Том 1 · Глава 40. Торговая гильдия Золотого Идола (3)
Через большую торговую контору проходило множество людей.
Одни приезжали издалека. Других следовало принимать с особым почётом. Поэтому собственные гостевые комнаты были для серьёзного союза не роскошью, а обычной необходимостью.
Небольшая гильдия могла просто снять постоялый двор поблизости.
Но Торговая гильдия Золотого Идола входила в число крупнейших торговых объединений всего континента.
Разумеется, жильё для гостей находилось прямо внутри комплекса.
«Хм... и всё-таки отдельная ванна в такую эпоху
Айзек впервые за долгое время погрузился в горячую воду и позволил ей размочить въевшуюся дорожную грязь.
Если подумать, с момента попадания в этот мир он почти ни разу нормально не лежал в горячей ванне.
Стоило телу прогреться, как накопленное напряжение понемногу начало отпускать.
Воду здесь приходилось греть дровами вручную.
То есть каждая лишняя минута Айзека в ванне буквально стоила хозяевам денег.
Но никто не торопил его и даже не намекал, что пора заканчивать.
Когда Айзек наконец вышел, у двери уже ждала служанка с полотенцем.
Она протянула его — и вдруг замерла с широко раскрытыми глазами.
Что такое?
Н-ничего!
Девушка вспыхнула до ушей, сунула полотенце ему в руки и поспешно зашагала впереди.
Следуя за её почти паническим бегством, Айзек оказался в столовой.
В центре стоял явно оставленный специально для него стол.
Пока он шёл к нему, разговоры вокруг начали стихать.
Эй, глянь.
Это ещё кто...
Шумный зал наполнился шёпотом.
Среди гостей были и торговцы, которых Айзек недавно спас.
Но даже они не сразу его узнали.
Под толстым слоем пыли, грязи и зимней дорожной копоти его внешность почти не бросалась в глаза.
Стоило же как следует отмыться — и красота, способная перехватывать внимание целой комнаты, проявилась во всей силе.
«Вот же...»
Айзек начал чувствовать себя неуютно, но виду не подал и спокойно сел.
До сих пор он либо ходил чумазым, либо жил в монастыре среди людей, которые видели его каждый день. Поэтому реальный эффект собственной внешности почти не ощущал.
Теперь пришлось ощутить.
«Ну да. Когда все вокруг бегают со стандартной внешностью, а я один установил мод и выкрутил Харизму на девяносто девять...»
В игре подобным лицом любоваться приятно.
Жить с ним оказалось куда сложнее.
К счастью, еду подали почти сразу.
Сначала — свинину, запечённую с мёдом и пряностями, курицу, тушённую в вине, и свежий белый хлеб.
Каждое блюдо было приготовлено щедро, с хорошими продуктами и без попытки сэкономить на специях.
Айзек решил забыть о взглядах и занялся едой.
Кажется, приготовленную на огне пищу он ел впервые почти за две недели.
Через некоторое время взгляды вокруг изменились.
Теперь люди уже не столько любовались им, сколько пытались понять, куда в таком тонком теле исчезает всё это количество еды.
Пока Айзек устраивал перед торговцами средневековый мукбанг, мысли у него были совсем о другом.
«Для благодарности за спасённых людей приём слишком щедрый».
По качеству гостеприимства Торговая гильдия Золотого Идола получал от него твёрдый зачёт.
Но Айзек отлично знал: этот союз почти никогда не делает то, что не приносит выгоды.
Торговля, торг и исследование для его членов были одновременно профессией, верой и доктриной.
«Золотой Идол
И та самая вера, за которую Айзек прошёл игру до финала непосредственно перед переносом в этот мир.
У Союза Золотого Идола была необычная структура.
Даже тайный и заговорщический Клуб Алого Грааля имел центр притяжения — Королевство Валайка.
А у Золотого Идола не существовало единой страны.
Да, по континенту встречались торговые города, фактически подконтрольные союзу.
Но их интересовали в основном налоги, пошлины и правила торговли.
Для людей, которые пересекали десятки границ ради сделок, государственная принадлежность значила не слишком много.
Скорее наоборот — лишняя политическая привязка только создавала риски.
Вместо земли они контролировали капитал.
Давали деньги тем, кому они нужны.
Управляли потоками товаров.
Платили взятки властителям.
Покупали мир у тех, кто был готов стать врагом.
В итоге торговцев Золотого Идола принимали в странах любой веры.
Даже в Чёрной Империи, населённой нежитью, можно было найти их представительства.
Разумеется, торговле прежде всего нужна безопасность.
Поэтому особенно пышно союз развивался на относительно спокойных землях Белой Империи.
Не каждый торговец поклонялся Золотому Идолу.
Но избежать влияния его союза было почти невозможно.
Когда Айзек уже в основном насытился, появился Вихик.
Правда, Айзек обрадовался скорее не ему, а двум кружкам пива, которые тот нёс в руках.
Вихик увидел отмытого Айзека и на несколько секунд застыл.
А Айзек как раз подавился куском еды, поэтому без церемоний выхватил кружку и осушил её почти одним глотком.
Только после этого Вихик сумел усесться по диагонали напротив.
При вашей внешности трудно было ожидать такой богатырской манеры есть и пить.
Я однажды волка целиком проглотил.
Вихик рассмеялся, приняв это за шутку.
Но Айзек не улыбнулся.
Смех быстро сошёл на нет, и торговец неловко отвёл взгляд.
К счастью, как раз подошла женщина средних лет, которую он явно ждал.
Вихик сразу поднялся и представил её.
Госпожа Кэтлин Шивер, управляющая нашим отделением.
Кэтлин некоторое время разглядывала Айзека, а потом сказала вслух то, о чём остальные думали, но произнести не решались:
Впервые вижу ангела с таким аппетитом. В раю вас, похоже, совсем не кормят?
Айзек. Из монастыря Ариет.
От его короткого представления Кэтлин прищурилась.
Судя по тону, уважать старших вы не собираетесь, господин паладин.
При слове «паладин» Вихик широко раскрыл глаза.
По боевым навыкам он мог предположить, что Айзек — рыцарь.
Но до паладина мысль у него, похоже, не дошла.
Айзек с интересом посмотрел на Кэтлин.
Пока я мылся, вы успели обыскать снаряжение?
Мы бы не позволили себе такой невежливости. Просто у нас достаточно быстро ходят сведения...
Кэтлин постучала ногтем по медному жетону с бычьим черепом, лежавшему на столе.
Мы уже знали, что появился молодой и поразительно красивый рыцарь Грааля, который несколько раз помог людям нашего союза. И знали, что его путь постепенно ведёт к Сёру.
Так это вы и есть тот самый рыцарь Грааля?!
На него сразу обернулась половина столовой.
«Тот самый»?
Вихик замялся.
Среди торговцев уже ходили разговоры, что появился новый рыцарь Грааля. Как вы знаете, если не считать королевство Элиля, этот класс давно считают почти исчезнувшим. Мы думали, слухи могут быть преувеличены...
Для обычных людей рыцари Грааля были прекрасным материалом для историй.
А за пределами Элиля они вообще превратились почти в персонажей легенд.
Особенно популярны такие рассказы были среди торговцев, которым приходилось пересекать глухие и опасные земли.
«Ну да. Развлечений в эту эпоху немного».
Получалось, Кэтлин знала о приближении Айзека ещё до того, как Вихик успел доложить о встрече.
Конечно, она могла не ожидать, что рыцарь сам придёт прямо к ней.
Но теперь причина роскошного приёма стала понятна.
Значит, решили вложиться в перспективный актив.
Торговая гильдия Золотого Идола издавна поддерживает рыцарей Грааля. Считайте это благодарностью за помощь нашим людям.
«Какие красивые слова».
Айзек мысленно усмехнулся.
Классическая стратегия Золотого Идола: сначала снять напряжение, сделать человека обязанным и расслабленным, а потом осторожно пожаловаться на трудности и попросить о маленькой услуге.
Однако сама фраза о покровительстве не была ложью.
Когда рыцарь Грааля оказывался в чужой стране, был вынужден скрывать имя или срочно нуждался в деньгах, чаще всего обратиться мог именно к Золотому Идолу.
«И в игре торговцы постоянно появлялись в самых невозможных местах — и не раз спасали игроку жизнь. Понятно, что это условность механики, но всё же».
Бесплатным такое покровительство, конечно, не было.
Стоило союзу дать рыцарю в долг, и позже вместо денег он просил защиту, сопровождение или силовую услугу.
Сам факт, что торговцы могли обращаться за помощью к паладинам чужой веры, и был одной из их особых привилегий.
Давайте без церемоний и сразу к делу, — Вы ведь хотите попросить меня о чём-то из-за лоэркуса?
После еды они сменили место и вышли на рынок рядом с конторой.
Кэтлин и Айзек медленно прошли вдоль торговых рядов, позволяя шуму и жару толпы накрыть их целиком.
Для крупного торгового центра рынок Сёра был огромен.
И поверх всех обычных запахов Айзек снова чувствовал густой аромат лоэркуса.
Запах человеческой жадности.
Самая горячая часть рынка была полностью посвящена этому цветку.
Здесь продавали не только луковицы, которых ещё даже не привезли в город.
Торговали будущим количеством бутонов после цветения.
Будущим урожаем новых луковиц.
Даже будущей прибылью от перепродажи этих луковиц.
Рядом шли сделки по удобрениям, сельскохозяйственным инструментам, повозкам — всему, что понадобится для выращивания лоэркуса.
Из-за наплыва покупателей дорожали даже другие цветы.
«Они уже окончательно поехали».
Айзек ожидал спекулятивного безумия.
Но реальный масштаб оказался хуже.
Сначала он думал, нельзя ли просто заработать на будущем обвале.
В современном мире можно было бы вычислить точку падения и открыть короткую позицию.
Но здешняя финансовая система ещё не была настолько развитой.
И даже если придумать способ поставить на падение, не факт, что после краха удастся вообще получить выигрыш с разорившегося рынка.
«Остановить их? Бесполезно. Это уже не контролируется».
Человеческую алчность приказом не выключишь.
Даже если Айзек выйдет на площадь и закричит: «Лоэркус рухнет, экономика империи развалится», над ним только посмеются.
А многие, даже поверив, всё равно полезут в рынок с мыслью: «Ну уж я-то успею выйти».
Именно так и работают пузыри.
Значит, обвал практически неизбежен.
Что думаете?
Айзек пожал плечами.
Люди сходят с ума от жадности. Что с этим сделаешь? Разве что сам император явится и запретит торговлю.
Руководство союза тоже беспокоится.
Из-за будущего обвала?
Нет. Из-за лоэркуса встала логистика.
Айзек почти сразу понял, что она имеет в виду.
Рынок был забит инструментами и посадочным материалом для цветов.
Но почти не было обычного зерна, семян для весеннего посева и продовольствия.
А Айзек прекрасно знал простую сельскохозяйственную истину: самый голодный сезон — весна, после зимы, до первого нового урожая.
Обычно крестьяне оставляют семенной запас на весну, — Но его не всегда хватает. Хорошие сорта год за годом привозили торговцы. К тому же весной и просто с продовольствием тяжело. Теперь из-за перекоса поставок в окрестностях растёт недовольство.
Айзек вспомнил варваров, напавших на караван.
Они явно хотели убить торговцев даже сильнее, чем ограбить.
Конечно, никто не обязан был снабжать их едой бесплатно.
Но если купцы ради спекуляции перестали возить жизненно необходимые товары и переключились на цветочные луковицы, ненависть становилась понятнее.
Особенно среди людей, и без того живущих на пределе.
Допустим, ситуация опасная. Но что именно могу сделать я?
Логичнее было бы уговаривать аристократов или крупных купцов открывать другие каналы поставок.
Пока Айзек оставался просто странствующим мечником с громкой репутацией.
Но Кэтлин явно позвала его не для экономической консультации.
Мы хотим, чтобы вы выяснили, кто массово скупает лоэркус.
Я слышал, он вошёл в моду у коллекционеров цветов.
Отчасти это правда. Но такого спроса одними коллекционерами не объяснить. За рынком стоит кто-то ещё. А наши люди не смогли выяснить кто.
Не смогли?
Одна из доктрин Золотого Идола заключалась в поиске неизвестного.
Союз не бросил бы расследование просто потому, что задача оказалась сложной.
Кэтлин на секунду замялась.
Айзек понял сам.
Людей, которые копали в эту сторону, убили.
Она пыталась аккуратно спрятать опасность и втянуть его в дело, не произнося неприятную часть вслух.
На лице Айзека появилось раздражение.
Кэтлин сразу напряглась.
Не люблю, когда меня проверяют и одновременно придерживают половину информации.
Простите. Мы лишь...
Айзек задумался.
Он всё равно пришёл в Сёр ради реликвии, связанной с Золотым Идолом.
И собирался использовать спасённых торговцев как повод вытащить из союза сведения.
Теперь же всё повернулось наоборот: именно союз просил его об услуге.
А на переговорах гораздо выгоднее быть тем, кого просят, чем тем, кто просит.
«Пахнет реликвией».
Возможно, человек за массовыми закупками как раз связан с тем предметом, который Айзек ищет.
Он уже решил согласиться.
Но сохранил холодный, требовательный тон.
Хорошо. Но у меня будет одно условие.
У нас есть только деньги. И если вопрос в них
Ответ Айзеку понравился.
Однако выглядеть человеком, у которого в глазах сразу вспыхнули монеты, не хотелось.
Поэтому он спокойно сказал:
У меня сейчас есть немного лоэркуса. Через месяц Торговая гильдия Золотого Идола выкупит у меня весь запас по сегодняшней цене.