Том 1 · Глава 77. Там, где пролилась кровь ангела (3)
Жалкий трюк...
Кровавый Рыцарь поднял плеть.
И тут почувствовал странную вибрацию воздуха.
Звука почти не было, лишь настолько низкий гул, что он отдавался прямо в костях.
Рыцарь настороженно огляделся.
Источник находился не в одной точке. Скорее сама местность стала резонатором, словно где-то за реальностью гудело нечто размером с гору.
Во тьме Цвета извне зашевелилось что-то огромное.
Поняв наконец, что Айзек вызывает существо, Кровавый Рыцарь резко махнул плетью.
В тот же момент Айзек свёл пальцы, будто сжимая тело врага между ними.
Хрусть.
Воздух словно раскололся.
Из чёрной мглы вырвались щупальца толщиной с человеческий торс и обвились вокруг корпуса и ног Кровавого Рыцаря.
Тот выпучил глаза.
Доспех и плоть начали сминаться под давлением с чудовищной скоростью.
Погоди...
Он попытался что-то сказать.
Айзек безжалостно развёл руки в стороны.
Хр-р-р-рясь.
Ущелье наполнил омерзительный треск.
Крик Кровавого Рыцаря нельзя было отличить от рычания сопротивления.
И тут на верхних склонах появились тролли.
Айзек узнал тех, которыми прежде управляла Хесабель.
Похоже, Кровавый Рыцарь, обладавший куда более сильным контролем, перехватил их у почти лишённой власти хозяйки.
«Засадил их наверху и хотел ударить одновременно».
Теперь положение стало критическим, и ему пришлось вызвать резерв раньше времени.
Тролли дружно бросились на Айзека.
Айзек лишь чуть повернул пальцы.
Хлоп.
Потом — влажный взрыв.
Щупальца скрутили Кровавого Рыцаря, как мокрую тряпку, и разорвали на части. Куски брони и мяса разлетелись по ущелью.
Айзек взмахнул рукой.
Гигантские отростки пронеслись вокруг.
Тролли не выдержали и секунды. Они не просто лопались от удара — зубы и шипы на щупальцах перемалывали их в кашу прямо на ходу.
Вскоре вокруг остались только кровь, обломки и следы разрушения.
Щупальца жадно подобрали оставшуюся плоть и исчезли обратно в Цвете извне.
Новых уникальных способностей Айзек не получил — вероятно, потому что противник в основном полагался на чистую физическую мощь.
Зато силы, потраченные на атаку, начали возвращаться почти мгновенно.
«Это вообще законно?»
Айзек ошеломлённо посмотрел на ошмётки Кровавого Рыцаря.
Способность, которую он только что применил, появилась после победы над Пророчицей Алой Плоти. Он объединил Прикосновение Хаоса и Цвет извне — и получил новый навык.
«Кажется, в игре этим пользовались только высокоуровневые культисты Безымянного Хаоса...»
Да и то исключительно как монстровой способностью. Игроку она была недоступна.
Что неудивительно: баланс здесь даже не ночевал.
Правда, силу дополнительно увеличили плоть Пророчицы и бонус собственного священного домена. Был и минус — чудовищный расход сытости. Даже после того, как щупальца сожрали Кровавого Рыцаря, Айзек на мгновение почувствовал острый голод.
Если бы такая сила была у него во время боя с Пророчицей, всё закончилось бы гораздо легче.
«Правда, перед людьми и этим особо не помашешь».
Айзек криво усмехнулся.
Впрочем, способности убеждать, обманывать и направлять окружающих у него уже были развиты неплохо. Епископ сам собирался проталкивать его в святые, маркиза отчаянно пыталась перетянуть на свою сторону.
«Да какая разница, кто что увидит, если не оставить свидетелей».
Фраза, от которой нормальный человек содрогнулся бы, прозвучала у Айзека в голове совершенно буднично.
Останки Кровавого Рыцаря, коснувшись солнечного света, как когда-то охотники Валайки, начали сереть и рассыпаться прахом. Но следы битвы оставались.
Айзек осмотрел место смерти чудовища и заметил кое-что на земле.
Седло и упряжь призрачного скакуна.
«Полезно? Возможно».
В этот раз из-за осады и горной местности верхового боя почти не было, но Айзек не забыл романтику кавалерийской атаки.
В путешествиях по открытым землям драться в седле наверняка придётся ещё не раз, так что находку стоило забрать.
Айзек сказал Делии, что противник опасен. Если вернуться через пять минут, история выглядела бы подозрительно, поэтому он решил немного задержаться и исследовать окрестности.
Заодно было полезно, чтобы паладины и епископ лично увидели следы «тяжелейшей» битвы.
«И всё-таки интересно, почему Кровавый Рыцарь сидел именно здесь».
Если Пророчица хотела устроить засаду Айзеку, гораздо удобнее было спрятать чудовище под самой цитаделью и ударить ночью.
Но оно пряталось в далёкой пещере, глубоко в ущелье, словно точно знало, что Айзек однажды придёт сюда.
Возможно, он просто перепутал причину и следствие.
Скорее всего, Пророчица охраняла здесь не ловушку, а что-то ценное.
Внутри пещеры, соединённой с заброшенной шахтой.
Айзек медленно вошёл.
Внутри было достаточно просторно, чтобы Кровавый Рыцарь мог двигаться верхом, но света почти не проникало.
По руслу подземной воды лежали отвалы пустой породы, обломки дерева и старый мусор. В одном из наносов наполовину застрял труп погибшего паладина.
«Пусть потом заберут».
Айзек прошёл дальше.
Хм.
Через некоторое время пришлось остановиться.
Отложения сузили проход настолько, что пройти дальше стоя было невозможно. Теоретически можно было лечь в воду и проползти под камнями.
Желания не возникло.
«Что, и всё? Я зря сюда полез?»
Айзек уже повернулся обратно, когда заметил слабый блеск на твёрдой стене рядом с подземным ручьём.
Чтобы рассмотреть его, он поднёс Ключ Луаддина ближе.
Камень под ладонью побледнел.
А затем растворился, как туман.
А... вот оно что.
Айзек понял причину.
Он использовал Ключ как лампу и почти забыл, что само его название не декоративно: оружие разрушало слабые и средние печати.
Кто-то закрыл проход иллюзией.
Ещё несколько валунов исчезли.
Маскировка рассыпалась, открывая старую шахту.
Айзек сначала смотрел без особого интереса, не представляя, что ценного можно спрятать в выработке.
А затем широко раскрыл глаза.
«Так вот какой секрет был у Хендрака».
Шахту закрыли не потому, что закончилась руда.
Её закрыли, чтобы скрыть то, что нашли глубже.
В огромной каменной стене застывшим окаменелым телом находилось крылатое существо.
Крыльев было несколько.
Платиново-белый «скелет» выступал наружу лишь частично, но даже этого хватало, чтобы ощутить масштаб.
Айзек мысленно прикинул размеры.
«Метров десять. Даже больше Пророчицы Алой Плоти».
Сущность угадывалась без труда.
Ангел.
И, судя по форме, ангел Кодекса Света.
Почему он оказался в таком состоянии, тоже нетрудно было догадаться.
«Падший ангел...»
История Пророчицы уже показала: воля ангелов не всегда идеально совпадает с волей бога. Но если расхождение становится слишком сильным или ангел совершает непростительный проступок, следует наказание.
У разных вер оно различалось.
Кодекс Света, насколько знал Айзек, закапывал провинившихся ангелов глубоко под землю, куда не проникает свет, и обращал в камень.
Таких существ и называли падшими ангелами.
Значит, этот либо отступил от веры, либо допустил что-то чудовищное.
Предыдущий владелец Хендрака, обнаружив подобное под своими землями, наверняка перепугался до смерти и немедленно приказал закрыть шахту. Стоило инквизиторам узнать о падшем ангеле во владении — и проблем возникло бы столько, что проще было похоронить сам рудник.
Именно этот ангел объяснял, почему в земле скопилось столько священной силы.
Когда тело окаменело, энергия, вероятно, начала выходить наружу, но не смогла покинуть закрытую шахту и годами насыщала окрестности.
История была трагичной.
Но уголки губ Айзека всё равно полезли вверх.
«Священная сила
Даже мёртвый ангел оставался ангелом.
В игре фрагменты тел падших ангелов использовали как крайне сильные катализаторы. Эффекты бывали разными, но ценность — всегда огромной.
Пророчица Алой Плоти наверняка охотилась именно за этим.
Айзек вдруг понял, что задержался слишком надолго.
Скоро сюда придут священники.
Если они увидят находку, всё станет именно настолько запутанным, насколько боялся прежний лорд Хендрак.
И тут Айзека осенила прекрасная идея.
Если добавить падшего ангела в уже подготовленный политический план, всё станет даже проще.
Сиди тихо, пока я не вернусь.
Айзек постучал пальцем по окаменевшему ангелу и рассмеялся собственной дурацкой шутке.
Когда паладины, инквизиторы и священники добрались до ущелья, картина потрясла их.
Останки Кровавого Рыцаря уже исчезли, рассыпавшись прахом, как это бывало с охотниками Валайки. Но куски троллей, сломанные деревья и расколотые камни никуда не делись.
Противник был силён,
Сам он выглядел почти безупречно чистым.
Зато один паладин вернулся трупом, другой — едва живым. А Делия, видевшая чудовище своими глазами, сбивчиво повторяла, насколько страшным оно было.
Видимое всегда весит больше слов.
Паладины быстро решили, что Айзек совершил ещё один исключительный подвиг.
Вернувшись в цитадель, он доложил:
Думаю, это и был источник проклятия.
Хуан посмотрел на инквизитора.
Тот кивнул.
В самой цитадели следов проклятия нет. Другой причины появления Кровавого Рыцаря мы тоже не нашли. Кроме того, показания маркизы Лион и нескольких рыцарей совпадают. Версия рыцаря Грааля выглядит наиболее вероятной.
Хорошо. Великий подвиг.
На морщинистом лице Хуана появилась удовлетворённая улыбка.
Казалось, последнее препятствие к канонизации устранено.
И тут Айзек опустился перед ним на колени.
Епископ Хуан, у меня есть просьба.
Просьба? После такого вы вправе требовать награду.
Я не заслуживаю награды. Если бы два паладина до меня не сражались столь доблестно, победа могла бы не достаться мне. Прошу отправить погибшего в монастырь паладинского ордена и почтить его подвиг. Раненому
Один из паладинов погиб от неожиданного удара, другого Кровавый Рыцарь просто таскал по камням.
Но Айзек специально обернул их поражение героизмом.
Это было нужно для следующего хода.
Хуан улыбнулся, явно довольный скромностью рыцаря и его готовностью делиться славой.
Вот какой человек нужен Кодексу Света.
Это и без вашей просьбы обязанность церкви.
Есть ещё кое-что. Я прогнал Кровавого Рыцаря, но не уверен, что полностью устранил проклятие.
Не уничтожили его?
Хуан и инквизиторы растерялись.
Ангела он изгнал, а Кровавого Рыцаря, который заметно слабее, — нет? Да, противник не простой, но с ангелом его не сравнить.
Он сбежал?
Нет. Исследуя место, где он появился, я обнаружил нечто нечестивое.
Что именно?
Айзек сделал вид, будто ему тяжело произнести ответ.
На самом деле он просто тянул паузу, позволяя любопытству в комнате достигнуть предела.
Когда Хуан уже хотел переспросить, Айзек тихо сказал:
Падшего ангела.
По залу прокатился шум.
Падшие ангелы встречались крайне редко. А если и обнаруживались, церковь обычно разбиралась с ними тайно, не позволяя слухам выйти наружу.
Айзек не дал присутствующим заговорить наперебой.
Полагаю, Пророчица Алой Плоти намеревалась использовать этого падшего ангела. Если так, источник проклятия тоже может быть связан с ним. И невозможно знать, какой вред присутствие существа, согрешившего перед Кодексом Света, нанесёт владению. Прошу церковь помочь подавить эту скверну.
Звучало как просьба благочестивого рыцаря.
Но все церковники моментально поняли смысл.
У Кодекса Света имелся стандартный способ подавлять нечестивые земли.
Вы хотите построить здесь монастырь?
Нет!
Она вскочила.
Это имперский лен, пожалованный вассалу самим Его Величеством! Церковь не может распоряжаться им по своему усмотрению!
Айзек смотрел, как обе стороны начинают повышать голос, и едва сдерживал улыбку.
Ну что ж.
А теперь — грызитесь.