Том 1 · Глава 86. Книга Безымянного Червя (4)
Даже одних щупалец Айзеку хватало, чтобы обладать подавляющей силой.
Ими он пожирал древних богов, побеждал ангелов, валил паладинов и вампиров. Конечно, он сам немало тренировался, но без той основы, которую дал ему Безымянный Хаос, ничего этого не получилось бы.
А что, если выжать из силы Безымянного Хаоса ещё больше?
Проводить обряды, как другие религии. Собирать верующих, заставлять их петь гимны. Создать армию, вооружённую священными реликвиями.
Насколько сильнее он станет тогда?
По крайней мере, больше не придётся жить в постоянном страхе, что кто-нибудь узнает его настоящую природу.
И речь не только о нём самом.
О тех, кто рядом с ним, тоже.
«Да. Чтобы защитить всех нас...»
На слове «нас» Айзек внезапно опомнился.
«Нас?»
С каких пор у него вообще появились люди, о которых он думает в таком ключе?
Хесабель и Джаклет можно было назвать его последователями, но их отношения скорее напоминали нанимателя и подчинённых. Не то чтобы он действительно воспринимал их как «своих».
От внезапного озноба Айзек резко отдёрнул руку от Безымянной Скрижали.
И наваждение исчезло, будто в голове распахнули окно.
Какого чёрта...
Он вытер холодный пот со лба.
До этого Айзек считал, что, пока Безымянная Скрижаль не используется, в ней нет никакой силы.
Он ошибался.
Безымянная Скрижаль хотела, чтобы её использовали.
Она будто стремилась прорваться наружу через тончайшую грань между собой и этим миром.
«Она воздействует на разум? Нет. Это были не мои мысли».
Это шептало что-то изнутри Безымянного Писания.
Кто-то по ту сторону отчаянно ждал, чтобы Айзек его выпустил.
Он несколько секунд молча смотрел на Скрижаль, а затем почти рефлекторно выстрелил щупальцем и обрушил удар прямо на неё.
Такой силы хватило бы пробить железную плиту той же толщины.
Безымянное Писание даже не дрогнуло.
Им можно было пользоваться как щитом.
Но в тот самый миг, когда щупальце коснулось поверхности, шёпот вернулся.
«Пожалуйста... снова...»
Перед глазами Айзека замелькали чужие сцены.
Голые люди, медленно уходящие в море.
Жрец, приносящий в жертву младенца.
Мужчина, раздирающий собственную плоть, чтобы из ран вылезло щупальчатое чудовище.
Отвратительные, тошнотворные образы закружились в голове.
«Что?»
Айзек не успел понять, к чему относится это предупреждение, как ощутил что-то тревожное.
Святилище заполнил тёплый, мерзкий запах — совершенно незнакомый, но инстинктивно вызывающий отвращение.
И шёл он от Безымянного Писания.
Из камня выполз червяк.
Серая личинка.
Она будто прогрызла себе путь изнутри Скрижали и поползла по щупальцу Айзека.
Следом начали выбираться десятки, сотни таких же личинок.
Они мгновенно сворачивались в коконы, менялись, проходили метаморфозу — и вылуплялись уже крылатыми.
Что за...
В тот же миг один из углов святилища странно задрожал и начал раздуваться.
«Иллюзия? Нет... пространство и правда искривляется?»
В рябящем воздухе летали несколько насекомых.
Но Айзек сразу понял: такого вида не существовало ни на Земле, ни где-либо в нормальном мире.
Хотя нет.
Он их видел.
В игре «Безымянный хаос».
Среди монстров, поклонявшихся Безымянному Хаосу, их называли Ночными Охотниками.
Само святилище едва занимало двадцать квадратных метров, но существа внутри искажения словно летели к нему с расстояния в несколько километров, стремительно увеличиваясь на глазах.
Айзек попытался отдёрнуть щупальце и приготовиться к бою.
Хррясь.
Но щупальце не вернулось.
Вместо этого оно раскрыло зубы и шипы и вонзилось в Безымянное Писание.
На секунду Айзек опешил: собственное щупальце не подчинилось приказу.
Потом понял, что происходит.
Безымянное Писание начало вздрагивать и хлопать, словно лист бумаги.
А щупальце удерживало его, не позволяя «раскрыться».
Сам факт, что каменная Скрижаль вдруг стала вести себя как книга из бумаги, был безумием.
Но удивляться было некогда.
Одна рука оказалась занята, поэтому Айзек другой выхватил меч.
БУУУУМ!
Грохот крыльев прокатился по святилищу.
Один за другим появились три Ночных Охотника — каждый ростом примерно три метра.
Сразу стало тесно, будто вокруг Айзека вырос лес из чужой плоти.
Ваааааааа!
Под четырьмя насекомыми крыльями у каждого висело тело, похожее на гигантскую актинию. Ниже извивались десятки щупалец с глазами и зубами — почти таких же, как у Айзека.
И служили они ровно для того же.
Вот же су...
Свист!
Десятки щупалец метнулись к Айзеку.
В их движении не было ничего двусмысленного — это была чистая убийственная враждебность.
Айзек вскинул меч.
Ключ Луаддина вспыхнул, словно сам отозвался на угрозу.
Горящий клинок легко срезал несколько щупалец.
К счастью, у Ночных Охотников они оказались куда менее прочными, чем у самого Айзека.
Но из отсечённых отростков хлынула фиолетовая кровь, и чудовища, будто разозлившись от собственной боли, забили крыльями ещё яростнее.
Тем временем тесное святилище исчезло.
На его месте раскинулась огромная пустошь до самого горизонта.
Айзек понял, что оказался внутри какого-то мистического пространства.
Ночные Охотники обычно охотились ночью: хватали добычу на лету и вминали её в собственное тело прямо в воздухе.
Открытая пустошь была для них идеальным охотничьим угодьем.
Зато у Айзека появилось одно преимущество.
Здесь не было свидетелей.
Из его ладони хлынули Цвета Извне.
Тьма, похожая то ли на разлившуюся тушь, то ли на материализованный кошмар, стала расползаться по воздуху.
Ждать, пока она заполнит всё пространство, времени не было.
Едва цвет охватил его руку, Айзек активировал Хватку Бездны.
ГРОООМ!
Из Цветов Извне вырвалось огромное щупальце толщиной с человеческое тело и с ходу раздавило одного Ночного Охотника.
Призыв был поспешным, поэтому Айзек не сумел вызвать нечто ещё крупнее.
Оставшиеся чудовища заорали ртами — или, возможно, брюхом.
■■■ ■!
Язык был совершенно незнакомым.
Но Айзек каким-то образом понял смысл.
«...Предатель? Вы меня предателем назвали?»
Он даже растерялся.
Айзек был избран Безымянным Хаосом и фактически являлся его представителем.
Если на то пошло, это именно чудовища выглядели отступниками.
Хотя в подчинённые он, конечно, таких уродов всё равно бы не взял.
Похоже, сам Безымянный Хаос придерживался того же мнения.
У Айзека мелькнула мысль, что он влип в какую-то давнюю семейную драму божества и его паствы.
Но рассуждать было трудно, когда почти сотня щупалец одновременно рвалась к его телу.
Ночные Охотники атаковали отчаянно, однако под ударами Хватки Бездны их тела одно за другим превращались в бесформенную кашу.
Вааааааа!
Один из монстров издал особенно резкий стрекочущий звук.
Айзеку он сразу не понравился.
И вскоре стало ясно почему.
Это был не просто крик.
Это был сигнал тревоги.
Эти существа были всего лишь разведчиками.
Пространство задрожало.
Из-под земли, с горизонта, с неба, из трещин и углов мира стали приближаться чужие, мерзкие присутствия.
Что-то шло сюда валом, как прибывающий океан.
Камни, сухая трава, даже облака на небе начали изгибаться и принимать неправильные формы.
Айзек посмотрел на Безымянное Писание.
«Другого выхода нет».
Он направил твёрдую волю в щупальце, удерживающее Скрижаль.
На этот раз сообщение прозвучало почти как запрос согласия.
А затем кончик щупальца начал двигаться.
Айзек почувствовал, как огромный запас священной силы, накопленной им за всё это время, устремляется в Безымянное Писание.
На его поверхности появлялись буквы.
Имя Айзека.
Он воспользовался Писанием спонтанно, но вовсе не ожидал, что теперь станет богом или превратится в неудавшийся полуфабрикат, как Кальсен.
У него уже был бог — Безымянный Хаос.
Если искать аналогию, Айзек скорее занимал место Луаддина, хранителя маяка, который когда-то получил Скрижаль Рассвета от Кодекса Света.
«Я и так почти его представитель... Получается, я Луаддин, только в версии со щупальцами Хаоса».
Скрежет. Скрежет.
Щупальце царапало поверхность, оставляя грубые борозды.
Чем явственнее проступало имя, тем сильнее билась и вырывалась Скрижаль.
Но одновременно пространство, недавно расширившееся до горизонта, начало стремительно сжиматься.
«Так и есть».
Безымянное Писание уже было связано с каким-то иным пространством.
Было ли это свойство заложено изначально или связь возникла только после контакта с Айзеком — он не знал.
Вероятно, это место имело отношение к восхождению в божество.
Пока у Писания не было хозяина, оно оставалось широко распахнутой дверью.
Теперь Айзек становился тем, кто держит ключ.
■■■ ■■ ■■!
Со стороны надвигающейся стаи донеслась чудовищная речь.
От одного звука сознание будто покрывалось рябью, а к горлу подступала тошнота.
Это были не просто несколько необычных монстров.
На Айзека двигался целый мир.
Экосистема, будто вылепленная чьей-то злой и извращённой фантазией, вывалилась наружу волной из перекрученных форм.
Айзек не хотел даже представлять, что именно эти существа намеревались сделать с ним, если доберутся.
И наконец подпись была закончена.
Тррресь.
Щупальце отпустило Безымянное Писание.
То распахнулось, как настоящая книга, и показало первую страницу.
Отныне дверь, открытая этой книгой, подчинялась Айзеку.
Он мог распахнуть её.
И мог закрыть.
Когда чудовища уже почти добежали до него, Айзек вписал на первую страницу первое слово своего бога.
Закройся.
Пространство схлопнулось.
ХРУУУСТ!
Огромная пустошь мгновенно сжалась обратно до размеров подземного святилища, будто горизонт за долю секунды сложили гармошкой и втиснули между стенами.
А чудовища вместе с пространством сжаться не успели.
Их тела зажало в сокращающемся мире, раздавило, расплющило и стёрло.
Несколько существ успели прорваться внутрь святилища, но оказались вросшими в стены и разрезанными ими на части.
Выжил только один Ночной Охотник — и то с оторванным крылом.
Айзек тут же выбросил щупальце и пробил ему сердце.
Лишённое возможности летать и запертое в тесной комнате, чудовище оказалось почти беспомощным.
До самого конца оно билось и тянуло к Айзеку щупальца.
И всё равно развязка показалась странно лёгкой.
Айзек прекрасно знал, насколько кошмарным противником Ночной Охотник становится в настоящей ночной охоте. Среди игроков даже ходила теория, что разработчики создали этих существ как «сторожей», чтобы не пускать персонажей в неготовые зоны карты.
«Конечно, место было выгодное... но Безымянный Хаос и правда чертовски силён».
Если бы Айзек перестал постоянно прятать козыри, то, пожалуй, смог бы в одиночку принять бой с одним-двумя паладинскими орденами.
Он наблюдал, как последнее чудовище высасывается щупальцем и рассыпается.
Даже почти утратив тело, Ночной Охотник всё ещё шевелил чем-то, похожим на рот.
■■ ■■■ ■...
Каждый из монстров кричал это по-своему.
Слова различались. Где-то была ярость, где-то обвинение, где-то мольба.
Но смысл всегда оставался один.
И Айзек снова его понял.
Пожалуйста.
Вернись к нам.
Спаси нас.