Том 1 · Глава 96. Епископ Освобождения (4)
Айзек вспомнил слова Гебеля.
«И я уверен, что за гибелью ордена паладинов “Лавина” стоял кто-то из слепцов».
Кальсену было предначертано стать ангелом, причем от него ждали даже возвышения до одного из великих ангелов.
Но сначала орден «Лавина» бесследно погиб на далекой окраине и был объявлен отступническим.
А спустя несколько лет отступником стал и сам Кальсен.
Совпадение?
Гебель тогда говорил это и как предупреждение, и как просьбу.
«Неужели “Лавина” тоже была жертвой этого плана?»
Если две религии, обычно враждующие едва ли не сильнее всех, действительно сотрудничали ради заполнения пустующего девятого места, то подобные попытки наверняка предпринимались уже давно.
Вполне возможно, что орден «Лавина», к которому принадлежал Гебель, тоже оказался втянут в эту историю.
И жертв могло быть гораздо больше.
Например, деревня, на которую напали в тот день, когда Айзек очутился в этом мире.
«Хотя верить этому типу на слово тоже нельзя...»
Айзек посмотрел на Аль-Дуазада.
Вопросов оставалось слишком много.
Почему паладину Кодекса Света вообще требовалась помощь Культа Бессмертия для превращения в бога?
Почему одна сторона не могла провести ритуал самостоятельно?
И это лишь самое очевидное.
С чего вдруг ты решил так откровенно все мне рассказать?
Ах, рыцарь Грааля. Я понял все в тот момент, когда увидел, что вы носите оболочку Кодекса Света. Я увидел вашу скрытую силу. И ваше честолюбие. Человек вроде вас никогда не удовлетворится славой обычного рыцаря Грааля.
Синее пламя внутри черепа Аль-Дуазада полыхнуло ярче.
План... еще не остановлен. Вы можете занять это место. Если примете нашу помощь.
И чем именно Культ Бессмертия способен мне помочь?
Аль-Дуазад, похоже, принял вопрос за признак колебаний и ответил с явным воодушевлением.
Бессмертный Император
Бешек, бог и правитель Культа Бессмертия, был самым молодым из действующих богов.
Как и подобает владыке неумирающих мертвецов, он продолжал существовать в этом мире физически и тем самым постоянно доказывал собственную реальность — в отличие от большинства остальных богов.
«По крайней мере теперь ясно, что со стороны Культа Бессмертия вмешался сам Бессмертный Император».
А насколько глубоко был вовлечен Кодекс Света?
Папа?
Император?
Может, и их бог тоже?
Неизвестно.
Кодекс Света был безличным божеством, но если речь шла о предотвращении возвращения Безымянного Хаоса, участие кого угодно переставало выглядеть невозможным.
Кодекс олицетворял свет, мудрость и порядок.
Безымянный Хаос был его полной противоположностью.
Хотя, если уж на то пошло, Безымянный Хаос вообще не ладил ни с одной религией.
«Голова сейчас лопнет».
Аль-Дуазад, похоже, уже убедил себя, что Айзек способен заменить прежнего кандидата.
Какая у него вера, какие убеждения — неважно. Главное, чтобы новый бог родился.
Впрочем, особого выбора у пленника и не было. Если он не предложит хоть что-нибудь полезное, его просто разломают на куски.
«И ведь ему даже в голову не приходит, что я могу быть представителем самого Безымянного Хаоса...»
Узнай он правду, заговорил бы совсем иначе.
Айзек задумался над предложением стать богом.
О том, чтобы выбиться в паладины и жить припеваючи, он когда-то действительно мечтал.
Но бог — это уже явный перебор.
Да и принять предложение он все равно не мог.
Стоило кому-нибудь узнать, кто он на самом деле, и его самого немедленно попытались бы сожрать.
Расскажи, как именно вы собираетесь помочь.
Произнеся это, Айзек одновременно активировал Око Хаоса.
Он хотел проверить, говорит ли Аль-Дуазад правду, и понять, какой подвох скрывается за предложением.
Так было проще всего читать поверхностные мысли: подбросить тему и посмотреть, что первым всплывет в сознании.
Но Аль-Дуазад почти сразу заметил неладное.
Сначала я хотел бы узнать, какому богу поклоняетесь вы... Постойте.
Стоило в нем зародиться подозрению, как зеленые глаза Айзека в темноте налились фиолетовым.
Айзек почувствовал, что сознание лича стремительно закрывается, и усилил давление.
Подождите... что это... неужели...
Удар.
Страх.
Потрясение.
Смятение.
Только короткие обрывки эмоций успел считать Айзек.
Говори все, что знаешь!
Страх ломает человека и заставляет раскрыться.
Этому Айзек научился на Хайнкеле Гульмаре.
Теперь он попытался повторить тот же прием и выжал Око Хаоса почти до предела.
Ты... у... а-а...
Глаза Айзека налились кровью.
По щекам потекли кровавые слезы.
Душа, притаившаяся внутри черепа Аль-Дуазада, задергалась, словно в судорогах.
А потом из глаз Айзека вместе с лопнувшими капиллярами начали выползать тончайшие нити щупалец.
Они не просто тянулись наружу.
Они проникали внутрь черепа Аль-Дуазада, словно корни, пробивающиеся в почву.
Так глубоко Айзек еще никогда не заходил — боялся выдать себя.
Аль-Дуазад не зря был епископом и умел закрывать сознание почти непроницаемо.
Но никакая ментальная защита не помогала против буквального физического вторжения.
В его панике и смятении воспоминания начали дробиться и просачиваться наружу.
Щупальца выжимали сведения так же жадно, как корни высасывают воду из подземной жилы.
Но и Аль-Дуазад стал епископом не случайно.
Он прекрасно знал, что делать в подобной ситуации.
Причем настолько хорошо, что тело выполнило нужное действие уже без участия воли.
────.
Вж-ж-ж-жинь.
Айзека пронзил болезненный звон в ушах.
Из Аль-Дуазада полилась молитва с невозможной скоростью.
Молитва на языках.
Слова, которые рождаются не из сознательной воли, а из бессознательного — или вырываются, когда в человека нисходит ангел.
Господин Айзек!
Раздался тревожный голос Хесабель.
Вокруг Аль-Дуазада мгновенно начал нарастать белый иней.
Холод был куда быстрее и сильнее всего, чем он пользовался в бою.
Айзек попытался немедленно отключить Око Хаоса и отпрянуть.
Поздно.
Его сознание уже слишком глубоко переплелось с сознанием Аль-Дуазада.
То, что думал и произносил лич, почти не отличалось от собственных мыслей Айзека.
Поэтому он понял, что именно делает Аль-Дуазад, хотя тот сам уже находился без сознания.
Лич пытался призвать в этот мир загробное царство.
«Вот же псих».
Хруст. Треск.
Айзек уже хотел раздавить череп и оборвать молитву силой.
Не успел.
Не выдержав собственного чуда, череп Аль-Дуазада начал рассыпаться сам.
Лишь несколько дрожащих зубов продолжали стучать, заканчивая молитву на языках.
Всем немедленно уходить отсюда...
Айзек схватился за поводья Призрачного скакуна, но едва попытался вскочить, ноги вдруг подкосились.
Он рухнул на колено и в замешательстве уставился на собственное тело.
Почему?
Одно появление загробного мира Культа Бессмертия не должно было делать его настолько слабым.
Что вообще представляло собой это царство?
Лютый холод, орды духов и нежити.
Не более.
Потому что свой загробный мир Культ Бессмертия уже давно вытащил на землю.
В этом и заключалась его природа.
И сейчас из почвы действительно лезли призраки.
Но среди них Айзек увидел нечто другое — и мгновенно понял: его слабость не имеет отношения к Культу Бессмертия.
Не он был причиной.
Перед Айзеком стоял мужчина в желтых одеждах.
Кошмар стал явью.
Небо перекосилось, словно вот-вот обрушится, и ходило тяжелыми волнами.
Между облаками проступали багрово-черные пальцы и лениво водили ими, будто ребенок размешивал воду в чашке.
Что это за звук, дрожащий вместе с ветром, но совсем не похожий на ветер?
Детский смех?
Или тревожное блеяние овец посреди ночи?
Все насекомые и животные, ползающие по земле, пахли гнилью.
У каждого было нечетное число ног.
Все вокруг существовало в шаткой, болезненной асимметрии, будто мир потерял равновесие и вот-вот сложится сам в себя.
Мужчина в желтых одеждах смотрел на Айзека.
К горлу подступила тошнота.
Айзек не знал, кто это.
Он видел десятки концовок игры.
Сотни сцен смерти.
Все плохие финалы.
Но этого существа не было нигде.
«Кошмар... почему сейчас?»
Местность вокруг была опустошена загробным царством, которое распахнул Аль-Дуазад.
Но в сравнении с мерзким, невозможным миром, пульсирующим за его границей, даже ад Культа Бессмертия казался чем-то почти нормальным.
Эта гадость будто приливом поднималась во тьме и вот-вот должна была лизнуть Айзеку ноги.
Чувство реальности уже уплывало.
Сообщения сыпались одно за другим.
Не понять — восторг это или предупреждение.
И парадоксальным образом именно они помогали Айзеку удерживать остатки рассудка.
В этом мире, который уже затягивал его внутрь, сухой системный сигнал давал крошечную точку опоры.
Это всего лишь игра.
Ты уже проходил ее много раз.
Не растворяйся в игре.
Ты — игрок, которого выбрал я.
«Всего лишь игра».
Айзек повторил эту мысль и попытался выровнять сознание.
Тогда мужчина в желтом протянул к нему руку.
Одновременно зазвучало что-то похожее на мрачные трубы и флейты.
И даже системные сообщения в ушах исчезли.
Кошмар хлынул вперед.
«А».
Айзек увидел, как меняется его рука.
Щупальца вырывались наружу бесконтрольно.
Трансформация шла уже по всему телу.
Внутри что-то шевелилось, словно кожа была надутым до предела шаром и вот-вот должна была лопнуть.
Ты слишком долго спал.
Пора просыпаться.
«Так вот и все?»
Айзек понял, что остановить это уже не может.
И тогда — среди рушащегося, кривящегося, теряющего пропорции мира — появилась одна фигура, сохранившая четкие очертания.
Она шла прямо сквозь кошмар.
Айзек! Рыцарь Грааля Айзек!
Между живым миром и загробным.
Между хаосом и кошмаром.
Только она сохраняла прямую, несомненную упорядоченность.
Даже сквозь мутнеющее сознание Айзек увидел источник сияния, окружавшего ее.
Зверь Очага.
Кодекс Света.
Последователь порядка.
Священное создание, рожденное из пепла, защищало ее.
Но было и что-то еще.
Что-то еще более прямое и твердое, удерживающее ее в хаосе словно якорь.
Айзек Исакреа!
Он хотел к ней.
Хотел выбраться из хаоса — к этой безошибочной упорядоченности и искреннему добру.
Изольда подошла ближе.
Айзек рефлекторно протянул руку.
Левую, уже превратившуюся в клубок щупалец.
Изольда вздрогнула, увидев ее.
Но почти сразу крепко схватила и рывком потянула на себя.
Айзек без сопротивления упал ей в объятия.
И вместе с этим шагнул в область света.
Мир мгновенно прояснился.
Все снова вернулось в устойчивый порядок.
Пейзаж, который еще секунду назад плавился, замерзал и рушился, встал на место.
Прямо перед ним оказалось растерянное лицо Изольды.
Что здесь вообще произошло...
Объясню... потом.
Едва вырвавшись из хаоса, Айзек немедленно активировал Маяк Стража.
Одно из высших чудес Кодекса Света.
Вершина порядка, позволяющая определить в пределах света, что правильно, а что нет.
Над головой Айзека вспыхнул ореол.
Его свет разом вытеснил и загробный мир Культа Бессмертия, и область хаоса, разливавшуюся из самого Айзека.
В ослепительном сиянии он смотрел, как Хаос тает, будто дрожащий горячий воздух.
Безликий мужчина в желтых одеждах поднял руку и помахал ему.
Словно обещал:
«Еще увидимся».