Том 1 · Глава 81. Подкидыш (2)
Айзек просматривал воспоминания Кайла, видя всё его глазами в молодости.
Тот с восторгом наблюдал за встречей прежнего лорда, Рисхена Хендрака, с Кальсеном Мильтером. В ту пору Кальсен Мильтер ещё считался не отступником, а героем и святым, так что неудивительно, что Кайл смотрел на него с почти благоговейным восхищением.
Кальсен о чём-то говорил с Рисхеном, но Кайл был настолько поглощён собственными чувствами, что почти не слышал слов. Так это и сохранилось в памяти.
Зато он отчётливо запомнил напряжённое лицо Рисхена Хендрака и нечто вроде белоснежной каменной таблички у него в руках. Кальсен осмотрел её, а затем вернул Рисхену.
На этом воспоминание обрывалось.
«О чём они говорили? И что это за табличка?..»
Раз Кальсен отдал её обратно Рисхену, велика вероятность, что она до сих пор где-то на территории владения. Айзеку пришла в голову одна мысль. Кальсен готовил свой план обожествления уже довольно давно, а значит, среди аристократов и влиятельных людей у него наверняка были сообщники.
И Рисхен вполне мог оказаться одним из них.
«Тогда, возможно, что-то пошло не так
Но мысль о белой табличке не отпускала Айзека.
Чутьё подсказывало: это важная зацепка.
С Кайлом решили поступить так: он должен был «обратиться к Кодексу Света и до конца жизни хранить безбрачие и бедность».
Для дворянина, ещё недавно владевшего землями, превращение в монастырского работника было наказанием весьма суровым. Даже прочие аристократы отнеслись к нему с плохо скрываемым неудовольствием.
Но церковь осталась довольна.
Монастырь здесь всё равно собирались учреждать, а значит, нужен был человек, который станет лицом владения и возьмёт на себя повседневное управление. С этой точки зрения поступок Кайла выглядел почти образцово.
Раз уж по невежеству он мучил верующих, разве не справедливо, чтобы, прозрев, он посвятил остаток жизни служению им?
На слова Айзека Хуан согласно кивнул.
Для заносчивых дворян это послужит отличным примером.
Они разговаривали в заброшенной шахте.
Епископ Хуан и Айзек осматривали останки падшего ангела. Вокруг них инквизиторы и священники расставили печати, натянули освящённые шнуры и прочие средства изоляции. Согласно церковным правилам, трогать падшего ангела без разрешения и тем более отламывать от него части строго запрещалось.
Официально — чтобы не оскверниться и не заразиться зловредной силой. На деле же церковь берегла такой материал на случай, если понадобится извлечь его и изготовить из него что-нибудь полезное. Немало церковных реликвий было создано именно так, втайне.
Однако часть останков уже была повреждена. От них явно что-то откалывали намеренно, а не в результате естественного разрушения. Священники, занятые наложением печатей, особого беспокойства по этому поводу не проявляли.
Шахтёры ведь нашли его раньше нас. Кто-то вполне мог что-нибудь утащить, — Церковь не может всякий раз первой добираться до павших ангелов. Обычное дело. Зато теперь уже никто ничего не вынесет.
В ходе ритуала сам священник отколол небольшой фрагмент и прямо на месте сделал из него печать.
И что она умеет?
Священник явно обрадовался вопросу — будто сама возможность ответить Айзеку была для него честью.
Эта печать не даёт скверной силе падшего ангела просачиваться наружу.
Простите, если прозвучит невежливо, но, похоже, работа не слишком тонкая.
Ха-ха, то есть выглядит так, будто мы слепили её на скорую руку? Всё именно так, как вам кажется. Для настоящей работы пришлось бы звать мастеров Горнила Мира.
Мастера Горнила Мира — священники одноимённой веры, чья обитель находилась на северных островах. Они славились тем, что были и превосходными воинами, и кузнецами, способными мять металл, словно глину, и создавать из него всё, что угодно.
Пользуясь расположением разговорчивого священника, Айзек принялся задавать вопросы о свойствах инструментов вокруг падшего ангела. Заодно он внимательно изучал сам материал, его фактуру и свойства, а затем как бы между делом спросил:
А если из фрагмента падшего ангела сделать каменную табличку... примерно вот такого размера, — для чего она могла бы понадобиться?
Он имел в виду ту самую табличку, которую увидел в памяти Кайла у прежнего лорда. Айзек почти не сомневался, что она была изготовлена из останков падшего ангела. Такой материал служил основой для священных предметов, а потому догадаться, что Кальсен собирался использовать его в некоём ритуале, было нетрудно.
Священник, однако, лишь склонил голову набок.
Хм... Не уверен. Я занимался только изготовлением печатей. Если бы увидел саму вещь, возможно, понял бы её назначение.
Похоже, ему не хотелось заканчивать разговор столь расплывчатым ответом, и он, напрягшись, всё-таки выдвинул предположение.
Но если это табличка такой формы, да ещё и сделанная из падшего ангела... Не о Скрижали Рассвета ли вы говорите?
«Скрижаль Рассвета?»
И только теперь Айзек вспомнил, что существует одна из самых знаменитых святынь мира — почти точь-в-точь похожая на то, что он видел в чужой памяти. Она была настолько известной и очевидной, что он попросту не подумал о ней.
Скрижаль Рассвета, по преданию, пророк Кодекса Света Луаддин вынес из пламени собственного костра. Говорили, что, стоя среди огня, он записал на ней откровение Кодекса Света, и с тех пор на камне сияли начертанные строки. Именно послание Скрижали стало основанием, на котором Кодекс Света вырос в полноценную церковь.
Айзек мысленно выругал себя за то, что не вспомнил о столь знаменитой реликвии сразу.
«Нет, подлинная Скрижаль Рассвета наверняка хранится под такой охраной, что к ней не подобраться. Значит, Рисхен пытался сделать...»
Копию. Или имитацию.
Возможно, Кальсен хотел повторить чудо Луаддина — как один из шагов на пути к божественности.
С тяжёлым чувством Айзек наблюдал, как священники завершают процедуру изоляции. Падший ангел был давно мёртв, однако его всё равно запечатали ещё раз, после чего люди Хуана начали собираться в обратный путь.
Работа закончена, — Раз цитадель превратят в монастырь, теперь скверна отсюда не расползётся. Ты сделал великое дело. Пророка Алой Плоти, несомненно, приманил именно этот падший ангел; теперь подобное не повторится.
Он ободряюще похлопал Айзека по плечу.
Кто посмеет посягнуть на монастырь, который охраняет рыцарь Грааля, одолевший ангела? На твои плечи ложится тяжёлое бремя.
На деле никакого особого бремени Хуан на него не возлагал. Епископ полагал, что Айзек станет лишь номинальным главой монастыря и вскоре продолжит странствия как рыцарь Грааля. Так что его слова были, по сути, обычной вежливостью.
И в целом Хуан не ошибался.
Вот только Айзек и не думал отказываться от этих земель.
Почтенный епископ, простите за дерзость, но у меня есть одна просьба, касающаяся возложенного на меня бремени.
Просьба?
К Кайлу проявили милосердие, однако, полагаю, церковь всё равно не может считать нынешний исход полностью удовлетворительным.
Под «нынешним исходом» можно было понимать многое.
Наказание Кайла, судьбу владения, перетягивание каната с дворянами, попытку провозгласить Айзека святым и сделать новым символом церкви... С точки зрения Кодекса Света всё закончилось слишком уж неоднозначно.
Особенно тревожило то, что Айзек мог принять виконтский титул из рук Делии и оказаться в лагере сторонников императора.
Конечно, до сих пор Айзек вёл себя исключительно как набожный рыцарь Грааля. Но повод для сомнений оставался.
Говори прямо, чего ты хочешь.
Я согласился на эти условия ради того, чтобы закрепить здесь оплот церкви, однако факт остаётся фактом: мне пришлось идти на компромисс с людьми, чьи намерения далеки от праведных. Уже ради искупления этого проступка я обязан продолжить путь, который назначил мне Бог.
То, что Айзек не собирался прекращать странствия, Хуану понравилось. Чем больше великих деяний совершал Айзек, тем выше поднималось имя Кодекса Света.
Достойное решение.
Но меня беспокоит другое: пока меня не будет, нечестивцы могут вновь позариться на землю, предназначенную церкви.
Для того и учреждается монастырь
Простите, почтенный епископ. Нечестивцы бывают не только среди язычников, отступников и неверующих. Они встречаются и среди своих. Вспомните, какая алчная грызня разгорелась вокруг этих земель.
Хуан умолк, поняв намёк на дворян. Айзек, ещё недавно совершенно спокойно согласившийся войти в сферу влияния Делии и принять её покровительство, теперь предупреждал его об опасности аристократического вмешательства.
Думаешь, дворяне снова попытаются забрать владение? Маркиза Делия выполнила все свои условия, а долги погашены. Формального повода у неё больше нет.
У маркизы Делии
Сам Айзек считал их поведение обычным разбоем: сами провалили вложение, а потом явились требовать деньги назад. Но времена были таковы, что подобное считалось почти нормой. Нетрудно было предположить, что дворяне затаили обиду.
Думаешь, снова предъявят долговые требования?
Кто посмеет так открыто пренебречь властью церкви? Нет, я опасаюсь, что они попытаются возместить потери иным способом. Как вам известно, Исакреа
Айзек намеренно не договорил, давая тревоге самой прорости в сознании Хуана. Епископ прекрасно понял продолжение.
...вам, возможно, придётся снова отчуждать часть владения.
К прискорбию, да. Виновата лишь моя неспособность управлять лучше.
Хуан нахмурился. Выходило, что дворяне могут потребовать не только землю, которую церковь с таким трудом получила, но и самого падшего ангела. По имперским законам церковь не имела права приобретать земли иначе как через пожертвование. Способов выжать доход из поместья было сколько угодно, однако Айзек явно не собирался делать это любой ценой.
Тогда чего именно ты просишь? Денег? На строительство монастыря я и так уже выделил немало.
В голосе Хуана явственно прозвучало раздражение. Айзек почти физически ощущал жадность, переполнявшую епископа. В конце концов Хуан вообще вмешался в эту историю потому, что просил Кайла вложиться в лоркус. По сути, от дворян, прибежавших сюда из-за денег, он отличался не так уж сильно.
Просто по дороге случилось явление языческого ангела, и приоритеты пришлось переставить.
Даже монастырь он помогал строить в расчёте на то, что, когда Айзек укрепится во владении, пожертвований с этих земель можно будет собрать куда больше.
Что ж. Оставалось лишь аккуратно потянуть Хуана за ниточку его собственной алчности и выманить то, что нужно.
Разумеется, не денег. Я прекрасно понимаю, насколько нелегко сейчас церкви. Мне нужна её сила и присутствие.
Присутствие?
С деньгами я справлюсь. Пришлите сюда священников и паладинов. Пусть их учение укоренится на этой земле, пусть Слово достигнет даже самых бедных. Тогда, даже если их жизнь останется скромной, дух станет богаче.
Услышав, что денег давать не придётся, Хуан задумчиво почесал складки на подбородке. Несколько священников и паладинов для него большой потерей не были. К тому же владение Исакреа оказалось в опасной серой зоне, и отправить туда людей, чтобы недвусмысленно обозначить церковное влияние, казалось разумным.
Неплохая мысль. Так и сделаем.
Благодарю вас.
Я сам поставил тебя хранителем этого маяка. Неужели я не помогу в такой малости? Главное
Хуан важно выпятил грудь, словно только что оказал Айзеку величайшее одолжение. В невысказанном обещании «когда-нибудь расплатишься сполна» не было нужды — Айзек и так всё понял. Он лишь молча улыбнулся.
На этом разговор закончился. Хуан покинул шахту; теперь ему предстояло вернуться в свою епархию.
Когда епископ ушёл, Айзек без всякого выражения посмотрел ему вслед. От прежней смиренной улыбки не осталось и следа.
«Отлично. Священники и паладины будут. А приручать их можно постепенно...»
Планы Айзека были полной противоположностью замыслов Хуана.
Он собирался превратить владение Исакреа в собственную опору — и собственное святилище. Он уже убедился, что его едва не провозгласили святым, и успел увидеть, с каким восхищением к нему относятся священники и паладины.
Людей, которых пришлёт Хуан, Айзек намеревался воспитать так, чтобы они следовали уже за ним.
Он прекрасно знал: людей, охваченных религиозным рвением, порой легче всего переубедить и перенаправить. Куда труднее было управлять аристократами и рыцарями, привыкшими считать выгоду.
«Кодекс Света и без того переполнен внутренними противоречиями и трещинами. Достаточно посмотреть, сколько варвари появляется в Сёре, прямо в сфере влияния Белой Империи».
Варвари называли тех, кто отринул религиозную веру.
А значит, само их распространение в Белой Империи говорило о том, что всё больше людей предпочитают жить, отвернувшись от учения Кодекса Света.
К тому же страну захлестнула мода на лоркус — товарную культуру, которую выращивали вместо привычной еды. Людей, которым стало нечего есть, становилось всё больше.
И если даже сама церковь в это время увязла в спекуляциях, нетрудно было представить, до какой степени всё внутри неё разложилось.
Айзек собирался использовать эту трещину и сам стать началом нового течения.
Выдвинуть новое толкование догматов, новые поучения, незаметно внедрить Безымянный Хаос внутрь Кодекса Света — и расти, высасывая из него деньги, людей и влияние.
«Если подобрать красивое слово
В истории религий такое случалось постоянно. Вера, некогда бывшая символом перемен, разрасталась, крепла, становилась консервативной — а затем внутри неё возникали новые толкования, движения за реформу и, в конце концов, новые ветви.
Так Римская католическая церковь породила множество течений, пережила бесчисленные споры о доктрине и со временем раздробилась на новые формы.
В этом мире происходило нечто похожее.
Элиль когда-то был одним из основателей великой империи, поклонявшейся Кодексу Света, а затем отделился от него. Танцовщица была дочерью Элиля, но вырвала его сердце, бежала и основала Клуб Алого Грааля. Даже вера Бессмертия, по сути, выросла из ветви Кодекса Света.
Через такие переломы каждая вера заново очерчивала собственные границы, укрепляла внутренний порядок и проводила реформы.
Конечно, Айзек собирался внедрить Безымянный Хаос — совершенно другого бога. Так что, если уж совсем строго, его план был чистейшей ересью.
Но в мире, где все крупные веры давно заняли своё место, другого пути к победе у него не было.
Нужно было присосаться к куда более могущественной религии и высасывать из неё силу.
Хуан стал первой соломинкой, которую Айзек протянул к Кодексу Света.
Сам Хуан, конечно, считал, что это он присосался к Айзеку.
Но очень скоро выяснится, кто здесь кого будет доить.
«А для начала...»
Айзек посмотрел на падшего ангела, тщательно запечатанного священниками. Теперь он уже знал назначение, слабости и возможности всех этих печатей, и освящённые шнуры не могли стать для него серьёзным препятствием.
Глядя на окаменевшие останки, Айзек подумал:
«Сначала разберусь вот с этим».