Том 1 · Глава 185. Асабель, обратившаяся в дракона

Шестеро нападавших яростно теснили золотого дракона. Тот, пятидесятиметровый, сражался отчаянно: когти рвали воздух, драконье дыхание вырывалось из пасти, но против слаженной шестёрки его силы таяли на глазах. Они били со всех сторон, не давая ни секунды передышки.

—Ваше Высочество, отдайте золотой плод! — крикнул один из них, уклоняясь от удара когтистой лапы. — Как только отдадите, мы уйдём!

—Вы и так уже Святой Домен, — вторил ему другой, — плод вам ни к чему! Отдайте, и мы не станем создавать проблем!

Шестеро наседали, но в голосах их слышалась тревога. Атаковать императорскую принцессу — не шутка. Если бы не отчаянная нужда в золотом плоде, они бы никогда не решились на такое.

Золотой дракон лишь взревел в ответ, выпустив ещё один поток золотого пламени. Шестеро переглянулись, и на их лицах появилась мрачная решимость.

—Ваше Высочество, если вы не идёте на сотрудничество, то не обессудьте!

—Взять её!

—Плод наш!

Они обрушили на дракона всю свою мощь, и натиск стал невыносимым. Золотой дракон дрогнул, начал сдавать позиции, и вскоре бесчисленные зелёные лианы опутали его тело, приковывая к земле.

—Простите нас, Ваше Высочество, — сказал один из нападавших, и кивнул женщине в их группе: — Жасмин, забери кольца.

Та быстро обыскала золотого дракона, нашла два пространственных кольца и с радостным возгласом подняла их в воздух:

—Есть!

—Отходим! — скомандовал предводитель, и они уже приготовились скрыться в лесу.

Но тут раздался холодный голос, от которого у них по спине пробежал мороз:

—Думаете, можно просто так ударить кого-то и уйти? Дешёво же вы цените чужой труд.

Шестеро мгновенно замерли и, переглянувшись, выстроились в оборонительный порядок. Здоровенный мужчина, похожий на чёрного дракона, взмахнул огромным мечом и рявкнул:

—Кто там прячется? Покажись!

—Кто прячется? — из-за деревьев вышел юноша. — Это я. Просто вы слишком заняты грабежом, чтобы заметить меня.

Шестеро насторожились. Юноша выглядел слишком молодо, но в турнире, длившемся уже неделями, слабаки давно выбыли. На его месте мог оказаться кто угодно.

Золотой дракон, прикованный к земле, при виде юноши вздрогнул и с недоверием уставился на него.

—Кто я — не важно, — спокойно произнёс Мэн Лэй. — Важно то, что я собираюсь сделать. А вы, я надеюсь, уже догадались, что вам нужно делать дальше?

—Ты хочешь нас ограбить? — усмехнулся один из шестерых. — Посмотрим, сможешь ли ты!

Их ауры вспыхнули, готовые к атаке. Их было шестеро, и они не боялись одного мальчишку.

—Самонадеянно, — покачал головой Мэн Лэй и, небрежно взмахнув рукой, выхватил из воздуха шесть зелёных листьев. — Вперёд.

Листья сорвались с его пальцев, пронзая воздух с пронзительным свистом. Шестеро даже не успели среагировать, как лезвия листьев скользнули по их шеям, оставляя тонкие кровавые полосы.

—Что?! — они прикоснулись к шеям, и пальцы окрасились в красный.

Но, подняв глаза, они увидели только пустоту — Мэн Лэй исчез. Затем раздались глухие удары, и один за другим они рухнули на землю, хватаясь за животы, руки или головы, и скуля от боли. Былой боевой дух исчез без следа.

—Мусор, — бросил Мэн Лэй, не удостоив их даже взглядом, и направился к золотому дракону.

Тот был меньше принца Барбароссы, но всё ещё огромен. Мэн Лэй, стоя перед ним, казался крошечным, как муравей. Но он улыбнулся, чувствуя знакомую ауру.

—Судя по всему, ты многого добился за это время. Я не ошибся, верно?

Он взмахнул рукой, и ветряные клинки рассекли лианы, опутывающие дракона. Тот вздрогнул, в его глазах мелькнуло нечто сложное, а затем тело его начало стремительно уменьшаться, превращаясь в человеческую фигуру.

Мэн Лэй замер.

Перед ним стояла высокая стройная девушка с кристально-чистой кожей, изысканными чертами лица и сияющими, как звёзды, глазами. Благородные драконьи рога венчали её голову, а от неё исходил тонкий, пленительный аромат. Она была прекрасна — словно эльфийская принцесса из старых легенд, чистая, безупречная и благородная.

—Ты... ты не Аббат? — выдавил Мэн Лэй, сглатывая. Аббат был мужчиной.

—Меня зовут Асабель, — тихо ответила девушка, и голос её звучал холодно, но знакомо.

—Голос Аббата? — недоумённо переспросил Мэн Лэй. — Кто ты?

—Я и есть Аббат, — вздохнула она. — Мэн Лэй, давно не виделись.

—Ты Аббат? Но Аббат — мужчина! — Мэн Лэй был в замешательстве. — И твоя внешность совсем другая!

—Ты действительно... — Асабель на мгновение замолчала, затем достала изумрудное ожерелье. Тонкая дымка окутала её, и её прекрасное лицо стало обычным — тем самым, которое Мэн Лэй так хорошо помнил.

—Так это ты... — Мэн Лэй наконец узнал его, но удивление не проходило. — Но ты же был мужчиной! Как ты стала женщиной? Кто из вас настоящий?

—Я женщина, — просто ответила Асабель. — В академии я скрывала свой пол, чтобы не привлекать лишнего внимания.

—Теперь многое становится ясным, — покачал головой Мэн Лэй. — Неудивительно, что ты был так холоден со мной. Но ты — Золотой Дракон, и твоя родословная настолько развита... Ты, должно быть, императорская принцесса?

Асабель помолчала, затем коротко кивнула:

—Я тысяча первая дочь императора.

—Тысяча первая? — Мэн Лэй невольно присвистнул. — Его Величество Император действительно плодовит!

Асабель горько усмехнулась, но промолчала.

—Забавно, что мы полгода жили вместе, — продолжил Мэн Лэй, — а я и не догадывался, что ты женщина, да ещё и принцесса. Если бы знал, может, попытался бы тебя завоевать?

—Ты? Завоевать? — Асабель фыркнула, и в её голосе послышалась насмешка. — Ты вечно был занят только своими тренировками. Даже если бы знал, что я принцесса, ты бы и не взглянул на меня.

—Ну, это ты преувеличиваешь, — рассмеялся Мэн Лэй и перевёл разговор: — Но если я правильно помню, несколько месяцев назад ты была едва ли воином седьмого ранга. А теперь ты — Святой Домен и обращаешься в Золотого Дракона. Как это случилось?

—Я была в Омуте Превращения Дракона, — коротко ответила Асабель и замолчала, явно не желая углубляться.

Мэн Лэй обратился к старику:

«Старый президент, что это за Омут Превращения Дракона?»

—Это священное место нашей расы, — ответил старик. — Там хранится чистая сущность древней драконьей крови. Молодой дракон, войдя в него, может значительно очистить свою родословную и обрести драконью форму. Но есть одно «но».

«Какое?» — насторожился Мэн Лэй.

—Обычно только драконы Святого Домена имеют право войти в него. Даже императорским детям ниже этого уровня вход запрещён. Не потому, что раса драконов жадничает, а потому что Омут смертельно опасен. Древняя эссенция просто разорвала бы тело дракона ниже уровня Святого. Я понятия не имею, как этой девочке удалось выжить.

Мэн Лэй с изумлением посмотрел на Асабель.

—Похоже, тебе пришлось несладко за эти два месяца, — тихо сказал он. — Но ты справилась.

—Неважно, — ответила она, отводя взгляд. — Куда ты теперь направляешься? Может, пойдём вместе?

—Нет, — покачала головой Асабель. — Я хочу найти ещё плоды Древа. По возможности — отыскать само Древо, убить его и забрать всё до последнего.

—Но ты уже Святой Домен, — удивился Мэн Лэй. — Зачем тебе столько плодов?

—Потому что они приносят мне огромную пользу, — прошептала она. — До того как я попала на этот континент, я была всего лишь девятым рангом и не могла обратиться в дракона. Но после того как я съела один плод, я не только прорвалась в Святой Домен, но и моя кровь очистилась почти до состояния чистокровного Золотого Дракона. Если я съем ещё несколько, я смогу стать настоящим чистокровным Золотым Драконом.

—Но ты уже умеешь обращаться в дракона, — заметил Мэн Лэй. — Зачем тебе становиться чистокровным?

—Обратиться в дракона и быть чистокровным — совсем не одно и то же, — покачала головой Асабель. — Мне нужны ещё плоды. Мне нужно довести очищение до конца.

—Она права, — вмешался старик. — Обычно, когда степень слияния родословной дракона достигает семидесяти процентов, дрейк может обращаться в дракона. Но это не делает его чистокровным. Чтобы стать настоящим Золотым Драконом, нужно довести очищение до ста процентов.