Том 1 · Глава 66. Пророчица Алой Плоти (2)
Среди десятков сознаний, бурливших внутри абоминации, самым сильным оставалось сознание Оуэна.
Чтобы управлять общей массой, ему пришлось свести собственную цель к предельно простой — убить Айзека.
Но при этом он изо всех сил сохранял способность мыслить тактически.
Главной частью его плана было загнать врага и добиться прямого контакта.
«Впитать его тело. Сделать своим».
Это было жестче, чем просто убийство.
И одновременно — почти сладостно: присвоить себе рыцаря Грааля, которым он когда-то восхищался.
Поэтому, когда Айзек сам подставил кулак навстречу, Оуэн сначала удивился, а потом внутренне рассмеялся над его глупостью.
Даже когда из руки Айзека полезли щупальца и разорвали плоть, Оуэн не испугался.
Теперь оставалось только обволочь врага тысячами кусков мяса и растворить внутри себя.
О-о-о-о-о!
Абоминация поглотила левую кисть Айзека.
Потом предплечье.
Потом добралась до локтя.
А Айзек все это время смотрел спокойно.
Оуэна раздражал этот невозмутимый взгляд, но он решил, что проблема исчезнет, когда плоть доберется до лица.
И тогда он почувствовал голод.
«Есть хочется».
Странно.
В сознании, где должны были существовать только ярость и жажда убийства, появилась совершенно посторонняя мысль.
Причем абоминация только что поглотила десятки людей и прямо сейчас вбирала в себя Айзека.
Она уже добралась до плеча.
И все равно голод становился все сильнее.
Оуэн впервые по-настоящему растерялся.
Айзек заговорил:
Нельзя тащить в рот все подряд. Живот заболит.
Тело абоминации дернулось.
И тут Оуэн понял, что оно перестало слушаться.
А еще — что гигантская масса, недавно распиравшая стены коридора, заметно уменьшилась.
Что-то пошло не так.
Катастрофически не так.
Инстинкт выживания подавил даже жажду убийства.
Абоминация попыталась отползти.
Оуэн в ярости приказал ей снова навалиться на Айзека.
Бесполезно.
Тварь застыла у его плеча — уже не могла ни продолжить поглощение, ни оторваться.
Только голод рос.
Единственным, кто понимал, что происходит внутри, был Айзек.
Он чувствовал, как постепенно заполняется голод, который не удавалось утолить уже несколько месяцев.
«Аутофагия».
Процесс, при котором клетка расщепляет собственные белки и ненужные компоненты, превращая их в энергию.
Именно это сейчас происходило внутри абоминации.
Она решила, что поглотила Айзека и его щупальца.
В действительности все было наоборот.
Щупальца уже перехватили контроль и заставили плоть пожирать саму себя.
Превращая огромное чудовище в обычный завтрак.
А-а-а-а-а!
Оуэн слишком поздно понял, что случилось.
Он попытался вырваться.
Но власть над телом уже полностью перешла к Айзеку.
Над десятками человеческих сознаний возвышалась одна воля — огромная, чуждая, подавляющая.
Еще проще, еще яростнее и фундаментальнее, чем желание Оуэна убить врага.
Голод.
Ненасытный.
Неутолимый.
Оуэн закричал и попытался отступить.
Но не мог.
Потому что рот, которым он кричал, уже ел его собственное тело.
Абоминация распалась на отдельные фрагменты и один за другим исчезла в щупальцах.
На полное самопереваривание ушло меньше десяти минут.
Внешне чудовище казалось чудовищно огромным, но значительная часть объема возникла из-за раздувшейся и перестроенной массы, поэтому съеденного в реальности оказалось меньше, чем можно было ожидать.
И все же Айзек давно не поглощал ничего в таком количестве.
Впервые за несколько месяцев он почувствовал настоящее насыщение.
Перед глазами всплыло сообщение.
«Полное Слияние плоти... Это уже гораздо больше, чем я рассчитывал».
Айзеку даже захотелось поблагодарить Оуэна.
Он пробно пошевелил щупальцами.
Растворять чужую плоть и присваивать ее так же свободно, как абоминация, он пока не мог.
Зато теперь отдельным щупальцам можно было придавать вполне конкретную форму.
«Можно попробовать добавить клыки. Или рога».
С Оуэном было покончено.
Теперь оставалась Лаэла.
Айзек обернулся — и понял, что она тоже не сидела без дела.
На месте, где должна была ждать Хесабель, осталась лишь широкая полоса крови.
Перед самым рассветом было особенно темно.
Лаэла вытащила Хесабель на крепостную стену и держала за горло над камнем.
Даже в черноте Хесабель отчетливо видела ее красные глаза.
В каждом было по нескольку зрачков.
Через них смотрела Пророчица Алой Плоти.
Движения Лаэлы стали ломаными, скрипучими, неестественными.
Как человеческое тело она уже была мертва.
Просто ангел вручную приводил в движение каждый сустав.
Не унижайся самобичеванием. С твоим происхождением ты все равно не могла поступить иначе.
Хесабель, однако, чувство унижения испытывала вполне настоящее.
Пока Айзек поглощал Оуэна, она услышала шепот Пророчицы Алой Плоти.
Та заставила кровь в ее теле прийти в движение и насильно активировала Алую мольбу.
Хесабель пыталась сопротивляться, но ее воля по сравнению с властью ангела была всего лишь каплей крови.
Слишком слабой, чтобы сказать «нет».
Вся кровь в тебе принадлежит дому Гульмар. А кровь Гульмар происходит от Алого Грааля. Если разум заблудится, разве красная кровь станет от этого синей?
Слишком... много говоришь.
Лаэла смотрела без выражения.
Вернее, у нее просто не оставалось сил даже на мимику.
Хесабель через боль растянула губы в усмешке.
Боишься потерять кусок собственной плоти?
Молчание.
Пальцы на шее сжались сильнее.
Но не настолько, чтобы сломать позвонки.
Хотя сделать это Лаэла могла в любой момент.
Плоть
Хесабель выкладывала вслух то, что, по ее мнению, думала Пророчица.
И угадала.
В теле Лаэлы находился настоящий кусок ангела — намного более значительный, чем тот, что получила Оуэн.
Сама оболочка значения не имела.
Пусть Лаэла умрет окончательно.
Проблема была в другом: потерять этот кусок навсегда Пророчица не хотела.
Поэтому собиралась оставить погибающее тело и переселиться в Хесабель.
Губы Лаэлы медленно растянулись.
Не хочешь?
Голос стал мягким.
Ты-то должна понимать, что значит стать моим земным воплощением. Твое бегство от веры можно будет объявить временным заблуждением. Дом Гульмар избавят от ответственности за утрату святыни, а тебя — встретят как величайшую наследницу. И кроме того...
Она широко раскрыла рот.
Нижняя челюсть опустилась почти к шее.
В глубине показался огромный пульсирующий кусок плоти.
От него исходил сладкий запах, от которого мгновенно закружилась голова.
Ты ведь знаешь, какой он вкусный.
Запах был наркотическим.
Рай Алого Грааля всегда обещал самые простые, самые телесные наслаждения.
Не храм света и истины, как у Кодекса Света.
Не поле славы и чести рядом с Элилем.
Просто удовольствие.
Понятное любому.
Желаемое любым.
Хесабель прекрасно знала, каким должен быть загробный мир Алого Грааля.
Съесть этот кусок означало почти гарантировать себе место там.
Прими.
Как бы твердо она ни решила идти за Айзеком, это было все равно что поднести наркотик к губам зависимого, который только-только сумел отказаться.
Хесабель дрожащими глазами смотрела на приближающуюся плоть.
Та коснулась ее губ.
Но Хесабель крепко зажмурилась и не открыла рот.
На губах уже чувствовался вкус крови.
Для вампира сам факт такого отказа был почти чудом.
Пророчица Алой Плоти вновь испытала странное чувство.
Она что-то упускала.
Поведение Хесабель выглядело не просто необычным — оно нарушало саму логику вещей.
В сознании ангела мелькнуло дурное предчувствие.
«Неужели... Нет, не может быть».
Но согласие Хесабель все равно было не нужно.
Пророчица собиралась затолкнуть плоть силой.
Как бы яростно человек ни отвергал Алый Грааль, одного вкуса должно было хватить, чтобы сломать сопротивление.
Сильнейший наркотик в мире.
Пальцы Лаэлы с силой разжали челюсть Хесабель.
Кусок плоти протолкнули внутрь.
Хесабель болезненно дернулась, но ничего сделать не смогла.
На этом все.
Попавшее в рот она уже не выплюнет.
Пророчица начала готовить Алый обряд для смены земного воплощения.
И тут за спиной прозвучал голос.
Ты чего мою девочку всякой дрянью кормишь?
Айзек поднялся на стену, следуя за ощущением присутствия Хесабель.
И увидел, как Лаэла насильно заталкивает ей в рот кусок плоти.
Он сразу понял, что это часть тела Пророчицы Алой Плоти, прежде находившаяся внутри самой Лаэлы.
Тело оболочки выглядело чудовищно.
Кожа обвисла длинными складками, как у насекомого перед линькой. Кости кое-где выпирали наружу, а в других местах, наоборот, проваливались глубоко внутрь.
Казалось, под человеческой оболочкой кое-как спрятали уродливое чудовище.
Я не вовремя?
Лаэла молча посмотрела на него глубокими пустыми глазницами.
Несколько секунд просто изучала.
Потом заговорила — и голос почему-то дрожал.
Наконец встретились... рыцарь Грааля. Я много о тебе слышала...
Что именно? Что я благородный и глубоко верующий? Или что я ужасно силен и режу злодеев направо и налево?
Что ты очень красив.
Айзек ожидал чего-то более впечатляющего от слухов, дошедших до ушей ангела.
Но Лаэлу это, похоже, интересовало искренне.
Даже красивее, чем говорили. Хм. Такая внешность у обычного человека не рождается. Кровь Элиля? Или какой-то ангел слишком свободно разбрасывался потомством?
Намек на нефилима заставил Айзека лишь улыбнуться.
Ничего удивительного, что ангел сумел распознать происхождение.
В конце концов сам Алый Грааль тоже когда-то был нефилимом.
Лаэла чуть наклонила голову и посмотрела на Хесабель.
Впрочем, уже неважно. Если бы я заранее знала, что в тебе течет боковая ветвь божественной крови, выбрала бы другую стратегию. Я вообще не люблю так открыто встречаться лицом к лицу.
Да, по тебе не скажешь, что ты поклонница честного боя.
Лаэла тихо рассмеялась.
Сейчас тебе кажется, что преимущество на твоей стороне. Но не думай, что изгнать ангела
Она не лгала.
Сила ангела была огромна.
Пророчица Алой Плоти не специализировалась на прямом бою, но если по-настоящему выжмет из себя всю мощь, Айзеку, который только начал путь рыцаря Грааля, будет крайне трудно сопротивляться.
По крайней мере, она была в этом уверена.
Но... это не мой стиль. И Алый Грааль тоже не одобрил бы такую грубую работу.
Эта вера предпочитала действовать из тени.
И Пророчица была ее идеальным отражением.
Поэтому я предложу сделку.
Сделку? Даже сейчас пытаешься решить все языком. Настоящий мастер заговоров. И что же ты хочешь предложить рыцарю Грааля?
Я уже вижу, что ты не обычный святой рыцарь. Обычный вообще не стал бы разговаривать со мной так долго. Я вижу твои амбиции.
Айзек усмехнулся и жестом предложил продолжать.
Я дам тебе победу, славу и силу прямо сейчас. Здесь будет считаться, что я проиграла, а ты победил. Более того, я оставлю часть своей силы. Ты получишь все без боя.
Цена?
Пока мне достаточно этой девочки.
Лаэла положила ладонь Хесабель на шею.