Том 1 · Глава 94. Епископ Освобождения (2)
Сам показал противнику щупальце — и еще возмущается. Что называется, на воре и шапка горит.
Нет... это определенно было чудо другой веры...
Но спор продолжать никто не собирался.
Какая разница?
Все равно один из них сейчас умрет.
И Айзек, и Аль-Дуазад думали именно так.
Первым двинулся Айзек.
Оттолкнувшись от земли, он стремительно сократил дистанцию. Аль-Дуазад, приготовившийся отражать очередное чудо, даже растерялся.
«Без заклинаний? Просто бежит напролом?»
Айзек был быстр, спору нет, но против обычного мечника расстояние все еще оставалось более чем достаточным. Аль-Дуазад навел на него череп и прочел молитву.
Проклятие мгновенной смерти он использовать не стал. Тратить столько сил на безумца, который каким-то чутьем уклоняется от подобных вещей, было глупо.
Вместо этого из-под земли вырвался холод и обвил Айзеку щиколотки.
Это был не обычный мороз. Холод Культа Бессмертия нес в себе скверну загробного мира.
Но Айзек словно именно этого и ждал. Ключ Луаддина полоснул по земле, и жар клинка выжег цеплявшийся за ноги ледяной туман.
«Чуда все еще не применяет? Хотя этот проклятый Ключ Луаддина и сам по себе неприятен».
Если Айзек и дальше откажется от чудес, ничего страшного. Фехтовал он, судя по всему, неплохо, но никакой рыцарь Грааля без божественной силы не был равным противником жрецу такого уровня.
И все же Аль-Дуазад не забывал про атаку, которая недавно срезала полсклона, и держал в уме возможность нового удара.
Айзек уже оказался совсем близко.
Аль-Дуазад спокойно обратил тело в полупрозрачный туман и отступил назад.
Клинок Айзека безвредно прошел сквозь него. Точно так же Аль-Дуазад уже ушел от неизвестного щупальца.
Но Айзек не остановился.
Он продолжил атаку и выполнил «Восемь ветвей» фехтования Исаака.
Гр-р-р-рясь!
Восемь траекторий вспороли землю вокруг, и Аль-Дуазад невольно вздрогнул.
«Не чудо. Но эта свирепость...»
От ударов исходило то же жестокое, хищное ощущение, что и от той странной атаки.
А главное — все восемь линий сходились именно там, где должна была закончиться его бесплотность.
«Он уже вычислил интервал? Сопляк?!»
За мгновение до возвращения в материальное тело Аль-Дуазад поспешно дочитал молитву.
Один из черных знаков на золотой столе вспыхнул и выгорел, оставив еще одну дыру.
В ту же секунду Ключ Луаддина ударил точно туда, где появлялись череп и конечности лича.
Но между ними внезапно возникла новая фигура.
Она с чудовищной силой врезалась в Айзека и отбросила его назад.
Бровь Айзека дернулась.
Рыцарь Смерти? Нет... дюллахан.
Огромный воин носил доспех, похожий на рыцарский, и держал исполинский меч. Головы у него не было. Из пустого ворота непрерывно валил густой черный дым, словно из горящей печи.
Чудесами Рыцаря Смерти дюллахан пользоваться не умел, зато по физической силе и мастерству меча почти не уступал ему.
Для призыва существа такого уровня обычно требовались посредник, ритуал и подготовка. До сих пор Аль-Дуазад использовал для этого разведенный заранее костер, но Айзек уничтожил и костер, и все приготовленные материалы одним ударом.
«Значит, молитвы и жертвы заранее вложены в столу?»
Артефакт явно стоил целое состояние.
Айзеку он даже понравился.
Но одновременно стало понятно: проблем прибавилось.
Аль-Дуазад не зря был Епископом Освобождения, привыкшим действовать глубоко на чужой территории. В одиночку он перемещался свободно, а при необходимости мгновенно призывал подчиненных и превращался в командира целого отряда.
Айзек хотел лишить его времени на призыв.
Не вышло.
И все же сильнее нервничал именно Аль-Дуазад.
«Так быстро пришлось тратить ценную карту...»
Призванный им дюллахан когда-то был воином культа Элиля, случайно найденным в одной из созданных Аль-Дуазадом «освобожденных зон».
Последователи Элиля поклонялись богу, который сам достиг трансцендентности силой оружия, поэтому у них почти не существовало разделения на священников и паладинов — все были воинами.
А знаменитые бойцы среди них и вовсе считались чудовищно опасными.
Аль-Дуазаду однажды повезло найти только что похороненного воина, умершего от старости, и превратить его в дюллахана.
Обратить покойника в свою веру он не сумел, поэтому до Рыцаря Смерти тот не дорос, но мастерство сохранил.
Аль-Дуазад берег его как козырь.
И все равно против Айзека пришлось выложить эту карту сразу.
Он провел пальцами по обугленному следу на собственном черепе.
«Это не движения зеленого мальчишки».
Тем временем дюллахан закончил проявляться и взмахнул мечом величиной почти с самого себя.
Айзек не выказал ни малейшей растерянности и тут же принял бой.
Лязг! Хруст! Удар!
Звук был такой, будто сталкивались не клинки, а каменные плиты.
Аль-Дуазад, наблюдая со стороны, помрачнел.
Дюллахан действительно мгновенно прижал Айзека мастерством, но проклятый Ключ Луаддина снова портил всю картину.
Хотя дюллахан и наступал, его меч за несколько обменов ударами превратился в изрубленный кусок металла.
Но даже после смерти он оставался первоклассным бойцом. Поняв, что оружие проигрывает, дюллахан перестал жестко блокировать удары и начал работать уклонениями, выискивая момент для контратаки.
Айзек не позволил ему навязать этот темп.
Стоило понять, что противник избегает прямого столкновения, как он сам пошел вперед и начал намеренно втягивать его в силовые размены.
Даже Аль-Дуазад, мало понимавший в фехтовании, видел: мастерство Айзека далеко выше среднего.
Хрясь!
Наконец меч дюллахана сломался.
И в ту же секунду Айзека накрыл адский холод.
Не метафорически — Аль-Дуазад буквально призвал мороз из ада.
Весенняя трава вокруг моментально побелела, лес потускнел и застыл под инеем.
Проклятие тянуло Айзека во все стороны, словно десятки мертвых рук вцепились в тело. Даже двигаться стало трудно.
Если бы не жар Ключа Луаддина, он едва ли вообще удержался бы на ногах.
«И после этого не использует чудо?»
Аль-Дуазад все сильнее недоумевал.
Адский холод относился к высшим чудесам, но для паладина или священника Кодекса Света, умеющего управлять теплом и светом, существовали способы ему противостоять.
Айзек же по-прежнему отвечал одним упрямством.
Хруст-хруст-хруст.
Он ломал намерзшую на теле корку и смотрел на Аль-Дуазада так, что тому стало не по себе.
«Будто я с командором паладинов, прошедшим сотню войн, дерусь...»
Время работало против него.
Аль-Дуазад раздраженно приказал дюллахану закончить бой.
Но тот уже взял второе оружие — алебарду — и почему-то не спешил атаковать.
«Что еще?»
«Лич».
Аль-Дуазад внезапно ощутил от него чужую волю.
«Не вмешивайся. Я сам справлюсь».
За все время после поднятия из могилы дюллахан ни разу не проявлял собственного сознания.
А теперь душа воина Элиля, которую Аль-Дуазад столько раз пытался разбудить и обратить в Рыцаря Смерти, наконец очнулась.
Дюллахан поднял алебарду, горя азартом перед достойным противником.
Айзек словно понял его без слов и с трудом поднял Ключ Луаддина.
Оба были не в лучшей форме.
Айзека сковывал мертвящий холод.
Дюллахану не хватало живого тела времен расцвета.
Но это никого из них не остановило.
Оружие снова столкнулось.
Дюллахан не помнил собственного имени.
Да и не считал это важным.
Когда Аль-Дуазад «мобилизовал» его из могилы, сильный воин Элиля вполне мог сопротивляться и избежать такой участи.
Но он подчинился добровольно.
Не потому, что боялся смерти.
Напротив.
Он умер от старости.
В культе Элиля, где выше всего ставили честь, борьбу и отвагу, смерть от преклонного возраста была двойственным знаком: доказательством того, насколько ты силен, — и одновременно позором.
Если бы после смерти его избрали ангелом, все было бы ясно: мастерство признано высшими силами.
Но ангелом он не стал.
И такая невыразительная точка в конце жизни его не устраивала.
Поэтому он позволил разграбить собственную могилу и без сопротивления отдал тело Культу Бессмертия.
Ради одного — вечной битвы.
При жизни он вдоволь рубил последователей Культа Бессмертия и Алого Грааля.
Почему бы после смерти не проверить клинок на людях Кодекса Света?
Вот только вместо достойных врагов ему годами попадались жалкие подсечники и Варвары.
Скука медленно топила остатки сознания.
Он все сильнее превращался в простую куклу Аль-Дуазада.
Но сегодня мертвое сердце словно снова забилось.
Бах! Скрежет!
Два оружия столкнулись, рассыпая искры.
С каждым ударом, впрочем, крошилась только алебарда дюллахана.
Он почти сожалел.
Будь у него собственное оружие — или хотя бы что-нибудь равного уровня...
Айзек тем временем испытывал почти опьяняющее чувство.
Давно ему не выпадало сражаться с настолько искусным фехтовальщиком.
Последний раз он видел мастерство такого уровня лишь у командора Роттенхаммера перед уходом из монастыря.
Да, потом был Кровавый Рыцарь, но тогда все закончилось слишком быстро из-за Хватки Бездны.
А этот дюллахан — безголовый рыцарь — был по-настоящему интересен.
По чистому уровню мастерства он, возможно, не превосходил паладинов Кодекса Света. Но двигался совершенно иначе.
Айзек сознательно перешел к защите и впитывал чужую технику, как сухая губка воду.
Это было не похоже на обычное фехтование Рыцарей Смерти.
Скорее — на школу Элиля.
И тут Айзек сам удивился собственной мысли.
«Откуда я вообще умею их различать? Тоже память Кальсена Мильтера?»
Как бы то ни было, он почти физически чувствовал: его застоявшееся мастерство прямо сейчас стремительно растет.
С момента засады на Аль-Дуазада прошло всего несколько минут.
Но за эти минуты Айзек успел перенять у противника больше, чем за долгие недели тренировок.
И пока он с головой погружался в бой, цвет Ключа Луаддина понемногу менялся.
Сам Айзек этого не замечал.
А затем в один момент понял: его клинок уже совсем чуть-чуть быстрее оружия дюллахана.
Что-то внутри наконец перешло незримую черту.
Айзек понял, что достиг новой ступени мастерства.
Кажется, начинаю понимать.
Что?
Аль-Дуазад машинально наклонил череп.
Ему на мгновение показалось, что Ключ Луаддина, который должен гореть багряным светом, вспыхнул другим цветом.
«Нет... невозможно. Паладин Кодекса Света не может...»
В этот момент меч Айзека изогнулся словно змея и обвил алебарду дюллахана.
Хрясь.
От неестественного движения безголовый рыцарь даже растерялся, хотя тут же попытался стряхнуть клинок.
Не успел.
Меч Айзека взбежал по древку и впился ему в запястье.
Будто змея, прогрызающая дыру в самой ткани мира.
Запястье было перекушено.
Рука сломана.
А в следующее мгновение клинок вошел дюллахану точно в центр груди.
Туда, где под доспехом оставалось холодное мертвое сердце.
Оно мгновенно вспыхнуло.
Внутри лат разлился жар.
Безголовый дюллахан не мог закричать.
Айзек, все еще охваченный странным опьянением боя, провел клинком в сторону.
Грудная пластина раскрылась, словно бумага.
В эту секунду его фехтование явно вышло за пределы обычной физики.
Меч больше не рубил.
Он пожирал.
Кость и металл рвались так, словно их жевал чудовищный зверь.
И самому дюллахану казалось, что его не разрезают — его проглатывают.
«Прекрасное мастерство».
Встречая вторую смерть, он почувствовал только искреннее восхищение.
Наконец у его нелепо оборвавшейся жизни появился достойный финал.
Как?..
Аль-Дуазад даже не понял, каким образом дюллахан проиграл.
Еще секунду назад казалось, что тот уверенно теснит Айзека.
Потом Айзек что-то пробормотал — и в одно мгновение уничтожил противника.
Можно было бы решить, что он применил чудо.
Но это совершенно не походило на силы Кодекса Света.
Потому что на долю секунды изменился сам цвет света на его клинке.
«Аура меча?.. Но аура меча