Том 1 · Глава 28. Охота на охотников за людьми (2)
После заката ущелье стало темнее обычной ночной равнины.
Ни Гебель, ни Айзек не горели желанием сражаться с вампирами в полной темноте, поэтому оба быстро двинулись к выходу.
Изольда, похоже, тоже не собиралась лезть в ненужный риск и держалась рядом.
Нападение могло начаться в любую секунду, и Айзек не переставал следить за склонами.
Паладинский орден он решил пока считать последним страховочным средством: если начнётся бой, достаточно продержаться до подкрепления.
Враги наверняка даже не подозревали, что к ущелью уже спешат паладины.
Значит, выстоять — уже почти то же самое, что победить.
Они вернутся?
Страшно?
Айзек не стал возмущаться и вместо этого спокойно прикинул шансы.
После Зверя Очага они и ночью вряд ли полезут напролом. Но инквизитор не сможет держать его призванным до утра...
Значит, сначала постараются вынудить её вызвать зверя,
А когда Изольда вымотается и отпустит Зверя Очага, появится Хайнкель Гульмар.
Суть была простой.
Их козырь — Зверь Очага.
Козырь противника — герцог Гульмар.
Кто первым выложит свою главную карту, тот и проиграет.
Иначе говоря, Айзеку, Гебелю и Изольде предстояло ночью отбиваться от охотников Валайки без помощи Зверя Очага.
«Шансы где-то пятьдесят на пятьдесят?»
Днём вампиры выглядели откровенно жалко и оказались слабее ожиданий.
Но ночью всё будет иначе.
Не просто так охотников Валайки считали аналогом паладинов Клуба Алого Грааля.
К тому же неизвестно, сколько врагов придёт на этот раз.
Даже при условных пятидесяти процентах победы следовало считать, что кто-то из троих погибнет или получит тяжёлые ранения.
Собственную смерть Айзек, конечно, в расчёт не включал.
«Я ведь считаю исход, в котором не пользуюсь щупальцами».
Если он снова получит смертельную рану и щупальца вырвутся сами, вполне может повториться история с Кальсеном.
Они просто пожрут всё вокруг.
Включая Изольду и Гебеля.
А если те каким-то чудом выживут и увидят истинную природу Айзека, Изольду как минимум придётся убить наверняка.
«За спасение потом выставлю инквизитору отдельный счёт. Но сперва надо развести этих двоих подальше от меня».
Взгляд Айзека стал острее и поднялся вверх.
По склонам ущелья скользили тёмные силуэты.
Они двигались почти бесшумно и без видимого присутствия, словно по камням текли полосы тумана.
Заметив, куда смотрит Айзек, Гебель и Изольда тоже ускорили шаг.
Красного тумана пока не было.
И самих преследователей, судя по мелькающим теням, не так уж много.
Но благодаря ночной свободе движения они могли устроить засаду где угодно.
Инквизитор, используйте Доктрину Мотылька,
Хорошо.
Изольда без возражений призвала чудо.
С её одежды посыпалась похожая на пепел пыль, и фигура почти растворилась в темноте.
Раньше охотники уже сумели обнаружить её под Доктриной, но тогда она была слишком сосредоточена на приманке Айзека и двигалась предсказуемо.
Теперь всё было иначе.
Стоило Изольде исчезнуть, как движения преследовавших их вампиров изменились.
С их точки зрения именно инквизитор представляла главную угрозу.
И вот она внезапно пропала.
Неудивительно, что противники занервничали.
Но дураками они тоже не были.
По ущелью разнеслись резкие свистящие сигналы.
И тут же сверху посыпались стрелы.
Ха!
Гебель одним движением сбил стрелу мечом.
Айзек повторять такой трюк не собирался и мгновенно спрятался за валуном.
В камень рядом вонзились стрелы с матовым покрытием, не отражавшим свет.
Оружие людей, которые специализируются на охоте на человека.
Одновременно вампиры показались и сзади.
Судя по ярости на их лицах, дневное унижение они запомнили отлично.
Айзек быстро оценил расстановку.
«Двое наверху. Двое внизу».
Лица были знакомые.
Те самые, кого он видел днём.
«Двоих тогда пожрал красный туман. Значит, эти четверо
С этой мыслью Айзек шагнул вперёд и нанёс простой колющий удар.
Точно такой же, как днём.
Охотник Валайки растянул рот почти до ушей, откровенно насмехаясь.
Его рука скользнула плавно, как дым.
Ночью движения вампира стали совершенно другими — быстрыми, точными, почти изящными.
«Так уже интереснее».
Острия клинков встретились.
Казалось, меч Айзека сейчас отбросит в сторону.
Но произошло то, чего не ожидал ни он, ни противник.
Хр-рясь.
Клинок вампира просто пробило насквозь.
Запястье охотника вывернуло под неестественным углом.
Оба на долю секунды замерли, не понимая случившегося.
Но меч Айзека уже продолжал движение.
Он вогнал его вампиру прямо в рот.
Сломанный клинок противника вошёл следом, и вампир фактически сам разрезал себе лицо собственным оружием.
Ахи-и-а-а!
Что ты там говоришь? Пол-лица нет, ничего не разобрать.
Айзек сам удивился результату, но тут же выдернул меч.
Треснувший клинок охотника окончательно развалился, оставив несколько обломков торчать в его лице.
Тот, шатаясь, отступил.
«Что за ерунда? Почему они всё ещё кажутся слабыми?»
И тут Айзек понял, что задаёт неправильный вопрос.
Охотники Валайки действительно стали значительно сильнее.
Их движения ускорились, стали сложнее, точнее и красивее.
Даже Гебель теперь не мог разделаться со своим противником одним-двумя ударами.
Просто Айзек двигался ещё быстрее.
Ещё точнее.
Ещё мягче.
«Погодите... может, это я сильный?»
Конечно, лучшим бойцом из троих всё ещё считался Гебель, и, возможно, ему достался сильнейший противник.
Переменных хватало.
Но Айзек уже мог сказать наверняка: его уровень выше среднего.
Возможно, его мастерство действительно не потеряется даже среди настоящих паладинов.
Он снова двинулся к раненому противнику.
Ахи-а!
Вампир с изуродованным лицом опять что-то выкрикнул.
Обычный человек давно бы умер, но его плоть уже быстро восстанавливалась.
Говорить мешали лишь осколки меча, застрявшие в щеке и челюсти.
Охотник, сражавшийся с Гебелем, попытался было прийти товарищу на помощь.
Но оторваться от тяжёлых ударов Гебеля оказалось невозможно.
Бум. Бум.
После каждого удара его меч гнулся, как тростник.
Если бы вампир пытался встречать силу силой, оружие давно бы переломилось.
Но даже умелая защита не могла продолжаться вечно.
Гебель методично наносил рану за раной, а затем вогнал клинок противнику в подъём стопы.
Теперь один охотник едва стоял на пробитой ноге, второй пытался собрать обратно лицо.
Оба были практически выведены из боя.
Те двое, что оставались на склоне и пытались обнаружить Изольду, явно пришли к тому же выводу.
Фью-у! Танг! Танг!
Сверху снова посыпались стрелы.
И одновременно туман, стелившийся вдоль камней, рванул вниз, будто конный отряд.
Но Айзек не запаниковал.
«Их цель не мы. Они ищут Изольду. Пока она здесь, красный туман не сможет показаться открыто».
Вампиры атаковали Айзека и Гебеля лишь для того, чтобы удержать инквизитора на месте.
И план работал.
Изольда не могла ни атаковать, ни уйти: ей приходилось оставаться рядом на случай, если понадобится срочно вызвать Зверя Очага.
Так что при всей разнице в силе логика охотников была верной.
«Вот только исполнители... сильно не дотягивают».
Они явно не ожидали, что ночью Айзек окажется настолько опасным.
Фу-у-у-ух.
Туман начал уплотняться.
В нём проступил силуэт тяжеловооружённого рыцаря на коне.
У лошади не было ног.
Можно ли вообще сказать, что она «скакала»?
Скорее призрачная фигура скользила по воздуху с ужасающей скоростью.
Гебель смотрел на неё без страха.
Он лишь спокойно поднял меч.
Айзек встал с ним спина к спине и медленно выдохнул.
«Щупальцами пользоваться нельзя... Значит, буду двигаться как щупальца».
Он вспомнил высшую технику, которой убил Джихиллет.
Точных движений Айзек не помнил, но знал: теперь техника закрепилась так же, как игровой навык, и её можно вызвать по желанию.
Он представил, как из тела вырастают восемь длинных рук-щупалец.
Одно останавливает призрачного коня.
Другое срубает голову всаднику.
Третье вырывает сердце.
Остальные стаскивают охотника с седла, рвут ему руки и ноги, дробят череп.
Плата за то, что их нечистая кровь осквернила его территорию.
Айзек взмахнул мечом.
И всё произошло именно так.
Охотник Валайки, бросившийся на Айзека, не понял, что случилось.
От юноши, казавшегося почти хрупким, внезапно повеяло чем-то чудовищным и чуждым.
В голову вампира нелепо, иррационально врезалась мысль: он совершил кощунство, которое не должен был совершать никогда.
«Алый Грааль, спаси!»
Крик уже поднимался к горлу.
Слишком поздно.
В следующую секунду охотник ударился головой о землю.
Он покатился по камням и попытался подняться.
А затем понял, что от него осталась только голова.
Силуэт Айзека всего лишь на миг размылся.
Но за этот миг он прошёл сквозь вампира так, будто держал сразу восемь зубчатых клинков.
Тело было не разрублено — его словно перемололи и разодрали, лишь приблизительно сохранив человеческую форму.
Мерзкая, зловещая техника.
«Такое фехтование бывает у варваров на краю мира... Но как оно оказалось на землях Кодекса Света?»
Охотник беззвучно открывал и закрывал рот, будто хотел возмутиться самой несправедливостью происходящего.
Но шеи, способной издать звук, у него больше не было.
Да и слушать его было некому.
Сам Айзек отрубленной головой не интересовался.
Он лишь почувствовал чудовищный приступ голода.
«Вот чёрт... хорошо, что я успел наесться Джихиллет».
Голод был в основном психологическим.
В Хранилище плоти всё ещё оставался приличный запас.
Но теперь Айзек совершенно ясно понимал: техника слишком прожорлива, чтобы использовать её много раз подряд.
Всего второе применение — и уже новый уровень.
Только теперь Айзек вспомнил, что в прошлый раз так и не дал технике имя.
«У ордена “Лавина” есть Фехтование “Лавины”. Значит...»
Назвать своё искусство «Фехтованием Щупалец» было бы слишком подозрительно при любом публичном упоминании.
«Фехтование Айзека» звучало не менее нелепо.
«Пусть будет Фехтование Исаака. А раз после движения остаётся восемь следов
Так решено.
Название словно врезалось в сознание вместе с самой последовательностью движений.
Заодно Айзек начал интуитивно понимать, сколько именно «сытости» расходует применение.
Всё тело ломило.
Он обернулся проверить, как справляется Гебель.
Если сам Айзек сумел мгновенно уничтожить противника, Гебелю тем более не должно было быть трудно.
Но увиденное оказалось совсем не тем, чего он ожидал.
Гебель!
Пожилой охотник Валайки в алом плаще пронзил Гебеля копьём в бок.
Вампирский герцог.
Хайнкель Гульмар.
Гебель тоже успел вогнать меч ему в грудь, но, похоже, сил уже не оставалось.
Хайнкель надавил на древко, намереваясь закончить дело.
И тут прямо за его спиной без единого звука появилась Изольда.
Доктрина Мотылька.
Она вонзила Меч Суда ему между лопаток.
Клинок ушёл глубоко, вспыхнув яростным жаром, и начал выжигать плоть и кровь вампира.
Изольда рванула меч на себя.
Брызнула кровь, а бок Хайнкеля оказался вспорот от живота почти до рёбер.