Том 1 · Глава 97. Краунхолл: операция с гипно-приложением — 3
Начали с тщательного анализа.
Будь здесь только я и Розоволосая Лесба, пришлось бы немного повозиться: искать лабораторию Академии или Пурпурной башни, а то и скупить в ближайшей лавке артефактов гору магических камней.
Но с нами была сама глава Башни.
Я протянул руку, как хирург, которому подают скальпель.
Госпожа глава Башни?
Угу, держи.
Та-дам. Юна положила ладонь в мою.
Глава Башни — почти ходячая электростанция маны. Не зря же я вырос, буквально питаясь её зевками. Я переплёл наши пальцы, чтобы надёжно замкнуть связь.
Получив немыслимый объём маны, я прямо на месте собрал искусственный мозг. В воздухе возникло голографическое изображение, словно от манекена отрезали одну голову.
Я перенёс туда магию иллюзий, извлечённую из мозга мальчишки, и запустил её. По потокам маны и отклику искусственного мозга постепенно восстановил точный принцип действия.
Это была магия иллюзий, воздействующая на подсознание.
Она делала сразу три вещи: не позволяла жертве понять, что на неё наложили чары; заставляла подчиняться приказам; а при разоблачении принуждала к самоубийству.
Выслушав моё объяснение, глава Башни вдруг сказала, будто её осенило:
…Гипно-приложение?
Я остолбенел.
Откуда ты вообще это знаешь?
До каких комиксов вы успели добраться?
Я н-не читала! Просто… случайно увидела, когда проходила мимо!..
Похоже, придётся ввести цензуру на оставленной в Башне карте современного мира. Я засунул туда всё подряд из прошлой жизни, а любопытная глава Башни, видимо, нашла и то, что ей находить не следовало.
Итак, по результатам анализа перед нами было самое обычное гипно-приложение.
До этого места при достаточном времени и усилиях докопался бы и рядовой маг. Но в конструкции оставался странный, искусно закрученный участок.
Скрытая функция?
На какой триггер она реагирует?
Зрительный образ? Нет.
Звук? Тоже нет.
Пять чувств проверены… Время?
Вот оно. На течение времени реакция была.
Я ускорил субъективное время искусственного мозга в несколько сотен раз.
Ш-ш-ш-ш.
Для него прошла примерно неделя.
Как бутон раскрывается со временем, запутанный участок чар распустился — и заработала четвёртая функция.
Искусственный мозг погрузился в бессознательное, гипнотическое состояние и начал кому-то молиться.
А затем стал бормотать зашифрованную и сжатую информацию.
Я привёл мысли в порядок.
…То есть человек под этим гипно-приложением раз в неделю автоматически отправляет куда-то сведения.
…
Магия превращала людей в живые камеры наблюдения.
В целом работа была очень высокого уровня. Скрытый модуль устроен настолько хитро, что без меня его было бы трудно обнаружить.
Кто, чёрт возьми, это сделал?
Розоволосая Лесба, слушавшая рядом, тоже посуровела.
Значит, существует такая магия иллюзий. Любой маг Пурпурной башни способен на подобное?
Нет. Большинство
Юри спрашивала жёстко, и я ответил без утайки. Дело было серьёзное.
Мы пока не знали, сколько людей попало под чары. Но если ими можно было без колебаний пометить случайного мальчишку-карманника, масштаб мог оказаться куда больше, чем хотелось думать.
Иными словами, по имперской столице, возможно, ходит целая сеть неизвестных шпионов.
Причём сами они даже не знают, что шпионят.
Розоволосая Лесба поправила очки.
Это уже не тот случай, когда я могу по своему усмотрению не подавать рапорт. Сообщу наверх. Заодно проведём проверку Пурпурной башни.
Я-я только за… Не хочется, чтобы на нас легли лишние подозрения…
Глава Башни послушно кивнула и добавила:
Н-но внутри Башни такого точно нет. Я… сама всё вычистила. Полностью. И среди нынешних исследований… ничего похожего нет.
В её запинающемся голосе слышалась вера в людей Пурпурной башни.
Не твёрдая уверенность — скорее хрупкая надежда: пожалуйста, только не они.
Мне было жаль, но эту надежду придётся поцарапать.
Госпожа глава Башни. А эта магия…
Угу…
Вам не кажется, что она похожа на магию старшей со шрамом?
…На м-магию Рорей?
Глаза Юны округлились.
Розоволосая Лесба раскрыла блокнот, быстро сделала запись и переспросила для точности:
Вы имеете в виду Рорей по прозвищу «Кукловод»?
Е-если он говорит «старшая со шрамом», то да, это Рорей… Но почему ты так решил?!
Основа заклинания очень похожа. Я читал её работу. Но я не говорю, что виновата именно она. Каркас похож, а готовое заклинание… будто собрано из нескольких разных вещей.
Д-дай посмотрю сама.
Глава Башни поставила искусственный мозг на пол и ударила лоу-киком.
Тресь.
Магия иллюзий разлетелась. Свет осыпался искрами, осколки маны покатились по полу.
Похоже, в ощущении разрушенных чар Юна узнала знакомый каркас. Она с подавленным видом присела на корточки.
Это… правда работа Рорей…
Надо копать дальше. Если наши исследования утекли наружу, Пурпурная башня сама должна быть заинтересована разобраться.
У-угу. Если утекли… надо всё найти и стереть.
…
Я ненадолго закрыл глаза.
Пурпурная башня.
Место, где я провёл примерно половину этой жизни.
Имена у меня из головы выветрились, но воспоминания о людях остались ясными.
Подозревать тех, кого знаешь много лет, неприятно.
Главе Башни наверняка ещё тяжелее.
Я молча похлопал Юну по плечу, пытаясь поддержать. Но она медленно убрала мою руку.
Всё нормально.
В её глазах что-то дрогнуло.
Злость? Печаль?
Нет. Скорее решимость человека, который сам вырвет выросший сорняк, если зло пустило корни в его саду.
Она напоминала огромный метеорит, который долго плыл через космос и наконец начал падать.
Колоссальная сила обрела волю и пришла в движение.
По спине у меня прошёл лёгкий холодок.
Теперь требовалось найти заклинателя.
Саму магию я для удобства назвал «Большим Братом».
«Большой Брат»
Значит, кто-то его создал, применил и наложил на жертву. А у нас был человек, который уже однажды попался под эти чары.
Если мальчишка помнил лицо заклинателя, дальше всё было элементарно.
Вытащить из человеческой головы образ и собрать его в трёхмерную модель для меня проще, чем поесть. Даже если человек лишь мельком кого-то видел, достаточно одного кусочка информации, оставшегося где-нибудь в мозге.
Но мир, конечно, не обязан быть настолько удобным.
Я-я правда… не помню, чтобы со мной делали что-то такое.
Я агент Имперского управления охраны и обороны Юри Ланстер. При расследовании лиц второго и более высокого класса опасности мне предоставлена неограниченная лицензия на убийство. Хорошо подумайте и ответьте ещё раз. Вы точно ничего не знаете?
…
Мальчишка посинел и даже застонать не сумел.
В переводе с языка Управления фраза звучала примерно так: «Соврёшь — реально сдохнешь».
Я махнул рукой, останавливая Розоволосую Лесбу.
Хватит давить. Он правда не знает.
Подтверждаю.
Тогда другое. Проведёшь нас по месту, где живёшь. Посмотрим твой обычный маршрут. Будешь слушаться
Д-да.
Мы пошли за мальчишкой в переулки.
Не помнит, как попал под чары.
Значит, вариантов два.
Либо заклинатель настолько опытен, что умеет стирать чужие воспоминания.
Либо магию наложили так, что мальчишка даже не понял: это магия.
Я ставил на второе.
Естественно и незаметно править чужой памятью очень трудно. Настолько, что тяжело даже мне, гению. Остальным тем более.
Человеческая психика и память связаны сложнейшей паутиной. Сотрёшь какую-нибудь ерунду — и внезапно изменится характер. А такое окружающие вполне могут заметить.
На моём месте я бы не стал заметать следы дорогим и сложным стиранием памяти. Гораздо выгоднее было бы всё замаскировать.
Стоило вам разработать что-нибудь подобное и продавать Управлению. Тогда проблем с исследовательским бюджетом не было бы,
Будь это так просто, я бы давно работал с Управлением в связке.
Получился бы, наверное, настоящий киберпанк.
Маги, копающиеся в человеческом разуме; тайные агенты, охраняющие город из тени; тощий император…
Да это же готовый материал для сессии.
Только когда подобное случается не в сессии, а на самом деле, голова начинает слегка кружиться.
И знакомых подозревать мерзко. И будущая тотальная проверка Пурпурной башни тревожила.
Там хватает исследовательских материалов, которые посторонним показывать немного неловко.
Эй, Розоволосая Лесба. Может… мою комнату будешь проверять ты?
Что там у вас? Учётная книга торговли людьми?
Юри посмотрела на меня так, будто заранее прикидывала, сколько именно придётся прикрывать.
Я поспешил объяснить:
Не такое. Просто… когда проходишь через буйный подростковый возраст, иногда невольно углубляешься в некоторые темы…
Заинтересовали.
Если полезет другой агент, страшно представить, как потом на меня будут смотреть.
К счастью, Розоволосой Лесбе стало любопытно. Похоже, разрабатывать «Подавление стыда» пока не придётся.
Даже над сияющей столицей Империи лежала тень.
За яркими, оживлёнными улицами прятались грязные тёмные переулки, куда обычный горожанин не сунется. Мы вошли туда и огляделись.
Место не выглядело совсем уж беззаконным или смертельно опасным. Трупы на улицах не валялись, люди не стояли в наркотическом угаре на грани смерти. Значит, какой-то порядок здесь всё же поддерживали.
И бедность была относительной.
Даже трущобы имперской столицы оставались трущобами именно столицы. По людям не было видно серьёзного недоедания.
В темноте блеснули несколько пар глаз. На нас смотрели через щели в окнах и приоткрытые двери.
Проверяли чужаков.
Там, где люди живут кучно, всегда возникает свой порядок. Но такие места обычно ближе к дикой природе, чем к нормальному обществу.
А что происходит в природе, когда на чужую территорию заходит другая стая?
Эй. Чужакам здесь нечего рыскать.
М-м. Классика.
…Убирайтесь, пока неприятностей не нашли.
Перед нами вышел бритоголовый громила.
Ни дубинки, ни откровенных угроз. И разговаривал, несмотря на внешность, довольно вежливо. Видимо, состав нашей компании заставлял его осторожничать.
Глава Башни нервно шевельнула пальцами.
У-убрать его?..
Я сам всё спокойно объясню, госпожа глава Башни.
Среди диких зверей лучше сразу установить иерархию. Если убедить противника, что ты гораздо выше, он не станет скалить зубы.
Можно было сказать, что я из Пурпурной башни. Или что фигуристая красотка в костюме рядом — агент Имперского управления охраны и обороны.
Но потом пришлось бы долго доказывать каждое слово.
Поэтому воспользуемся силой, которую понимают везде.
Я щёлкнул пальцами и подбросил золотую монету.
…Думаешь купить меня этой мелочью?
Я подбросил драгоценный камень.
Не знаю, кто вы такой, но…
Следом в воздух взлетел крупный рубин.
Господин аристократ. Только прикажите
Достаточно большое богатство само по себе служит удостоверением личности.
Я, конечно, не настоящий дворянин. Но глава Башни рядом со мной — как раз из настоящих, так что совсем уж ложью это не было.
Бритоголовый согнулся в позе высшего послушания.
Я включил режим надменного аристократа и лениво махнул рукой. Розоволосая Лесба моментально подхватила игру.
У молодого господина сбежал нанятый маг. Мы разыскиваем его следы…
Не мешай мне, чернь. Вашей помощи я не прошу. Сам всё осмотрю и уйду. Если что-нибудь сломаем
Бритоголовый низко поклонился и исчез в темноте.
На какое-то время мешать не будут.
Я похлопал мальчишку по спине: тот явно мучительно решал, не пора ли поздним числом извиниться за то, что «не узнал господина дворянина».
Идём. Покажи обычный день как есть. Где спишь, куда идёшь утром, где ешь. Всё по порядку.
Д-да…
Мальчишка повёл нас по переулкам.
Мы увидели жильё, где держались дети-карманники, место, куда они отдавали дань, обычные проходы и закоулки. Даже до уборной его проводили.
Ничего необычного.
Может, шарахнуть маной и просканировать сразу весь район? Или вызвать из Академии Ниор и попросить помочь с поиском?
Пока я перебирал варианты, Розоволосая Лесба выжимала из мальчишки последние сведения.
Ничего другого? Подумайте как следует. Должно быть место, куда вы ходите регулярно. В любом виде.
Э-это… А. Раз в неделю бывает молитвенное собрание.
Вот это надо было сказать с самого начала!
Ну конечно. Ключевую деталь вспоминают только после того, как ты обойдёшь всё остальное.
Власть в теневом мире, по словам мальчишки, менялась чуть ли не вместе с сезонами.
Позапрошлый-позапрошлый раз переулками правила какая-то Банда Красной Гадюки. Потом богатый торговец полез в подпольный бизнес, быстро набрал влияние — и так же быстро исчез.
Для мальчишки-карманника, стоявшего на самом дне этой пирамиды, такие войны были делом далёким.
Наверху могли хоть резать друг друга ножами и меситься кулаками — жизнь карманника от этого почти не менялась.
Менялся только тот, кому отдаёшь деньги.
Приходил новый человек в логово карманников и говорил: «Теперь дань платите нам».
Все кивали и платили.
Но сила, захватившая переулки примерно год назад, немного отличалась от прежних.
У неё был религиозный оттенок.
Раз в неделю на центральной площади устраивали молитвенное собрание. Посередине ставили статую неизвестного существа и приказывали молиться перед ней — о чём угодно.
По описанию мальчишки, статуя изображала фигуру неясного пола. Лицо было сильно изуродовано, поэтому смотреть на неё неприятно.
По крайней мере, на Богиню не похоже.
У статуй Богини пол обычно не вызывает вопросов.
Так вот.
Если кто-нибудь не мог вовремя отдать дань, его обычно просто избивали палками и отпускали.
А вот пропуск молитвенного собрания карался строго. Об этом заранее предупреждали отдельно.
Один знакомый мальчишки как-то свалился с сильной простудой и не пришёл молиться.
Потом исчез без следа.
Выслушав рассказ, я молча начал готовить магию.
Может, это предубеждение, но отсюда так и несло чернокнижниками.
Розоволосая Лесба, похоже, почувствовала то же самое и уже разминалась.
Пахло дракой.
И действительно, стоило нам войти на центральную площадь, как выяснилось: встречать нас готова целая толпа.
Настолько рада гостям, что у некоторых глаза чуть не закатывались.
Человек семьдесят.
Собрались изгнать чужаков? Или решили сразу подраться?
Мы подождали.
Из толпы вышел прилизанный мужчина средних лет, выставил вперёд копьё и процедил:
Слишком много вы здесь разнюхивали.
Значит, второе.
До чего гостеприимный район.
В толпе мелькнул тот самый бритоголовый, которому достались мои драгоценности.
После драки надо будет забрать их обратно.
Будь я один, пришлось бы уходить. Если среди этих семидесяти прячется чернокнижник, можно словить неожиданный удар и всё закончится очень плохо.
Но рядом была глава Башни.
Если что, она просто перевернёт весь стол. Самое мощное копьё, какое можно пожелать.
А впереди стояла Розоволосая Лесба — мастер ближнего боя.
Итак, что может сделать маг, если у него есть надёжный передний ряд и страховка на случай катастрофы?
Ответ простой.
Я достал из внутреннего кармана три пузырька реактивов и выплеснул их на землю, начиная заклинание.
Красная, синяя и зелёная жидкости смешались и расползлись по мостовой.
Магия захватила пространство и заперла его.
На поверхности окружающих предметов появились двери. Деревянные, железные, решётчатые — всех форм, какие способен представить человек.
Заклинание завершено.
Тысяча дверей, тысяча лестниц. Лабиринт, где негде остановить ни взгляд, ни сердце. «Шаг через врата
Почти всё.