Том 1 · Глава 65. Пророчица Алой Плоти (1)
А-а-а-а!
Солдат выскочил из бокового коридора и с безумным рыком кинулся на Айзека, пытаясь вцепиться зубами. Айзек отвесил ему такой удар по лицу, что тот отлетел в сторону, и не сбавляя шага двинулся дальше.
Когда Оуэн Ренли поглотил солдат и превратился в гигантское месиво плоти, Айзек немедленно отступил внутрь замка. Он вполне разумно рассудил: существо такого размера просто не протиснется следом.
Тогда этот план казался ему очень умным.
Ровно до тех пор, пока Оуэн не начал заполнять собой весь коридор и ползти за ним.
А-а-а-а-а!
Сбитого Айзеком солдата настигла и смяла мясная масса, тут же втянув в себя. Похоже, почти весь гарнизон сидел в засаде именно внутри замка.
К счастью, абоминация двигалась не слишком быстро. Чтобы сохранять дистанцию, Айзеку хватало просто идти очень быстрым шагом.
Но тварь тоже постепенно приспосабливалась.
Я смогла ее убить. Только потом...
Ожила?
Вы знали?
Не то чтобы знал. Просто это легко было предсказать.
Во время прохождений Пророчица Алой Плоти была едва ли не самым часто появляющимся ангелом. С ней постоянно приходилось сталкиваться, драться или получать от нее задания. И почти никогда она не показывала настоящее тело.
Лаэла
Айзек говорил, одновременно пытаясь понять, где сейчас абоминация. Та почему-то перестала преследовать их напрямую, но ее присутствие все равно ощущалось очень отчетливо.
Она не такая, как этот Оуэн. Он
Где заканчивается воля Лаэлы и начинается воля Пророчицы, определить было невозможно. Да и бессмысленно: чтобы проводить через тело такую мощь, оболочка должна быть почти продолжением самого ангела.
Хесабель нахмурилась.
Если это только оболочка... тогда мое покушение вообще что-то изменило?
Более чем.
Айзек преследовал три цели.
Во-первых, проверить верность Хесабель.
Во-вторых, отвлечь внимание Пророчицы.
Уже ради этих двух пунктов попытка стоила того.
А третьей целью было ослабить тело Лаэлы.
Чтобы продолжать пользоваться оболочкой, Пророчице нужно поддерживать ее живой. Чем тяжелее ранения, тем больше собственной силы придется постоянно тратить на восстановление.
А Хесабель нанесла такие повреждения, что искренне решила: Лаэла умерла.
Значит, утечка силы теперь была огромной.
Все равно что вместо привычного хвата обеими руками заставить человека удерживать тяжелое оружие одними кончиками пальцев.
Вес тот же. Но усилий и боли требуется куда больше.
Ты сделала больше, чем я просил. Хорошая работа, Хесабель.
Та широко раскрыла глаза, затем даже потрогала лицо, словно похвала ощущалась чем-то физически непривычным.
Эм... и что теперь? Эта мясная штука, кажется, больше за нами не ползет. Но если мы наткнемся на саму Пророчицу...
Они одновременно остановились.
Не потому, что впереди показался новый враг.
Впереди не было вообще ничего.
Даже дороги.
Коридор странно исказился и закончился там, где по всем законам архитектуры должен был продолжаться.
Айзек обернулся.
Позади тянулась черная предрассветная темнота. Тишина. Неподвижный воздух.
Стало душно, словно внутри чего-то живого.
Будто они находились в брюхе зверя.
Айзек спокойно произнес:
Загнали.
Джихиллет почувствовал, как изменилась атмосфера замка.
Со всех сторон тянуло влажным потом и слюной.
Божественность он утратил, но когда-то был зверем, а затем скрытно подчинил себе целый подземный мир под монастырем. Такие вещи его чувства улавливали безошибочно.
Похоже, чудовищное присутствие, явившееся в мире людей, теперь распространилось на весь замок.
Но чем именно оно занято, Джихиллета не волновало.
У него была другая задача.
Он продолжал исследовать подземелья.
Внизу держали прислугу, управляющего и тех людей, которых по какой-то причине нельзя было убивать. Все находились без сознания или в тяжелом дурмане, будто им дали сильное снотворное. Но живы.
Бежать они в таком состоянии не могли, поэтому охраны рядом почти не было.
Все способные драться люди, вероятно, ушли наверх.
Зато остались другие сторожа.
Шурх!
С потолка сорвалась стая летучих мышей с красными глазами.
Это были не обычные зверьки, а божественные существа, призванные силой Алого Грааля. Обычному человеку хватило бы одного укуса в шею, чтобы умереть почти мгновенно.
Зубы впились в тело Джихиллета со всех сторон.
Одна мышь умудрилась проскользнуть под шлем и вцепиться в шею.
Но вместо кожи и сосудов наткнулась на другие зубы.
Хруст!
Прямо там, где рта быть не могло, распахнулась пасть и одним движением перекусила мыши голову.
Та забилась, сумела лишь сбить шлем на пол — и исчезла между зубами.
Увидев, как их товарку живьем разжевывают, остальные твари попытались отпрянуть.
Раздался тревожный ультразвуковой писк.
Но тем, кто уже прицепился к Джихиллету, сбежать не удалось.
Хруст. Чавканье. Треск костей.
Тело Джихиллета выгнулось под невозможными углами, хватая и зажимая летучих мышей.
Его способность к Пожиранию прекрасно работала и тогда, когда пища сама летела прямо в пасть.
Осознав, что из хищников превратились в добычу, мыши рванули вверх — но низкий потолок и тесный коридор стали для них клеткой.
Свист. Хруст.
Даже те, кто почти добрался до выхода, были схвачены щупальцами, раздавлены и съедены.
Через несколько секунд на полу остались только брызги крови.
Ни мяса, ни костей.
Джихиллет удовлетворенно сглотнул и поднял шлем.
И тут заметил, что из соседней камеры на него смотрит человек.
Тот сидел, не в силах отвести глаз от лица Джихиллета, которое после еды еще не успело принять устойчивую форму и продолжало шевелиться.
Несколько секунд мужчина что-то невнятно бормотал.
Потом закатил глаза и упал в обморок.
Джихиллет молча просочился сквозь решетку. Металлические прутья не могли остановить его гибкое тело.
Он осмотрел пленника и передал Айзеку короткий мысленный сигнал.
Оуэн больше не пытался настичь Айзека обычным преследованием.
Внутри замка такой способ просто не работал.
Зато он прекрасно знал планировку.
Загнать Айзека в нужное место оказалось нетрудно — в длинный и узкий коридор, один конец которого заранее обрушили, хотя обычно там должен был быть проход.
И теперь Оуэн начал собственную осаду.
Огромное тело он сплющил и вытянул, продвигаясь вперед как чудовищная змея.
Абоминация ползла по коридору.
Человек, мечтавший стать рыцарем Грааля, превратился в нечто, в котором от прежнего облика не осталось вообще ничего.
Чтобы управлять десятками тел и сознаний одновременно, его собственное мышление упростилось почти до одной команды.
Убить Айзека.
Гр-р-р-о-о-о!
Рев заставил стены задрожать.
Мясная масса с грохотом проталкивалась вперед.
Дверей нет. Окон нет. Бежать некуда.
Замок, в который Айзек укрылся от чудовища, теперь превратился в ловушку.
Господин Айзек, я задержу его!
Хесабель быстро выступила вперед и приняла боевую стойку.
Но ни тонкий меч, ни короткий кинжал, ни даже мощный арбалет, способный свалить всадника, совершенно не подходили для остановки абоминации.
Она пару раз сменила стойку, явно перебирая варианты, а затем посмотрела на Айзека с выражением щенка, уронившего лакомство в воду.
И что ты собираешься делать?
Я думала, вы сейчас скажете что-то вроде «ладно, отойди» и сами выйдете вперед...
То есть никакого плана не было. Просто попытка заработать очки.
Достойная наследница семьи заговорщиков и оппортунистов.
Ладно. Отойди.
Айзек опустил меч и шагнул вперед.
У него-то как раз была идея.
Просто козырь был неудобный для демонстрации.
Абоминация заревела и выбросила вперед десятки рук с копьями и мечами.
Айзек начал отбивать атаки одну за другой.
Лязг! Треск! Хруст! Чавканье!
Звуки разрубаемых костей и мяса были отвратительны, но выражение его лица не менялось.
Невероятно...
Однако Айзек не импровизировал вслепую.
«Так и есть. Защита слабая».
В игре абоминация была классическим «мешком здоровья»: чудовищный запас HP при почти отсутствующей защите.
И это имело смысл.
Чтобы свободно менять форму, мышцы должны оставаться мягкими, а костяк — гибким. Жесткий панцирь такой твари только мешал бы.
Поэтому эффектно отрубать ей руки и ноги было не сложнее, чем резать тофу.
К тому же тесный коридор был ловушкой не только для Айзека.
Здесь абоминация не могла воспользоваться главным преимуществом — огромной массой и навалиться на него со всех сторон.
Если бы она давила одновременно сверху, снизу и с боков, сопротивляться было бы почти невозможно.
Но сейчас перед Айзеком стоял лишь невероятно живучий, яростный новичок с мечом.
Такой противник ему не ровня.
«Есть только одна проблема...»
Под ногами уже плескалась кровь, смешанная с обрезками плоти.
Айзек действительно мог устать раньше, чем тварь закончится.
Или коридор просто заполнится мясом и кровью настолько, что он в буквальном смысле утонет.
Вот против этого приема у него не было хорошего ответа.
Пора было переходить к следующему этапу.
Но сначала требовалось выполнить последнее условие.
И в этот момент пришел сигнал Джихиллета.
Айзек улыбнулся.
Все готово.
Абоминации его улыбка явно не понравилась. Или ее бесило, что она до сих пор не сумела ранить врага и только теряет куски тела.
Рев усилился.
Значит, в замке больше нет никого, кто мог бы стать нежелательным свидетелем.
Из мясной массы высунулась когтистая рука, будто слепленная из целиком смятых доспехов.
Айзек не стал рубить ее мечом и не уклонился.
Он просто выставил навстречу кулак.
Бум!
Разлетелся не кулак Айзека.
Щупальца, вырвавшиеся из его ладони, мгновенно обвили руку абоминации и сжали ее, как створки пресса.
Плоть выдавило наружу мокрыми комками.
Тварь заревела от боли и ужаса — но одновременно будто пришла в возбуждение и рванулась еще ближе.
О-о-о-о!
В голову Айзека хлынули чужие колючие мысли.
При прямом соприкосновении кожи он услышал сознания, бурлившие внутри абоминации.
«Глупец! Глупец!»
«Съешь его!»
«Поглоти!»
«Сделай таким же, как мы!»
Абоминация вовсе не хотела раздавить Айзека.
Она стремилась прикоснуться к нему и растворить его тело в собственной плоти.
Это и было ее самым опасным свойством.
Словно подтверждая уверенность чудовища, щупальца Айзека начали растворяться внутри раздробленной руки. Рана закрылась, сверху натянулась новая кожа, кровь остановилась.
Абоминация ринулась вперед всем телом, стараясь поглотить Айзека целиком.
Но тот не шевельнулся.
Потому что нужное сообщение уже появилось.