Том 1 · Глава 62. Осада в одиночку (2)
Если раньше после удара расходились всего три траектории, теперь их было уже пять. Сама способность рассекать стальные доспехи впечатляла, но не меньше поражал грохот: одного из рыцарей оглушило настолько, что он стоял с пустым взглядом, будто ему вышибло сознание. Теперь Айзек понимал, почему Гебель называл этот прием незаменимым в свалке.
По силе получилось лишь немного слабее, чем у самого Гебеля.
«Неужели весь накопленный боевой опыт наконец дал о себе знать?»
Тело, впрочем, по-прежнему платило за технику сполна. Суставы ныли, мышцы словно скрипели, зато щупальца, обвивавшие тело под броней, сработали как амортизаторы и приняли часть отдачи.
Айзек чувствовал, как все внутри протестует, но все равно усмехнулся.
Все рыцари вокруг смотрели только на него.
Я уже запыхался. Так что теперь сами подходите.
Он поднял меч и указал им на противников. Оглушенные взрывным ударом рыцари, пошатываясь, начали стягиваться ближе.
Ближайший взревел и бросился на Айзека, раскручивая кистень.
Милорд! Святой рыцарь!
В тот же миг загрохотали копыта — подоспели рыцари Лехарта. Того, кто замахивался кистенем, мгновенно втоптали в землю. Задние ряды наконец подошли, а те, кто пережил первый шок внезапной атаки, успели собрать солдат и перейти в контратаку.
Слабая армия развалилась бы после одного такого удара. Но люди Лехарта доказали, что граф растил их не зря: рассыпавшиеся отряды снова собирались в строй и били в ответ. Правда, возможность оправиться им дал именно Айзек — без него строй, скорее всего, так и рассыпался бы окончательно.
Как только войска Лехарта начали действовать организованно, рыцарей Хендрака, несмотря на их ненормальную ярость и силу, стали понемногу теснить.
Милорд цел?!
Рыцарь, только что втоптавший в грязь бойца с кистенем, подъехал к Айзеку после того, как пехота с щитами и длинными копьями оттеснила противника.
Имени Айзек не помнил, но, кажется, это был командир рыцарей Лехарта.
В прострации, но жив.
Лехарт все еще сидел на вороном коне с отсутствующим видом. Похоже, приходить в себя он будет еще долго.
Уведите графа отсюда. Нам надо закончить с остальными.
Айзек оглядел поле боя. Рыцари Хендрака отличались бешеной волей к драке и непривычной мощью, но их было мало, а о слаженном строе не могло быть и речи.
Их разгром был лишь вопросом времени.
«Но почему?»
Айзек посмотрел на крепость. Оттуда все еще не поступало приказа отступать.
Если так продолжится, с таким трудом выращенный рыцарский корпус Хендрака будет уничтожен подчистую. Неужели после казни Бекстера там решили заодно избавиться и от остальных?
«Их просто пустили в расход? Решили, что одного этого удара хватит?»
Приказа на отход так и не последовало.
В итоге почти весь рыцарский корпус Хендрака погиб — вместе с бывшим командиром, сэром Бекстером. Немногих уцелевших взяли в плен.
А тем временем внутри крепости пришло в движение существо, которого туда заранее отправил Айзек.
После покушения на Хесабель Айзек, разумеется, не сидел сложа руки.
Снаружи все выглядело как нападение рыцаря Хендрака, но за ним совершенно очевидно стоял Алый Грааль.
По просьбе Лехарта Айзек сделал вид, что терпеливо ждет, а сам отправил Джихиллета в крепость собирать сведения. Для него война началась еще тогда.
Джихиллет, словно растекаясь по камню, вскарабкался по стене.
Проникнув внутрь, он наблюдал всю нелепую сцену между Бекстером и Кайлом.
И видел, как в конце Оуэн снес Бекстеру голову.
После этого власть в крепости формально снова оказалась у Кайла, но никто не верил, что он действительно чем-то распоряжается.
«Лаэла».
Джихиллет следил именно за ней.
Через Айзека он получил достаточно знаний, чтобы понимать: среди людей Хендрака скрывается последователь Клуба Алого Грааля. Мятеж подавил Оуэн, но стояла за ним явно Лаэла.
После расправы Оуэн арестовал рыцарей и увел их внутрь. А вскоре те же рыцари, уже полубезумные, ринулись на солдат Лехарта.
Айзек все это время наблюдал за происходящим через способность «Крысы в стенах».
Он нарочно не вмешивался, желая вынудить Лаэлу раскрыться сильнее. Поэтому вышел на поле только тогда, когда Лехарту уже грозила смерть.
Вмешайся он раньше — возможно, спас бы больше солдат. Но тогда добраться до Лаэлы стало бы намного сложнее.
«В крепости что-то происходит...»
Через глаза и уши Джихиллета Айзек наблюдал за непривычно тихими внутренними дворами.
Отправив рыцарей наружу, Лаэла продолжила что-то делать в замке. Однако нынешнее тело Джихиллета плохо подходило для полноценной разведки помещений.
Спрятаться он мог почти где угодно, но чтобы видеть и слышать лучше, требовалась другая форма.
Человеческая.
И подходящее тело как раз нашлось.
На дне ямы у стены лежал труп Бекстера.
Кроме него туда свалили несколько рыцарей и солдат — видимо, тех, кто сопротивлялся до самого конца.
Но Джихиллет выбрал именно Бекстера.
Когда-то это была одна из трех привилегий, предложенных самому Айзеку, но тогда он от нее отказался. Теперь способность досталась Джихиллету, возведенному в ранг апостола.
После перерождения благодаря Айзеку у Джихиллета не осталось четкой постоянной формы. Обычно он напоминал крысу, только заметно более мелкую и подвижную, чем при жизни.
На самом деле его тело представляло собой клубок переплетенных щупалец, среди которых скрывались бесчисленные зубы и глаза. При желании он мог натянуть поверх тонкую пленку, похожую на кожу.
Иначе говоря, он мог раздуться до размеров огромного медведя — или, наоборот, принять габариты обычного человека.
Джихиллет забрался внутрь тела Бекстера. Случайный свидетель наверняка лишился бы дара речи от этого зрелища, но заглядывать в яму с брошенными трупами никому не приходило в голову.
Через некоторое время тело Бекстера поднялось.
Отсутствующая голова проблемой не стала. Труп был лишь оболочкой, настоящим телом оставался Джихиллет.
Щупальца соединили голову с шеей. Мимика могла получиться немного деревянной, зато двигаться ничто не мешало.
Более того, крепкое, прекрасно натренированное тело Бекстера оказалось настолько удачной оболочкой, что Джихиллет смог даже в какой-то мере воспроизводить его фехтовальные движения.
Беда была только в одном: человек, которого все считали мертвым, не мог спокойно разгуливать по крепости. Личность требовалось скрыть.
К счастью, из-за подготовки к бою и общей неразберихи по всему замку валялись доспехи и оружие.
Джихиллет поднял с пола шлем и натянул его на голову. Одежда была в крови, но в полумраке, под слоем пыли и земли, это не бросалось в глаза. Если не приглядываться, он выглядел обычным солдатом.
Эй, ты!
Пока Джихиллет размышлял, как незаметно попасть глубже внутрь, к нему широкими шагами подошел солдат постарше по званию.
Ты чего тут торчишь? Приказ прекратить захоронения и собраться не слышал?
Джихиллет молчал, и тот раздраженно рявкнул:
За мной, живо! Бой вот-вот начнется!
Джихиллет послушно двинулся следом. Похоже, кровь и грязь на одежде приняли за следы работы у могил. Все складывалось даже проще, чем он рассчитывал.
Солдат привел его в помещение, похожее на пиршественный зал — единственное место в замке, где могло собраться столько людей. Через Джихиллета Айзек увидел, что там находится почти весь гарнизон Хендрака.
«Что это? Перед боем решили устроить речь?»
Кайла, однако, нигде не было.
Мятеж Бекстера провалился, но власть, похоже, перешла вовсе не обратно к лорду.
Теперь все решали двое перед солдатами — Оуэн и Лаэла.
Гарнизон тоже явно чувствовал, насколько происходящее ненормально. Но Бекстер уже лишился головы, а выращенные Кайлом рыцари только что почти поголовно погибли за стенами.
Никто не рискнул бы сейчас громко выражать недовольство.
Тогда Лаэла поднялась.
Гул голосов оборвался.
Она медленно прошла между солдатами и забралась на стол. Все смотрели, как босые ноги ступают по дереву. Оказавшись точно в центре зала, под сотнями взглядов, Лаэла прошептала:
Благоговейте.
Наступила тишина, в которой будто перестали даже дышать.
Слышалось только собственное сердце. Нет — казалось, можно различить даже ток крови внутри тела.
А затем Джихиллет понял: дело не в обострившихся чувствах и не в полной тишине.
Сердцебиение и правда грохотало по всему замку.
В самих стенах пульсировала живая кровь.
На шлем Джихиллета что-то капнуло.
Темно-красная жидкость.
«Кровь?»
И тут из щелей между камнями потекли алые струйки. Потом хлынули сильнее.
Кровь полилась дождем.
Под этим ливнем, наполнявшим зал железным запахом, солдаты смотрели на Лаэлу. Та покачивалась и проходила между ними, словно исполняя безумный танец.
Залитая кровью, она казалась то женщиной без кожи, то существом с девятью конечностями, то куклой, слепленной из сырого мяса.
Джихиллет почувствовал дурноту. Кровь внутри него задвигалась быстрее.
«Чудо?»
Айзек мгновенно заметил перемену и сильнее стянул волю Джихиллета своей собственной. Тот уже был божественным зверем, но даже его не могло совсем не затронуть присутствие столь мощной божественной силы.
Под усиленным контролем Айзека Джихиллет отделался лишь странным возбуждением.
Остальным повезло куда меньше.
Если даже божественный зверь ощущал действие чуда, обычным людям было нечего противопоставить ему.
Лаэла снова шевельнула губами.
Возложите плоть врага на блюдо и наполните чашу его кровью.
Кровавый дождь оборвался.
В глазах и на лицах солдат уже горели безумие и жажда боя — те же, что у рыцарей, ударивших по людям Лехарта. Только теперь ярость была еще сильнее.
Айзек понял: легко эта битва не закончится.
Вы отказываетесь от осады?
Да.
Голос Лехарта звучал так, будто из него выжали все силы. После того боя граф заперся в комнате и почти не выходил. Айзек не удивился и даже не расстроился.
«Уже хорошо, что он не приказал немедленно собираться домой».
Потрясение переживал не один Лехарт.
Даже жители деревни, привыкшие считать своего лорда пусть глуповатым, но добрым человеком, были шокированы тем, до чего тот дошел. И все это — не позаботившись даже об эвакуации простых людей.
Если бы солдаты решили сорвать на местных злость, дело легко могло кончиться резней.
К счастью, Лехарт такого приказа не отдал. У него и сил на это не осталось, да и после потери почти половины солдат и рыцарей превращать жителей в новых врагов было бы откровенным идиотизмом.
«Вообще при таких потерях признать поражение и отойти было бы логично...»
Но и Хендрак заплатил чудовищную цену: вместе с Бекстером почти полностью погиб рыцарский корпус. А если учесть, что именно рыцари здесь фактически выполняли роль офицеров, у Кайла осталась толпа, немногим лучше крестьянского ополчения.
К тому же Хендраку помощи ждать было неоткуда, тогда как к Лехарту подкрепления уже шли одно за другим.
Пленные рыцари подтвердили, что внутри крепости происходят вещи, подозрительно близкие к ереси. Правда, сначала они были не в состоянии связно говорить, но Айзек немного ими занялся — и привел в состояние, пригодное для допроса.
Кодекс Света пришлет святых рыцарей и жрецов. Тогда эти стены падут,
В эпоху, когда чудеса были частью войны, опереться при осаде на жрецов действительно считалось одним из самых эффективных решений.
Однако Айзек не верил, что положение так просто изменится к лучшему.
«За этими стенами Лаэла».
Он снова вспомнил увиденное прошлой ночью через глаза Джихиллета.
И сообщения Безымянного Хаоса, появившиеся, когда он увидел Лаэлу.