Том 1 · Глава 85. Книга Безымянного Червя (3)
Изольда была лишь одной из проблем. Пока Соляной Совет не вышел на связь снова, у Айзека оставалось множество других дел.
Изольда, Соляной Совет, управление владением — на первый взгляд всё это выглядело клубком совершенно разных забот. Но в действительности они сходились в одной точке.
Самой очевидной и одновременно самой глубокой проблемой было разорение Исакреа.
Причём разорение — во всех смыслах сразу.
Кайл Хендрак годами управлял владением практически исключительно на деньги, заработанные на торговле лоркусом. Доход от спекуляций заметно превосходил то, что приносили сами земли, поэтому заниматься хозяйством ему было незачем. Как выяснилось, он вообще собирался, сколотив состояние покрупнее, бросить владение и перебраться в столицу.
Неудивительно, что земли пришли в упадок, а население начало сокращаться. Недавние потрясения окончательно выбили людей из колеи: даже немногочисленные поля рисковали остаться незасеянными — сроки уже уходили.
Еда скоро закончится?
Д-да... милорд.
Сельский староста, мужчина гораздо старше Айзека, говорил, не смея поднять на него глаз. И по сословию, и по вере сама мысль смотреть своему новому господину прямо в лицо казалась ему кощунственной.
К тому же он лично видел, как Айзек на крепостной стене сражался с Пророком Алой Плоти. Для простых жителей Айзек теперь был едва ли не земным воплощением божества.
Но голод заставляет простолюдина заговорить даже с живым святым.
Весной и правда всегда туго. Но вы совсем ничего не запасли?
Земля здесь бедная, господин. Мы в основном охотились, делали разные товары и сдавали их в замок, а прежний лорд взамен выдавал зерно. Но теперь и дичь почти ушла...
Айзек быстро понял картину.
Само владение почти не могло прокормить жителей. Были крошечные поля, дары леса, немного скота и дичи, однако этого категорически не хватало.
Продукты приходилось покупать извне.
Но после обвала рынка лоркуса, бездарного правления Кайла, вооружённых столкновений и, наконец, появления ангела Исакреа приобрела репутацию места, куда торговцам лучше не соваться.
Когда прибудет Кэтлин и наладит поставки, часть проблемы исчезнет. Но еда начинала заканчиваться уже сейчас. А если учесть людей, которых Айзек собирался сюда привезти, положение становилось ещё серьёзнее.
«Когда наверху начинается бардак, первыми всегда мрут те, кто внизу».
Для начала Айзек приказал открыть замковые склады и раздать часть запасов жителям. После того как число домочадцев и слуг резко сократилось, еды там оставалось с избытком.
Но до следующего урожая её всё равно не хватило бы.
К счастью, рядом находились плодородные земли Лехарта, успевшего превратиться в преданного поклонника Айзека.
Не беспокойтесь. Я с радостью помогу.
Изначально преданность Лехарта строилась на том, что он считал Айзека паладином Кодекса Света. Но после всего пережитого его вера всё больше обращалась уже к самому Айзеку.
А поскольку Айзек теперь почти напрямую представлял Безымянный Хаос, вместе с ним постепенно смещалась и вера Лехарта.
С помощью Лехарта удалось потушить самый срочный пожар. Но мелкие хозяйственные проблемы могли ещё долго цепляться за ноги и тормозить Айзека.
Потому что дело было не только в еде.
Когда вопрос с тем, что людям класть в рот прямо сейчас, немного отступил, на первый план вышли управление и правосудие.
И тут Айзек обнаружил, что местная система работает совершенно не так, как подсказывает его здравый смысл.
Если отдельные чудеса местной технологии можно было объяснить буквальными чудесами богов, то общий технический уровень мира оставался примерно средневековым.
А вот бюрократия была ещё примитивнее.
Каждый раз, когда Айзек пытался понять, каким образом всё это вообще функционирует, рано или поздно всплывала универсальная формула:
«Если ничего не помогло
Фраза, способная заткнуть любую дыру в системе.
Похоже, раз проблемы всё равно рано или поздно решали присланные священники своими чудесами, административным институтам просто не требовалось развиваться. Владение Хендрак точно так же десятилетиями держалось на импровизации чиновников и бесконечных временных заплатках.
Айзек был достаточно вменяем, чтобы не пытаться за один день впихнуть в средневековый феод управление XXI века. Поэтому для начала выяснил хотя бы, существуют ли здесь какие-нибудь руководства.
К его удивлению, существовали.
Пользы от них не было никакой.
«Задача господина
Великолепно. А конкретно-то что делать?
Айзек начал с карты.
Во всём владении, включая жителей горных поселений, набиралось едва ли пятьсот человек — для такой площади ничтожно мало. Кайл слишком увлёкся денежными играми и почти не следил за населением.
В эпоху, когда каждая пара рабочих рук имела значение, это было серьёзной потерей.
Айзек приказал провести перепись и заново составить карту. Благодаря действию святилища он даже из замка мог точно чувствовать, где старые сведения совпадают с реальностью, а где нет.
На юго-востоке находился крупный источник воды. От него вниз шёл поток, прорезавший долину и тянувшийся через всё владение к северному морю. На севере располагалась заброшенная шахта с останками падшего ангела. На западе дорога выходила на центральный тракт, однако после оползня её давно забросили.
Сама земля была красивой, но последние события оставили на ней след запустения.
Возвращение в строй заброшенных полей стало срочной задачей. Сейчас иждивенцев было немного, но Айзек планировал серьёзно нарастить население.
Хотя бы до уровня продовольственной самостоятельности владение нужно было довести обязательно.
Проблема заключалась в рельефе. Воды хватало, зато ровной земли было мало, поэтому обычные зерновые подходили плохо.
Айзек задумался, что можно выращивать в горах.
«А картофель здесь, кажется, до сих пор почти не едят».
В монастыре картошка была почти обязательной частью каждого приёма пищи. Но в Гертонийской империи её почему-то считали неподходящей для нормальной еды.
Причина была почти комичной: клубни росли в тёмной земле, вдали от света, а потому последователям Кодекса Света культура казалась подозрительной и неблагочестивой.
Особенно нелепо это звучало с учётом того, что в монастыре Айзека картофель лопали без всяких угрызений совести.
Впрочем, тот монастырь был настолько бедным, что без картошки половина братии, возможно, просто умерла бы с голоду.
«А здешним священникам каждое утро подают белый хлеб, сыр и мясо. Им действительно незачем искать достоинства у картошки...»
Зато для бедных горных земель лучшей культуры было трудно придумать.
Айзек начал расспрашивать, выращивает ли кто-нибудь поблизости картофель.
Выяснилось, что за горой этим занимались браконьеры и подсечно-огневые земледельцы. Айзек отправил Хесабель купить у них клубни, а заодно уговорить самих поселенцев перебраться в Исакреа.
Местные жители поначалу смотрели на картофель с недоверием, но если рыцарь Грааля лично станет выращивать его и есть, отношение наверняка изменится.
«Да, клише. Но если оно работает, зачем отказываться?»
К счастью или к несчастью, из-за оттока населения свободной земли было много.
Айзек распорядился засадить ею всё, что подходило.
Следующей задачей стали разрушенный замок, стены и дороги.
Западный тракт, полностью перекрытый оползнем, быстро восстановить было невозможно, поэтому его пока отложили. А вот укрепления требовалось чинить немедленно.
Среди жителей это решение вызвало страх и недовольство. У людей и так едва хватало сил на выживание, а теперь их заставляли ремонтировать замок, про который по всей округе ходили слухи о проклятии.
Да, Айзек вроде бы изгнал зло. Но кто знает наверняка?
Разумеется, открыто возражать рыцарю Грааля, собственноручно избившему ангела, никто не рискнул.
Айзек же считал восстановление стен не менее важным, чем обработку полей.
Клуб Алого Грааля, вера Бессмертия — а при определённых обстоятельствах и сам Кодекс Света — уже вмешивались в происходящее вокруг владения. Нет никаких гарантий, что кто-нибудь из них не вернётся.
И в следующий раз Айзек не хотел стоять на треснувшей стене и гадать, выдержит ли она ещё один удар.
Неожиданно на помощь ему пришёл Кайл Хендрак.
Если вы боитесь, что проклятие осталось, тогда тем более следует укреплять замок. А если на зов проклятия сюда снова придут чудовища? Вы спрячетесь за своими хлипкими заборами? Позволите рыцарю Грааля жить среди развалин, а вспомните о нём только тогда, когда самим понадобится защита?
Если бы кто-нибудь напомнил Кайлу, что именно его правление во многом довело замок до нынешнего состояния, ответить ему было бы нечего.
Но перемены он доказывал делом.
После промывания мозгов Кайл носил простую одежду, похожую на мешковину, ел почти исключительно распространяемый Айзеком картофель и спал только в замковой молельне.
Люди, привыкшие видеть в нём надменного идиота, теперь всерьёз считали, что бывший лорд прозрел под руководством рыцаря Грааля и едва ли не стал святым.
С едой нам сейчас помогает рыцарь Грааля, разве нет? Да, время тяжёлое. Но мы не можем позволять проклятым еретическим богам и дальше распоряжаться нашей жизнью! Следуя воле нашего рыцаря Грааля, вместе дадим отпор чужой вере!
Кайл без стыда устроил из этого настоящий митинг и дал людям удобного внешнего врага.
И его падение, и разорение владения теперь объяснялись действиями «еретического бога».
Всю вину можно было свалить на Алый Грааль, а взамен создать чувство общего «мы» — под защитой огромной фигуры Айзека.
Когда бывший господин сам начал таскать камни на стройке, жители решили, что в его словах и правда есть смысл, и подключились к работам. Заброшенные лесные дороги тоже начали понемногу оживать.
Разумеется, если бы люди знали, что Кайл молится фактически посреднику Безымянного Хаоса, а в его мозгу сидит огромный червь, энтузиазм мог бы заметно поубавиться.
Айзек смотрел на то, как ровно идут работы и распашка, и невольно улыбался.
«Неплохо».
Конечно, Кайл действовал по его указанию. Но Айзек не мог расписывать каждую мелочь, а бывший лорд удивительно хорошо справлялся сам.
Было непонятно, то ли паразит в его голове оказался умнее ожидаемого, то ли у самого Кайла всегда были способности, которым прежде просто не давали проявиться.
Исакреа быстро сбрасывала с себя лохмотья разорения.
Но до настоящего восстановления было ещё далеко.
Проблемы продолжат возникать, и рано или поздно Айзеку снова придётся лично лезть в каждую мелочь.
«Я не могу всю жизнь разбираться с такими пустяками».
Когда Айзек решил забрать владение себе, он особенно глубоко это не продумывал. Просто не хотел оставлять без присмотра место, которое в будущем должно было стать отправной точкой важных событий.
Тем более после того, как он поглотил Кальсена, известное ему будущее уже пошло не по сценарию.
«Сам ход Похода Рассвета теперь наверняка изменится. До тех пор мне нужно нарастить силу, а не сидеть привязанным к одному поместью».
Общую структуру управления он уже придумал.
Кайл станет официальным лицом и администратором. Торговая гильдия Кэтлин обеспечит снабжение. Варвари Джаклет возьмут на себя охрану и силовые задачи.
Этого хватит для базовой устойчивости.
Но не для настоящей безопасности.
Вера Бессмертия наверняка что-нибудь устроит. За Кодексом Света придётся постоянно следить. И даже Клубу Алого Грааля Айзек не доверял настолько, чтобы спать спокойно.
«Мне нужен покровитель».
Покровитель, который будет стоять только за Айзеком.
Глубоко под монастырём.
В святилище Безымянного Хаоса, где билось огромное сердце, Айзек рассматривал Безымянную Скрижаль.
Кальсен Мильтер собирался использовать её как спусковой крючок собственного обожествления. Невозможно было даже представить, сколько существ и каких сил участвовало в создании этой вещи.
Но теперь она лишилась хозяина и цели и лежала в руках Айзека.
На самом деле он уже давно крутил её в руках.
И всё это время не решался сделать хоть что-нибудь.
«Слишком опасно, чтобы использовать наугад...»
Мысль повторить путь Кальсена и при помощи Безымянного Писания попытаться подняться в ранг божества ему, конечно, приходила.
Совсем чуть-чуть.
Идея показалась настолько абсурдной, что он отбросил её почти сразу.
Не потому только, что идти по дороге, на которой Кальсен уже потерпел поражение, было глупо.
Айзеку вообще не хотелось становиться богом.
Ему вполне хватило бы спокойной жизни, в которой никто не способен ему угрожать.
Если бы он мечтал спасать человечество, мстить миру или нести великое предназначение, то с самого начала вёл бы себя совсем иначе.
Но грандиозные цели были ему чужды.
К тому же чем больше и выше становится существо, тем больше на него навешивают ответственности. Одна эта мысль вызывала раздражение.
«Но всё-таки...»
Айзек медленно провёл ладонью по поверхности Безымянного Писания.
«Насколько сильнее я ещё могу стать?»