Том 1 · Глава 63. Осада в одиночку (3)
«Пророчица Алой Плоти...»
Айзек вспомнил имя самого знаменитого ангела Клуба Алого Грааля.
Ангелы делились на два больших типа. Были первородные ангелы, созданные самим божеством, и именованные ангелы — смертные, совершившие при жизни настолько великие деяния, что бог даровал им новое имя. Первые обычно пребывали в загробном мире и почти не показывались людям, если только не выступали в роли посланников.
С именованными все было иначе. Это бывшие люди, чьи подвиги вошли в историю; многие еще при жизни становились известными личностями. И действовали они куда чаще не в мире мертвых, а среди живых.
Пророчица Алой Плоти была едва ли не самым деятельным ангелом Алого Грааля. Когда Хесабель и Хайнкель заподозрили, что Айзек сам может быть ангелом их веры, именно о ней они подумали в первую очередь.
Конечно, ее влияние редко бросалось в глаза — она действовала через заговоры, тайные общества и чужие руки. Но Айзек когда-то проходил путь веры Алого Грааля и прекрасно знал: Пророчица постоянно вмешивалась в дела самых разных культов.
И он знал ее слабость.
«Она сильна, спору нет... но прямой бой
Даже самый слабый ангел был для обычного человека почти непреодолимым противником. Но Айзек знал способ резко ослабить Пророчицу, если удастся втянуть ее в открытое сражение.
Она не любила драться лично не просто так.
Но мог ли он, едва получивший звание святого рыцаря, уничтожить ангела — вершину того, чем вообще может стать верующий?
Ответ Айзека был прост: нет.
Чтобы убить ангела окончательно, одной силы недостаточно. Для этого требовалось слишком много условий.
Зато изгнать ее из мира живых было вполне реально.
«Если вмешается Кодекс Света, о моей доле можно забыть».
Подсчитывать выгоду в такой момент, возможно, было эгоистично. Но Айзек не собирался после всего пройденного уйти ни с чем. Тем более Алый Грааль осмелился покуситься на его собственного слугу.
Кем бы ни была тварь в той крепости — ангелом или демоном, — разобраться с ней он хотел лично.
Граф Лехарт.
Да, рыцарь Грааля...
В крепости Хендрак творится нечто нечестивое. Кайл Хендрак заслуживает наказания, но слуги и солдаты внутри
Ну... да, пожалуй.
Чем дольше это длится, тем больше людей окажутся замешаны. И тем больше будет грехов, от которых уже не отмыться.
Для средневекового аристократа вроде Лехарта судьба простолюдинов сама по себе вряд ли много значила. Но спорить с рыцарем Грааля он не решился.
Айзек продолжил тверже:
Поднимите людей.
Рыцарь Грааля...
Лехарт хотел возразить, но Айзек покачал головой.
Я не прошу штурмовать стены. Я сам возьмусь за крепость. От вас нужно лишь поддержать меня снаружи. Если все пойдет удачно, до большого боя вообще может не дойти.
Вы... хотите штурмовать крепость в одиночку?
Не совсем. Со мной будет мой подчиненный.
Та женщина... Хесабель?
Даже с ней их оставалось всего двое. Почти то же самое, что одному.
Айзек, конечно, учитывал и Джихиллета, но объяснять не стал. Существо это было не из тех, кого показывают людям без крайней необходимости.
По лицу Лехарта было видно: он хочет отговорить Айзека. Если просто подождать, силы Хендрака сами иссякнут. А затем еще и подкрепления подойдут.
Граф уже осторожно собрался это сказать, когда Айзек спросил:
А если вы будете сидеть без осадного кольца и нормальной линии обороны, а потом все солдаты в крепости обезумеют так же, как рыцари, и разом вырвутся наружу? Что будете делать?
Лехарт замолчал.
Это была не пустая страшилка, а вполне реальный сценарий. Более того, Айзек сам удивлялся, почему Лаэла до сих пор именно так и не поступила. Если солдаты Хендрака проявят ту же ярость, что и рыцари, они сметут остатки войск Лехарта.
У графа оставалось два варианта: немедленно отступить или поддержать замысел Айзека. И уж точно он не хотел выглядеть трусом перед святым рыцарем, который собирался один идти во вражеский замок.
Что именно от меня требуется?
Айзек улыбнулся.
Убийство?
Слишком трудно?
На рассвете, в укромном месте неподалеку от крепости Хендрак, Айзек объяснял Хесабель план.
Через волю можно было передавать только общее направление мысли; для подробностей приходилось говорить вслух.
Выслушав его, Хесабель заметно напряглась. Неудивительно: целью была Лаэла — ангел Клуба Алого Грааля.
К этому времени Хесабель уже приняла тот факт, что Айзек не Пророчица Алой Плоти и вообще не принадлежит к Клубу Алого Грааля. И все равно продолжала верно ему служить.
Это само по себе казалось Айзеку любопытным. Поэтому нынешнее поручение было еще и проверкой.
Но даже так приказ звучал для нее безумно.
Дело не только в сложности... Если эта Лаэла и правда ангел, убить ее невозможно, разве нет?
Сущность ангела уже принадлежала миру мертвых.
Пока бог не позволит, уничтожить такого слугу окончательно нельзя. Даже если тело Лаэлы погибнет, ее лишь временно вытолкнет из мира живых.
Мне не нужен успех. Важна попытка.
Попытка?
Можешь даже притвориться, что нападаешь, и сбежать. Мне все равно. Что делать дальше, поймешь по ситуации.
Хесабель по-прежнему выглядела озадаченной, но ее согласие Айзеку и не требовалось. По сравнению с большинством приказов «попробуй, а если не выйдет — беги» звучало почти милосердно.
Погоди. Возьми это.
Он передал ей нечто, завернутое в ткань.
Хесабель приподняла край, тут же побледнела и поспешно прикрыла обратно.
Э-это... что вообще?..
Против ангела с пустыми руками не ходят.
Но... как вы можете настолько мне доверять?
От потрясения она, кажется, сама не понимала, что говорит.
Айзек несколько секунд смотрел на нее, затем спросил:
Собираешься меня предать?
Ни в коем случае!
Тогда иди и делай свою работу.
Хесабель раз десять подряд кивнула и перемахнула через стену. На башнях ходили дозоры, но разглядеть ее ночью было почти невозможно.
Ее волнение немного беспокоило Айзека, но доверие было уже оказано. Оставалось надеяться, что она его отработает.
«Теперь моя очередь».
Прыгать на стену так же, как Хесабель, Айзек не умел. Зато ночь позволяла воспользоваться Алой мольбой. Красный туман в одно мгновение пополз вверх по кладке.
На стене лежал без сознания солдат. Похоже, Хесабель уже прошла здесь.
На всякий случай Айзек оттянул ему веко.
Глаз был налит кровью точно так же, как у пленных рыцарей в деревне.
«Так и думал...»
Через Джихиллета он уже знал, что Лаэла вселила безумие в гарнизон. Если каждый солдат теперь сражается так же, как рыцари Хендрака, люди Лехарта не выдержат — даже при меньшей численности противника.
«Тогда ей выгоднее было бы сразу вывести их наружу».
Но Лаэла отправила в бой лишь рыцарей, а солдат оставила в крепости.
На заботу о человеческих жизнях это не походило. Чем дольше они оставались в таком состоянии, тем быстрее разрушались — физически, душевно или и так и так.
«Значит, все-таки это».
У Айзека уже была догадка. Именно поэтому он и отправил Хесабель первой.
Он с сожалением посмотрел на почти неохраняемые ворота.
«Будь Лехарт в форме, можно было бы прямо сейчас открыть их изнутри».
Но граф был сломлен, а солдаты Хендрака — охвачены безумием. Сдаваться никто не станет, и открытая атака приведет лишь к лишней бойне.
Впрочем, что бы ни задумала Лаэла, все происходило в пределах того поля, которое Айзек уже успел изучить.
Через Джихиллета он заранее разведал самые удобные пути внутрь.
И быстро двинулся к внутреннему замку.
«Тихо».
Внутрь он проник без труда, но солдат не было видно вообще. Даже для рассветного часа это выглядело странно. Кроме нескольких караульных на внешней стене — ни дозоров, ни смен, ни случайных прохожих.
Да и трудно было представить, что люди с такими глазами сейчас спокойно спят.
Пока все шло слишком гладко.
Но когда до внутренних ворот оставалось совсем немного, Айзек почувствовал тишину другого рода — неприятную, ненормальную.
Он остановился.
Через несколько мгновений из-за ворот показался человек.
Заместитель командира рыцарей Хендрака — Оуэн.
Или, по крайней мере, кто-то, кого Айзек принимал за Оуэна: фигуру по-прежнему окутывал густой черный туман.
Не думал, что ты и правда сам придешь к нам в руки.
Вместо ответа Айзек вытащил меч.
И тут со всех сторон начали высыпать солдаты, которых секунду назад будто не существовало. Они тяжело дышали, стонали, словно сдерживали физическую боль. На самом деле им приходилось удерживать желание немедленно наброситься на добычу.
Храбрость это или тупость? Пророчица предсказала, что ты так поступишь, но я не верил, пока не увидел сам. Один полез в эту крепость?
Раз не поверил даже после предупреждения, обычного человека ты бы точно провел.
Айзек ответил настолько спокойно, что Оуэн насторожился и жестом удержал солдат. Очевидно, проверял, не кроется ли за этим ловушка и не проникли ли внутрь другие люди Лехарта.
Никого больше нет, если ты об этом.
Кроме девчонки из рода Гульмар, которую ты отправил вперед?
Айзек промолчал.
Оуэн усмехнулся.
Удивлен, что мы знаем? Все вокруг уже под властью госпожи Лаэлы. Почувствовать в собственной крепости кого-то, кто когда-то принадлежал Алому Граалю,
Ждали, значит...
Ты сорвал планы Алого Грааля. Теперь расплатишься плотью и кровью.
Словно спустили собак с цепи.
Солдаты разом бросились вперед. Некоторые, казалось, вообще забыли, как пользоваться оружием, и пытались рвать Айзека ногтями и зубами.
Он бил их кулаками и отшвыривал, но людей было слишком много.
Через мгновение на его доспехах уже висела целая гроздь тел.
Оуэн рассмеялся.
Благородный рыцарь Грааля, видимо, не может убить бедных солдат, которых всего лишь используют?
Хруст. Удар.
Меч Айзека прошил одному из солдат грудь.
В следующую секунду Айзек сократил расстояние до Оуэна и прорубил пространство между ними приемом Фехтования Исаака: Восемь путей.
Руки, ноги и кровь взметнулись настоящей бурей.
Оуэн поспешно поднял меч.
Металл загрохотал серией быстрых ударов. Клинки заскрежетали, посыпались искры. И снова атака Айзека лишь срезала часть черного тумана вокруг доспехов, не пробив саму броню.
Ты что за рыцарь Грааля такой?! Использовал солдат как живой щит?!
Думал, если ими управляют, я их не трону? Прямо неудобно от такого кредита доверия.
Айзек и сам никогда не считал себя добрым человеком. Но враги почему-то стабильно приписывали ему куда больше милосердия, чем было на самом деле.
Это война.
Если перед ним солдат с мечом или копьем, неважно, по своей воле он здесь или нет. Причин щадить такого противника Айзек не видел.
Он продолжил теснить Оуэна.
Выносливость была не бесконечной, поэтому каждую секунду использовать технику, способную рубить доспехи, он не мог.
Айзек вспомнил тренировки.
Минимум движения.
Кратчайшая траектория.
Лезвие вошло точно туда, где черный туман уже был сорван, — в кожаное соединение между пластинами. Меч распорол натянутую кожу и провернулся.
Броня Оуэна раскрылась, будто панцирь краба.
Брызнула первая кровь.
Оуэн по-настоящему испугался его мастерства. После того как стал слугой Лаэлы, он получил силу почти уровня Бекстера, а после того, как принял дарованную плоть, стал еще быстрее и сильнее.
И все же Айзек, несмотря на внезапность их прошлой встречи, теперь двигался явно лучше, чем несколько дней назад.
Хуже того — некоторые движения казались Оуэну знакомыми.
«Неужели он просто увидел их тогда на рассвете и... запомнил?»
Бред.
Оуэн отогнал мысль и ударил сильнее.
Грохот!
Он положился на черный туман и плоть, подаренную Лаэлой, и пошел на столкновение, словно ему было все равно, лишится ли он руки или ноги.
Для бойца с такой силой и защитой подобная манера как раз была выгоднее обычного поединка.
Первоначальное преимущество Айзека быстро начало сходить на нет.
Пророчица сказала: если ты действительно подчинил Хесабель Гульмар, мне с тобой не справиться и надо сразу бежать!
Бум! Бум! Бум!
Меч Оуэна падал с такой силой, будто хотел расколоть Айзека пополам.
Но в одном она ошиблась! Мой потенциал выше, чем она предвидела!
Нет. В одном она как раз была права.
Айзек стиснул зубы, удерживая удар.
Тебе следовало бежать сразу, как меня увидел.
Хруст.
Его левая рука вдруг раздулась.
Нет — это искривились доспехи, а из щелей между пластинами полезли щупальца.
Оуэн увидел, как они стремительно обвивают клинок и руку, и в ужасе отскочил.
Но одно уже коснулось открытого участка тела.
Чавкающий звук — и вместе с ним сорвало кожу и кусок мяса.
«Только задело?!»
Оуэн шарахнулся назад, но расстояние было слишком маленьким.
Айзек выбросил вперед сразу несколько щупалец. Они обвились вокруг разных частей тела.
Рывок оказался настолько сильным, что Оуэна повело вперед.
Ты... что ты такое?!
И тут ему в голову пришла ужасная мысль.
Ты вообще не святой рыцарь Кодекса Света?!
На губах Айзека появилась насмешка.
Тебе и правда нужен ответ, чтобы это понять?