Том 1 · Глава 95. Епископ Освобождения (3)
Аура меча была едва ли не самым узнаваемым чудом культа Элиля.
Пожалуй, иначе и быть не могло у последователей бога, который сам взошел к трансцендентности силой оружия. В культе Элиля собирались помешанные на поединках, чести и победе воины, а аура меча считалась даром, доступным лишь избранным среди лучших.
Но Аль-Дуазаду было не до размышлений.
Взгляд Айзека уже переместился на него.
В этих блестящих глазах было нечто настолько хищное — словно зверь заранее облизывался, глядя на добычу, — что лич машинально начал читать молитву.
Холод, сковывавший Айзека, усилился.
Теперь он обрел почти зримую форму: синие ладони проступили на коже, по телу пополз иней, даже плоть начала синеть. До сих пор Аль-Дуазад сдерживал чудо, опасаясь задеть дюллахана.
Теперь сдерживаться было незачем.
С предельной концентрацией он одновременно поддерживал сразу три чуда: вытягивал холод из царства мертвых, призывал духов, чтобы связать Айзека, и готовил еще одну молитву мгновенной смерти — на этот раз такую, что должна была просто раздавить сердце.
«Пожалуйста... пусть хотя бы этого хватит».
В ту же секунду Айзек резко взмахнул левой рукой и стряхнул призраков.
То есть сделал то, чего сделать было невозможно.
Что за...?!
Духи не просто отлетели.
Они разорвались на куски, словно их содрали с руки вместе с кожей.
С воплями, будто после удара священным чудом, они рассыпались в воздухе.
Только теперь Аль-Дуазад почувствовал в левой руке Айзека зловещую, пульсирующую божественную силу.
«Чудо в руке? Нет... это вообще можно назвать чудом?»
В темноте что-то извивалось — длинное, текучее, двигающееся непредсказуемо.
От него исходила глубокая, мрачная сила.
Но божественность ощущалась совершенно отчетливо.
Раньше, когда Айзек сталкивался с духовными существами вроде Голувару, щупальца на них не действовали.
Теперь же они наконец обрели божественную силу и начали разрывать призраков так, как и положено настоящему чуду.
Святость добралась и до щупалец.
Аль-Дуазаду же казалось, что сейчас лопнет даже давно сгнившее сердце.
Человек, известный как паладин Кодекса Света, использует чудо Элиля, а следом — еще какую-то непонятную, чудовищную силу.
И все же оставалась надежда: лед по-прежнему держал Айзека на месте, не давая сделать нормального шага.
Тогда Айзек схватил поводья мертвого коня.
И его тело словно выстрелило вперед.
Аль-Дуазад снова не поверил собственным чувствам.
Призрачный скакун? Откуда у тебя еще и...!
Тр-р-рах!
Призрачный скакун, полученный Айзеком после победы над Кровавым Рыцарем, понесся вперед с жутким стуком копыт.
Когда им управлял Кровавый Рыцарь, существо выглядело как груда обнаженной красной плоти. Под властью Айзека оно стало совсем другим: будто бесформенная нервная ткань плохо понимала, как должен выглядеть конь, и лишь приблизительно имитировала знакомый силуэт.
Обычный человек, увидев одно это создание, оцепенел бы от ужаса.
Но Аль-Дуазад сохранил хладнокровие и закончил последнюю молитву.
...и тогда ты опрокинул Грааль, и кровь из него пролилась на землю!
Проклятие мгновенной смерти сомкнулось со всех сторон, сжимая сердце.
От такого уже нельзя было просто уклониться.
Смерть стала почти материальной. Вокруг несущегося Айзека трава и деревья чернели по идеально ровному кругу, а невидимая сила мгновенно затягивала петлю.
И тут тело Айзека превратилось в красный туман.
Он и Призрачный скакун бесплотным облаком прошли прямо сквозь проклятие, словно его не существовало.
Аль-Дуазад узнал чудо Клуба Алого Грааля — «Алую мольбу».
Сделать он уже ничего не успевал.
Щелк.
Красный туман снова собрался в человеческую фигуру.
Ключ Луаддина с почти веселым звоном ударил Аль-Дуазада по шейным позвонкам.
В сознание Аль-Дуазад пришел довольно быстро.
Тела не было видно. Остался один череп, который кто-то держал в руке.
Особой бедой это не казалось.
Ему приходилось возвращаться и из состояний куда хуже.
Потеря тела тоже не слишком беспокоила: большая его часть давно и так была не родной.
Сзади раздался женский голос.
Надо же. Одни кости, а все равно умеет падать в обморок.
Где-то рядом ответил Айзек:
Душа на секунду вылетает из тела.
Аль-Дуазад невольно уточнил:
Верно. Поэтому мы на удивление часто теряем сознание по подобным причинам. Побочный эффект слабой связи между телом и духом. Впрочем, есть и плюс: травма, от которой вы бы умерли, для нас иногда заканчивается всего лишь обмороком.
Женщина наклонилась и посмотрела на него сверху.
Только теперь Аль-Дуазад понял, кто именно держит его череп.
...Госпожа из рода Гульмар. Рад видеть, что вы здравствуете.
А я тебя не знаю. Вы, скелеты, все на одно лицо.
Отчасти согласен. Но если привыкнуть, красоту можно находить и в строении костей. Удивительно, но поклонников такого рода эстетики довольно много.
Шаги.
Аль-Дуазаду не дали продолжить светскую беседу.
Кто-то подошел спереди и присел на корточки.
Айзек.
Аль-Дуазад хотел снова заговорить с прежней легкостью — и вдруг не смог выдавить ни слова.
Хотя нежить вообще не нуждалась в голосовых связках и говорила скорее напрямую через духовную волну.
Айзек тоже молчал и просто смотрел.
Но причина его молчания была явно совсем другой.
Аль-Дуазад не понимал, зачем его оставили в живых.
Даже одним черепом лич вполне способен читать молитвы, а если прижмет — хотя бы укусить. Об этом знали все.
Но сейчас он не решался ни на то ни на другое.
Он уже не был уверен, что на Айзека вообще подействует хоть что-нибудь.
Более того — начинал сомневаться, человек ли тот вообще.
Перед ним сидел человек с руками, ногами, глазами, носом и ртом.
Но весь этот вполне нормальный облик ощущался настолько неправильным, что становилось жутко.
«Кодекс Света выращивает чудовищ? Или это ангел, одолживший человеческую оболочку?»
От одного взгляда в бесстрастные глаза Айзека по Аль-Дуазаду прошел холод.
Тайком он развернул чудо Культа Бессмертия — «Реестр».
Оно позволяло заглянуть в душу живого и по ее состоянию увидеть срок жизни, чистоту, эмоции, силу и даже то, какой бог эту душу защищает.
Но стоило Аль-Дуазаду взглянуть на Айзека через Реестр, как стало еще страшнее.
Он не мог увидеть его.
Такое случалось, если человека защищал могущественный бог или ангел.
Но здесь было нечто иное.
Айзек словно пожирал все, что оказывалось рядом.
Силу.
Навыки.
Даже информацию о себе.
И все же сильнее всего Аль-Дуазада потрясло эмоциональное состояние противника.
«После такого боя
Он слышал, что выдающиеся воины умеют сохранять ледяное спокойствие.
Но при встрече с последователем враждебной веры — тем более с тем, с кем ты только что бился насмерть, — должна оставаться хотя бы крупица презрения, ненависти, раздражения.
У Айзека не было даже этого.
Неудивительно, что его взгляд казался Аль-Дуазаду таким страшным.
Айзек не видел перед собой епископа Культа Бессмертия.
Не видел врага, с которым только что рисковал жизнью.
Он смотрел на Аль-Дуазада как на сухой расчет опыта и награды.
«Совсем бесполезный».
Тело Аль-Дуазада Айзек уже поглотил.
Щупальца без энтузиазма хрустели костями, словно жевали безвкусные сухари, а система упрямо сообщала лишь об отсутствии питательной ценности.
«Личей нельзя нормально поглощать? Потому что в костях нечего есть? Или на нежить действует отдельное правило?»
Совсем без добычи он, впрочем, не остался.
За убийство Аль-Дуазада полагалась награда Безымянного Хаоса.
К тому же Айзек забрал его столу — весьма ценный святой артефакт.
Пока он молчал, Хесабель стало скучно.
Может, пытать, пока не заговорит?
Они боли не чувствуют. Бесполезно.
Айзек посмотрел на нее с искренним недоумением.
Ты-то уж должна знать об Ордене бессмертия. Королевство Валлайка ведь находится на территории Черной империи.
Мы просто политически друг другу подходим. Это не значит, что мы друзья.
На самом деле Айзек и сам это знал.
И Клуб Алого Грааля, и Культ Бессмертия отрицали смерть.
Но Алый Грааль состоял из эстетов, которые не желали отказываться от телесных удовольствий, тогда как Культ Бессмертия стремился избавиться от телесной боли и ограничений ради общества полного равенства.
Идейно им было не по пути.
Их объединял лишь общий враг — Белая империя, которая не терпела ни тех, ни других.
Айзек присел перед Аль-Дуазадом.
Можно было просто съесть и остаток.
Но раз Поглощение не давало ничего полезного, уничтожать такой источник информации казалось расточительством.
Аль-Дуазад заговорил первым.
Вы подчинили наследницу рода Гульмар, уклонились от проклятия смерти, обманываете Кодекс Света... Кто вы? Какой еретический бог говорит вашими устами и зачем вы пришли в эти земли?
Я не еретик.
Аль-Дуазад, похоже, сдался.
Хотите спросить, зачем мы пытались забрать мастера Горнила?
Вы хотели использовать его для создания бога, все пошло наперекосяк, вот и решили утащить. Неинтересно.
Челюсть Аль-Дуазада буквально отвисла.
Выражения лица у черепа не было, но степень потрясения считывалась и без него.
Айзеку, по сути, нечего было спрашивать.
Он прошел сюжетную линию «Безымянный хаос» и прекрасно понимал, почему именно здесь ошивался Аль-Дуазад.
Это ты рассылал жрецов по стране, чтобы поднимать древних богов. Вы собирались сделать Кальсена Мильтера богом, но он внезапно исчез, и теперь вам приходится разгребать последствия.
Аль-Дуазад был настолько ошеломлен, что даже не нашелся с оправданием.
О воскрешении древних богов кое-кто мог догадаться.
Но план по рождению нового бога считался строжайшей тайной даже внутри Культа Бессмертия.
Только одного я не понимаю, — Зачем вам вообще понадобилось создавать бога?
«Безымянный хаос» он проходил много раз, но так и не узнал, почему возник «План обожествления Кальсена» и почему он провалился.
Раньше ему это было не слишком важно.
Теперь же он сам влез в ту же цепочку событий и почти неизбежно шел по следам Кальсена.
Значит, разобраться стоило.
Для простого теракта против Белой империи затея слишком масштабная и опасная. Если вам нужен бог-союзник, почему не создать его у себя? Зачем обязательно на территории Белой империи?
Хесабель, слышавшая об этом впервые, уставилась на Айзека с открытым ртом.
Аль-Дуазад тоже не понимал, откуда он знает столько.
Но одновременно окончательно убедился: Айзек не паладин Кодекса Света — по крайней мере, не в обычном смысле.
Если бы его послал ангел Кодекса, а тем более если бы он сам был ангелом, он не мог бы не знать ответа.
Даже высшее руководство ордена было посвящено в эту тайну.
А еще Айзек пользовался целым набором чудес, происхождение которых невозможно было объяснить одной верой.
Именно эта мысль вдруг подсказала Аль-Дуазаду невероятную возможность.
Потому что в мире всегда должно существовать девять вер.
Едва эта догадка возникла, он уже заговорил.
Девять? Но ведь...
После того как варварские древние культы были сокрушены, под руководством Кодекса Света началась новая эпоха. С появлением Культа Бессмертия сформировались девять порядков, удерживающих мир.
Кодекс Света.
Элиль.
Горнило Мира.
Золотой Идол.
Соляной Совет.
Закон Олкана.
Алый Грааль.
Культ Бессмертия.
И Безымянный Хаос.
Эти девять религий и называли Девятью Верами.
Но у Безымянного Хаоса, в отличие от остальных, не было названия культа.
Его последователи исчезли до последнего, и само имя религии было утрачено.
Айзек сразу заметил противоречие.
Тогда не восемь ли?
Осталось восемь. Но девятое место должно быть занято.
Должно?
Да. Иначе мертвый бог может вернуться и снова занять собственный престол.
Аль-Дуазад пристально посмотрел на Айзека.
Благородный рыцарь Грааля. Осознаете ли вы, что ваше священное служение подвергает опасности великих богов? Мертвый Хаос может вновь разлиться по миру в любой момент и вторгнуться в эту реальность.
И только тогда Айзек понял истинный замысел Культа Бессмертия.
Они не пытались создать Кальсена богом на территории Белой империи просто ради того, чтобы досадить врагу.
Они спешили заполнить пустующий девятый престол.
Чтобы прежний владелец не смог вернуться.
Безымянный Хаос.
Спрашиваете, почему мы хотели родить бога именно в Белой империи? Лучше спросите, почему мы выбрали Кальсена.
Теперь на этот вопрос Айзек и сам мог ответить.
Потому что внутри Кодекса Света были люди, сотрудничавшие с Культом Бессмертия.
Они предоставили человека, который в эту эпоху ближе всех подошел к божественности, — и землю, насквозь пропитанную святой силой.