Том 1 · Глава 644. Тупик Мэри Кинг

От этих глаз исходило почти физическое давление. Чжоу Хаожуй выдержал лишь мгновение и был вынужден отвести взгляд. Сердце заколотилось.

—Доктор Джордж Рэй, вы… — Старина Цзян потрясённо уставился на него. — Вы Ворон?..

—По-моему, это он, — сразу решила Янлю Цинцин. — Ворон, «грядёт мор» — ты всё это время говорил про это место?

Чжоу Хаожуй понял, что она имеет в виду.

Неужели фраза, мучившая его двадцать дней, предупреждала именно о Чёрной смерти, которая опустошала средневековую Европу?

Тесный грязный полуподземный переулок. Хаотичные крики. Заколоченные двери и окна. Трупная вонь в воздухе…

В душе разом поднялись и нынешняя боль, и все мучения последних двадцати дней.

—Всё это было испытанием? — спросил Чжоу Хаожуй у Ворона, всё ещё ничего не понимая. — Чтобы наша сила выросла?

Доктор Джордж Рэй не ответил и широкими шагами пошёл дальше вниз.

—Это обязательно должно было быть настолько жёстко? — Чжоу Хаожуй поспешил следом. — Я почти сошёл с ума!

—А деньги?.. — Янлю Цинцин тоже догнала его. — Ему ты обещал силу, а мне богатство. Где деньги?

Значит, Ворон говорил с каждым через его желания?

Он и правда дьявол, который знает, чем соблазнить человека?

Старина Цзян, наоборот, выглядел вполне довольным.

—А можно выйти из этого переулка и посмотреть город?

—Вопросы, вопросы. Вы всё ждёте, что кто-нибудь даст вам ответы, — фигура наконец заговорила. — Но никто не обязан вам отвечать. А то, что вам скажут, не обязательно окажется правдой. На некоторые вопросы ответ приходится искать самим. Иногда вы не найдёте его никогда. Тогда учитесь идти сквозь туман.

—Но… — начал Чжоу Хаожуй и осёкся.

В словах Ворона было слишком много смысла.

—Тогда по одному вопросу с каждого. Так честно, да? — тут же сказала Янлю Цинцин. — Я первая. Где мы? Мы перенеслись в другое время?

—Это два вопроса. Человек, который не умеет считать, никогда не разбогатеет. А ответов на них вы всё равно не способны понять, потому что смертные не могут по-настоящему постичь пространство и время. Вам достаточно знать одно: в обычном состоянии сознания человек не способен попасть сюда. Безумие — один из способов увидеть истину. Но далеко не единственный.

Говоря это, чумной доктор остановился перед ещё одним домом.

Из нижнего окна тоже свисал белый лист.

Внутри был больной.

—Это место — всего лишь что-то вроде колыбели для младенцев, — продолжил Ворон. — Вы не будете попадать сюда каждую ночь. И Ворон не всегда будет вести вас за руку.

Доктор поднял трость и постучал в окно.

Тук-тук…

Стоило прозвучать стуку, как пространство вокруг Чжоу Хаожуя резко исказилось.

Из нижнего окна хлынули бесчисленные полосы света и образов, затопив всё вокруг.

Голову пронзила боль. Он зашатался, совершенно не в силах сопротивляться. Этой силе невозможно было противостоять — так же, как взгляду из-под маски.

И вдруг всё исчезло.

Мир снова застыл.

Ночь.

Улица Цюаньшуй.

Тот самый переулок.

Старина Цзян и Янлю Цинцин рядом. Все трое, опираясь о стену, тяжело дышали. На них снова была обычная одежда — никаких кожаных плащей и птичьих масок.

—Вернулись? — Старина Цзян огляделся и выглядел даже немного разочарованным.

—А мы вообще куда-то уходили? — Янлю Цинцин посмотрела на часы на левом запястье. — Прошло всего полчаса. Может, это была просто иллюзия…

Просто иллюзия?

Значит, всё было ненастоящим?

Чжоу Хаожуй не знал, разочароваться ему или обрадоваться. Возможно, и то и другое.

И всё же, глядя в чёрное небо, он чувствовал: сам он немного изменился.

—Вы ничего не замечаете?.. — Чжоу Хаожуй потрогал макушку. Кожа головы, которая много дней оставалась натянутой, заметно расслабилась. — Голова лучше? Не так болит, не так давит?

—Точно! — Старина Цзян радостно ощупал голову. — Раньше я глаза почти открыть не мог, а теперь и веки не такие тяжёлые.

«Искать ответы самим…»

Чжоу Хаожуй задумался и посмотрел на Знак Ворона на правом запястье.

Линии метки будто стали толще, цвет — глубже.

—Может… наша духовная сила и правда выросла? — предположил он, опираясь на обрывочные знания об оккультизме. — Ворон двадцать дней закалял нашу психику? Улучшал наши задатки? А то, что случилось сегодня, было следующим этапом испытания?

Чем внимательнее Чжоу Хаожуй прислушивался к себе, тем сильнее чувствовал перемены.

И уплотнения на задней стороне плеч тоже стали твёрже.

Возникло странное ощущение, словно там растёт пара крыльев.

Он невольно воодушевился.

Из-за недостаточного таланта он не смог поступить в Университет Небесной Тайны, о котором мечтал. А теперь…

—Ворон дьявол или нет, а мы уже его последователи… — сказал Чжоу Хаожуй.

Воодушевление сразу угасло. На душе стало неприятно.

Так Ворон добрый или злой?

—И ещё он говорил про «стаю Ворона». Значит, наверняка есть и другие такие, как мы. Просто кто-то не выдержал или ещё не дошёл до нашего этапа.

—Похоже на то, — согласился старина Цзян. — Чжоу Мо, ты очень логично рассуждаешь. Последователи Ворона, значит.

Янлю Цинцин всё это время в разговор почти не вступала. Она что-то искала в телефоне.

Вдруг тяжело вздохнула:

—Золота не будет. Даже сам доктор Джордж Рэй его так и не получил.

—Что? — не понял Чжоу Хаожуй.

—Место, куда мы только что попали, — Тупик Мэри Кинг в Эдинбурге, Шотландия. Mary King’s Close. Сами поищите.

Но, предложив им поискать, Янлю Цинцин тут же начала пересказывать найденное сама:

—Летом 1645 года в Шотландии вспыхнула Чёрная смерть. В конце концов погибла четверть местного населения. В худший период в Эдинбурге оставалось всего шестьдесят человек, защищавших город. Сначала с эпидемией боролся первый чумной врач Джон Паулитиус, но он сам умер. Потом назначили второго — Джорджа Рэя.

—Джордж Рэй справлялся лучше и спас многих. В Тупике Мэри Кинг тогда жили больше пятисот человек, и немало из них выжили благодаря ему. Лечил он ровно так, как мы только что видели: срезал поражённую кожу и прижигал раны раскалённым железом.

—Городской совет изначально вообще не думал, что чумные врачи переживут эпидемию, поэтому пообещал им огромные деньги. А когда Джордж Рэй действительно пришёл за платой, совет обалдел — и отказался платить. Он ещё десять лет пытался выбить обещанное, потом умер, так ничего и не получив.

Янлю Цинцин снова глубоко вздохнула.

—Видимо, на золото мне рассчитывать не стоит. Вот же дьявол…

Чжоу Хаожуй и старина Цзян уже тоже доставали телефоны и искали информацию.

Тупик Мэри Кинг…

Почти три века спустя это место стало известной достопримечательностью, куда туристы ходили за острыми ощущениями.

Потому что, по слухам, там часто видели призраков умерших во время чумы.

Особенно призрак десятилетней девочки по имени Энни…

Под ночным небом Чжоу Хаожуй смотрел на фотографии Тупика Мэри Кинг на экране телефона.

Те же тесные, старые проходы.

По коже снова побежали мурашки.

То, что они пережили, было просто иллюзией?

Нет.

Не просто иллюзией.