Том 1 · Глава 98. Краунхолл: операция с гипно-приложением — 4
Дверь сама по себе будит любопытство.
Что там, по другую сторону?
Это естественно.
Откроешь её рукой, выбьешь ногой, разнесёшь — за дверью обязательно что-нибудь есть. Золото, ниндзя, гигантское щупальце — что угодно. Коробка Шрёдингера.
Моя магия иллюзий умеет питаться чужой верой и за счёт этого получать определённую физическую силу.
«Шаг через врата
Первую жертву я придумываю сам.
Кто-нибудь нетерпеливый распахивает дверь слишком рано, изнутри вырывается уродливое чудовище и пожирает его.
От начала до конца — иллюзия.
Но остальные это видят.
И после первого такого случая уже ждут: за следующей дверью наверняка прячется страшная ловушка.
Открою — вдруг оттуда выскочит монстр?
Вера в то, что за дверью обязательно что-то есть, и превращает «Шаг через врата — восхождение в иной мир» в настоящий лабиринт.
Сначала нужно посеять тревогу.
Щ-щупальце! Оно меня схватило! Схватило!
Сейчас… сейчас что-то коснулось ноги!..
Пока заклинание ещё не набрало силу, физический эффект слабый. Только такой.
Но тревога распространяется, а вера в «нечто» по ту сторону дверей крепнет.
М-меня тащит! Тащит!..
А-а-а-а-а!
И слабых уже можно в буквальном смысле сожрать.
На этом этапе те, у кого ещё работает голова, обычно кричат:
Не открывайте двери! Чёрт… не открывайте!
Просто не открывать! Стойте на месте!
Тогда я подбрасываю вторую дозу яда.
Кто-нибудь из попавших под заклинание внезапно открывает дверь — и будто бы успешно сбегает.
Х-ха-ха! Здесь! Выход здесь!..
Бам!
Дверь захлопывается.
Использованный выход исчезает, словно мираж.
И тут выход! Быстрее!..
Я… я свободен!
Бам. Бам.
Двери закрываются одна за другой и пропадают.
Одного, второго — выпускаю нескольких мелких рыбёшек.
И только тогда оставшиеся понимают правило.
Среди бесчисленных дверей действительно есть несколько выходов.
И прямо сейчас их становится всё меньше.
Начинается паника.
Чем сильнее надежда на выход, чем крепче вера в его существование, тем больше физическая сила и удерживающая способность «Шага через врата — восхождения в иной мир».
П-подвинься! Эту дверь открою я… А-а-а-а!
Эта! Эта точно выход! Тут же написано!
Чем меньше остаётся людей, чем сильнее отчаяние, тем прочнее становится лабиринт.
Он медленно проглатывает всех.
А стоит дать ему немного времени…
Держите оборону! Спокойно ищем выход и…
Это же не может тянуться бесконечно…
Спасите…
…
Вот и всё.
На ногах больше никого.
Розоволосая Лесба схватила за ворот прилизанного мужчину средних лет и подняла с земли.
Судя по оружию и по тому, что он первым вышел вперёд, Юри решила: скорее всего, это главный.
Этого заберу на допрос в другое место.
…
Что означает этот взгляд, госпожа глава Башни?
Н-ничего…
Юри негромко вздохнула и заговорила с ней почти назидательно:
Понимаю: когда слышишь «суккуб» и «допрос», в голову лезут определённые мысли. Но это расистски и невежливо, госпожа глава Башни. Извращенка.
Ба-бах!
Юна застыла, будто ей молнией ударило прямо в макушку, и вся побелела.
Я тихо обнял главу Башни и похлопал по спине.
Подумаешь, пришла в голову немного неприличная мысль. Ничего страшного, пока не уходишь совсем уж в дебри.
Всё нормально, госпожа глава Башни. Я смогу любить вас, даже если вы извращенка.
…Ты хуже всех! Ты!
Тридцать два удара «Юна-панча» обрушились на всё моё тело.
Я продолжил успокаивающе покачивать её и заодно осмотрел статую в центре площади.
Кому она посвящена и какой несёт религиозный смысл, я определить не мог.
Но одно было ясно точно.
Статуя служила проводником «Большого Брата».
Я провёл ладонью по поверхности и слегка влил ману.
На камне мерцанием проступил сложный, едва заметный узор.
Глава Башни вгляделась в него, резко отвернулась, закрыла мне глаза ладонями и сказала:
…Это гипнотический узор, да? Как «Сахарная глазурь Мелбертона».
Похоже, идею действительно взяли оттуда.
Статуя была чем-то вроде артефакта: если долго смотреть на узор, «Большой Брат» накладывался сам собой.
Очень тонкая работа.
Мир велик, гениев много.
Если бы не мерзкая цель, я бы даже поаплодировал качеству этой магической вещицы.
Тогда выходит…
Можно считать, что все жители трущоб, которые регулярно приходили сюда молиться, заражены «Большим Братом».
И мы уже подтвердили: в заклинании смешаны две магические разработки, над которыми сейчас работают в Пурпурной башне.
Значит, внутри действительно есть кто-то, кто сливает исследования.
Или предатель.
Статую всё равно н-надо исследовать…
Даже вам это будет тяжеловато?
Угу. Не моя область.
Я был занят собственными исследованиями и не лез слишком глубоко в чужие. В управлении телом и геасах разбирался не особо хорошо. А вот в подталкивании мыслей — да: для НРИ пригодилось бы, поэтому кое-что знал.
Если прямо сейчас начать учиться с нуля и разбирать статую по кусочкам, проблема будет не в том, сумею ли я.
Проблема во времени.
Да, времени на хобби тоже станет меньше, и это трагедия.
Но куда важнее: пока я закончу, создатель этой штуки давно успеет сбежать.
Раз уж мы раскопали столько, дальше пошла гонка со временем.
Насколько далеко мы сумеем ухватить след, прежде чем создатель «Большого Брата» поймёт, что дело пахнет жареным, и подчистит хвосты?
…
Погодите.
Госпожа глава Башни.
…Д-да?
Что бы вы делали на моём месте? Гипноз накладывается статуей автоматически, поэтому отследить заклинателя напрямую нельзя. А маги Пурпурной башни сейчас под подозрением.
Я… я в исследованиях не очень. М-м… Наверное, поискала бы в Краунхолле магов Пурпурной башни. Допросила бы тех, кто лежит на площади, поспрашивала людей. Тот, кто ставил статую, хотя бы раз сюда приходил.
Именно.
И если мы начнём спрашивать, мне почему-то кажется… свидетельств о старшей со шрамом найдётся вагон.
Не потому, что она преступница.
Просто она одна умудряется выходить из Башни больше чем в половине случаев, когда вообще куда-то можно выйти.
Но мы-то восприняли бы это подозрительно.
Если человек десятки раз появлялся рядом с местом преступления, естественно начать его подозревать.
И всё же что-то неприятно кололо в затылке.
С самого начала.
Мальчишка, который будто под чьим-то руководством полез карманничать именно ко мне.
Сработавший при допросе «Большой Брат».
Повсюду — следы сходства с магией старшей со шрамом.
Слишком уж гладко всё складывалось.
Как ловушка.
Я не знал, кто преступник, но по обстоятельствам он хорошо знаком с Пурпурной башней.
А значит, наверняка знает и меня, и Юну.
Знает, что я достаточно гениален, чтобы разобрать заклинание прямо на месте.
И знает, что попасться Юне — конец.
Допустим, старшая со шрамом и есть преступница.
Могла ли она устроить всё это, полностью исключив вероятность нашего визита в Краунхолл? Если попадётся — ей конец.
Стала бы она применять собственную фирменную технику, когда затевала преступление? Тут хоть кувырком мимо прокатись — сразу видно её магию. Разве можно настолько беспечно надеяться, что никто не заметит? Если заметят — ей конец.
И, наконец, зачем приказывать загипнотизированному карманнику специально врезаться именно в меня?
Если это раскроется — ей конец.
Я осторожно озвучил догадку:
Возможно, это ловушка.
…К-какая ловушка? Сейчас?
Слишком уж всё нелепо. Заклинание буквально кричит: «Это я, старшая со шрамом». Послушаем, что выяснит Розоволосая Лесба, но мне кажется… статую могли устанавливать, специально приняв облик старшей.
То есть… её хотят подставить?! Рорей?!
Глава Башни хлопнула в ладоши и просияла.
Мрачное лицо и заикание разом исчезли.
Похоже, подозревать человека из собственной Башни было для неё огромным стрессом.
Пока это всего лишь гипотеза.
Но если старшая со шрамом не решила внезапно умереть, я действительно не понимал, зачем ей было бы действовать настолько открыто.
Мы с тревогой ждали.
Через некоторое время Розоволосая Лесба вышла, вся в крови, волоча мужчину средних лет за ворот.
С сожалением она сообщила:
Подтверждено: статую установила Рорей по прозвищу «Кукловод». Я трижды повторила допрос. Свидетельство осталось тем же.
…Ура-а!
…Что?!
Глава Башни вскинула обе руки.
Видимо, окончательно убедилась: старшая со шрамом не настолько глупа, чтобы совершать преступление без маскировки, а значит, её действительно подставляют.
Розоволосая Лесба с крайне сложным выражением лица тихо спросила меня:
Между госпожой главой Башни и Рорей… случайно не очень плохие отношения?
Наоборот, хорошие. Тут другое. Слушай, Розоволосая Лесба. Это пока догадка, но…
Я объяснил: нам слишком уж явно подсовывают сведения, и это вполне может быть попыткой повесить преступление на Рорей.
Юри признала, что в рассуждении есть смысл.
Но тут же добавила:
И всё же главным подозреваемым остаётся «Кукловод» Рорей. Вы это понимаете?
Конечно. Потому и хочу выяснить, виновна она или нет.
У вас есть способ?
Разумеется.
Самый простой способ доказать невиновность давно известен.
Можно же просто спросить её напрямую.
Что?
Свяжемся и спросим.
Пусть сама объясняется.
Розоволосая Лесба спросила, что мы будем делать, если Рорей действительно виновата и после звонка немедленно сбежит.
Но когда глава Башни заявила, что в таком случае лично её убьёт, Юри отступила.
Затишье перед бурей.
Возможно, Рорей и правда окажется настолько беспечной преступницей.
Возможно, мы прямо сейчас предупредим виновную: «Беги, тебя раскрыли».
А Империя потом ещё заподозрит, что мы с ней заодно.
Опасный ход.
Но и я, и глава Башни всё-таки хотели поставить на доверие.
Юна дала кристалл экстренной связи и ману для соединения.
Я принудительно открыл канал.
Некоторое время шёл треск помех, а потом донёсся голос старшей со шрамом.
Так вот каково быть в теле сестры… Странное чувство.
Молодец, Лорен. Попробуй понемногу двигаться. Тебе надо привыкнуть, чтобы потом было проще.
Сердце ужасно быстро бьётся. Сестра, тебе больно?
Нет. Я просто счастлива. Сейчас получается только на три часа, но скоро… скоро мы сможем даже путешествовать вместе…
Разговор продолжался, но голос звучал только один.
Похоже, в теле Рорей сейчас находился её младший брат.
Кхм.
Я кашлянул.
Эм. Прошу прощения. Старшая?
…Младший? Ты-то откуда здесь?
Даже человек, которого застукали за просмотром порно, не сумел бы голосом так ярко выразить: «Какого чёрта ты здесь делаешь?»
Я безэмоционально сообщил причину звонка:
Вас подозревают в сговоре с враждебной организацией. Если прямо сейчас не объяснитесь, госпожа глава Башни выстрелит лазером.
Да чтоб вас… Куда мне ехать, младший? Нет, Лорен, всё хорошо. Ничего страшного. Нет, сестра ни с кем не сговаривалась…
Грохот.
Послышались торопливые шаги, шорох переодевания, что-то покатилось по полу. Рорей одновременно успокаивала младшего брата: мол, не переживай, всё нормально.
Я спокойно сказал в кристалл:
Мы в Краунхолле. Сняли комнату в гостинице «Чайка с хвостом».
Ага. Передайте, чтобы дали мне сутки.
Щёлк.
Связь оборвалась.
Скоро будет. Заберём статую в гостиницу и пойдём отдыхать.
…Какие дружные брат и сестра,
Глава Башни тут же нашла возможность защитить Рорей:
У-угу! Рорей очень добрая. Так заботится о младшем брате! Она н-не могла воровать исследования и делать такие гадости!..
Мне кажется, я сказала про «дружных» не как комплимент.
Мы сняли «Большого Брата» с голов всех людей, валявшихся на площади.
Юри вызвала стражу, и задержанных цепочкой отправили в тюрьму.
Так закончился первый день нашего визита в Краунхолл.
Всю ночь старшая со шрамом металась между вратами перемещения и повозками.
Утром, измученная и с провалившимися глазами, она посмотрела на статую и кивнула.
Это правда моя магия.
…Р-Рорей!
Не стреляйте! Моя магия
Начался великий фестиваль оправданий Рорей.