Том 1 · Глава 30. Охота на охотников за людьми (4)
«Четверых я могу убрать почти мгновенно».
Сила щупалец оказалась куда чудовищнее, чем ожидал даже Айзек.
Но причина вскоре стала понятна.
Щупальца считались чем-то вроде «чуда», которое проявляет Безымянный Хаос.
А в пределах священного домена любые чудеса усиливаются.
Домен, полученный после уничтожения Джихиллет, охватывал не только монастырь, но и это ущелье.
И здесь Айзек буквально чувствовал, что щупальца стали значительно мощнее обычного.
«Всё равно неприятно пожирать существ с человеческим обликом, пусть даже это вампиры...»
Но, как и с крысами, ел не он.
Ели щупальца.
Айзек успокоил себя этой мыслью и подошёл к последнему охотнику.
Тот уже трясся и явно потерял всякую волю к сопротивлению.
Да, охотники Валайки были чем-то вроде паладинов Клуба Алого Грааля.
Но сохранять хладнокровие, когда перед тобой в темноте шевелится неизвестное существо с щупальцами, было трудно даже им.
П-пощадите.
Охотник уронил меч и начал умолять.
Айзек и так собирался оставить его в живых для допроса, но сам вид вампира, выпрашивающего жизнь, вызвал невесёлый смешок.
До конца допроса не умрёшь. Не переживай.
Я всё скажу. Всё, что хотите...
А с чего мне верить твоим словам?
Айзек схватил его за ворот и активировал Око Хаоса.
Имя и навыки сейчас не интересовали.
Свидетелей вокруг не было, и Айзек мог позволить себе заглянуть глубже.
Значит, с Джихиллетом вы всё-таки связаны. Что именно вы затеяли... Нет, погоди. Лучше я спрошу у самого герцога.
Айзек отпустил вампира и отшвырнул его на землю.
Тот недоумённо пополз прочь.
А затем почувствовал холод.
Красный туман уже стекал по камню и впитывался в его руки и ноги.
П-подождите, герцог! Я могу объяснить...
Он не успел договорить.
Хлоп.
Тело взорвалось.
В Айзека хлынула волна костей и мяса.
Осколки были острыми, как ножи, но он не отступил — наоборот, рванул навстречу.
Второй раз один и тот же фокус не сработает!
«Восемь путей» сорвались с места.
Кровавое облако разлетелось во все стороны.
Хайнкель, прятавшийся за ним и готовившийся ударить, едва успел уйти от основной траектории.
Но даже касательного соприкосновения хватило: техника словно зубьями содрала с него полосы плоти.
Хр-р-рясь. Хруст.
Кровь и куски мяса дождём посыпались на камни.
Хайнкель приземлился поодаль и зло уставился на Айзека.
«Восемь путей» оставили глубокие следы даже на скалах ущелья.
На груди герцога сохранились лишь две полосы — значит, большую часть движения он всё-таки избежал.
Но из двух ран всё равно толчками хлестала кровь.
Надо было догадаться ещё тогда, когда я увидел твоё уродливое фехтование, — Ты используешь чудеса уже уничтоженного языческого культа. Где ты вообще узнал имя этого бога? Я думал, все, кто его помнил, давно мертвы.
На вопрос «как ты узнал?» Айзек ответить не мог.
Потому что ничего не узнавал.
Он до сих пор понятия не имел, почему именно способен говорить с Безымянным Хаосом и пользоваться его силой.
«Если скажу, что выбрал его на экране создания персонажа, поверит?»
Айзек посмотрел на левую ладонь, где шевелились щупальца.
Значит, ты знаешь, что это?
А ты сам-то знаешь? Конечно нет. Иначе не пользовался бы. Невежда...
Тс-с.
Айзек поднял палец.
Не пересказывай мне лор, которого я не спрашивал, пиявка. Отвечай только на вопрос. Что это?
Хайнкель посмотрел на него с таким выражением, будто не верил собственным ушам.
Но Айзек уже не ждал ответа.
Он снова смотрел внутрь герцога через Око Хаоса.
Герцог оставался герцогом.
Его набор чудес принадлежал к верхушке всего, чем располагал Клуб Алого Грааля.
Айзек уже проходил игру за эту веру и прекрасно знал, насколько опасен Хайнкель Гульмар.
«Я и не думал, что будет легко».
Но и мысли о поражении не возникало.
Айзек ещё не видел предела собственных щупалец, зато был уверен: Хайнкель всё равно не превосходит Кальсена.
«Только убивать его щупальцами сразу тоже нельзя...»
Последнего охотника он уже потерял.
Значит, теперь допрашивать придётся герцога.
Айзек усилил Око Хаоса и проник глубже в его мысли.
[«Сила Хаоса? Да чтоб меня... Он ведь не поклоняется богу Хаоса напрямую? Наверняка прочёл запретную книгу или позволил какой-то твари с окраины мира поселиться в теле. Да. Пожалуйста, пусть будет именно так... Жалко такую красивую мордашку»].
Пока Айзек читал его мысли, Хайнкель заговорил сам.
Хочешь узнать, что за сила у тебя внутри? Подобное встречалось несколько сотен лет назад. Нынешняя молодёжь даже не знает, что это такое. Если не хочешь после смерти оказаться в состоянии хуже самой смерти, лучше больше этим не пользуйся.
Айзек едва не рассмеялся.
Хайнкель изображал знатока, хотя сам толком ничего не понимал.
Зато страх перед щупальцами был настоящим.
Герцог просто пытался незаметно убедить Айзека больше их не выпускать.
Айзек сделал невинное лицо.
Опасная сила? По-моему, для здоровья она полезнее, чем люди, которые лезут ко мне пить кровь.
Проблема не в жизни, а в смерти. Варвары без веры после смерти не попадают ни в рай, ни в ад. А ты поклоняешься чудовищу. Как, по-твоему, выглядит рай, которым правит такое существо?
В голосе Хайнкеля проскользнуло настоящее беспокойство.
Лучше сдайся. Ты мне всё равно не нужен. Я пришёл за инквизитором. Если она узнает, что у тебя внутри, то сама попытается тебя убить. Мы теперь, считай, в одной лодке. Я могу сохранить тебе жизнь. Более того
Айзек не удержался от улыбки.
В Валайку?
С твоей внешностью Алый Грааль будет доволен. Если захочешь, я даже усыновлю тебя.
То есть обещал дать ему кровь королевского рода.
Айзек сначала решил, что Хайнкель просто пытается соблазнить его пустыми словами.
Но Око Хаоса показало обратное.
Герцог говорил искренне.
Он действительно хотел забрать Айзека в дом — хотя бы как приёмного сына.
Причина оказалась до смешного простой.
Красота.
[«Алый Грааль любит прекрасное. Да, мальчишка с изъяном, но за такого красавца мне, возможно, откроют ещё одну тайную доктрину»].
Звучало нелепо, но в логике этой веры смысл был.
Танцовщица, божество Алого Грааля, владела силами жизни, красоты и сокрытия и сама, согласно легендам, обладала невозможной красотой.
Поэтому одних показателей обаяния Айзека хватило бы, чтобы занять заметное место в Клубе Алого Грааля.
Предложение, если смотреть прагматично, было совсем не плохим.
Стать членом герцогского рода означало начать путь в этой вере почти с вершины.
Да и происхождение нефилима там вряд ли считалось бы серьёзным недостатком.
Но Айзек отказываться от собственной дороги не собирался.
А зачем мне вообще выпрашивать у тебя кровь?
Ему не нужно было кланяться Хайнкелю ради силы.
Лицо герцога застыло.
Он цокнул языком и вновь создал то самое копьё, которым ранил Гебеля.
Хорошо. Раз словами не понимаешь, придётся силой. Вы, люди Кодекса Света, любите честные поединки, верно? Я подыграю. Покажи, на что способен.
И тут же добавил условие:
Без чудес. Если я воспользуюсь своими, от тебя и куска не останется...
Боишься моих щупалец
Хайнкель явно опасался их, но в одном не лгал.
Его чудеса действительно были чудовищно сильны.
Если оба выложатся полностью, они вполне могли убить друг друга.
«Но он мастер копья».
Даже без чудес Хайнкель владел техникой, сравнимой с высшим фехтованием.
И на этой дистанции копьё имело преимущество над мечом.
То, что герцог ещё и изображал великодушие, выглядело особенно смешно.
Хайнкель опустил центр тяжести и широко перехватил древко, приглашая нападать.
Айзек словно принял условия.
Он взял меч обеими руками и встал в стойку, в которой левую ладонь невозможно было освободить для щупалец.
Уголок рта Хайнкеля поднялся.
«Идиот».
Бой начался без сигнала.
Разумеется, сам Хайнкель никогда не собирался сражаться честно.
Честные дуэли — занятие для извращенцев.
Он метнул копьё ещё до того, как Айзек успел сделать первый шаг.
Айзек ушёл с линии броска.
Но копьё, едва покинув руку, рассыпалось кровавой пылью.
А прямо по траектории движения Айзека возникло новое красное копьё.
Хруст!
По ущелью прокатился страшный звук.
Айзек так и не успел приблизиться к Хайнкелю.
Герцог улыбнулся.
Длинные клыки блеснули в темноте.
И по ним тут же потекла алая кровь.
Хайнкель попытался обернуться, не веря происходящему.
Но зубы, пробившие ему шею и позвоночник, не позволили.
За спиной пахло гнилью и мокрой плотью.
Судя по огромной челюсти, в его тело вцепилось какое-то чудовище чудовищных размеров.
И в этом смраде был знакомый запах.
Кровь охотников Валайки, которых он отправил вперёд.
Копьё, сорвавшееся с траектории из-за внезапного удара, даже не прошло рядом с Айзеком.
Хайнкель совершенно не понимал, что произошло.
Что это за монстр?
Почему он напал именно на него?
И почему Айзек подходит так спокойно, будто тварь служит ему?
Изо рта герцога хлынула кровь, но он всё же сумел выговорить:
Ты... ублюдок... это же был... честный... поединок...
Ты о чём? Честные поединки
Это чудовище... то, чему ты поклоняешься?..
Первой его мыслью было, что внезапно появившаяся тварь — настоящая форма того существа с окраины мира, которое якобы захватило тело Айзека.
Но Айзек посмотрел на него почти озадаченно.
Не узнаёшь? А, точно. Ты же лица не видишь.
Он схватил Хайнкеля за голову и силой повернул назад.
Хрустнули шейные позвонки.
Айзек знал, что для вампира такого уровня этого всё равно недостаточно, чтобы умереть.
Давно не виделись. Остальные могли и не понять, а ты-то обязан узнать.
Это было Отродье Хаоса, созданное из останков Джихиллета.
Айзек не стал доедать тело Прародителя-Крысы и вместо этого использовал труп как основу для паразита.
Та самая неизвестная тварь, которая раньше заманивала Изольду глубже в ущелье.
От прежнего облика Джихиллета не осталось ничего.
Теперь существо состояло из красной плоти и переливающихся щупалец, источало всё тот же мерзкий запах и безоговорочно подчинялось Айзеку.
Но поскольку основой послужило тело бывшего божества, оно понимало куда более сложные команды, чем обычные Отродья.
Например: держаться неподалёку от Изольды и Гебеля и убить всех охотников Валайки, которые попробуют к ним приблизиться.
«Я ожидал, что тварь из тела бога будет сильной, но рядом со священным доменом она вообще вышла ненормально мощной».
Джихиллет, теперь ставший псом Айзека, сохранил пусть слабую, но божественную силу.
По статусу она была чем-то вроде священного зверя — сродни ангелу или Зверю Очага.
Только ангелы и призванные существа рано или поздно должны возвращаться туда, откуда пришли.
А Джихиллет был рождён здесь.
Если выполнять определённые условия, она могла оставаться в мире постоянно.
Например, регулярно пожирать огромное количество мяса.
Хрусть.
Хотя тварь уже должна была сожрать почти десять охотников, голод никуда не делся.
Она глубже вонзила зубы в Хайнкеля, будто вкус свежей крови лишь сильнее разжигал аппетит.
Айзек приказал ей остановиться.
У него оставалось слишком много вопросов к герцогу.
Фиолетовый взгляд упёрся в Хайнкеля.
Левый глаз Айзека уже тоже начинал меняться: он слишком долго пользовался Оком Хаоса, и тонкие щупальца постепенно переползали на вторую сторону лица.
Вы вторглись в мой священный домен и едва не разрушили мои планы. Значит, пришло время суда.
Хайнкель услышал это — и вдруг заговорил совсем другим голосом.
В-вы... воплощение Алого Грааля? Вы послали Пророчицу Алой Плоти, чтобы покарать меня за дерзкое превышение власти?