Том 1 · Глава 78. Двое дерутся — третий выигрывает (1)
Епископ говорит! Как вы смеете перебивать?!
Стоило Делии повысить голос, как один из паладинов тут же вспылил.
Но почти одновременно вперёд выступили рыцари и дворяне из её свиты.
Они и без того были недовольны тем, что маркиза не спешит выбивать долги. А теперь ещё и церковь, похоже, собиралась распоряжаться владением Хендрак, будто оно уже ей принадлежало.
Этого оказалось достаточно.
По статусу маркиза ничуть не ниже епископа.
Это имперский лен! Кто позволил вам лезть в него как в собственный карман?!
Даже церковь не вправе действовать подобным образом!
Да как вы...!
Священники тоже покраснели.
Личной выгоды они, может, и не ждали — церковь и так обеспечивала их всем необходимым, — но унижение её авторитета терпеть не собирались.
Тем более перед сторонниками императора.
Да и выгода на самом деле была.
Если здесь появится монастырь, кто-нибудь из присутствующих вполне может стать его настоятелем. Большая часть церковных расходов покрывалась пожертвованиями, но в некоторых землях монастырские владения по богатству и власти почти не уступали светским феодам.
Проблема заключалась лишь в одном.
Земля принадлежала дому Хендрак.
То есть была имперским леном, пожалованным вассалу.
Каким бы виновным ни оказался Кайл, церковь не могла просто забрать территорию себе.
Айзек удерживал уголки губ от предательского движения вверх и ждал, пока спор окончательно разгорится.
Ему было даже любопытно, насколько сильно возрастёт его собственная цена, пока обе стороны будут тянуть канат.
Довольно!
Хуан рявкнул так, что зал мгновенно стих.
Делия тоже подняла руку, останавливая своих людей, пока спор не перешёл в драку.
Монастырь был лишь примером, — Но если из этой земли поднимается нечестивая сила, чем ещё её сдерживать?
После того как рыцарь Грааля изгнал проклятие, никаких доказательств присутствия этой силы нет...
Именно рыцарь Грааля попросил нас её подавить. Кроме того, если Пророчица Алой Плоти хотела использовать падшего ангела, где гарантия, что такая попытка не повторится?
Хуан посмотрел на Делию с явным недовольством.
Хорошо. Допустим, церковь вообще ничего не делает. Тогда что вы предлагаете? Кто из вас возьмётся управлять владением? Или продадите его? Землю, которую все уже считают проклятой ангелом?
Дворяне замолчали.
Они приехали сюда взыскать долг — продать имущество, разделить земли, вытащить деньги любым способом. Но если проклятие действительно существует, а церковь умоет руки и уйдёт, кто вообще захочет покупать такую собственность?
Даже если покупатель найдётся, хорошей цены ждать не стоило.
Делия стиснула зубы.
И всё же это имперский лен. Если церковь присвоит его по своему усмотрению, вы лишь посеете лишний конфликт.
Не думаю, что Его Величество станет ссориться с церковью из-за такой мелочи.
А прозвучало так, будто церковь готова поссориться с Его Величеством именно из-за такой мелочи.
Какая дерзость...
П-подождите.
Когда разговор уже начал превращаться в обычную перепалку, заговорил человек, до сих пор почти всё время молчавший.
Эйдан, торговец, прибывший со столичными дворянами.
Мне кажется, мы обсуждаем судьбу владения, не спросив самого важного человека.
Самого важного?
Делия подозрительно посмотрела на него, а затем вспомнила Айзека.
Их разговор перед выходом на охоту.
Он сказал, что у неё может найтись роль в его пути.
Тогда это явно было намёком.
Верно. Мы едва не забыли о рыцаре Грааля. Он отбил владение, он изгнал проклятие. Без его мнения решать что-либо нелепо.
Делия охотно передала Айзеку слово, уверенная, что тот поддержит её.
Но Эйдан покачал головой ещё до того, как Айзек открыл рот.
Нет. Я говорю не о нём.
Тогда о ком?
О Кайле Хендраке. Нынешнем законном владельце этих земель.
За последние несколько дней Кайл Хендрак почти полностью потерял рассудок.
Но теперь уже мог говорить.
Потому что Айзек позволил ему прийти в себя.
Именно Айзек до сих пор сознательно держал его в состоянии полузабытья.
Кайла практически втащили в зал два паладина. Все взгляды сразу обратились к нему. Дворяне заметно напряглись.
Кайл был серьёзным преступником, однако основные обвинения касались ереси и отступничества: контакт с ангелом чужой веры, нападение на рыцаря Грааля, а теперь ещё и сокрытие падшего ангела.
Нападение на людей Лехарта уже повесили на Лаэлу и Оуэна по показаниям выживших. Но преступления, совершённые до мятежа Оуэна, в любом случае лежали на Кайле.
Если ради спасения жизни тот вдруг начнёт униженно просить милости у церкви и пожертвует ей владение, положение дворян окажется крайне неприятным.
Кайл Хендрак.
Бух.
Паладины поставили его на колени.
Хуан долго рассматривал пленника. Тот всё ещё выглядел заторможенным, но теперь хотя бы понимал обращённые к нему слова.
Это не официальный суд, поэтому перечислять все обвинения не будем. Используй эту возможность для исповеди и раскрой все скрытые грехи.
Да...
Кайл безжизненно кивнул.
Я признаю свои грехи...
И начал перечислять:
Я присваивал средства владения и использовал их для спекуляций. Нарушал доверие. Плохо управлял землями и не исполнял должным образом обязанностей, возложенных на меня Его Величеством. Нерегулярно посещал богослужения...
Стой.
Хуан раздражённо поднял руку.
Мелочи можешь опустить. Не из-за них ты здесь.
Кайл тупо посмотрел на него.
Я не понимаю...
Контакт с ангелом чужой веры! Нападение на рыцаря Грааля! Сокрытие падшего ангела!
Кайл широко раскрыл глаза и отчаянно замотал головой.
Нет! Этого не было! Ангел чужой веры? Я никогда с подобным не встречался! Да как бы я посмел!
Хуан с выражением полной растерянности посмотрел на инквизиторов.
Изольда и остальные обменялись неловкими взглядами.
Наконец один из них осторожно произнёс:
Он говорит правду.
Что?
Мы не обнаружили у Кайла никаких следов ментального заражения или препаратов. Все вещи в замке тщательно проверены. Нет ни одного доказательства, что он сознательно примкнул к Алому Граалю. Показания выживших подтверждают то же самое.
При необходимости инквизиторы умели добывать истину методами, сопровождаемыми болью, унижением и нарушением личных границ.
Айзек по Изольде отлично знал, до какой степени они могут зайти в поисках ереси.
Если даже они не нашли доказательств — значит, действительно не нашли.
В каком-то смысле тот факт, что после прямого контакта с ангелом Кайл остался настолько чист, даже говорил о прочности его веры.
Есть признаки, что Кайлом манипулировали из-за его некомпетентности. Но похоже, нападения на рыцаря Грааля и графа Лехарта он сознательно не планировал.
Как это...
Лицо Хуана начало краснеть.
А на лице Делии, наоборот, расцвела победная улыбка.
Если главные преступления удастся повесить на Лаэлу, ситуация резко качнётся в пользу дворян.
Айзек уже начал думать, что будет неловко, если старик свалится с ударом прямо здесь, когда Кайл снова заговорил.
Простите мою дерзость, епископ Хуан. Могу я сказать ещё кое-что?
Закрой рот, жалкое ничтожество!
Хуан сорвался, но Делия тут же встала между ними, будто защищая обвиняемого.
Епископ Хуан, каким бы преступником он ни был, официального суда ещё не состоялось. Ему полагается право на защиту.
Хуан стиснул челюсть.
Зубов у него почти не осталось, поэтому скрипеть пришлось дёснами.
Делии зрелище явно понравилось.
Говори,
Даже одной возможности уколоть церковь ей было достаточно.
Если Кайл сохранит владение, следующим на него набросится уже дворянский лагерь. Но, возможно, это всё же лучше, чем потерять жизнь сразу.
Получив фактическое разрешение, Кайл продолжил:
Лаэла манипулировала мной. Но это стало возможным лишь потому, что я плохо управлял леном, дарованным Его Величеством, и был слаб в вере. Если бы я исправно исполнял доверенные обязанности и сохранял крепкую веру, ангел чужой религии не сумел бы приблизиться ко мне.
Люди в зале начали переглядываться.
Особенно слуги и чиновники, много лет работавшие рядом с Кайлом.
Разве их господин всегда умел так складно говорить?
Если вы пытаетесь оправдать преступления собственной некомпетентностью...
Нет.
Кайл перебил Хуана.
Моя некомпетентность доказывает лишь то, что я не достоин этого места. Я отказываюсь от титула и владения и намерен провести остаток жизни в раскаянии. А саму землю... хотел бы вернуть в руки того, кого изберёт божественная воля.
Что?
Делия, ещё секунду назад наслаждавшаяся реакцией епископа, резко повернулась.
Отказ от лена она могла понять. Всё равно удержать его не получится: кредиторы растащат по кускам. Добровольная сдача хотя бы дала шанс провести остаток жизни без голода.
Но куда он ведёт?
Хуан тоже удивился.
Ты жертвуешь владение Кодексу Света?
Нет.
Кайл склонил голову.
Я хочу передать его человеку, перед которым виновен. Тому, кто дал мне возможность раскаяться и понять собственные ошибки. Рыцарю Грааля Айзеку.
Зал снова взорвался голосами.
Отдать землю Айзеку — это значит отдать её церкви или нет?
Айзек был странствующим рыцарем Грааля, не состоял ни в конкретном паладинском ордене, ни в епархии.
Рыцарь Грааля вообще может владеть землёй?
Прецеденты были.
В прошлом странствующие рыцари Грааля постоянно уничтожали чудовищ в разных концах света. Очищенные земли часто оказывались ничейными, дикими или настолько опасными, что на них никто не жил. Местные лорды и старейшины иногда дарили эти территории победителям в знак благодарности.
Но полноценное богатое владение целиком рыцарю почти никогда не доставалось.
Ты хочешь передать Айзеку весь Хендрак?
Да. Он изгнал ангела чужой веры и устранил проклятие. Думаю, жители тоже сочтут его самым достойным хозяином. Если господин Айзек построит здесь монастырь и подавит нечистую силу, все смогут жить спокойно.
Неплохая мысль.
Хуану не слишком понравилось, что речь идёт об Айзеке лично, а не о Кодексе Света, но он быстро решил, что это лишь формальность.
Айзек всё равно рыцарь Грааля. К тому же его хотели канонизировать. Монастырское владение святого кто угодно посчитает фактически церковной землёй.
Делия, напротив, быстро просчитала угрозу.
Подождите. Есть ещё долг. У Кайла огромные обязательства перед кредиторами. Пока они не погашены, он не может распоряжаться землёй так, будто она свободна.
Церковь возьмёт долг на себя.
Весь? Долги Хендрака раздуло после дела Роеркуса. И наши вложения
Хуан велел принести книги.
Церковная делегация приехала проверять собственный займ и подвиг Айзека, поэтому полной картины не знала.
Через некоторое время священник вернулся с бухгалтерскими записями — бледный, как мел.
Хуан увидел сумму.
И на его лице появилось выражение человека, который хочет этим же томом разбить Кайлу голову.
Церковь могла оплатить долг.
Но сумма была слишком большой, чтобы Хуан рискнул собственным политическим и финансовым положением только ради одного перспективного святого.
К тому же проклятое владение невозможно будет перепродать по нормальной цене.
Тогда что вы предлагаете?
Разговор снова начал вязнуть в противостоянии.
И тут Делия встретилась глазами с Айзеком.
В её голове что-то щёлкнуло.
На самом деле не так важно, кто именно формально владеет землёй.
Ей нужны были не деньги.
Империя погасит долг. Но при одном условии.
Делия выбрала превратить Хендрак в серую зону между двумя лагерями.
Рыцарь Грааля Айзек получит владение как лен от Его Величества.