Том 1 · Глава 194. Кошмарное представление
Дамы и господа! Перед вами Человек-кошмар. Готовы пережить настоящий ужас?
Гу Цзюнь мог лишь широко смотреть вперёд и не видел ведущего.
Но, глядя на зрительный зал, уже понял замысел чёрных торговцев.
Они купили его у зугов, чтобы зарабатывать ещё больше денег.
В чужом театре сидели три-четыре сотни зрителей в самых разных одеждах. На лицах многих читалось сомнение.
Это скорее выставка уродов! — Где обещанный кошмар?
Он и правда мерзкий, — Что с его лицом? Я однажды видела человека, который в детстве упал в кипяток и обварил почти всё тело. Даже он выглядел не так страшно.
Прекрасная госпожа! — Именно так кошмар изуродовал его! Сейчас мы причиним ему боль. Смотрите ему в глаза
Боковым зрением Гу Цзюнь заметил приближающегося человека в чёрном.
В руке блестела длинная острая серебряная игла.
«Стой! Не смей!»
Он и злился, и боялся.
Но крикнуть не мог.
Человек подошёл и быстрым, очень точным движением ткнул иглой возле правого глаза.
Остриё не повредило глазное яблоко. Оно вошло в круговую мышцу глаза.
Боль была чудовищной.
Следом укололи левую сторону.
«А-а…»
Гу Цзюнь закричал только в сознании.
Боль всколыхнула психику, и накопленная эрозия будто взорвалась.
Он понимал: если сейчас не выдержит и сознание разрушится, то действительно навсегда превратится в машину для кошмаров — вещь, реагирующую на боль и больше ни на что.
Чёрные торговцы, похоже, именно на это и рассчитывали. Поэтому даже не пытались с ним разговаривать.
Если признать в нём живого человека, всё станет сложнее.
А в следующую секунду театр захлестнули видения.
По залу прокатились крики.
Сомнение на лицах зрителей мгновенно сменилось ужасом.
Они увидели червей.
Отсечённый палец.
Чуму.
Гильотину.
Кровь.
Иссохшие лица.
Горы трупов.
Людям нужна радость.
Но страх им тоже нужен.
А-а-а!
Кто-то завизжал от удара кошмара. Кто-то разрыдался.
Мужчина в круглой шляпе закричал: «Демон!» — и полез прятаться под кресло.
Это были обычные жители города. Многие редко выбирались даже за окраины. Ничего подобного они в жизни не видели.
Женщина в пурпурной мантии побледнела и застыла, глядя на сцену.
На Человека-кошмара.
На его лицо, покрытое багрово-фиолетовыми струпьями.
На налитые кровью глаза.
Эти глаза будто рвали её душу.
Как на свете вообще может существовать настолько страшное лицо?..
Она хотела отвернуться, но взгляд словно приковало.
В кошмаре открывалось всё больше безумия.
Страх внутри неё переплетался с болезненным возбуждением.
Когда зрители уже были близки к истерике, чёрная ткань резко упала и снова закрыла Человека-кошмара.
Воздух в зале словно очистился.
Видения ещё некоторое время цеплялись за людей, но постепенно слабели.
Дамы и господа, очнитесь! Кошмар окончен! — Ну как, довольны?
Театр взорвался криками, руганью и аплодисментами.
Самый страшный кошмар, который я видел! Боги Земли, что этот человек пережил?!
Я лучше пойду в легендарный Дом Червей, чем ещё раз посмотрю ему в глаза!
Создание демона! Отверженный богами!
Кто-то испуганно орал особенно зло:
Такого урода надо немедленно сжечь! Такое чудовище вообще не должно существовать!
А Гу Цзюнь всё это время из последних сил сопротивлялся тьме.
Представлял фонтан Академии Калоп.
Людей, оставшихся в другом мире.
Но безумная сила эрозии теснила со всех сторон, как цунами, не оставляя пространства для сопротивления.
Сознание уже начинало мутнеть.
И вдруг он вспомнил о пяти пузырях добрых снов.
Мысль ещё не успела оформиться полностью, а Гу Цзюнь уже открыл крайний левый, заметно истончившийся пузырь.
Сознание мгновенно скользнуло внутрь.
Перед ним снова появился театр.
Только маленький, старый и совершенно пустой.
Никакого цунами.
Разрушительная волна осталась за границей пузыря.
Сознание будто спряталось в убежище.
И Гу Цзюнь наконец понял: добрый сон обладает собственной независимостью. Это психическое пространство принадлежит тому, кто его когда-то видел, а не ему самому.
Поэтому здесь можно было отгородиться от собственной эрозии.
Он с облегчением выдохнул.
Снаружи внутреннее пространство всё ещё бушевало и давило на оболочку сна.
Гу Цзюнь не открывал дверь и никого не звал.
Просто медитировал и ждал, пока буря утихнет.
«Закончилось?»
Через некоторое время он осторожно покинул добрый сон.
Перед глазами опять была чёрная ткань, а из зала доносились возбуждённые голоса.
Крайний левый пузырь стал ещё тоньше.
Но сам Гу Цзюнь вдруг почувствовал себя лучше.
Будто психические силы заметно окрепли.
Система показала уведомление.
[Ваше сознание частично переварило эрозию.
Эрозия: -0,1%.
Текущий уровень: 47,87%.]
«Что?!»
Гу Цзюнь смотрел на сообщение, одновременно поражённый и обрадованный.
Сразу минус 0,1%.
Это равнялось сотне старых фотографий.
Или двадцати сложным заданиям.
Переварило.
Не очистило — именно переварило.
Почему?
Похоже, зрители забрали часть выплеснувшейся кошмарной энергии… а взамен оставили ему собственные спокойствие, надежду, жизненную силу.
В конце концов, это уже не тот кошмарный дом. Только ослабленная, в значительной мере бессознательная энергия.
Зрители пришли пугаться ради развлечения. Их страх был относительно неглубок. Никто в итоге не погиб.
Значит, такая паника не подпитывала тьму.
А Гу Цзюнь, наоборот, смог использовать полученную от них жизненную энергию и переварить 0,1% эрозии.
«Я всё думал об “очищении”, но в задании Бездны сказано лишь “снизить эрозию”. Значит, переваривание тоже подходит. Это и есть мой шанс выполнить задание?»
Он услышал, как ведущий объявляет: следующее Кошмарное представление состоится завтра в то же время.
Гу Цзюнь быстро подсчитал.
«Чем больше зрителей, тем больше я переварю. Сегодня зал заполнен меньше чем наполовину. При полном зале должно получиться примерно 0,2–0,3%».
«А если проводить по десять представлений в день
Под крики ещё не успокоившейся публики кресло Гу Цзюня откатили за сцену.
«Они рассчитывают, что моё сознание в любом случае погибнет».
Решение пришло сразу.
«Нельзя показывать, что “я” ещё здесь. Нужно притвориться полностью угасшим. Пусть думают, что угрозы от меня уже нет и после расходования кошмарной силы останется пустая оболочка. Тогда они без страха будут выжимать из Человека-кошмара деньги».
В этот момент ткань над лицом пошевелилась.
Гу Цзюнь мгновенно спрятал сознание в добром сне.
Несколько чёрных торговцев, видимо, осмотрели его.
Перед ними были совершенно мёртвые глаза.
Ткань снова опустили.
Он подождал ещё некоторое время и лишь потом осторожно вышел из сна.
«Вот он, шанс. Чем больше зрителей, тем быстрее будет уходить эрозия. Может, даже месяца не понадобится, чтобы снова начать двигаться».
Гу Цзюнь снова ощутил надежду.
Злоба зугов и жестокость чёрных торговцев неожиданно дали ему возможность вернуться к жизни.
Оставалась одна проблема.
Выдержат ли пять добрых снов?
Фиксаторы с глаз не сняли. Моргать он не мог и заснуть тоже.
Приходилось часами смотреть в чёрную ткань и восстанавливать силы медитацией.
Время тянулось мучительно.
Но на следующий день представление состоялось точно по расписанию.
В темноте Гу Цзюнь слышал гораздо больше голосов.
Ведущий снова загремел:
Правда ли оно настолько страшное? Не врём ли мы в рекламе? Действительно ли это новая сенсация Дайлат-Лина? Смотрите сами! Встречайте
Чем страшнее кошмар, тем больше будет зрителей.
Чем известнее он станет в Дайлат-Лине, тем быстрее пойдёт переваривание.
Гу Цзюнь намеренно вспомнил картины смерти, усиливая мрачное и раздражённое состояние.
Когда ткань сорвали, он сразу скользнул сознанием в добрый сон.
Сквозь туманное ощущение было ясно: сегодня зал заполнен уже процентов на семьдесят-восемьдесят. Почти вдвое больше людей, чем вчера.
«Начинаем».
Гу Цзюнь открыл системную панель и выбрал задание Бездны.
[Задание Бездны:
за 1 неделю снизить уровень эрозии на 10%.
Награда: неизвестно.]