Том 1 · Глава 186. Явление Божественного Древа и запечатанный полубог

—Значит, если есть больше таких плодов, можно постепенно очищать кровь и приближаться к состоянию чистокровного дракона? — уточнил Мэн Лэй.

—Да, — подтвердила Асабель.

—И они действительно могут очищать родословные? — Мэн Лэй вытащил один из золотых плодов. Он был размером с яблоко и сверкал на солнце, словно отлитый из чистого золота.

Интересно, помогут ли они очистить его кровь Крысы Убийцы Богов или Золотого Муравья Убийцы?

Он отнёсся к этой идее скептически. Плод явно был создан для драконьих родословных, и неизвестно, как он повлияет на другие. У него и так накопилось целых пять разных родословных.

«Старый президент, что случится, если я съем один из них?» — спросил он, обращаясь к старику.

—Пока не ешь, — покачал головой тот. — Каким бы чудесным ни был этот плод, я бы не советовал его пробовать, пока мы не разберёмся в его свойствах. Отложи на потом — никуда не денется.

—Звучит разумно, — кивнул Мэн Лэй. По сравнению с таким рискованным экспериментом он предпочитал использовать проверенные методы системы.

Асабель с завистью смотрела на плод в его руке.

—Тебе тоже достался один из них?

—Повезло, — улыбнулся Мэн Лэй.

В этот момент воздух пронзил резкий свист — десятки ветряных клинков полетели в их сторону. Одновременно с разных сторон обрушились атаки: слева огненный дракон длиной в сотню метров, справа — сотни каменных снарядов, спереди — десятки водяных копий, а сзади на них нёсся здоровенный мужчина с гигантским топором.

—Засада! — лицо Асабель напряглось. Она уже собралась обратиться в дракона, но Мэн Лэй остановил её взмахом руки.

—Не трать силы, это всего лишь мелочь.

Он произнёс запретное заклинание — «Абсолютный Ноль». Белый поток ледяной энергии вырвался из него, мгновенно распространяясь во все стороны и покрывая территорию в радиусе десяти тысяч метров. Всё, что попадало в его зону, застывало на месте: огненный дракон превратился в ледяную статую, каменные снаряды застыли в воздухе, водяные копья окаменели, а здоровяк с топором замер с поднятым оружием. Даже шестеро парней, которых Асабель недавно избила, не стали исключением — все превратились в ледяные скульптуры. Вокруг, куда ни глянь, простирался белый ледяной мир.

—«Абсолютный Ноль» — и мгновенно, — Асабель с восхищением покачала головой. — Разрыв между нами не сократился, а только вырос.

—Ты тоже уже в Святом Домене, так что не прибедняйся, — усмехнулся Мэн Лэй и щёлкнул пальцами.

Все ледяные фигуры в радиусе десяти тысяч метров разлетелись на осколки, но те, кто совершил нападение, остались целы. Вместе с мужчиной с топором их оказалось пятеро. Застыв в ледяных скульптурах, они сохранили самые разные выражения: кто-то выглядел испуганным, кто-то читал заклинание, кто-то был охвачен азартом.

—Не повезло вам, ребята, — покачал головой Мэн Лэй, подходя к ним. — Решили устроить засаду на меня — сами напросились.

Он обыскал их пространственные кольца и довольно присвистнул: у пятерых оказалось приличное количество магических ядер, а заодно и несколько золотых плодов.

—Толк будет, — улыбнулся он.

—Ты растёшь так быстро, что я даже не представляю, как тебе это удаётся, — с завистью сказала Асабель. — Всего два месяца — и ты уже такой сильный. Когда мы встретимся в следующий раз, ты, наверное, уже будешь полубогом.

—Полубог — это слишком далеко, — рассмеялся Мэн Лэй, убирая добычу. — Я ухожу. Тебе стоит пойти со мной — на этом континенте сейчас слишком опасно.

—Нет, — твёрдо ответила Асабель. — Я хочу найти Матерь Древа Жизни. Эти плоды могут очистить мою родословную, и я не отступлю.

—Это безумие, — нахмурился Мэн Лэй. — Я подозреваю, что Матерь Древа Жизни — полубог, и всё это похоже на ловушку. Искать его — значит идти на верную смерть.

—Полубог? — Асабель побледнела.

—Все существа на этом континенте поклоняются ему, и это почти наверняка означает, что он как минимум полубог, — покачал головой Мэн Лэй. — Оставаться на его территории слишком рискованно. И даже если ты найдёшь ещё плоды, не ешь их — это может быть опасно.

В глазах Асабель мелькнуло колебание, но она покачала головой:

—Спасибо за заботу, Мэн Лэй, но я не уйду.

Она взлетела в воздух и исчезла вдали. Мэн Лэй смотрел ей вслед, но не стал её останавливать. Он знал, что Асабель упряма, и переубедить её было невозможно.

—Делай как знаешь, — вздохнул он. — Я предупредил.

Старик тут же принялся ворчать:

—Малыш, почему ты не пошёл с ней? Такая красавица, к тому же принцесса! Сколько мужчин мечтают стать её защитником, а ты упустил такой шанс! У тебя точно с головой не всё в порядке?

—Старый президент, заткнитесь, — отрезал Мэн Лэй. — Сакас, пошли.

Он не знал, что после его ухода Асабель вышла из-за дерева, долго смотрела ему вслед и тихо прошептала:

—Мэн Лэй, я хочу уйти с тобой, но не могу...

На следующий день Мэн Лэй вернулся к побережью, на то место, где впервые высадился. Оставалось всего два дня до окончания месячного срока, и он решил переждать их на уединённом пляже. Он достал свой огромный золотой котёл и принялся готовить очередной пир из морепродуктов.

—Босс, я пойду ловить! — обрадовался Сакас, завидев котёл.

Час спустя костёр уже пылал, бульон кипел, и аромат разносился по всему берегу. Мэн Лэй и Сакас сидели вокруг котла и с аппетитом уплетали угощение.

—Босс, дайте морское ушко!

—Босс, этого моллюска!

—Босс...

День пролетел незаметно. Оставался всего один день до окончания турнира. Мэн Лэй лениво лежал на мягком песке, наслаждаясь тёплым солнцем и ожидая конца.

Внезапно земля содрогнулась. Сначала раз, потом другой, а затем началась ритмичная дрожь, словно по континенту пронеслась тысячная армия. Мэн Лэй вскочил и взмыл в воздух. То, что он увидел, поразило его до глубины души.

В центре континента, на многие километры вокруг, возвышалось исполинское дерево — его вершина терялась в облаках, а крона простиралась на десятки тысяч миль. Оно казалось мировым древом, соединяющим небо и землю. Дерево было окутано золотыми цепями, словно гигантской паутиной. От него исходила священная, подавляющая аура, заставляющая сердце трепетать и вызывающая желание преклонить колени.

—Это Матерь Древа Жизни? — прошептал Мэн Лэй.

—Да, — подтвердил старик, появившись рядом. — Эта аура — божественная сила. Слабая, но несомненно божественная. Я был прав: это полубог.

—Полубог... — сердце Мэн Лэя учащённо забилось. Ему захотелось немедленно бежать к телепорту. Перед лицом полубога у него не было ни малейшей уверенности.

Сакас, завидев Матерь Древа Жизни, тут же рухнул на колени и, рыдая, начал молиться.

—Что-то не так, — нахмурился старик, всматриваясь вдаль. — Аура полубога слишком слаба, даже слабее, чем у пикового Святого Домена. Неужели это из-за расстояния?

Он долго вглядывался в гигантское дерево и вдруг воскликнул:

—Золотые цепи! Это печать! Древо запечатано!

—Запечатано? — удивился Мэн Лэй.

—Видишь те цепи? Это печать. Древо запечатано, поэтому его божественная сила так слаба, — старик хлопнул себя по лбу. — Теперь всё понятно! Вы истребляли его последователей, а оно не реагировало — не потому, что не хотело, а потому что не могло. Оно запечатано и не в силах пошевелиться.

—Кто же мог запечатать полубога? — изумился Мэн Лэй.

—Всегда есть кто-то сильнее. Над полубогами есть ещё более могущественные существа, а Небесный Континент — лишь малая часть этого мира, — покачал головой старик. — Но смотри: вокруг Древа летают какие-то чёрные точки.

Мэн Лэй пригляделся и действительно заметил множество крошечных чёрных точек, кружащих вокруг Древа, словно мухи вокруг ивы.

—Что это? — спросил он.

—Слишком далеко. Надо подойти поближе, — предложил старик. — Не бойся, оно запечатано. Пока не приближаешься вплотную, оно не сможет тебе навредить.

Мэн Лэй колебался, но всё же полетел в ту сторону. По мере приближения чёрные точки превращались в фигуры. Это оказались участники турнира, а также множество незнакомцев в золотых доспехах, верхом на золотых зверях — явно рыцари.

Вокруг Древа он увидел тонкий золотой щит. Некоторые участники были окружены этим щитом, а рыцари отчаянно атаковали его, пытаясь освободить их.

—Что они делают? — недоумённо спросил Мэн Лэй.

—Чёрт! — выругался старик. — Их обманули! Они атакуют печать! Если они её сломают, Матерь Древа Жизни вырвется на свободу!