер слушала, как Юна одну за другой вытаскивает истории о Безумном маге, и думала: она очень его любит.
А я?
С ним весело.
Не так просто найти человека с настолько чёткой эстетикой Эроса, чтобы с ним можно было всерьёз обсуждать такие вещи.
И характеры у них неожиданно подходили друг к другу.
С Безумным магом вдвоём можно было бы проникнуть на важный объект соседнего государства вообще без сценария и предварительного плана — просто импровизируя на ходу.
Наверное, это впервые в жизни было чем-то похожим на дружбу.
Она решила жить, не позволяя расе определять судьбу.
Но избавиться от самой сущности расы невозможно.
По крайней мере на уровне Преображения.
Суккубы получают энергию через высасывание жизненной силы, а для них это примерно то же, что еда для человека.
Провести жаркую ночь в одной постели для суккуба находится в категории «сходить вместе поесть».
Поэтому их природе трудно различать любовь и дружбу.
Что же чувствует она?
Чтобы ответить точно, придётся достичь Вознесения и выйти за пределы расы.
А пока остаётся только гадать.
И сейчас ей казалось: каким бы ни оказался ответ, её устроит.
И вот тогда… Ты слушаешь?
Примерно половину.
…То есть половину ты пропустила мимо ушей!
Юри отвернулась с невинным видом.
Они уже довольно долго болтали.
Закончили ли там Безумный маг и карманник?
Хм.
Похоже, действительно заканчивали.
Мальчишка вдруг вытащил кинжал и попытался вонзить себе в горло.
Юри мельком подумала: она-то ожидала, что его отпустят, а выходит, Безумный маг решил закончить всё чисто.
Наказание жёстче, чем она представляла, но, в общем…
Это не я! Остановите его!
А, нет.
Юри и глава Башни бросились вперёд.
Пахло происшествием.
На мину, о существовании которой я сам не подозревал, я наступил из-за одного простого вопроса.
Мальчишка прожил карманником достаточно долго и успел набрать приличный набор правил выживания.
И тогда кое-что не сходилось.
Рядом со мной были женщина с розовыми волосами в костюме и маленькая драгоценная милая девушка. Помнишь?
Б-были…
Если маг ходит с двумя женщинами, да ещё женщины такие красивые, у него должно быть или много денег, или много власти. Верно?
В-верно…
Тогда почему выбрал меня?
Если бы я был осторожным карманником, человека с двумя заметными красавицами рядом трогать бы не стал.
Да и одежда у нас не дешёвая крестьянская.
Глава Башни маскировала себя заклинанием нарушения распознавания, потому что за самовольную поездку в столицу могла получить выговор. Поэтому не заметить её статус было естественно.
Но Юри — в полном официальном костюме.
С какой стороны ни посмотри — не обычная прохожая.
На лице мальчишки проступило недоумение.
Он задумался, пытаясь вспомнить, почему вообще выбрал именно меня.
Ну… у вас ни украшений, ни посоха… поэтому…
А Розоволосая Лесба была в заметном костюме. И глава… то есть девочка рядом держала посох.
Чего?..
Мальчишка начал запинаться:
Э… ну… это…
А потом зрачки резко потеряли фокус.
Плохой знак.
В ту же секунду я понял: что-то сработало.
Поднял ману и приготовился к следующему ходу.
Засада?
Самоподрыв?
Самоубийство?
Свист!
Мальчишка выхватил короткий кинжал, спрятанный в штанине, и ударил себя в горло.
Самоубийство.
Я вытянул руку.
«Ментальное соединение».
На ходу собрал заклинание и вонзил в лоб мальчишки линию из маны.
Соединение установилось.
Я захватил контроль над мозгом и приказал телу остановиться.
Острие кинжала замерло, едва войдя в кожу шеи.
Магия иллюзий, внедрённая в мозг мальчишки, столкнулась с моей.
Классическая защита тайны.
Стоит выполниться заданному триггеру — и заклинание уничтожает носителя изнутри.
Ничего особенно сложного на мальчишке не было.
Проникнуть маной, изолировать заражённую область, затем медленно разобрать клин, вбитый в сознание.
Дайте мне три секунды — и готово.
Но именно сейчас трёх секунд не было.
Я наскоро собрал магию и первым делом удержал тело, поэтому баланс оказался на грани.
Будто перетягиваешь канат чесалкой для спины.
Даже если ты гений, чесалка остаётся чесалкой.
Что делать?
Мальчишка умрёт, но, может, главное сейчас — хотя бы вытащить информацию?
В этот момент сбоку протянулась рука Юри и схватила лезвие кинжала.
Кожу она покрыла маной, поэтому не порезалась.
Остановила.
Фух.
Я отпустил контроль над движениями мальчишки и сосредоточился на уничтожении магии в мозге.
Найти дыру в защите и перерезать связь…
Есть.
Две целых семь десятых секунды.
Мальчишка потерял сознание и завалился набок.
Глава Башни всё это время закрывала себе рот обеими руками, чтобы случайно не помешать моей концентрации.
Как только всё закончилось, она подпрыгнула, как пружина:
Ч-что случилось?!
Похоже… кто-то меня прощупал. Использовал мальчишку. Но есть вещь ещё важнее.
Какая?
Магия, которая на нём стояла… По-моему, она из Пурпурной башни.
…Чего?!
Подозрения начали сгущаться.
Я вспомнил рассказ отца во время поездки в родную деревню.
О маге Пурпурной башни, который регулярно покупал детей.
Похоже, просто закрыть на это глаза уже не получится.
Я решил копнуть глубже.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta