Том 1 · Глава 205. Священная реликвия

—Мы, зуги, очень гостеприимны. Друг пришёл — нальём ему хорошего вина. Эй, принесите гостям вина!

Среди густого тёмного леса старый белошёрстный зуг важно похлопывал себя по животу.

Павлин и Мо Цин смотрели с удивлением.

О существовании зугов они знали, но те редко показывались людям. Так близко видеть их приходилось впервые.

«Молодой человек?»

Они до сих пор не могли понять возраст Человека-кошмара. По изуродованному лицу ничего не определить.

Хотя такой древний зуг, вероятно, мог назвать молодым даже Атала.

Гораздо страннее другое: когда этот человек успел поссориться с целым племенем?

—Значит, теперь я друг? — Гу Цзюнь оглядел деревья. — А где мои старые друзья?

—Они давно вернулись в деревню с добычей, — невозмутимо ответил старый зуг. — Молодой человек, теперь у нас есть еда, а у тебя — здоровье и свобода. Все довольны. На самом деле, когда я решил передать тебя чёрным торговцам, у меня уже был такой замысел…

—Значит, ты всё делал ради меня?

Гу Цзюнь усмехнулся.

—Старый мошенник, думаешь, я поверю? Вы прекрасно знали, что торговцы делают с рабами.

Он понизил голос.

—Не надейтесь, что всё забудется.

Вокруг сразу раздался громкий топот.

Зуги полезли из-за деревьев и из нор — тысячи, десятки тысяч, плотным живым ковром.

—Не перегибай!

—Мы тебя спасли! Что такого, если заработали немного птицы?

—Что чёрные торговцы сделали потом — не наше дело!

—Тихо! — рявкнул старый зуг на соплеменников. — Мы и правда могли принять гостя лучше.

Он повернулся к Гу Цзюню.

—Господин, говорите, как хотите уладить вопрос.

Зуги вокруг недовольно бормотали, уже морально готовясь потерять по тысяче тетеревов, перепелов и фазанов.

—Я слышал, вы знаете, как покидать этот мир и попадать в другие, — сказал Гу Цзюнь. — Как мне вернуться домой? И ещё — уберите лозы с моих ног.

Павлин и Мо Цин удивлённо переглянулись.

Человек-кошмар хочет вернуться в уничтоженный мир предков?

—Как вернуться… — Глаза старого зуга забегали. — В Стране Снов, где есть леса и пещеры, там почти всегда есть и мы. Поэтому кое-что о переходах знаем.

Гу Цзюнь напрягся.

Наконец-то появилась настоящая надежда.

Крысы и правда умели проникать куда угодно. Если бы в сверхчистой лаборатории появилась обычная мышь, он бы не слишком удивился.

—Давайте так. — Старый зуг погладил белые усы. — Мы поможем. А вы подарите нам маленький знак дружбы. Всего три тысячи тетеревов, три тысячи…

—Что ты сказал? — перебил Гу Цзюнь.

Он слегка усилил взгляд.

—Кажется, я не расслышал. Повтори.

—Я сказал, — не меняясь в лице, продолжил зуг, — что друзья обязаны помогать друг другу. Мы сделаем всё, что сможем.

Зуги вокруг мгновенно поддержали мудрое решение старейшины.

Павлин едва заметно покачала головой.

Даже чёрные торговцы не выдерживали взгляда Человека-кошмара. Что уж говорить о маленьких зугах.

—Тогда как мне вернуться? — спросил Гу Цзюнь. — Мой мир называется Земля. Третья планета от Солнца в Солнечной системе.

—Господин, мы не знаем никакой Солнечной реки, — ответил старый зуг, расхаживая и постукивая лапами по земле и стволам.

—Мы любим ходить по разным местам. Иногда идёшь себе — и вдруг оказываешься в совсем другом мире. Обычно мы осматриваемся и возвращаемся. Нам всё-таки больше нравится здесь.

—Со временем мы заметили несколько правил.

Зуг поднял лапу.

—Первое: попасть сюда легче, чем вернуться. Страна Снов одна, а других миров — тысячи и тысячи.

Вторая лапа.

—Второе: проход между двумя мирами появляется в похожих местах. Если проход находится в Холодной Пустоши, другой конец тоже будет где-нибудь среди льда и снега. Если в лесу — выведет в лес.

Гу Цзюнь кивнул.

Павлин рассказывала, что люди попали из Антарктиды в Холодную Пустошь.

Он сам приплыл на белом корабле: море к морю.

—Третье: проходы обычно спрятаны. Чаще всего в пещерах. Четвёртое: они нестабильны. Один может существовать сутки, другой — месяц. Чем чаще им пользуются, тем быстрее он рушится.

—Стабильных нет? — спросил Гу Цзюнь, наблюдая за глазами старого зуга.

—Может, и есть. Но мы не нашли.

Похоже, тот не лгал.

—Тогда достаточно найти любой проход?

—Вот тут главная проблема. Проход найти несложно. Сложно выбрать правильный путь. Иначе вы попадёте в мир, где всем правят обезьяны. Кто знает.

—И что делать?

—Знаете, что такое маяк? Не каждый зуг знает. Когда входишь в проход, будто оказываешься в чёрном море. Оттуда можно попасть в разные миры. И только подходящий маяк приведёт домой.

—Нужна реальная вещь, принесённая из вашего мира.

Гу Цзюнь нахмурился.

—Но все вещи, которые мы приносили сюда, быстро растворялись.

Инструменты Калоп могли увести его в мир чужих письмен?

—Поэтому я и сказал: это главная проблема.

—Поблизости есть проход?

—Нет. Их не так много. В разные сезоны вероятность появления разная. Весной в Заколдованном лесу их больше. Сейчас нам известны три: один в Эхоске, один в долине Налтос и один в пустыне Бунацик.

«Бунацик?»

Гу Цзюнь посмотрел на Павлин и Мо Цина.

—Какой ближе?

—Бунацик! — сразу ответила Павлин. — Если ехать быстро, от Ултара около десяти дней. До двух других — больше половины месяца.

—Всё верно, — подтвердил зуг.

Павлин увидела шанс.

—Господин Человек-кошмар, поедем в Бунацик. Если всё равно по пути, посетите наш народ.

Гу Цзюнь задумался.

Если это быстрее, решение очевидно.

Заодно он сможет проверить их рассказ и поговорить с «докторами».

—У вас остались вещи из родного мира? Реликвии?

Павлин раньше говорила, что десять тысяч семян не сумели перенести ничего.

Но Гу Цзюнь и У Шиюй приносили сюда некоторые предметы.

Может, в её истории было скрыто исключение?

Мо Цин нахмурился и хотел что-то сказать.

Павлин остановила его.

—Есть, — серьёзно ответила она. — Несколько реликвий сохранилось.

Гу Цзюнь смотрел ей в глаза.

И не мог понять: правда это или она просто заманивает его в пустыню.