Том 1 · Глава 87. Книга Безымянного Червя (5)
Айзека поразило уже то, что эти чудовища вообще способны на что-то похожее на речь.
Но ещё сильнее — то, что в их словах звучала то ли мольба, то ли обида, обращённая именно к нему.
«Безымянный Хаос сейчас почти целиком считается верой монстров... И при этом сами монстры ему враждебны?»
По словам и реакции Ночного Охотника напрашивался только один вывод.
Безымянный Хаос бросил не только своих верующих, но и собственных священных зверей, слуг и порождённых им существ.
А всю силу теперь стягивал к Айзеку.
«Он ведь уничтожил всех последователей, знавших его имя. Из-за этого мир забыл его и стал считать мёртвым богом. Отсюда и имя
В каком-то смысле это было мифологическим самоубийством.
И тогда возникал главный вопрос.
Зачем?
Почему Безымянный Хаос решил стереть себя из мира?
Почему единственным выходом для него стало выпустить Белую чуму и убить треть населения планеты?
Судя по тому, как без колебаний он требовал уничтожать даже собственных прежних слуг, Безымянный Хаос совершенно не собирался связывать своё нынешнее существование с прошлым.
Для Айзека это одновременно было и хорошей, и плохой новостью.
Как человек из современного мира, он совершенно не хотел жить в реальности, которой правит Безымянный Хаос.
При всех недостатках порядок Кодекса Света был ему куда ближе.
Но где-то на заднем плане всё-таки жила мысль: если случится совсем уж крайняя ситуация, армия щупальчатых монстров могла бы пригодиться.
Теперь эта возможность выглядела сомнительной.
«Ну и ладно».
Айзек оглядел останки чудовищ, разбросанные по святилищу.
Кровеносные сосуды и мышечные нити, опутавшие пол и стены, быстро впитывали куски плоти.
Но кое-что после монстров всё-таки оставалось.
Плотная, насыщенная священная сила.
И по своей природе она принадлежала Безымянному Хаосу.
Айзек задумался, что с ней делать.
Поглощать немедленно было неприятно.
Оставлять как есть — тоже.
Значит, нужно куда-нибудь вывести.
И тут он вспомнил личинок, выползавших из Безымянного Писания.
«Черви... Хм. С червями всё зависит от того, как их использовать».
Решение созрело быстро.
Айзек снова положил ладонь на Безымянное Писание.
Шёпот никуда не исчез, но теперь звучал гораздо слабее. В нём уже не ощущалось силы, пытающейся подчинить его волю.
Скорее это был голос пленника, которому остаётся только плакать за стеной.
Айзек выбрал название, в котором соединились происхождение ритуала и то, как само Писание стало настоящим священным текстом Безымянного Хаоса.
Книга Безымянного Червя.
«Незавершённая?»
Впрочем, удивляться было нечему.
Он только что вписал имя и название. Больше в книге пока почти ничего не было.
Священная сила, заполнявшая святилище, начала стекаться к Книге Безымянного Червя.
Плотные сгустки энергии на мгновение обрели форму, словно собираясь во что-то материальное, а затем растаяли туманом.
Айзек почувствовал, что запас силы в святилище заметно уменьшился.
И одновременно через связь со святилищем он ощутил всё владение Исакреа.
Начало чуда никто не заметил.
Изменения шли слишком медленно, на слишком большой территории и начинались под землёй.
Священная сила, оставшаяся от Ночных Охотников, проникла в верхний слой почвы.
Зашевелились дождевые черви, личинки, жуки, вся та мелкая подземная жизнь, которую обычно считали грязной и нечистой.
Под действием божественной силы они начали плодиться почти как одноклеточные: делиться, размножаться и заполнять землю.
Они без конца пропускали через себя почву, рыхлили её, переваривали и возвращали обратно.
И немногочисленные пашни Исакреа постепенно становились плодороднее, чем когда-либо прежде.
Вместе с полезными видами расплодились и вредители.
Но те охотно выползали наружу.
И куры с утками на дворах начали быстро набирать вес.
Часть насекомых падала в воду.
Речная рыба в долине стала заметно крупнее.
Посаженный Айзеком картофель наливался быстрее, а на изобилие червей слетались птицы и приходили звери.
Лес становился живее и шумнее.
Весна пришла в Исакреа раньше обычного.
И оказалась куда щедрее.
Причём процесс не был бесконтрольным.
Чудо тонко корректировало изменения, не позволяя вредителям выйти из-под контроля и не разрушая экосистему.
Оказалось, чтобы сделать землю плодородной, иногда достаточно правильно перестроить самую нижнюю ступень пищевой цепи.
Поскольку всё происходило постепенно, местные жители почти не замечали масштаба перемен.
Им просто казалось, что жить стало чуть легче.
Зато Изольда, вернувшаяся через неделю, почувствовала разницу сразу.
«Что здесь произошло? Понятно, весна, но...»
Весна везде означала перемены, но у любого посёлка есть привычный ритм.
И почти везде именно весной наступает голодный сезон.
После войны, разорения и общего упадка Изольда ожидала, что нынешняя весна станет для Исакреа настоящей катастрофой.
Но на лицах встреченных людей не было того истощённого, тревожного выражения, которое она ожидала увидеть.
«Дороги расчистили. Стены починили. Откуда у них вообще нашлись силы на это?»
Хм. А это место всегда было таким?
Джаклет, ехавшая рядом, озадаченно оглянулась.
Ты уже бывала здесь?
Ну... мы всю жизнь по дорогам мотаемся, так что проходили где-то поблизости. Но я помню только, что поживиться тут было совершенно нечем, поэтому мы и не задержались. Сейчас совсем другое впечатление.
Изольде стало ещё неуютнее от того, что перемены заметила не только она.
Снег, который обычно до самой весны лежал в тенистых ущельях, исчез.
По долине шумела полноводная река.
Тонкие, болезненные деревья уже покрылись густой молодой листвой.
Посевная только начиналась, но людей, которым прямо сейчас нечего есть, по крайней мере не было видно.
Я ещё переживала, не придётся ли нам самим охотиться, чтобы прокормиться. Но если тут так, рыцарю Грааля, пожалуй, можно доверять.
Джаклет прибыла первой, как авангард для остальных варвари.
Под её началом было всего около сотни человек, но для маленького владения это уже серьёзная сила.
Если еды хватит, работу им найти не составит труда.
Кэтлин задерживалась.
Ей нужно было многое подготовить.
Как глава сёрского отделения она не могла просто покинуть город, однако, судя по всему, собиралась дать новому представительству в Исакреа полномочия почти равные собственным.
Изольде стало интересно, насколько сильнее изменится владение, когда эти двое окончательно здесь закрепятся.
Единственным человеком, который чувствовал изменения в реальном времени, был Айзек.
Чудо всё ещё продолжалось.
И будущие перемены обещали оказаться масштабнее уже произошедших.
Через святилище Айзек ощущал всё владение и прекрасно понимал: воздействие Безымянного Хаоса уже меняет местную экосистему.
Но именно поэтому он невольно подумал и об обратной стороне.
«Если можно превратить мёртвую долину в цветущую... значит, и наоборот тоже можно».
Что было бы, если применить это чудо со злым намерением?
Из земли поднялись бы орды ядовитых насекомых и паразитов.
Полчища вредителей прошли бы по полям, как саранча.
Можно было бы приказать им пожирать всё живое — и превратить землю в пустошь.
Айзек совершенно не собирался этого делать.
По одной простой причине: это казалось ему бессмысленным.
Зачем увеличивать количество бесплодной земли?
Вот если бы он потом собирался её съесть — другое дело.
И тут Айзек вспомнил, что Безымянный Хаос в мире вообще-то причисляют к злым богам.
Оправдать смерть трети населения планеты было бы трудно при всём желании.
К тому же он создавал щупальчатых монстров, вмешивался в человеческий разум, а иногда ещё и пожирал людей...
Айзеку стало любопытно, не вели ли себя так же и прежние последователи Безымянного Хаоса.
«Если да, то почему он потом собственноручно всех уничтожил?»
Мысль быстро оборвалась.
Для философии сейчас не было времени.
Дел и без того хватало.
Чтобы жители по-настоящему осознали масштаб перемен, требовалось ещё много времени.
Айзек продолжал раздавать еду, вычищал старые злоупотребления, уничтожать укоренившиеся поборы и исправлять накопившиеся нелепости.
Если появлялся монстр, он сам выходил на охоту — а иногда просто на кормёжку.
Если происходило преступление, Око Хаоса помогало вычислить виновного.
То, как Айзек вёл себя в роли лорда, производило сильное впечатление не только на жителей, но и на священников с паладинами.
Особенно священников поражало, что столь молодой рыцарь Грааля «словно настоящий дворянин» умеет не только читать и писать, но и считать.
Как вы так быстро...
Священник, присланный помогать Айзеку с хозяйством, растерянно уставился на расчёты.
Айзек всего лишь решил простейший пример, но в мире, где даже среди паладинов хватало людей, едва умеющих читать, его скорость действительно выглядела впечатляюще.
Сам Айзек при этом мысленно скрежетал зубами.
«Проклятые дикари...»
Возможно, привычка решать любую сложность молитвой и была причиной, по которой местная администрация оставалась настолько примитивной.
Люди к этому приспособились и как-то жили.
Но с точки зрения современного человека всё здесь воплощало неэффективность, нелогичность и иррациональность.
Стоило чуть сильнее толкнуть систему, и владение, которое Айзек с таким трудом заполучил, казалось, могло рассыпаться как детский замок из песка.
Поэтому оставить всё как есть он не мог.
И именно поэтому был постоянно занят.
Он пытался построить систему, которая хотя бы не развалится в его отсутствие.
Это нельзя было просто поручить кому-то ещё.
Он был занят чудовищно.
Совсем не так Айзек представлял себе жизнь после получения владения.
Можно было бы махнуть рукой и оставить всё священникам и паладинам.
Но тогда нетрудно было представить, что станет с Исакреа, стоит ему уехать.
Особенно хорошо это проявлялось в местной системе правосудия.
Рыцарь Грааля.
Айзек теперь одновременно был и лордом, и настоятелем монастыря, но главным обращением к нему всё равно оставался титул рыцаря Грааля.
Эта роль слишком сильно определяла его образ.
Да и по авторитету она ничуть не уступала двум новым должностям.
Особенно после того, как этот рыцарь Грааля лично победил ангела.
...Опять суд?
Боюсь, что да.
Паладин Вернер ответил с неловким выражением.
Он был одним из тех, кто прибыл вместе с епископом Хуаном и затем остался в Исакреа.
Теперь Вернер сопровождал Айзека почти постоянно, охраняя его и помогая с повседневными делами.
Именно он когда-то вместе с Айзеком расследовал проклятие, пока Рыцарь Крови не напал на них из засады и не ранил его почти смертельно.
Хуан лично исцелил Вернера, поэтому тот быстро оправился.
Но двигался уже не так свободно, как раньше.
Даже чудо могло срастить кость и закрыть рану, но не могло сделать так, будто травмы никогда не существовало.
На этот раз что?
В владение приехали торговцы кожами. Они утверждают, что во время ночёвки в трактире у них исчез кошель с деньгами, и обвиняют хозяина. Раньше этот хозяин принимал шкуры у местных охотников и посредничал при продаже, так что они его знали.
Клятву невиновности обе стороны уже дали?
Да. И обе утверждают, что не виноваты.
Вот именно эта часть местного правосудия доводила Айзека до белого каления.
В эту эпоху судебное разбирательство нередко сводилось к тому, чтобы встать перед священником и поклясться в своей невиновности.
Как незначительное добро не гарантировало рая, так и мелкий проступок сам по себе не отправлял человека в ад.
Но клятва была другим делом.
Клянясь верой, человек фактически заявлял: если я лгу, готов после смерти принять адское наказание.
«Вот тебе и Божий суд во всей красе».