Том 1 · Глава 256. Богиня спускается, рождение элементаля

Империя Эльфов располагалась в южных землях Небесного Континента. На севере она граничила с Хребтом Волшебных Зверей, на юге — с Бескрайним Океаном. Это была единственная из четырёх империй, полностью покрытая лесами. Эти леса, ничуть не уступавшие Хребту Волшебных Зверей, назывались лесом Эльфов. Они изобиловали магическими зверями, но вопреки ожиданиям, звери никогда не нападали на эльфийские поселения — наоборот, они становились их защитниками. В самом сердце леса Эльфов возвышалось древнее дерево высотой в десятки тысяч метров — Древо Жизни. Оно стояло между небом и землёй, величественное и спокойное.

У подножия Древа Жизни располагался прекрасный дворец, сплетённый из лиан и цветов — Дворец Эльфов. Здесь собрались высшие чины Империи Эльфов.

—Советники, это приглашение только что прибыло из Империи Бога Дракона, — произнесла Императрица Эльфов, женщина невероятной красоты. Её голос звучал мелодично. — Их новый император, Мэн Лэй, приглашает меня на его коронацию через месяц.

—Ваше Величество, вам не обязательно присутствовать, — холодно сказала женщина эльф с мечом на поясе. — Достаточно отправить посланника.

—Согласна, — поддержала её другая эльфийка с луком за спиной. — Зачем императрице кланяться какому-то человеческому мальчишке? И вообще, неизвестно, будет ли он жив через месяц.

—Херас Сиодор стал полубогом тридцать тысяч лет назад, — заметил кто-то. — После стольких лет его сила должна быть невообразимой.

—Учитывая его талант, он мог стать истинным богом. Мэн Лэй слишком самоуверен.

—И не стоит забывать о Боге Драконов. Мэн Лэй отобрал у него единственный источник веры. Думаете, он так это оставит?

Все советники согласно кивали.

—Хорошо, — решила Императрица Эльфов. — Я пошлю посланника...

Внезапно с небес обрушилась волна божественной силы. Она окутала императрицу, и та мгновенно преобразилась, став величественной и священной.

—Богиня сошла! — все встали и низко поклонились.

Через некоторое время божественная сила рассеялась, и Императрица Эльфов вернулась в своё обычное состояние.

—Богиня оставила наставление? — спросили советники.

—Да, — ответила императрица с горькой улыбкой. — Она приказала защищать Мэн Лэя и не дать Херасу убить его.

—Защищать Мэн Лэя? — советники переглянулись в изумлении.

—Но зачем Богине заботиться о каком-то человеке?

—Может быть, слухи о том, что он — переродившийся бог, правдивы? Возможно, он друг Богини?

—Всякое может быть...

—Раз такова воля Богини, мы подчинимся, — объявила Императрица Эльфов. — Я пошлю посланника для официального присутствия, а сама прибуду тайно. Есть возражения?

—Слушаемся, Ваше Величество! — хором ответили советники.

—Тогда готовьтесь, — сказала Императрица Эльфов. — Это не просто церемония. Позаботьтесь о том, чтобы всё было достойно.

...

Столица Титанов, Императорский Дворец.

—Пригласить меня на коронацию? — усмехнулся Император Титанов. — Скорее приказ явиться. Что ж, я приду. И своими глазами увижу, как ты умрёшь.

Его советники ликовали. После уничтожения их полубогов и позора, который обрушился на Империю Титанов, наконец-то настал час мести.

—Соберите двенадцать легионов на границе с Империей Бога Дракона, — приказал император. — Как только падёт Мэн Лэй, мы вторгнемся и сметём их с лица земли.

—Слушаемся, Ваше Величество!

...

Обе империи — Зверолюдей и Титанов — привели свои армии к границам. Их шпионы доносили об этом в Империю Бога Дракона. Письма пачками летели в столицу, но Мэн Лэй, новый император, не обращал на них внимания. Его советники были в отчаянии.

—Две империи готовятся к вторжению! — восклицали они. — Десять легионов зверолюдей и двенадцать легионов Титанов — миллионы воинов! Как мы сможем противостоять такой силе?

—Катастрофа неминуема...

Они знали, что армии — не главная угроза. Настоящая опасность — Херас Сиодор. Если Мэн Лэй проиграет или погибнет, враги разорвут империю на части. Если победит — всё может измениться.

Но Мэн Лэй не принимал их. Он был занят в Башне Времени, на девяносто первом этаже.

Два года назад он поместил туда Сердце Стихий. Теперь оно было готово к рождению. Гигантский магический круг притягивал огненную энергию в жерло вулкана, питая огненный кокон. Он пульсировал ужасающей силой, намного превосходящей уровень Святого Домена — она достигла полубога.

—Откуда у тебя яйцо огненного элементаля? — удивилась Додора.

—Нашёл, — спокойно ответил Мэн Лэй.

—Родиться полубогом, — покачала головой Додора. — Это существо необычное.

—Ты знаешь, что это за элемент?

—Нет. Элементалей слишком много, и я не могу знать всех. Даже один вид может меняться в зависимости от условий, и их трудно распознать.

—Понятно.

—Но рождение полубогом — признак исключительности. Тебе повезло, — завистливо заметила Додора.

Внезапно кокон взорвался. Сила, в десять раз превосходящая прежнюю, вырвалась наружу. Из огня появился белый огненный шар, который весело запрыгал, словно маленький огненный эльф.

—Он родился! — воскликнула Додора. — Но этот малыш, похоже, не из послушных. Приручить его будет непросто.

—Я же его вырастил. Разве он не должен слушаться меня?

—До рождения он не осознавал ничего. Он не знает, что ты его вырастил, — усмехнулась Додора. — Смотри, он идёт к тебе.

Белый огненный шар приблизился, прыгая вокруг Мэн Лэя и Додоры, словно разглядывая их.

—Кто вы? — раздался детский голосок, полный любопытства.

—Я Мэн Лэй, это Додора, — сказал Мэн Лэй дружелюбно. — Я вырастил тебя. Не бойся, мы не причиним тебе вреда.

—Ты вырастил меня? — маленький элементаль возмущённо запрыгал. — Мы, элементали, рождаемся из огня! Нам не нужны родители! Ты лжёшь! Ты плохой! Я сожгу тебя!

Он взорвался, превратившись в огромный огненный шар, и с яростью ринулся на Мэн Лэя.