Том 1 · Глава 257. Саламандра, драконья упряжка

Белый огонь источал невероятный жар, намного превосходящий температуру лавы. Даже на расстоянии чувствовалось его обжигающее тепло.

—Этот малыш, хоть и только что родился, уже сравним с полубогом среднего уровня, — восхищённо заметила Додора. — Если бы он мог собирать веру и силу веры, то за сто лет стал бы богом. Жаль, что на Небесном Континенте для него не осталось источников веры.

—Поистине выдающееся создание, — согласился Мэн Лэй, глядя на летящий на него огненный шар. — Абсолютный ноль.

Золотой поток холода вырвался из его руки и встретил огненный шар. В тот же миг гигантский шар покрылся коркой льда. Ледяной плен сжался, и пламя снова превратилось в маленький белый огонёк, который метался внутри ледяной тюрьмы, пытаясь вырваться на свободу.

—Отпусти меня, злодей! Ты плохой!

Белый огонёк с грохотом бился о стены, но не мог пробить их.

—Горячая голова, — усмехнулся Мэн Лэй, сжимая ледяную клетку всё сильнее. — Когда согласишься вести себя хорошо, я тебя выпущу.

—Я ухожу, Додора.

—Стой! Куда ты? — заволновался огонёк.

—Ухожу.

—Не уходи! Здесь слишком холодно! — закричал он. — Выпусти меня, я больше не буду на тебя нападать!

—Точно не будешь? — Мэн Лэй обернулся с улыбкой.

—Не буду!

—А если будешь?

—Я сказал — не буду! Я держу слово! — возмутился огонёк.

—Договорились, — Мэн Лэй щёлкнул пальцами, и ледяная тюрьма исчезла.

Как только он освободился, огонёк приготовился к атаке — он был в ярости. Но увидев холодный поток на пальцах Мэн Лэя, замер и неохотно отступил.

—Я держу слово, — проворчал он. — Не буду нападать.

—Вот и хорошо, — улыбнулся Мэн Лэй. — Как тебя зовут?

—Имя? — огонёк замер в замешательстве. — Что такое имя?

—Это твоё название, то, как тебя называют, — терпеливо объяснил Мэн Лэй. — Меня зовут Мэн Лэй, её — Додора. У тебя, наверное, нет имени? Хочешь, я придумаю тебе?

—Да! Да! — обрадовался огонёк.

—Ты белый, как молоко, — задумчиво сказал Мэн Лэй. — Как насчёт Вахаха?

—Вахаха? Звучит здорово! — огонёк запрыгал от радости.

—Конечно, — Мэн Лэй с трудом сдерживал смех. — В моём родном городе все любят Вахаху. Это символ силы и могущества...

—Тогда я буду Вахахой! — гордо заявил огонёк. — У меня есть имя! Вахаха! Какое мощное имя!

Мэн Лэй едва не расхохотался, но сохранил невозмутимое выражение лица.

—Вахаха, приятно познакомиться. Я Мэн Лэй.

—Я... я тоже рад! — огонёк превратился в маленькую красную змейку и застенчиво уставился на него.

—Саламандра! — воскликнула Додора. — Неудивительно, что он родился полубогом. Это Саламандра.

—Саламандра? — переспросил Мэн Лэй. — Что это за существо?

—Очень сильный огненный элементаль. Они питаются огнём — чем сильнее огонь, тем быстрее они растут, — объяснила Додора. — Среди огненных элементалей мало кто может сравниться с ними.

—Настолько сильные? — Мэн Лэй удивился и зажёг на пальце чёрное пламя — Божественный огонь преисподней.

Саламандра, увидев его, замерла, её глаза загорелись жадностью, словно голодный волк, увидевший овцу.

—Вахаха, раз мы теперь друзья, — улыбнулся Мэн Лэй, — вот тебе подарок.

Он щёлкнул пальцами, отправляя чёрное пламя змейке. Та с жадностью проглотила его и довольно выпустила клуб дыма. Её взгляд на Мэн Лэя стал гораздо дружелюбнее.

—Мэн Лэй, ты хороший человек, — смущённо сказала она. — Извини, что я на тебя напала. У меня нет подарка для тебя.

—Ты только родилась, ничего страшного, — махнул рукой Мэн Лэй. — Мне пора. Увидимся.

—Ты уходишь? — удивилась Саламандра.

—Да, я возвращаюсь домой.

Он покинул Башню Времени и появился во дворце. В тот же миг по столице прокатилась волна ужасающей божественной силы.

«Пухаман слился с божественной сущностью», — понял Мэн Лэй.

Из бокового зала раздался ликующий смех Пухамана:

—Пятьдесят тысяч лет! Я и не надеялся, что доживу до этого дня! Спасибо, хозяин!

Он выбежал из зала и рухнул на колени перед Мэн Лэем.

—Встань, — усмехнулся Мэн Лэй. — Раз ты вышел, займись государственными делами.

—Слушаюсь, хозяин!

Пухаман поклонился и ушёл в зал совета. Мэн Лэй вернулся в свои покои.

—Хозяин! — Барбрус, Накия и Сейсия склонились в поклоне.

—Идёмте, поедим, — позвал он их во дворец.

Он достал тушу божественного зверя, чтобы попробовать что-то новое. Свинина ему уже надоела.

Через некоторое время закипел бульон, наполняя комнату аппетитным ароматом.

—Как вкусно пахнет!

—Хозяин, что это за мясо?

—Божественное мясо. Отличный суп из собачатины. Не стесняйтесь, ешьте.

—Тогда мы не будем отказываться!

...

Время летело незаметно. Прошёл месяц.

Гора Драконов преобразилась до неузнаваемости. Зелёные леса исчезли, их сменили белые ступени из белого нефрита, ведущие от подножия к вершине. На вершине стояла десятитысячная статуя Мэн Лэя из чистого золота — величественная, священная, внушающая благоговение. Вокруг горы простиралась гигантская площадь.

В этот день на площади собрались сотни тысяч людей. Сильнейшие воины Империи Бога Дракона, гости из трёх великих империй, богатые купцы, верующие и простые зеваки — все ждали начала церемонии.

—Рёв!

Солнце поднялось высоко в небо, и когда терпение людей начало иссякать, из-за горизонта донёсся громоподобный рёв.

—Смотрите туда!

Все взгляды устремились в небо. Вдалеке показалась огромная тень, похожая на корабль или авианосец. Она приближалась с оглушительным грохотом.

Когда она приблизилась, люди ахнули. Тень оказалась десятью гигантскими драконами, закрывающими небо. Впереди летел золотой дракон длиной в две тысячи метров, ослепительно сияющий на солнце. За ним следовали девять драконов: земляные, синие, громовые, чёрные, огненные, зелёные, буревые, светлые и ледяные — каждый длиной в тысячу метров. Все они были полубогами.

Появление десяти драконов полубогов вызвало шок. Но ещё большее потрясение вызвало то, что все они были впряжены в огромную колесницу — и служили тягловой силой.

—Откуда столько драконов полубогов? Разве Мэн Лэй не перебил всех на Драконьем Острове? — спросил один из Святых Доменов.

—Кто знает...

В толпе стоял человек в чёрном плаще, прячущий лицо. Он сжимал кулаки, его глаза метали молнии.

Это был единственный выживший полубог Драконьего Острова — Буревой Дракон. Он пришёл, чтобы увидеть, как умрёт Мэн Лэй, но вместо этого стал свидетелем унижения своей расы. Десять драконов — его сородичи — впряжены в колесницу, как тягловые животные. Это было невыносимо.

—Эти предатели опозорили драконью расу! — прошипел он.

Он узнал этих драконов — они были Святыми Доменами с Драконьего Острова. Единственное, чего он не понимал, как они стали полубогами.