Том 1 · Глава 27. Баньяновая болезнь

—Прежде чем говорить об этом организме, я должен объяснить, что произошло с деформированными телами, которые вы вскрывали раньше.

Лицо профессора Циня оставалось спокойным.

А слова становились всё страшнее.

—Эти люди заразились «баньяновой болезнью». Название пока временное: есть основания полагать, что возбудитель действительно связан с баньяном, как предположил студент Гу. Возможно, болезнь проходит три стадии. Первая — инкубационный период. Никаких симптомов, и длится он недолго, предположительно не больше пятнадцати дней.

—Вторая — стадия поражения конечностей. В руках или ногах появляются изменённые клетки, которые быстро и бесконтрольно размножаются, разрушая нормальные ткани. В этом они похожи на раковые. Но эти клетки ещё и стремительно деформируют структуру конечности. Всего за несколько дней она может принять тот вид, который вы наблюдали на вскрытии.

Профессор Цинь сделал паузу.

—На этой стадии пациента ещё можно спасти. Если ампутацией полностью удалить поражённые ткани.

Одновременно сотрудники включили огромный экран на северной стене стадиона.

Несколько сотен человек мгновенно уставились туда, словно снова оказались на лекции.

Показали запись ампутации.

Камера смотрела сверху на операционный стол, где врачи специального подразделения удаляли деформированную конечность пациента с баньяновой болезнью.

Гу Цзюнь уже вскрывал такую конечность и заранее понимал, насколько сложной будет операция.

Если больных много, становилось ясно, почему подразделению так отчаянно нужны люди с хорошей анатомической подготовкой. Навыки анатомирования и хирургии во многом пересекались.

Прошло всего несколько минут, а многие студенты уже покрылись холодным потом.

Даже профессор Юй, известный хирург, несколько раз тихо выразил восхищение.

Техника врачей на записи поражала.

—Вот это да… — пробормотал Сюй Хай.

Чжан Хаожань и остальные смотрели не отрываясь.

Гу Цзюнь тоже был поражён.

«Даже с Твёрдой рукой второй ступени я рядом с ними пока годен разве что чай подавать».

Видео шло фрагментами и заняло около десяти минут.

Следующая запись показывала тех же пациентов уже после операции. У кого-то отсутствовала рука, у кого-то нога. Они проходили реабилитацию с новыми протезами и выглядели как обычные люди после ампутации.

Гу Цзюнь, однако, не сомневался: их наверняка держат в изоляции под наблюдением и будут держать ещё долго.

—Данных о частоте рецидива после операции и дальнейшей продолжительности жизни пока нет, — продолжил профессор Цинь. — Требуется длительное клиническое наблюдение.

Он снова посмотрел на студентов.

—Тела, которые вы вскрывали, находились на второй стадии. Но эти люди… не получили своевременного лечения.

В последней фразе явно скрывалась часть истории.

Голос профессора стал тяжелее.

—Третью стадию мы называем стадией перерождения. Изменённые клетки стремительно распространяются по всему телу. Кроме головы, все остальные части тела деформируются, а кожа покрывается язвами. Пациент испытывает постоянную сильную боль; возникают спутанность сознания, делирий, маниакальное возбуждение. По мере ухудшения начинаются судороги всей мускулатуры, у некоторых развивается опистотонус.

Опистотонус — тяжёлый спазм мышц спины и шеи, при котором тело выгибается дугой.

На экране началась новая запись.

По стадиону снова прокатился мучительный человеческий крик.

Камера наблюдения показывала маленькую белую комнату, похожую на камеру. Площадь меньше пяти квадратных метров, никакой мебели.

На полу лежал обнажённый пациент в состоянии опистотонуса.

Голова была так сильно запрокинута назад, что почти прижималась к спине, а туловище выгибалось вперёд. Человеческая форма уже была почти утрачена.

Зрелище снова тяжело придавило всех присутствующих.

Несколько человек молча потянулись за пакетами для рвоты.

—На стадии перерождения пациент уже теряет собственное сознание, — сказал профессор Цинь. — Если поблизости находится другой пациент на той же стадии, они начинают безумно тянуться друг к другу. Изъязвлённая кожа соприкасается и слипается так, что разделить людей уже невозможно. Затем на месте соединения разрастается новая кожа. Рана заживает, и два тела становятся похожи на тела сиамских близнецов.

По стадиону не проходило ни звука.

—Когда таких людей соединяется много, итоговая форма становится похожей на баньян. Именно это вы видите в клетке.

Теперь холод был другим.

Не тем мгновенным ужасом, от которого кричат.

Тяжёлым и настоящим.

Ещё недавно можно было списать происходящее на «призраков» и сверхъестественный кошмар.

Но записи операций, медицинские объяснения и человеческий баньян в центре стадиона уничтожили эту возможность.

Это не призрак.

Это болезнь.

А они — врачи.

Будто над миром висела огромная чёрная туча, готовая в любой момент разразиться бурей.

Только никто не знал, будет ли дождь в этой буре всё ещё обычной водой.

—После того как пациенты с баньяновой болезнью начинают срастаться, — особенно серьёзно произнёс профессор Цинь, — мы больше не считаем их людьми. Возникает новый организм, и спасти его уже невозможно.

—Сейчас нам известны по меньшей мере два его состояния: живое и мёртвое. Живой баньян продолжает расти. Чёрная жидкость в его тканях становится заразной. Любое другое живое существо при прямом контакте с активной чёрной жидкостью заражается и очень быстро переходит в стадию перерождения.

Он кивнул в сторону Гу Цзюня.

—И студент Гу снова оказался прав: баньян способен присоединять не только людей. Реакции отторжения, о которой говорил студент Сунь, действительно не возникает.

На экране запустили ещё одно видео.

На этот раз люди смотрели в растерянном молчании.

Снова большая пустая белая комната. Посередине — огромная клетка, покрытая белым составом.

А внутри другой человеческий баньян.

Гораздо больше того, что стоял на стадионе. В его теле можно было различить, пожалуй, больше тридцати человеческих останков.

Он медленно двигался внутри клетки.

Когда к прутьям подошли два человека в полностью закрытых защитных костюмах, десятки голов одновременно издали чудовищный визг.

Ещё острее того, который только что слышали здесь.

—Наши биологи считают, что этот звук используется при охоте, — объяснил профессор Цинь. — Если когда-нибудь вам не повезёт оказаться лицом к лицу с живым баньяном, главное — не цепенейте от страха. Немедленно уходите за пределы его досягаемости. Иначе станете частью дерева.

На записи люди в защитных костюмах бросили в клетку нескольких хорошо знакомых студентам куньминских мышей.

Животные запищали и сбились в комок, словно от ужаса не могли двигаться.

Несколько человеческих рук схватили их.

Кожа рук начала выделять чёрную жидкость, которая пропитала мышей.

Запись ускорили.

Через десять с лишним минут у животных начали искривляться конечности.

Ещё через десять с лишним минут развился опистотонус.

Меньше чем за полчаса они дошли до стадии перерождения.

А затем сотни преподавателей и студентов впервые собственными глазами увидели, как баньян присоединяет новую плоть.

По шкале времени прошло чуть больше двух часов.

Куньминские мыши уже выглядели так, словно с самого начала были частью этого организма.

Стадион наполнился тихим гулом.

Кто-то хватался за голову.

Кто-то закрывал лицо руками.

Кто-то только тяжело вздыхал.

—Эм… — Цай Цзысюань хотел что-то сказать, но слова уже вертелись на языке, а он вдруг забыл, что именно.

Ван Жосян тоже молчала.

Хэ Юйхань испуганно прижалась к ней.

—Какой ужас… Какой ужас…

Да.

Ужас.

Гу Цзюнь смотрел на дьявольское создание на экране и всё-таки не мог избавиться от другого ощущения.

Почему в нём снова чувствовалось что-то грандиозное?

Словно на руинах уничтоженного мира кто-то возводил новую, ещё более зловещую башню, уходящую в самое небо.