Том 1 · Глава 31. Охота на охотников за людьми (5)
Что?
Айзек первым делом подумал, что это ещё за дешёвый спектакль.
Но, заглянув Хайнкелю в душу, быстро понял, в чём тот ошибся.
Слабая божественная сила, исходившая от Джихиллета. Нелепая, почти нечеловеческая мощь самого Айзека.
И ещё...
Вот и всё доказательство: внешность Айзека.
По крайней мере, для Хайнкеля этого оказалось более чем достаточно.
И, что самое неприятное, его вывод даже не казался откровенным бредом. Хайнкель пил кровь королевской семьи Валайки — кровь, напрямую восходившую к Алому Граалю.
Иными словами, лицо своего бога он знал.
«Божество Алого Грааля, Танцовщица, ведь тоже была нефилимом. Кажется?»
Вот почему в клубе Алого Грааля происхождение от нефилимов не считалось изъяном.
В «Безымянном хаосе» боги делились на два типа. Одни — древние божества, исподволь рождённые за долгие века из людских представлений, страхов и верований. Другие — бывшие смертные, которые начали становиться богами примерно тысячу лет назад, после того как Кодекс Света открыл так называемую Эпоху Света.
Большинство Девяти вер как раз и принадлежало ко второй категории.
И происхождение Танцовщицы, которой поклонялся Клуб Алого Грааля, ни для кого не было особой тайной.
Она стала богиней, убив собственного отца-ангела и вырвав из его груди сердце, чтобы съесть его в ходе ритуала. Эта семейная история, достойная самого безумного телесериала, превратила её в божество Алого Грааля — владычицу вечной красоты и бессмертия.
Так что неудивительно, что при виде Айзека, обладавшего той же нечеловеческой красотой нефилима, Хайнкель сам додумал всё остальное.
Врать там, где ложь могла вскрыться, Айзек не собирался. Куда удобнее было воспользоваться чужим заблуждением.
«Тем более что он всё равно почувствует, если я совру...»
Айзек придал лицу спокойное, холодное выражение и спросил:
Другие охотники Валайки поблизости есть?
Н-нет. В этих местах
Хайнкель заметался, не понимая, как к нему обращаться, и Айзек милостиво избавил его от мучений.
Ты ведь уже узнал меня. Или тебе требуется ещё одно испытание?
Он не пропустил мимо ушей, что Хайнкель назвал Пророчицу Алой Плоти.
Пророчица Алой Плоти была одним из ангелов Алого Грааля.
У каждой церкви были не только свои боги, но и свои ангелы. Малочисленный Клуб Алого Грааля исключением не был.
Именованный ангел Алого Грааля, Пророчица Алой Плоти, выглядела как существо с содранной кожей, тремя руками и тремя ногами. По лору это, кажется, символизировало предельную жизненную силу, освобождённую от оболочки, первозданную привлекательность и ещё какую-то высокопарную чушь. На взгляд Айзека, получалась просто гротескная тварь.
Однако издали нынешний Джихиллет вполне мог напомнить нечто подобное.
Ни одного из этих совпадений Айзек не планировал. Зато когда-то он уже проходил игру за Клуб Алого Грааля и потому мог довольно убедительно разыграть нужную роль.
Хайнкель поспешно замотал головой, словно сама мысль о проверке была кощунством. Но Айзек уже успел прочитать в его душе, что именно это тот и намеревался сделать.
Валайка была единственной страной, где Алому Граалю поклонялись открыто. Но втайне людей, готовых ради красоты и вечной жизни сменить веру, даже если для этого придётся пить кровь и есть человеческую плоть, хватало повсюду. Обычно, правда, речь шла о влиятельных людях — аристократах, военачальниках и тому подобных.
Сначала Хайнкель решил, что Айзек пробрался в монастырь, чтобы совратить его обитателей. Но чем дольше он об этом думал, тем хуже понимал, зачем кому-то вообще понадобилось развращать именно это место.
Увидев, что сомнение уже пустило корни, Айзек решил добить его окончательно.
Подними голову.
Он отдал приказ, но Джихиллет всё ещё вжимал Хайнкеля в землю, так что пришлось заставить тварь приподнять пленника силой. Только тогда Хайнкель оказался лицом к лицу с Айзеком.
И стоило ему увидеть это лицо вблизи, как едва зародившееся сомнение растаяло, уступив место глухому, беспросветному ужасу.
Айзек, с головы до ног залитый алой кровью, был так прекрасен, что невольно вызывал в памяти Танцовщицу в миг, когда та пожирала сердце своего отца. Последнее зерно недоверия Хайнкель растоптал собственными руками.
«Серьёзно? Харизма нефилима настолько читерная?»
Айзеку даже стало слегка не по себе.
Значит, вот что такое лицо, которому верят заранее — даже если понимают, что тебя, возможно, обманывают? Впрочем, Айзек решил убрать и этот жалкий остаток сомнений.
Хайнкель Гульмар.
Д-да.
Ты и правда надеялся, что поможешь Бессмертному Императору без дозволения Алого Грааля
В ту секунду, когда прозвучало имя Бессмертного Императора, Айзек понял: Хайнкель сломался окончательно.
Сознание покорённого Хайнкеля распахнулось перед ним настежь. Теперь Айзеку даже не приходилось стараться, чтобы улавливать самые глубокие чувства пленника.
И заодно он понял, почему тот так легко потерял самообладание.
Сам расскажи, в чём провинился. Хочу услышать, с какой наглостью ты решился на такое.
Джихиллет снова впечатала Хайнкеля лицом в землю. Распластавшись ничком, тот принялся выкладывать всё, что знал.
Даже обезумев от страха, Хайнкель излагал события удивительно связно.
Вот только ответы Айзека почти не порадовали.
Культ Бессмертия дал Хайнкелю простое поручение: когда их жрецы будут прибывать в эти места, помогать им тайно переходить границу и проникать на земли, подвластные Кодексу Света.
«Вот идиотизм».
Валайку, как и Культ Бессмертия, относили к «силам тьмы», но между их богами любви никогда не было. С какой стати скелетам-нежити и эстетствующим кровососам, воспевающим вечную жизнь, вообще ладить друг с другом?
Просто громадная Чёрная Империя находилась слишком близко и потому оказывала на Валайку серьёзное политическое давление.
Хайнкель Гульмар хотел использовать это влияние себе на пользу. Он помогал Культу Бессмертия переправлять жрецов через границу и заметать следы. А когда связь с одним из жрецов, находившимся именно здесь, оборвалась, приехал выяснить, что случилось.
Если понадобится — помочь. Если помочь будет уже некому — уничтожить доказательства.
«Значит, даже Хайнкель не знает, зачем Культ Бессмертия тревожит древних богов... Тогда выходит, пробуждение древних богов во время похода Армии Рассвета через два года действительно было частью их стратегии?»
Собственно сюжет «Безымянного хаоса» начинался два года спустя, когда формировалась Армия Рассвета. Тогда по всему континенту одновременно пробуждались древние боги. Правда, на глобальный баланс мира они уже почти не влияли.
По ощущениям игрока просто становилось больше полевых и промежуточных боссов.
На фоне Девяти вер, чьих ангелов и то было почти невозможно одолеть, древние культы давно превратились в декорацию вокруг особо сильных чудовищ.
Решив, что вытянул из Хайнкеля всё полезное, Айзек задумался, что с ним делать.
Сейчас тот покорялся только потому, что оказался на волоске от смерти, столкнулся с неизвестной ему силой и, главное, стоял перед Айзеком лицом к лицу, полностью подавленный его харизмой.
Стоило Хайнкелю покинуть это место — и сомнения наверняка вернулись бы.
Ты едва не сорвал мой замысел.
П-простите меня.
Значит, придётся отвечать.
Хайнкель прикусил губу и покорно запрокинул голову, подставляя шею.
Испейте меня. Пусть моя плоть станет вашим пиром, пусть моё мясо подадут на ваш праздник!
И ты считаешь, что твоя осквернённая плоть достойна моего стола?
Возможно, предлагая себя добровольно, Хайнкель в глубине души надеялся, что ему всё-таки даруют прощение. Но Айзек не видел причин проявлять ненужное великодушие.
Он вонзил щупальце Хайнкелю в шею.
На лице того вспыхнуло потрясённое неверие.
А в следующую секунду щупальце уже жадно тянуло кровь.
Айзеку понадобилось совсем немного времени, чтобы осушить Хайнкеля до последней капли.
И когда вместе с его кровью он проглотил ту самую королевскую кровь, когда-то полученную от Алого Грааля, на него обрушилось удовольствие, какого он не испытывал никогда прежде.
Голову повело. Сознание поплыло в сладком тумане.
Системное сообщение прозвучало как пощёчина, и Айзек едва сумел прийти в себя.
«Господи... вот это уже опасно».
Только теперь он понял, что испытал именно вампирское наслаждение от крови. Для человека, у которого никогда не было к подобному ни привычки, ни сопротивляемости, ощущение оказалось сродни сильнейшему наркотику.
Но стоило Безымянному Хаосу напомнить о себе, как Айзек с почти пугающей лёгкостью вернулся в норму.
Удовольствие было невероятным.
И повторять его он не хотел.
Ощущение, что теряешь самого себя, пугало куда сильнее любой эйфории.
Лишившись крови Алого Грааля, Хайнкель начал распадаться и вскоре рассыпался пылью.
Айзек смотрел на оседающий прах со странным чувством.
«И Кальсен, и этот тип... В нормальной истории через два года, когда соберут Армию Рассвета, оба заняли бы приличные должности. А теперь Хайнкель вот так бесславно сдох здесь. Интересно, что из-за этого изменится?»
На его место мог прийти кто-нибудь ещё хуже, но оставить Хайнкеля в живых Айзек тоже не мог. И дело было не только в подозрениях. Второй возможности поглотить настолько крупную фигуру, как герцог Гульмар, могло уже не представиться.
«Похоже, через поглощение нельзя получать приобретённые навыки».
Айзек изучил награды.
Он и не подозревал, что его Харизма вообще способна подняться ещё выше. Уже сейчас валайкский герцог терял перед ним голову. Что будет дальше, даже представить было сложно.
«Может, мне в сектанты податься? Свою церковь открыть?»
Зато «Алая мольба» была настоящим джекпотом.
Айзек вытянул руку. Кончики пальцев рассыпались красным туманом.
Тот самый алый туман, которым постоянно пользовался Хайнкель.
Остальные его способности были чудесами, которым он научился с дозволения Алого Грааля. А вот Алая мольба принадлежала самой королевской крови, поэтому её и удалось получить через поглощение.
Айзек попробовал активировать новую силу.
Тело на миг потеряло форму — и он рывком переместился вперёд, затем почти взбежал по отвесной стене. До свободы и ловкости Хайнкеля было далеко, но способность явно пригодилась бы и для внезапного манёвра в бою, и для скрытного проникновения.
«Но и она тратит сытость...»
Вернее, кровь. Нет — вообще телесную жидкость.
По спине Айзека пробежал холодок.
«Только не говорите, что я теперь ещё и вампир».
Он пил кровь и превращался в туман — картинка складывалась слишком уж убедительная. Однако тут же появилось сообщение, развеявшее его опасения.
...
Под «более сильным проклятием», без сомнения, имелся в виду Безымянный Хаос.
Айзек с облегчением осознал, что вампиром всё-таки не стал.
И тут же вспомнил, что вместо этого по-прежнему остаётся чудовищем со щупальцами.
Что из двух вариантов лучше, он так и не решил.
Айзек присел у праха Хайнкеля и поискал, не осталось ли чего-нибудь полезного.
Большая часть снаряжения, похоже, поддерживалась его способностями: стоило хозяину погибнуть, как металл и ткань начали стремительно стареть и рассыпаться. Но среди серой пыли Айзек заметил кое-что необычное.
«Меч?»
Он достал из праха узкий тонкий клинок. Без украшений, тяжёлого, почти чёрного цвета.
«Не помню, чтобы Хайнкель пользовался чем-то таким».
Озадаченный, Айзек протянул к оружию руку.
И в тот же миг перед глазами всплыло системное описание.
У Айзека перехватило дыхание.
Реликвия?
Слово сорвалось с губ само собой.
Этого оружия здесь не должно было быть.
Более того — в этот момент истории оно вообще не могло попасть ему в руки.