Том 1 · Глава 29. Охота на охотников за людьми (3)
Хайнкель отпустил копьё и скользнул назад, словно рассеялся туманом.
Оружие тут же рассыпалось кровавой пылью.
Гебель пошатнулся и едва не рухнул, но всё-таки удержался на ногах.
Со стороны казалось очевидным, что Хайнкель пострадал куда сильнее.
Однако герцог смотрел на Гебеля почти безмятежно, тогда как сам Гебель выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание.
Из рваной раны Хайнкеля поднялся красный туман и начал быстро стягивать повреждённую плоть.
Я спрятался внутри собственного подчинённого и выскочил с расстояния вытянутой руки, а ты всё равно успел ответить, — Быстрый ты, паладин. Будь на тебе настоящие доспехи и сохранись у тебя чудеса, мог бы стать серьёзной проблемой.
Хайнкель не появлялся открыто.
Он прятал тело под кожей одного из своих людей и вырвался наружу только тогда, когда тот приблизился к Гебелю вплотную, буквально разорвав подчинённого изнутри.
Такое было возможно лишь для вампира, способного свободно менять форму.
...
Гебель не ответил.
И только теперь Айзек вспомнил: за все годы он ни разу не видел, чтобы Гебель использовал чудо.
Он знал, что тот отказался от звания паладина, но почему-то не задумывался, что вместе со званием Кодекс Света мог забрать у него и благословения.
Взгляд Хайнкеля на мгновение остановился на Айзеке.
В нём было больше любопытства, чем настороженности.
А вот на Изольду герцог посмотрел уже совсем иначе.
Вызывай Зверя Очага, инквизитор. Иначе умрёшь прямо сейчас.
...И Господин укротил свет за пределами щели и явил его нам!
Изольда почти выкрикнула последнюю строку молитвы.
Ночь исчезла из ущелья.
Из пепла снова родился Зверь Очага, и пространство затопило ослепительным сиянием.
Хайнкель Гульмар усмехнулся — и начал таять, будто растворяясь в воздухе.
Каким бы могучим ни был вампир, оставаться под таким светом он не мог.
Это лишь немного отсрочит вашу смерть...
Через мгновение его присутствие исчезло полностью.
Под белым сиянием Айзек тут же бросился к Гебелю.
Внешне рана казалась не слишком большой.
Но охотники Валайки считали дурным тоном заставлять добычу терять слишком много крови. Их стиль как раз строился на том, чтобы наносить минимальные внешние повреждения и разрушать тело изнутри.
Похоже, с Гебелем случилось именно это.
Айзек!
К ним подбежала Изольда.
На этот раз вызванный ею Зверь Очага был всего лишь размером с небольшого мотылька.
Очевидно, она намеренно призвала как можно меньшую форму, чтобы удерживать её дольше.
Простите. Я не могла представить, что он спрячется внутри своего же человека и буквально разорвёт того изнутри. Я думала, что вы с Гебелем сможете удержать их достаточно долго...
По лицу Изольды Айзек сразу понял, на что рассчитывает Хайнкель.
Гебель больше не способен сражаться.
Значит, теперь Зверь Очага лишь временно отгоняет герцога.
Как только Изольда выдохнется и будет вынуждена отпустить призыв, Хайнкель вернётся.
И тогда добьёт всех троих.
Ничего не поделаешь,
Но одну вещь Хайнкель не учёл.
Я останусь и отвлеку их. А вы выведите Гебеля из ущелья.
Изольда уставилась на него в ужасе.
Айзек!
Я не собираюсь жертвовать собой.
Наоборот.
Это был способ вывести живыми всех.
Кроме того, при мысли о Хайнкеле Айзек чувствовал не только ярость.
Он чувствовал голод.
Вас я ещё могу отпустить на свой страх и риск, но Гебеля отсюда вытащу обязательно. У меня есть план. Просто делайте, что говорю. Уходите вместе.
Фу-у-у-ух.
В тёмную щель между скалами втянулся красный туман.
Он собрался в одном месте, уплотнился и снова принял облик герцога Хайнкеля Гульмара.
Рана от Меча Суда всё ещё не закрылась до конца.
Края кипели и медленно срастались: там, где божественная сила коснулась тела напрямую, регенерация шла куда хуже.
Хайнкель огляделся.
В глубокой тени, куда не проникал свет Зверя Очага, горели красные глаза.
Всё готово. Как только свет погаснет, убить всех.
Да, герцог.
Из темноты выступили двенадцать охотников Валайки.
Хайнкель лишь махнул рукой, и они по одному растворились в ущелье.
Подробных приказов не требовалось.
Ночные засады были для них такой же обыденностью, как ужин.
Сам Хайнкель тоже считал исход уже решённым.
И всё же неприятное чувство не отпускало.
Он перебрал в памяти произошедшее, пытаясь понять, что именно упускает.
«Гебель, кажется? Самый сильный из них. Я пробил ему печень
Тот красивый ученик рыцаря.
Днём Хайнкель толком его не разглядел, зато в ночной темноте лицо запомнилось отчётливо.
Слишком красивое, чтобы забыть.
И фехтование у мальчишки заметно превосходило средний уровень.
Но только и всего.
Хайнкель был уверен: сам он уложит его меньше чем за десять секунд.
Разумеется, если использовать все средства.
Для охотника Валайки честный поединок был чем-то вроде извращения.
Даже если сам герцог не вмешается, подчинённые смогут просто задавить ученика сменяющимися атаками.
«Так что же я упускаю?»
Инстинкт.
Животное ощущение опасности, настойчиво шептавшее, что всё идёт неправильно.
Клуб Алого Грааля превозносил телесное удовольствие и чувства, а потому относился к инстинктам почти как к отдельному откровению.
Хайнкель не собирался списывать тревогу на пустой страх.
Возможно, это сама кровь Алого Грааля предупреждала его.
Заместитель.
Рядом оставались двое старших охотников.
Там есть мальчишка по имени Айзек. Не лезьте на него бездумно. Если понадобится, отрубите руки и ноги, но постарайтесь взять живым.
Он на мгновение задумался и добавил:
Красивее многих девок, сразу узнаете. Можете предложить ему остаться заложником в обмен на жизнь двоих остальных. Возможно, согласится. Передайте приказ.
Охотникам Валайки не составляло труда преследовать группу Айзека в темноте.
Зверь Очага сам служил для них маяком, выдавая местоположение людей.
Смотреть прямо на сияние охотники не могли — глаза бы просто сгорели.
Но они держались по краям света, окружая цель и не позволяя никому уйти незамеченным.
Погоня подходила к концу.
Свет Зверя Очага уже слабел, словно Изольда силой удерживала существо, которое давно должно было исчезнуть.
Охотники обменялись жестами.
В темноте их силуэты расплывались, как туман, но друг друга они видели почти так же хорошо, как днём.
«Инквизитор наверняка вымоталась. Боевой ценности почти не представляет».
«Ученика по имени Айзек взять живым, если возможно».
Если серьёзный противник остался всего один, охота будет простой.
Когда свет начал угасать окончательно, они зарядили арбалеты.
Вот сияние Зверя Очага исчезло совсем.
Ущелье утонуло во тьме.
Слышно было только, как ветер шевелит листья.
Охотники одновременно выступили вперёд.
Всех, кроме Айзека, они собирались буквально нашпиговать стрелами.
Но арбалеты замерли.
Что за...
Посреди тьмы стоял один Айзек.
Без объяснений он обнажил меч и спокойно смотрел, как охотники быстро приближаются.
И это вы называете охотой? Слишком уж примитивно.
Нас обманули! Зверь Очага был приманкой!
Они были уверены: ночью без Зверя Очага против охотников Валайки не выжить.
Такой спасательный круг любой нормальный человек держал бы рядом.
Но Айзек использовал свет именно как приманку.
Пока вампиры следили за ним, Гебель и Изольда под Доктриной Мотылька уже уходили к выходу из ущелья.
Между охотниками мгновенно пробежали взгляды.
Они разделились пополам.
Шестеро бросились за Изольдой и Гебелем.
Ещё шестеро пошли к Айзеку, чтобы взять его живым.
Всё равно велено захватить тебя, даже если придётся отрубить руки и ноги. Хорошо, что сам решил сдаться,
Обычно охотники Валайки не тратили слова на добычу.
Но сейчас их бесило, что их провели.
Они решили, что Айзек остался в качестве приманки и заложника.
Айзек наклонил голову и усмехнулся.
Сдаться?
Будешь сопротивляться
А-а-а-а-а!
Крик разорвал ночь прежде, чем он договорил.
Он донёсся с той стороны, куда ушли шестеро преследователей.
Охотники Валайки презирали крики и считали их постыдными.
Оставшиеся явно встревожились, но продолжали смотреть на Айзека.
Похоже, тот рыцарь всё ещё жив. Но всё равно...
Новый вопль.
И ещё один.
И ещё.
Охотники покраснели от злости.
Похоже, их возмущало даже не то, что товарищей кто-то убивает, а то, что те смеют так громко кричать.
Для них ночной крик был вульгарностью, даже если кричит жертва.
Ночи дозволены только тихий шорох крови и звук глотки, пьющей её.
Айзек стоял расслабленно, чуть склонившись набок.
Может, всё-таки сходите посмотреть, что там?
В конце концов ещё двоих отправили проверить происходящее.
Четырёх, по их мнению, более чем хватало, чтобы скрутить одного ученика.
Не знаю, какую игру ты затеял, но мы...
То, что вы не знаете, какую именно игру я затеял,
Охотник зло оскалился: Айзек уже второй раз бесцеремонно его перебивал.
А тот продолжил спокойно:
Я всё это время видел, откуда и как долго вы за нами идёте. Видел, как вы покорно плетётесь следом и ни разу не сворачиваете. С самого начала вы были у меня на ладони.
Чушь.
Охотники одновременно бросились вперёд.
Как стая гиен, рвущая добычу с разных сторон, каждый выбрал отдельную конечность.
И тут рука Айзека двинулась туда, куда человеческая рука двигаться не могла.
Она странно изогнулась.
А затем стала невозможным образом длиннее.
Никто ещё не успел понять, что видит, когда щупальце пробило голову одного вампира насквозь.
Тело дёрнулось, как сломанная кукла.
Айзек тут же взмахнул щупальцем, словно кнутом.
Второй охотник, успевший приготовиться после гибели товарища, сумел подставить меч.
Но щупальце просто обвилось вокруг клинка и самого вампира.
И тогда зубы на каждой присоске вонзились в кожу.
А-а-а-а-а!
Тот самый крик, который они считали такой отвратительной вульгарностью, вырвался из его собственной глотки.
Айзек раскрутил вампира как волчок.
Все зубы одновременно вырвали захваченные куски плоти.
Кровь веером забрызгала скалы и лица остальных охотников.
Айзек перехватил тело щупальцем и швырнул его в третьего противника, как огромную булаву.
Тот растерянно поднял руки для защиты.
Но когда вес и скорость достаточно велики, защитная стойка перестаёт иметь значение.
Бум.
Два тела буквально слиплись в один ком.
Айзек немедленно воспользовался «Кровопитием» и начал впитывать жидкости из двух спрессованных тел прямо через кожу щупальца.
Тела смялись и обмякли, как выжатые бурдюки.
Так вот какой вкус у крови,
Всё произошло за несколько мгновений.
Последний оставшийся охотник наконец понял, что с самого начала ошибся в одном очень важном вопросе.
«Это ученик из монастыря Кодекса Света?!»
Он не знал, что именно стоит перед ним.
Но к Кодексу Света это существо не могло принадлежать.
Оно пришло из куда более тёмной и жестокой области — из чего-то первобытного, хаотичного, лишённого человеческих законов.
В темноте глаза Айзека мерцали фиолетовым.
Это мой священный домен, — За то, что полезли не туда, придётся заплатить.