Том 1 · Глава 83. Книга Безымянного Червя (1)
Найти спрятанную Рисхеном табличку оказалось нетрудно.
Рисхен умер внезапно и не успел надёжно её спрятать. Айзек обнаружил табличку под письменным столом — место оказалось почти смешно очевидным.
Изделие было незавершённым.
На нём не было ни единой надписи, и никакой силы в нём пока не ощущалось.
Похоже, её так и не закончили. Это ведь копия Скрижали Рассвета, верно?
Глаза Эйдана заметались. Стоило Айзеку чуть сдвинуть табличку, как взгляд торговца мгновенно последовал за ней — настолько откровенно, что скрывать свой интерес уже не имело смысла.
Айзеку стало любопытно, зачем Эйдану понадобилась эта вещь.
«На сосуд для нового бога он как-то не тянет».
Кальсен, как ни крути, обладал и силой, и свершениями, достаточными хотя бы для попытки вознестись до божества. С поддержкой других богов затея и вовсе не казалась невозможной.
А вот мужчина перед Айзеком выглядел самым обычным купцом.
Рассказывай. Что ты собирался с ней делать?
...
Эйдан, как и ожидалось, промолчал.
Айзек не стал давить словами. Вместо этого поднял табличку повыше, будто собирался прямо сейчас швырнуть её на каменный пол.
Безымянное Писание! — Это Безымянное Писание! Оно нужно нашему Совету, поэтому я и искал его!
Совету?
Айзек нахмурился, а затем догадался.
Ты из Соляного Совета?
Соляной Совет — одна из Девяти вер.
Когда-то его последователи построили великую империю, но теперь их вера, связанная с мореходами, шаг за шагом угасала вместе с остатками былого могущества. Причина такого упадка, несмотря на статус одной из Девяти вер, была до смешного проста.
Айзек снова посмотрел на табличку.
Думаете сделать из неё новое священное писание?
...
Эйдан смотрел на него почти с мольбой.
У Соляного Совета почти не осталось ни священных книг, ни реликвий, ни даже храмов. Священников было мало, а набор доступных им чудес — крайне ограничен.
Когда-то они были одной из сильнейших вер мира, но собственная история и собственные ошибки довели их до нынешнего состояния. В игре при этом подчёркивалось, что они всё ещё пытаются вернуть утраченную славу.
«Безымянное Писание...»
Айзек задумчиво провёл пальцами по камню.
Теперь, услышав название, он понял назначение. Как Скрижаль Рассвета некогда приняла на себя откровение Кодекса Света, так и на эту табличку, вероятно, можно было нанести послание любого бога. А может быть, даже написать его собственноручно.
Соляной Совет, утративший прежние писания и святыни, несомненно искал эту вещь, чтобы вновь запечатлеть утраченное слово своего божества.
«А Кальсен собирался вписать сюда собственное учение и на этой основе стать богом. Вполне сходится».
Если государство начинается с закона, то религия вполне может начинаться с писания.
Раз ты знаешь о существовании этой вещи, то должен знать и того, кто её сделал. Кто помогал Рисхену Хендраку? Хотя нет, я и сам могу догадаться. Искусственно создать Безымянное Писание способны только мастера Горнила Мира.
Чтобы мять останки падшего ангела, будто глину, и придавать им нужную форму, требовалось либо прямое вмешательство божества, либо мастер Горнила Мира. Само же послание в готовое Писание уже должен был вложить бог.
На лице Эйдана отразилась почти физическая боль.
Айзек кивком велел ему не тянуть.
Последователи Соляного Совета всё равно не умеют лгать. Говори. Мне нужен не ты, а мастер Горнила Мира.
У верующих Соляного Совета была одна общеизвестная особенность.
Они не могли лгать.
И это тоже тянулось из истории о том, как их вера лишилась своего священного писания.
На самом деле Айзеку было безразлично, найдёт Соляной Совет свою реликвию или нет. Его интересовали мастера Горнила Мира — универсальные кузнецы, способные изготовить практически всё.
Эйдан всё ещё медлил, и Айзек, изображая образцового паладина, поднял Ключ Луаддина. По клинку разлился жар; раскалённая сталь осветила тьму багровым светом.
Когда Ключ Луаддина приблизился к Безымянному Писанию, Эйдан тихо простонал.
Айзек решил, что теперь пора добавить к кнуту немного пряника.
Мне всего лишь нужно кое о чём попросить мастера. Моя задача
Что за просьба?
Если ты сам не мастер, тебе незачем это знать.
...Я знаю, где находится один из мастеров Горнила Мира.
«Вот и отлично».
Именно этого Айзек и добивался.
После того как мастера Горнила Мира ушли в добровольное затворничество, найти их на материке стало почти невозможно — разве что плыть на далёкий север, к архипелагу Сванбар, где находилась их родина. Если один из этих северных отшельников всё-таки оказался на континенте, упускать шанс было нельзя. Для работы с останками падшего ангела Айзеку были необходимы руки мастера Горнила Мира.
Он погасил жар Ключа Луаддина. Но клинок остался тёплым и ещё некоторое время светился мягким оранжевым отсветом.
Эйдан с облегчением выдохнул, а затем заметил собственный меч. Рядом с Ключом Луаддина тот выглядел тонкой иголкой, и торговец покорно убрал оружие в ножны.
Где мастер?
Сначала... нельзя ли всё-таки узнать, что именно вы хотите ему поручить?
Вместо ответа Айзек слегка качнул мечом, заставив клинок угрожающе сверкнуть.
Эйдан поморщился.
...Мастера Горнила Мира почти ни с кем не встречаются. Если я приведу незнакомца без предупреждения, он просто сбежит.
Не думаю, что ему будет так легко.
А если всё-таки сбежит? Тогда и я больше никогда его не найду. Лучше передайте заказ через меня.
Заказ?
Последователи Соляного Совета славились не только как купцы и моряки. Благодаря неспособности лгать их часто приглашали в качестве посредников. Они соединяли людей, оставаясь нейтральной стороной, и постепенно заняли прочное место как честные брокеры.
Мастер не встречается с заказчиками лично. Он использует меня: я добываю материалы, веду переговоры и передаю условия. Если заказ его заинтересует, я могу всё устроить.
А за посредничество ты, разумеется, захочешь плату?
В иной ситуации Эйдану стоило бы благодарить судьбу уже за то, что его оставили в живых. Но Соляной Совет был отчаянно заинтересован в этой находке. Значение «Безымянной Скрижали» для них явно выходило далеко за рамки обычной реликвии.
Эйдан и сейчас не сводил с неё жадного, почти мучительного взгляда.
Айзек не хотел, чтобы даже маленькая церковь из-за одной вещи объявила ему кровную вражду.
Поэтому решил сразу обозначить правила.
Надеюсь, ты не настолько нагл, чтобы потребовать Безымянное Писание за одну встречу. Давай сначала выстроим доверие и нормальный обмен услугами.
Сказав это, Айзек перевёл взгляд на останки падшего ангела.
Разве не за ним ты сюда пришёл?
...Да. По правде говоря, даже одного такого фрагмента было бы достаточно.
Безымянное Писание было изготовлено из падшего ангела.
Конечно, наверняка не только из него: в создании участвовали божественная сила, другие материалы и, возможно, множество рук. Но основой всё равно служили останки падшего ангела. Неудивительно, что Эйдан пробрался именно в эту запечатанную шахту.
Хорошо. Я продам вам часть останков.
Что?
Передай мастеру: я готов продать часть тела падшего ангела по разумной цене. Но взамен он должен изготовить то, что нужно мне. Поэтому встреча состоится лично.
Эйдан уставился на него с настоящим ужасом.
Одно дело — тайно отколоть фрагмент, и совсем другое — продавать останки падшего ангела неизвестно кому. Сам факт такой торговли считался кощунственным.
Заметив недоверие на его лице, Айзек подошёл к освящённому шнуру и сжал его рукой.
А...!
В следующий миг он с треском порвал шнур и сорвал одну за другой защитные печати. Айзек уже знал все уязвимости этой системы. Если даже «Доказательство веры» и Меч Суда не могли причинить ему вреда, то такая защита и подавно была бессильна.
Разорвав последний шнур, он отломил кусок крыла падшего ангела и бросил Эйдану.
Аванс.
Айзек не боялся, что тот просто схватит добычу и сбежит. Для Соляного Совета договор был не просто священен — он внушал почти религиозный ужас. В отличие от последователей Золотого Идола, готовых торговаться хоть под угрозой смерти, Соляной Совет старался вообще не давать обещаний, если не готов был поставить на кон жизнь.
Эйдан колебался, но в конце концов принял фрагмент.
Я постараюсь устроить встречу.
Если он согласился на сделку, значит, раздобыть останки было для него действительно делом жизни и смерти.
«Хотя если не устроит встречу, я сам сделаю так, что вопрос станет для него жизненно важным».
К счастью, до этого доводить не пришлось.
Эйдан бережно завернул фрагмент в ткань, коротко поклонился и поспешил прочь из пещеры.
Когда Эйдан исчез, из тёмного свода пещеры показалась голова Хесабель. Всё это время она висела там вниз головой.
Проследить за ним?
Нет.
Если мастер заметит слежку и сбежит, будет только хуже. При его способностях желающих воспользоваться им хватало, поэтому мастера Горнила Мира отличались крайней скрытностью.
Кроме того, Айзек не сомневался, что Эйдан не нарушит обещание.
Он ведь из Соляного Совета. Не станет нарушать договор.
Соляной Совет...
Хесабель задумчиво повторила название.
В сухопутной Валайке мореходов встречали редко.
До того как отправиться по следу Айзека, Хесабель почти не покидала королевства, поэтому о Соляном Совете знала лишь понаслышке.
А какая связь между Соляным Советом и тем, что они не нарушают обещаний?
Айзек невольно почувствовал странность ситуации: персонаж мира, который для него когда-то был игрой, спрашивал у него про собственный «лор».
И тут он осёкся.
Для Айзека было само собой разумеющимся, что последователи Соляного Совета не умеют лгать.
Просто потому, что так было прописано в игре.
Чтобы объяснить, придётся пересказать почти весь эпос о возникновении Соляного Совета.
Очень длинный?
Увидев искреннее любопытство на лице Хесабель, Айзек цокнул языком. Возможно, история вообще не имела значения, но ему и самому хотелось разложить мысли по полочкам.
Потому что теперь его зацепил другой вопрос: какое отношение Соляной Совет имеет к Горнилу Мира?
Когда-то Соляной Совет назывался иначе. Условно будем называть их просто мореходами. Они поклонялись древнему богу, чья обитель находилась в городе на морском дне. В лучшие времена они настолько усилились, что контролировали почти всё южное море.
Айзек вспомнил карту этого мира, отдалённо похожую на европейскую. В прошлом владения Соляного Совета напоминали Карфаген: север Африки, острова, морские пути. Сейчас от былого величия остались лишь обрывки традиции, тайно передаваемой среди моряков.
Почему я никогда о них не слышала?
Потому что это было очень давно. Ещё до того, как Кодекс Света стал полноценной религией. Тогда не существовало ни веры Бессмертия, ни Элиля, ни Клуба Алого Грааля, ни даже Горнила Мира.
Все нынешние Девять вер появились уже после того, как Кодекс Света начал переписывать правила мира. Большинство мелких древних богов к тому времени умерло или исчезло. Выжили лишь те религии, что подчинились Кодексу Света, откололись от него или сумели встроиться в новую систему.
Так вот, мореходы тогда были практически владыками мира. И именно эта сила сделала их гордыми. А потом начались перемены.
Какие?
Появился Луаддин.
Первый пророк, вышедший из огня с «Скрижалью Рассвета», которую позже стали считать самим Кодексом Света. Человек, превративший местный культ в настоящую религию, а затем вознёсшийся и ставший первым ангелом — верховным среди них.
Тот, с кого начался конец эпохи древних богов.
Появление Луаддина было событием такого масштаба, что историю богов можно было делить на «до» и «после» него.
В те времена Луаддина преследовала империя, поклонявшаяся другому древнему богу. Его даже сожгли на костре, но он вернулся живым. И всё же сил у него было немного, поэтому он увёл последователей из Святой земли на запад.
Та самая Святая земля, которую Белая Империя так стремилась вернуть.
Сейчас она находилась под властью Чёрной Империи.
Двигаясь вслепую на запад, Луаддин в конце концов упёрся в море. Там он встретил тогдашних хозяев моря
Почему именно — игра не объясняла.
Возможно, они решили вытрясти больше денег. Возможно, испугались конфликта с преследователями Луаддина. А может, просто боялись, что горящий человек повредит корабль.
То, что огонь Луаддина якобы никого не обжигал, для моряков, вероятно, звучало не слишком убедительно.
Луаддин ждал три дня. Мореходы так и не помогли. Более того, начали насмехаться над ним прямо в гавани. Тогда он воззвал к Кодексу Света и попросил наказать их гордыню.
Наказать?
Три дня не заходило солнце. Море стало нагреваться. Когда вода закипела, мореходы наконец поняли, что натворили, и стали кричать, каяться и молить о пощаде. Но солнце не сдвинулось.
Айзек ненадолго замолчал.
Если вдуматься, чудо выглядело странно. Если у Луаддина была сила остановить солнце на три дня, почему он просто не уничтожил преследующую его армию?
Впрочем, мифы редко обязаны быть логичными.
Когда всё закончилось, на месте моря осталась огромная высохшая соляная пустыня. Великий флот мореходов, соляные жрецы, священные реликвии и города на морском дне
Хесабель машинально облизнула губы, словно от одного рассказа у неё пересохло во рту.
А Луаддин со своими людьми просто прошёл по высохшему морскому дну. Позже они выжили и основали церковь Кодекса Света. А мореходы...
Айзек криво усмехнулся, вспомнив, как в один миг рухнула некогда блистательная вера.
Всего из-за одного нарушенного обещания.
...рассеялись по миру, едва не исчезнув совсем. Позже они стали называться Соляным Советом и с тех пор ищут наследие погибшей страны. В том числе своё утраченное Писание.
Поэтому они и не нарушают обещаний?
Это превратилось в коллективную травму всей веры. Они могут что-то недоговорить или скрыть, но если уж произнесли вслух
И речь шла не только о психологии. В игре это было буквальным ограничением механики: последователи Соляного Совета физически не могли лгать. Конечно, взамен у них были и сильные преимущества.
«Мне всегда нравилась эта мрачная история о наследниках гибнущей веры... Но странно: Соляной Совет и Горнило Мира появляются здесь одновременно. Это место что, действительно проклято?»
Если посчитать, на владение уже смотрели Кодекс Света, Алый Грааль, Соляной Совет и Горнило Мира.
С учётом самого Айзека — Безымянный Хаос. А косвенно ещё и вера Бессмертия.
Шесть из Девяти вер проявляли интерес к одному крошечному владению. Это совершенно точно не было нормой.
«Если вспомнить, что Элиль, Золотой Идол и Юлькан либо нейтральны, либо придерживаются изоляционизма, выходит, собрались почти все, кто вообще мог собраться. Неужели они ещё раньше почуяли, что здесь что-то не так, хотя тайна и не раскрыта? Или уже тогда предвидели рождение новой веры?»