Том 1 · Глава 643. Нож и раскалённое железо

—Немедленно разводите огонь. А вы трое держите больного.

Раздавая распоряжения женщине и ученикам, доктор Джордж Рэй поставил врачебный саквояж на старый деревянный стул и открыл его.

Внутри лежали древние хирургические инструменты. Но они совсем не напоминали знакомые Чжоу Хаожую современные скальпели и прочее. Скорее смахивали на инвентарь какого-нибудь странствующего лекаря.

Женщина торопливо нашла старый таз, набросала туда дров и разожгла сильный огонь.

Улица и так была полуподземной, помещение тесным и совершенно непроветриваемым. Стоило разгореться пламени — повалил густой дым, и дышать стало ещё тяжелее.

Воздух был зловонным, мутным и обжигающим.

Чжоу Хаожую казалось, что он задыхается, а сердце и лёгкие горят.

Тем временем Джордж Рэй достал из саквояжа небольшой нож.

Вроде бы хирургический. Но с тем же успехом его можно было принять за мясницкий.

Лезвие было покрыто засохшей кровью и грязью, кое-где даже тронуто ржавчиной.

Доктора это совершенно не беспокоило.

Он достал ещё и железо для прижигания и передал женщине.

—Чего замерли? Держите его! Не позволяйте дёргаться! — рявкнул доктор и наклонился над кроватью.

—Эм… доктор, — не удержался Чжоу Хаожуй, — может, сначала хотя бы вымыть и обеззаразить нож?

Он не учился медицине, но это же элементарно…

Вот только эпоха вокруг была совсем другой.

—Что ты несёшь? — отрезал Джордж Рэй. — Быстрее! Из-за вашей нерешительности больной упустит шанс выжить.

Доктор посмотрел на таз с огнём.

—Накали железо.

Женщина поспешно поднесла инструмент к пламени. Постепенно металл раскалился докрасна.

Двое детей украдкой выглядывали из-за двери.

Чжоу Хаожуй смотрел на всё это, чувствуя, как холодеет внутри.

Он уже догадывался, что собирается делать Джордж Рэй.

—Быстро! — снова гаркнул доктор.

Только тогда старина Цзян и Янлю Цинцин подошли к кровати и прижали верхнюю часть тела больного, стараясь не касаться язв.

Чжоу Хаожую пришлось удерживать ноги.

Джордж Рэй действовал быстро и уверенно, не колеблясь ни секунды.

Он наклонился и принялся ножом срезать изъязвленную, гноящуюся кожу с левого плеча мужчины.

Лицо доктора скрывала птичья маска, но Чжоу Хаожуй почему-то был уверен: выражение там ледяное.

—А-а-а!.. — мужчина закричал от боли.

Он уже был очень слаб, но крик всё равно оказался страшным.

Сопротивляться сил почти не осталось. И всё же руки Чжоу Хаожуя, удерживавшие ноги пациента, дрожали, а сердце сжималось.

В глазах старины Цзяна и Янлю Цинцин тоже появилась жалость.

Джордж Рэй срезал большой кусок разложившейся кожи и просто бросил его на пол.

—Железо!

Женщина трясущимися руками вынула из огня раскалённый инструмент и протянула доктору.

Тот сразу прижал красный металл к открытой ране на левом плече.

Зашипело.

Комнату прорезал мучительный вопль.

Он вырвался наружу, в шумный полуподземный переулок, и на мгновение даже там стало тихо.

Двое детей у двери смотрели, что делают с их отцом. Один оцепенел от ужаса, другой беззвучно плакал.

Чжоу Хаожуй глубоко вдохнул.

Вот она, медицина той эпохи…

В этот момент он до конца понял, почему чумных докторов ненавидели и боялись.

—Мамочки… — без сил пробормотала Янлю Цинцин. — Доктор Рэй, работа слишком тяжёлая. За такое доплачивать надо. Обязательно доплачивать.

—Хочешь золота — сделай так, чтобы тот, кто должен его дать, остался жив, — ответил Джордж Рэй.

Он вернул раскалённое железо женщине, велел снова нагреть, а сам ножом принялся за язвы на правом плече.

Снова кровь и разрезанное мясо.

Вскоре — новое прижигание.

И новый крик.

Сначала холодный пот покрыл голову Чжоу Хаожуя, потом всё тело. В ушах гудело, руки и ноги онемели, и казалось, ещё немного — он просто рухнет.

Эта жестокая, неестественная сцена словно была казнью уже для него самого.

Чжоу Хаожуй впервые задумался: а не был ли его интерес к сверхъестественному обычной бравадой человека, который никогда не видел настоящего ужаса?

Из троих только старина Цзян, самый взрослый, удерживал пациента действительно твёрдо.

Закончив с уже прорвавшимися язвами, Джордж Рэй перешёл к крупным нарывам на груди.

Метод не изменился.

Ножом срезать поражённую ткань.

Гной и кровь текут вместе.

Ни промывания, ни перевязки.

И снова раскалённое железо.

Ш-ш-ш!

После ещё одного страшного крика мужчина потерял сознание и затих.

—Доктор! Доктор, мой муж… — Женщина испуганно подалась вперёд. — Он жив?..

Джордж Рэй проверил дыхание.

—Жив. Проснётся ли — теперь зависит от его собственной воли.

Женщина тут же разрыдалась и начала молиться Богу.

Доктор больше ничего не сказал. Он продолжил срезать остальные нарывы и изъязвлённые участки, один за другим прижигая раны.

Это было мучением не только для больного, его жены и детей.

Чжоу Хаожуй и двое других тоже проходили через пытку.

Старину Цзяна, возможно, удерживала мечта о жизни, которая перестанет быть серой и скучной.

Янлю Цинцин — золото.

А Чжоу Хаожуй не знал, за что держится он сам.

Может, сил давно уже не осталось. Просто пациент перестал сопротивляться, поэтому Чжоу Хаожуй этого не замечал.

Наконец всё тело больного было обработано.

Джордж Рэй вытер нож о ту самую рваную ткань и убрал обратно в саквояж. Следом туда отправилось железо.

—Операция закончена, — сказал он несчастной женщине. — Если муж очнётся, напоите его водой. Завтра я приду снова и посмотрю.

Он поднял саквояж и трость и вышел из дома.

—Идём. Здесь есть и другие больные.

Трое в смятении последовали за ним в переулок.

Сразу вокруг снова раздались крики и ругань.

—Они опять кого-то убили!

—Убийцы! Только убивают людей, а потом забирают золото! Вот всё, на что способны эти «врачи» — убить и ограбить!

Джордж Рэй посмотрел на троих учеников, словно видел выражения их лиц даже сквозь маски.

—Вам придётся привыкать, — глухо сказал он. — Впереди ещё очень, очень много испытаний. Не выдержите — умрёте.

Чжоу Хаожуя пробрала дрожь.

Старина Цзян и Янлю Цинцин тоже резко уставились на лицо доктора.

И тогда Чжоу Хаожуй заметил глаза, видневшиеся в прорезях странной птичьей маски.

Левый был словно разбит.

Правый — совершенно чёрный.

Такую же тьму они, кажется, уже видели в глазах Ворона.