Том 1 · Глава 80. Кукушкино яйцо (1)

—Вас беспокоит слежка, господин Айзек?

Откровенность Изольды оставляла странное послевкусие.

—Не думаю, что есть люди, которым нравится, когда за ними следят. Но если инквизитор желает наблюдать, не могу же я велеть вам проваливать.

Айзек цокнул языком.

—Меня не тревожит само подозрение. Подозревайте сколько угодно. Я не понимаю другого: зачем вы прямо сообщаете мне об этом? Даже зная, что мне известно о вашей профессии, вы могли придумать десяток причин путешествовать рядом и спокойно вести наблюдение.

—Во-первых, мне неприятно обманывать рыцаря Грааля, который уже прославился на всю страну.

—А во-вторых?

—Во-вторых, я не уверена, что смогу обмануть такого человека и незаметно наблюдать прямо у него под носом. Вы уже знаете, что я инквизитор. Как я должна убедить вас, будто просто случайно решила сопровождать?

Логика была проста: всё равно раскроется, так лучше сказать сразу.

Но для Айзека именно такая честность была неудобнее всего.

Если противник скрывает слежку, можно сделать вид, что ничего не заметил, и обманывать его дальше. Когда же человек открыто говорит: «Я буду за вами следить», — количество безопасных трюков резко уменьшается.

—Вам не сообщили, что у меня появлялся нимб?

—Вы о Маяке Стража? Конечно сообщили. Очень сильное чудо. Но мой начальник не считает его достаточным доказательством. Раньше уже был человек, владевший тем же чудом и всё равно ставший отступником.

Айзек внутренне дёрнулся, но внешне остался невозмутим.

«Вот же у инквизиторов нюх».

Хуан и прочие священники словно проглотили любую историю Айзека целиком, а инквизиторы собирались продолжать внутреннее расследование.

Даже изгнание ангела для них оказалось не основанием доверять, а дополнительной причиной копать глубже.

Неспособность пользоваться чудесами Кодекса Света и в самом деле была слабым местом Айзека. Именно поэтому он не вступал в обычный паладинский орден.

Сам по себе слабый талант к чудесам не считался преступлением. Но паладины сильны тем, что соединяют фехтование с божественными силами. Без чудес от обычного рыцаря они отличаются куда меньше.

Например, Бекстер из имперского рыцарского корпуса по чистому боевому уровню ничуть не уступал многим паладинам первого класса.

То есть если Айзек не использует чудеса, то объяснить победу над ангелом становится трудно.

«Ничего не поделаешь. Рано или поздно этот вопрос всё равно пришлось бы закрыть».

Можно считать удачей хотя бы то, что к нему приставили Изольду, настроенную доброжелательно.

—Есть и третья причина?

—Я просто не хочу лично вам лгать или что-то от вас скрывать.

Изольда улыбнулась.

—Надеюсь, вы сможете ответить тем же?

Удар по совести.

Айзек не ожидал такой атаки и на мгновение почувствовал себя неловко, но тут же улыбнулся в ответ.

—Хорошо. Тогда вопрос решится, если я продемонстрирую чудо?

Изольда сразу оживилась.

—Вы умеете их использовать?

—Разумеется. Просто я не хочу легкомысленно дёргать божественную силу только ради того, чтобы кому-то что-то доказать.

Изольда склонила голову.

—Тогда как?

—Месяц.

—Что?

—Наблюдайте за мной месяц. За это время я покажу вам чудо. Мне всё равно, найдёте ли вы у меня признаки ереси или доказательство божественной силы.

Айзек усмехнулся.

—Правда, чудо может оказаться несколько непривычным для вас.

Судьбу Кайла Хендрака — человека, который отдал владение и теперь сидел под замком в маленькой комнате, — передали Айзеку.

Долговой вопрос удалось закрыть в рамках компромисса, которым никто не был полностью доволен, но все могли жить.

Больше всех выиграл Айзек.

А больше всех потерял Кайл Хендрак.

Перед дверью комнаты Айзек обсуждал его будущее с Лехартом.

—Что обычно делают с дворянином в такой ситуации?

—По имперским законам он уже в определённой степени наказан...

Лехарт задумался.

Инквизиторы пришли к выводу, что признаков сознательной ереси почти нет. Ответственность за управление владением фактически погашена потерей земли и титула.

Худший исход из тех, при которых человек остаётся жив.

Для Лехарта Кайл был виновником гибели его людей. Но если им и правда управлял ангел, полностью лишать человека сочувствия было трудно.

—Сформулирую иначе. Что обычно происходит с аристократом, которого лишили титула и земли за проступок?

—Если наказание уже назначено, по обычаю фамилию ему оставляют, но самого человека отправляют жить в отдалённое место. Если речь не об измене или ереси, ему иногда дают возможность снова заслужить титул службой.

К знати здесь и правда относились довольно мягко.

В мире, где войны вспыхивали постоянно, человек с военной подготовкой, связями и хоть каким-то авторитетом оставался потенциально полезным ресурсом.

Айзеку имя Хендрака тоже пригодилось бы для нормального управления новой территорией.

«Кайл дрянь, но его отец, говорят, пользовался уважением».

Ответ был именно тем, что требовалось.

—Хорошо. Тогда Кайл Хендрак останется здесь, в монастыре Исакреа. Пусть размышляет о своих грехах и ищет прощения.

—Понял.

—Я сам ему сообщу. А вас, граф Лехарт, прошу помочь перестроить систему управления. Даже если это будет монастырское владение, хозяйство не должно развалиться.

—Разумеется.

После завершения конфликта Лехарт не вернулся домой. Он отослал основную часть войск готовиться к посевному сезону, а сам остался с небольшой охраной и помогал Айзеку буквально во всём.

Как преданный последователь.

Айзек воспринимал это уже почти естественно.

Он проверил состояние Лехарта заранее.

«Влияние стало ещё сильнее».

Как когда-то варвары Сёра и Хесабель, Лехарт и его рыцари теперь не просто уважали Айзека.

Они верили в него.

Почти поклонялись.

Айзек никого не обращал и не убеждал, но люди всё чаще принимали любые его слова и поступки без сомнений.

Их вера постепенно перетекала к нему.

Стоило начать проповедовать собственное учение — и они вполне естественно стали бы последователями Безымянного Хаоса.

Но время ещё не пришло.

Даже если доктрину можно замаскировать под Кодекс Света, начинать культ прямо под носом у инквизитора было бы слишком нагло.

Конечной целью Айзека оставалось обращение самой Изольды.

«Для неё нужна более тщательная подготовка».

Она могла испытывать к нему личную симпатию, но симпатия и принятие чужой догматики — разные вещи. Чтобы действительно перетянуть её на свою сторону, требовалась последовательная работа.

Убедившись, что Лехарт ушёл, Айзек вошёл в комнату.

Там спокойно сидел человек, которого можно было назвать главным героем операции по захвату владения.

Кайл Хендрак.

Увидев Айзека, он сразу почтительно склонил голову.

Айзек сел напротив.

—Хорошая работа, Кайл.

—Это было несложно.

Ответило нечто, носившее кожу Кайла Хендрака.

Во время штурма цитадели Хендрак у Джихиллета было простое по формулировке, но трудное по исполнению задание.

Проникнуть в замок заранее.

Выяснить расположение людей и устройство помещений.

Передать информацию Айзеку.

И при обнаружении Кайла Хендрака — захватить живым.

Главная причина заключалась в Лаэле.

Пока Айзек разбирался с ней, Кайл не должен был стать свидетелем того, чего видеть не следовало.

Остальных очевидцев при необходимости можно было убрать. Кайла же выгоднее было сохранить. К счастью, когда Оуэн поднял мятеж, он запер самого лорда и слуг, так что новых свидетелей не появилось.

Джихиллет нашёл Кайла и обездвижил его, одновременно защищая.

Проблемы начались после этого.

Психика Кайла уже была измотана воздействием Пророчицы Алой Плоти. Увидев Джихиллета, он окончательно сломался.

Если проще — превратился в идиота.

Вернувшись после победы над ангелом, Айзек оказался в тупике.

Джихиллет не ошибся. Просто сознание Кайла было слишком слабым, чтобы выдержать встречу.

Винить было некого.

Но тогда Айзек впервые по-настоящему задумался о том, насколько страшными его щупальца и слуги выглядят для обычных людей.

Если честно, он всё ещё считал реакцию преувеличенной.

Мир, где ангелы едят людей живьём и переписывают сознание, должен был бы быть более терпим к какому-то щупальчатому чудовищу.

Иногда Айзеку даже казалось, что такой уровень ужаса ненормален.

Возможно, это тоже было частью силы Безымянного Хаоса.

Так или иначе, оставлять Кайла безмозглой куклой оказалось неудобно: это мешало плану с владением.

Поэтому Айзек приказал внедрить в тело паразита и занять мозг изнутри.

Была идея просто натянуть кожу Кайла на Джихиллета, но это оказалось бы слишком рискованно. Инквизиторы собирались допрашивать пленника. Паразит маленький, слабый, его труднее обнаружить, а в случае провала им можно пожертвовать без особых потерь.

К счастью, никто ничего не заметил.

Паразит медленно пожирал мозг, а затем постепенно восстанавливал необходимые функции, пока тело снова не научилось нормально говорить и жить.

Только «Кайлом» оно больше не было.

Наказание, конечно, несоразмерное простой глупости.

Но если бы настоящий Кайл выжил и отвечал за всё лично, впереди его ждала бы долгая и медленная катастрофа. Айзек в любом случае собирался забрать эти земли.

Теперь же бывший лорд стал верным и полезным слугой.

«Некоторое время он ещё будет потреблять мою веру, зато лучшего управляющего на период моего отсутствия не найти».

Каким бы тупым и бесполезным ни был Кайл, для жителей знакомое лицо правителя имело значение.

А его отец, прежний лорд, насколько известно, пользовался уважением. Для стабильности региона имя Хендрака стоило сохранить.

Айзек активировал Око Хаоса.

Ранг был низким.

Но Айзеку и не требовался гений.

Нужен был послушный сторожевой пёс.

Он собирался превратить это владение в главный оплот Безымянного Хаоса.

—Кайл.

—Да, господин.

—Отныне ты будешь управляющим монастыря Исакреа.

Айзек смотрел на человека, который совсем недавно был хозяином этих земель.

—Сохраняй владение, управляй им как можно лучше и распространяй моё учение. Среди всех, кто сюда придёт: монахов, священников, паладинов — среди всех.

—Да. Будет исполнено.

Работать придётся осторожно и незаметно.

Пока сила Айзека слишком мала для открытого противостояния.

—И ещё. Ты восстановил что-нибудь из воспоминаний о прежнем лорде, Рисхене Хендраке?

Чтобы убедительно играть роль Кайла, паразит поглотил часть его памяти.

Но процесс оказался несовершенным: чем старше воспоминание, тем сильнее путались последовательность и детали.

Окружающих это не настораживало — Кайл и при жизни имел репутацию дурака.

Айзека же интересовали тайны его отца.

—Далёкое детство не нужно. Всё, что было после закрытия шахты.

—Полной картины всё ещё нет... Но среди воспоминаний об отце нашлось кое-что, что может оказаться полезным.

—Что?

—Лучше показать, чем рассказывать.

Кайл странно повёл одним глазом.

Глазное яблоко двигалось отдельно от второго, и зрелище выглядело настолько неприятно, что Айзек поморщился.

Но он понимал, что происходит.

Из-под века потекла тонкая струйка крови.

Следом наружу выползло крошечное щупальце — часть паразита, захватившего мозг.

Айзек протянул левую руку.

Из ладони показался собственный отросток и соединился с ним.

И тогда чужие воспоминания вспыхнули в сознании.

Мгновения пролетели как целая жизнь.

Объём был немалым, но переживание заняло считаные секунды — не просмотр картины со стороны, а ощущение, будто он вспоминал собственное прошлое.

На короткий миг Айзек стал Кайлом Хендраком.

А когда связь оборвалась, покачнулся от удивления.

В новом воспоминании было имя, которого он совсем не ожидал.

«Кальсен Мильтер? А этот-то здесь откуда взялся?»