Том 1 · Глава 67. Пророчица Алой Плоти (3)
Выбор был прост: сражаться с ангелом насмерть или отдать бесплатного подчиненного и без труда получить победу.
«Под „частью силы“ она наверняка имеет в виду кусок плоти».
Если так, то задание Безымянного Хаоса все равно будет выполнено. Более того, для самой Хесабель сделка тоже выглядела не худшим вариантом. Унижение и потери несла только Пророчица Алой Плоти, а ей явно не хотелось рисковать без необходимости.
Идеальная сделка, где выигрывают обе стороны.
Айзек сделал вид, что раздумывает, и улыбнулся.
Поклянемся каждый своей верой?
Лаэла ответила кривой улыбкой.
Хорошо. Покажу тебе залог.
Она раскрыла рот, и внутри показался кусок красной плоти. Сладкий запах долетел до Айзека даже через несколько шагов.
Лаэла взяла кусок двумя пальцами.
Забирай. Это часть моего тела
Айзек опустил меч и медленно подошел ближе.
Лаэла все еще держала ладонь на голове Хесабель и не двигалась.
И когда Айзек протянул руку к лежавшей у нее на ладони плоти, ее тело мгновенно ожило.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Плоть лопнула, окатив Айзека кровью.
По коже прошла боль, будто его разом ужалил рой пчел. Его отбросило назад.
На залитых местах быстро вздулись пузыри — словно на кожу плеснули сильнейшей кислотой. Но почти сразу начали опадать.
Наверняка это был страшный яд.
Обычный человек за секунды лишился бы кожи и мяса.
Айзеку же было лишь неприятно.
Кх... Ка... как?
В куда худшем состоянии оказалась сама Лаэла.
Ее лицо было рассечено от подбородка до лба. Разрубленный язык мешал говорить, и слова шипели и ломались.
Айзек посмотрел, как кровь Лаэлы шипит на клинке Меча Суда.
Мы оба друг другу не верили. Чего ты удивляешься?
В тот же миг, когда Лаэла взорвала кровь, Айзек тоже ударил.
Меч, обвитый щупальцами левой руки, пошел под таким углом, которого она не могла предугадать, и одним движением вспорол ей лицо.
Айзек хотел рассечь тело пополам, но успел лишь на это.
Голос прогремел так, что дрогнул воздух.
Это говорила уже не Лаэла, а сама Пророчица Алой Плоти.
Во мне и без тебя течет достаточно всякой дряни.
Кровь Лаэлы несла яд Алого Грааля — настоящее чудо, насыщенное божественной силой.
Но Айзек когда-то поглотил бога чумы Джихиллета. С сопротивляемостью божественным заражениям и болезням у него было все более чем хорошо. А после недавнего поглощения огромного количества плоти абоминации и с учетом регенерации такой яд просто не мог нанести серьезный вред.
Айзек не собирался продолжать беседу.
Прежде чем Лаэла восстановилась, он оттолкнулся от камней и рванул вперед.
Лаэла раздраженно дернула телом и взмахнула рукой.
По предплечью расползлась длинная рана, из которой хлынула кровь.
Айзек ожидал повторения прежнего приема, но кровь превратилась в огромную стену шипов.
Причем не просто выросла преградой — колючки продолжали удлиняться и устремились прямо к нему.
«Говорит так, будто сама здесь целиком».
Айзеку очень хотелось усмехнуться, отбивая красные шипы у самого лица.
Но противник и правда был опасен.
Как ни крути, ангел оставался ангелом — даже если специализировался больше на интригах, чем на открытом бою.
В нынешнем состоянии Айзек почти наверняка проиграл бы.
Если только не будут выполнены нужные условия.
Свист!
Вслед за правой рукой раскрылась и левая. Кровь ручьями потекла по стене.
Шипы расползлись уже целыми зарослями, обвили кладку и без остановки хлестали в сторону Айзека.
Он не бросался вперед, а спокойно отбивал атаки и ждал.
Пророчица гнала его назад красной чащей.
Она знала: Айзек что-то скрывает.
Именно эта неизвестная сила позволила ему подчинить Хесабель и победить усиленного Оуэна.
Значит, нельзя было допускать, что и с ней произойдет то же самое.
Пока Айзек не раскроет настоящий козырь, она тоже не собиралась выкладываться полностью.
Но время работало против нее.
Небо светлело.
В горах рассвет приходил чуть позже, но солнце уже готовилось показаться.
Ночь принадлежала Алому Граалю.
День — Кодексу Света.
С оглушительным треском шипастая поросль глубже вонзилась в стену и внезапно вздулась.
На Айзека понеслось нечто размером уже скорее с таран, чем с колючку.
Выбора не осталось.
Его левая рука дернулась.
Щупальца вырвались наружу, обвили красный таран и начали впиваться в него зубами, а сам Айзек одновременно взмахнул мечом.
Фехтование Исаака: Восемь путей.
Клинок раскрыл в шипе восемь рваных линий.
Щупальца мгновенно просочились в разрезы и разорвали огромную конструкцию по волокнам.
Мясистые обломки лопнули кровавым дождем.
Пророчицу передернуло.
В голосе прозвучали и отвращение, и ярость.
Только теперь она сложила картину целиком.
Покорность Хесабель.
Поражение Оуэна.
И то, что Айзек, называясь рыцарем Грааля, ни разу не использовал чудес Кодекса Света.
Айзек не понимал, откуда в ее голосе такая ненависть, и совершенно не хотел разбираться.
Пророчица расправила плечи и сосредоточила на нем все внимание.
Раз он наконец показал сущность — теперь и ей пора отвечать всей силой.
Айзек не стал поддерживать разговор.
Он пошел вперед.
Пророчица напряглась, готовясь к движению щупалец.
Но Айзек внезапно втянул их обратно под доспехи.
И поднял только меч.
Пророчица на миг растерялась.
В тот же момент глаза обожгло светом.
Над горами показалось солнце.
Красная кожа задымилась и болезненно натянулась.
Но Пророчица не совершила глупости и не отвела внимания от Айзека. Наоборот, прикрыла глаза так, будто на секунду ослепла, надеясь спровоцировать его.
И Айзек действительно сорвался с места вместе с первым солнечным лучом.
Одновременно из крови, залившей стену, снова поднялись шипы.
Пророчица внутренне усмехнулась.
Думаешь, я не поняла, что ты ждешь рассвета?
Даже днем ты все равно...
Но почему он убрал щупальца?
Мысль мелькнула слишком поздно.
Шипы ударили по доспехам Айзека — и не пробили их.
Одни погнулись. Другие отлетели в стороны.
«Что?»
Пророчица впервые по-настоящему ошеломленно замерла.
И тогда услышала голоса.
Смотрите! Рыцарь Грааля!
До этого она держала все внимание на Айзеке и не замечала то, что находилось ниже по склону, все еще скрытое тенью ущелья.
Там стояли граф Лехарт и его солдаты.
Именно там, где Айзек заранее приказал им ждать.
Под сотнями человеческих взглядов Пророчица почувствовала, как ее власть слабеет.
Алый Грааль благоволил заговорам, соблазнам и убийствам из тени.
И сила его ангела была максимальной во мраке и тайне.
Свет же раскрывал тайное — а значит, разрушал саму основу ее власти.
Под ярким рассветом, на виду у множества свидетелей, Пророчица не могла использовать и половины истинной силы.
В отчаянии она выбросила вперед все шипы сразу.
Но тело Айзека двинулось странным образом.
Новая техника, усвоенная после поглощения абоминации, — продвинутое фехтование, которым пользовался Оуэн.
Казалось, Айзек одновременно шагнул в две стороны.
Шипы пронзили один силуэт.
Второй прошел мимо.
Лезвие вспыхнуло в солнечном свете.
Тонкий звон.
Лаэла не успела уклониться.
Меч прошел по шее одним движением.
Пророчица поняла, что ее обезглавили, еще прежде, чем почувствовала касание стали.
По телу разлилась жгучая боль.
Айзек смотрел на нее холодными фиолетовыми глазами.
В голосе будто чувствовался запах крови.
Ну что, теперь посмотрим, кто из нас больше похож на раздавленного комара?
Лаэла пошатнулась и ухватилась за зубец стены.
Голова накренилась.
А затем соскользнула и, глухо стукаясь о камень, покатилась вниз.
Солдаты Лехарта замолчали.
Несколько секунд никто не понимал, что именно только что произошло.
Потом они увидели голову Лаэлы у своих ног, крепость, оплетенную кровавыми шипами, и Айзека, стоящего наверху.
Все стало ясно.
У-у-у-уа-а! Рыцарь Грааля!
Святой рыцарь Айзек отрубил ведьме голову!
На глазах у солдат ожила древняя легенда.
Порочный владыка.
Злая ведьма.
И святой рыцарь, пришедший покарать обоих.
Конечно, никаких доказательств, что Кайл действительно пал, а Лаэла была ведьмой, у них не имелось.
Но после атаки рыцарей Хендрака крепость уже прочно стала для них логовом врага.
Поэтому Айзек, в одиночку покоривший ее, выглядел героем из песен.
Рыцарь Грааля!
Да здравствует Айзек!
Крики множились.
И вместе с ними Айзек почувствовал, как внутри разливается тепло.
Через мгновение он понял, что это.
«Вера?»
Сила вливалась в него несравнимо мощнее, чем когда он проповедовал варварам.
Искренняя человеческая хвала превращалась в настоящую энергию.
В Сёре, когда Айзек использовал Маяк Стража, он тоже совершил подвиг — но там ему, если честно, почти никто не поклонялся.
Тогда он просто заставил людей прийти в себя и хорошенько их отчитал.
«Похоже, один показательный номер сильнее сотни проповедей».
Наверное, поэтому боги и любят являть чудеса.
Но Айзек считал ликование преждевременным.
Он по-прежнему не убирал меч.
Наоборот — сжал рукоять крепче.
Настоящая битва начиналась только теперь.
Обезглавленная Лаэла так и не упала.
Из среза шеи фонтанировала кровь.
Потом сама гортань на поперечном срезе зашевелилась, словно губы.
Уже поздно.
По воздуху прокатился низкий смех.
Кожа Лаэлы зашевелилась как спущенный мешок.
Внутри явно двигалось нечто, что носило человеческое тело лишь как одежду и совершенно не считалось с костями, мышцами или суставами.
Оболочка начала сползать.
Изнутри, выворачивая каркас, полезла красная фигура.
Тело Лаэлы рухнуло на камни, как сломанная кукла.
А из сброшенной кожи, под потоком крови, поднялось существо почти трех метров ростом.
Человеческие руки и ноги у него были.
Но туловища — не было.
Три руки, три ноги и еще три непонятных отростка постоянно менялись ролями, будто каждая конечность в любой момент могла стать любой другой.
Сложная форма.
Гротескная — и одновременно величественная.
Отвратительная — и по-своему прекрасная.
Перед Айзеком стоял ангел, представляющий божественность Алого Грааля в мире живых.
Пророчица Алой Плоти.