Том 1 · Глава 204. Город Искр

Есть ли у Атала «Пнакотические рукописи»?

Гу Цзюнь не знал.

Историю про Барзая он выдумал на месте.

Но реакция старика всё сказала.

Триста лет хранить одну и ту же ложь — Атал умел держать тайну.

—Оборванец, — Атал понемногу поник. — Знание тоже бывает бременем. Чем больше знаешь, тем лучше становится далеко не всегда. Барзай именно потому и погиб: он решил, что познал всё и способен мудростью подняться над богами. Почему же теперь он отправляет тебя к рукописям?

—Не знаю, — честно ответил Гу Цзюнь. — Мудрость Барзая выше нашей. Думаю, лучше выполнить его волю.

—Возможно…

В глазах Атала появилось другое выражение.

—«Пнакотические рукописи» — копия невероятно древних свитков. По легенде, полный текст состоит из пяти частей, но Барзай получил только одну. Где и как — мне неизвестно.

—Эта часть действительно хранится в моей памяти, внутри одного доброго сна о годах учёбы у Барзая. Я могу создать для тебя проекцию этого сна. Там будет и сама часть рукописей, и мои тогдашние поверхностные исследования.

Атал посмотрел прямо на Гу Цзюня.

—Но предупреждаю: это не книга заклятий. К «Канону семи тайн Земли» она отношения не имеет. Что это за текст, я и сам не хочу больше выяснять.

—После исчезновения Барзая я сжёг все записи и прекратил любые исследования.

Гу Цзюнь, конечно, заинтересовался.

Даже если это не книга заклятий, ценность у неё должна быть.

Но предупреждение Атала он понимал.

Тайные знания способны менять тело и сознание.

А для него сейчас важнее всего было вернуться домой.

Последний раз разлом между мирами открылся только благодаря психическому пути дяди Туна и остальных. Сейчас повторить это не получится.

—Как мне вернуться в мой мир? — спросил Гу Цзюнь.

—В этом я разбираюсь мало, — покачал головой Атал. — Но в Заколдованном лесу неподалёку живут существа, которые, возможно, знают больше. Не знаю, встречал ли ты их. Они называются зугами. Очень умные и… гостеприимные создания.

—Зуги? — Гу Цзюнь приподнял бровь.

«Умные — да. Гостеприимные?»

Но если эти большие крысы знают дорогу между мирами, разговор с ними ему как раз нужен.

—Только учти: чем больше человек узнаёт об этом мире, тем труднее ему отсюда уйти, — добавил Атал. — Особенно опасно узнавать имена богов. Имена обладают силой.

Гу Цзюнь молча кивнул.

Барзай тоже предупреждал о чём-то похожем.

—Поэтому в рукописях не нужно копать слишком глубоко.

Атал начал произносить слова на сложном непонятном языке.

Потом поднял руку и будто вытянул из собственной головы серебристую нить.

Нить свернулась в пузырь доброго сна.

—Возьми.

Гу Цзюнь поймал его и приложил к голове.

Невесомая проекция ушла в пространство сознания.

Он прикрыл глаза.

Новый добрый сон сиял мягким светом, но был очень тонким — гораздо слабее настоящих снов. Как и сказал Атал, только проекция.

Гу Цзюнь коснулся его сознанием.

Словно открыл книгу.

Одна часть занимала больше пятидесяти страниц.

Текст был написан теми же странными искажёнными китайскими знаками, что и «Канон семи тайн Земли». Читать удавалось с трудом.

Но содержание оказалось ещё тяжелее.

Гу Цзюнь пробежал глазами несколько абзацев — и почувствовал, как мысли начинают путаться.

—Видишь, оборванец? — донёсся голос Атала. — «Пнакотические рукописи» не для нас. Барзай когда-то считал, что понял их. Он полагал, будто это наследие древних рас, создавших способ противостоять божественной силе.

Гу Цзюнь заметил, что на страницах снова и снова появляется один и тот же знак.

Странный символ, похожий на часть ритуала.

—Что это?

—Никто не знает, — вздохнул Атал. — Барзай считал, что в этом символе есть сила, способная возвысить его над богами. Но ты знаешь, чем всё закончилось. На вершине горы его унесла страшная сила Бездны.

Старик заговорил медленнее.

—Через несколько месяцев после исчезновения Барзая жители Ултара, Нира и Хатега набрались смелости. Днём они вместе поднялись на гору искать его.

—Барзая не нашли. Но на камне у самой вершины обнаружили огромный символ. Будто его вырубил гигантским резцом сам бог.

Атал замолчал.

—И этот символ был точно таким же, как в «Пнакотических рукописях».

Гу Цзюнь почувствовал холод.

—Его мог вырезать человек?

—Нет. Никто из нас на такое не способен. И главное — знак не был свежим. Он выветрился и состарился вместе со всей горой. Будто находился там всегда.

—Люди решили, что это знак богов Земли, отметка их владений. Сейчас любой житель Ултара может показать его тебе как благословение.

Атал тихо произнёс название:

—Знак Старцев.

Он понизил голос.

—Но я думаю, это предупреждение смертным. Барзай решил, что знак позволит превзойти богов — и боги показали ему этот же знак на вершине.

—Если ты всё ещё хочешь покинуть Страну Снов, я не должен рассказывать больше.

Гу Цзюнь мысленно разглядывал символ.

Не понимал его.

Не чувствовал, какой силой тот обладает.

Пятьдесят с лишним страниц первой части рукописей будто целиком были посвящены этому знаку.

И пока что дали только новые вопросы.

Когда разговор о рукописях закончился, Гу Цзюнь спросил о лозах на ногах.

Атал сказал, что растение похоже на местное, из Заколдованного леса. Зуги наверняка знают лучше.

Гу Цзюнь попрощался и вышел.

Павлин и Мо Цин ждали у входа в башню.

—Господин Человек-кошмар, — нервно спросила Павлин. — Что получилось?

—«Пнакотические рукописи» я увидел. Передача через сознание. К «Канону семи тайн Земли» они отношения не имеют. Просто Барзай изучал обе книги, отсюда и родилась легенда. Почему вы застряли на пятой тайной главе, Атал не знает.

Павлин побледнела.

Мо Цин снова занервничал.

—Господин, даже если прямой связи нет… — Павлин шла рядом и умоляла. — Можете рассказать содержание? Вдруг нам поможет?

Гу Цзюнь не собирался отдавать рукописи сразу.

Он всё ещё не доверял им полностью.

Про Знак Старцев тоже пока промолчал, хотя узнать о нём можно было у любого местного.

—Отведите меня в Заколдованный лес, — сказал он. — Тогда подумаю.

Павлин и Мо Цин переглянулись.

Выбора у них почти не было.

Победить Человека-кошмара они не могли.

Отобрать знания — тоже.

Оставалось только выполнять просьбы и надеяться заслужить его расположение.

Павлин тут же арендовала крытую повозку, запряжённую мулом.

Через полдня они добрались до восточной окраины Заколдованного леса.

Дорога ушла между древними перекрученными деревьями.

Стало темнее.

Из зарослей повсюду доносился тихий шорох.

Гу Цзюнь остановил повозку и спустился, опираясь на трость.

Он оглядел лес.

Казалось, из тьмы за ним наблюдают сотни маленьких чёрных глаз.

—Господа зуги, я знаю, что вы здесь. Да, я вернулся.

Павлин и Мо Цин смотрели в недоумении.

—Не знаю, съели ли вы уже свои пять тысяч тетеревов, пять тысяч перепелов и пять тысяч фазанов. Если нет — поторопитесь. Потому что очень скоро в меню появятся жареные зуги.

В лесу стало шумно.

—Чтобы не было недоразумений, скажу совсем просто: сегодня я подожгу этот лес.

Сразу со всех сторон взорвался бешеный топот и писк, будто десять тысяч крыс одновременно ругались.

—Молодой человек. — Из-за деревьев медленно вышел старый белоусый зуг. — Давайте спокойно. Мы миролюбивый народ. Зачем так горячиться?