Том 1 · Глава 671. В морской пещере
Дзинь-дзинь…
Холодный ветер выл между деревьями, а по лесу разносился чистый звон систра.
У Шиюй шла крупными шагами, и ни жабы, ни насекомые не могли приблизиться.
Только выйдя из леса, она увидела, насколько сильно изменился мир вокруг.
Прежде синее море стало кроваво-красным.
Настоящее море крови.
В небе собиралась буря. По поверхности вздымались огромные волны, а несколько небольших лодок, привязанных к берегу, качались так сильно, что вот-вот могли перевернуться.
У Шиюй спустилась по каменной лестнице.
Зуги, следовавшие за ней, разрывались между любопытством и страхом. У края леса они остановились и долго решали, стоит ли идти дальше.
В конце концов несколько всё же последовали за ней.
Опасно — да.
Но за этой У Шиюй стояли злые кошки Ултара, а теперь ещё и всё живое насекомое рядом с ней дохло целыми пластами.
Такое зрелище стоило риска.
Лестница оказалась недлинной. На берегу, кроме насекомых, не было видно ни одного живого существа.
У Шиюй запрыгнула в деревянную лодку, отвязала верёвку и велела забравшимся следом зугам взять вёсла.
Лодка направилась к морской пещере.
От красной воды шёл резкий запах крови.
Не гниль.
Свежая, живая кровь.
Будто море собрали из крови бесчисленных существ.
Впереди находился естественный вход в Голубую гроту.
Теперь внутри не было ни синего, ни изумрудного света.
Вход превратился в чёрную пасть, почти в ворота ада.
Стоило лодке пересечь границу грота, как зуги разом ощутили давление, сдавившее их со всех сторон.
Они задрожали.
У входа было тесно. Некоторые участки настолько узкие, что скальная стена проходила буквально на расстоянии вытянутой руки. Именно поэтому здесь случались несчастные случаи: туристы ударялись о стену и погибали от переломов шейных позвонков.
Людей здесь умирало много.
Не только современных туристов.
И в римскую эпоху.
И в греческую.
И ещё раньше — тех, кого приносили в жертву.
Теперь свет внутри был прекрасным и чудовищным одновременно.
К привычным синему и зелёному добавились красный, жёлтый, бурый и другие цвета. Они наслаивались, переплетались и искажались.
Грот уже стал аномальным пространством.
Оставалось лишь понять, как именно и для чего он работает.
А обратно мы сможем?..
Там совсем темно…
Ничего хорошего внутри точно нет…
Зуги снова загалдели.
Вперёд. Вернёмся — спокойно сказала У Шиюй.
Бледно-жёлтый свет бронзового систра разгонял вокруг себя искривлённые цвета, словно прорубал проход сквозь туман и волну.
У Шиюй прекрасно чувствовала аномалию.
Именно ради неё она сюда и пришла.
Здесь шёл ритуал, связанный с поклонением силе Чёрного Козла.
Вода в Голубой гроте тоже стала кровью.
Среди тысяч запахов У Шиюй различила тот же, что оставался на месте нападения в лесу.
Значит, семья туристов действительно оказалась здесь.
И не только она.
Зуги никакими куриными ножками сейчас не соблазнялись. Но перечить У Шиюй тоже не решались: вдруг она ногой отправит непослушного в кровавое море.
Поэтому продолжали грести, спрятав головы за бортами и выставляя наружу только лапы с вёслами.
Чем глубже они заходили, тем шире становился грот.
И тем сложнее переплетался вокруг искажённый свет.
Жабы и насекомые, судя по всему, выходили не отсюда.
Культистов У Шиюй пока тоже не видела.
Но чувствовала: они всё ближе.
Течение вдруг усилилось.
Обычно вода в гроте была относительно спокойной, кроме моментов прилива и отлива. Именно поэтому римские императоры могли использовать его как бассейн.
Сейчас же лодка словно входила в центр шторма.
Её всё сильнее качало.
Течение слишком быстрое!
Сил нет!
Мы больше не можем грести!
Оно и так идёт вглубь, — Если перестанете грести, лодку всё равно понесёт туда.
А раньше сказать нельзя было?..
Зуги синхронно бросили вёсла и попадали по дну лодки кто как.
У Шиюй оказалась права.
Лодка продолжила быстро скользить по течению сама.
Слишком быстро.
Если врезаться в стену, их перевернёт.
Но впереди пространство расширилось почти до размеров небольшой площади.
И наконец показалось то, что она искала.
Посреди бурлящей воды возвышалось нечто похожее на скалу.
Волны непрерывно били в неё.
Приглядевшись, У Шиюй поняла: это не камень.
Это люди.
Связанные тела были сложены друг на друга. Из них всё ещё текла кровь. Волны накрывали их, размывали, поглощали.
Живы они или нет — издалека не понять.
Туристы.
Сотрудники достопримечательности.
Местные жители.
Зуги мгновенно замолчали и сделали вид, что умерли.
У Шиюй прищурилась.
Сколько их там?
Сотня?
Тысяча?
Ещё больше?
Нет.
Это не просто куча тел.
Форма была знакомой.
Пирамида.
Вокруг человеческой пирамиды на воде вращались несколько водоворотов.
Из каждого поднималась каменная площадка.
На площадках лежало разное каменное оружие: топор, меч, копьё, щит, нож… По одному предмету каждого вида.
Все излучали необычный свет и словно были соединены с какими-то далёкими местами.
Не те ли самые «каменные орудия», о которых писал Светоний?
Возле каждой площадки стояло по несколько лодок.
На каждой — три фигуры в чёрных плащах.
На головах у всех были загнутые козлиные рога. Лица скрывала тьма.
Конец грота терялся в черноте, поэтому посчитать этих людей было невозможно.
Все они смотрели на лодку У Шиюй.
Похоже, встретить вторжение они успели подготовиться.
Но раздражение и тревогу скрыть не могли.
По этому «вкусу» У Шиюй сразу поняла: её появление стало для них неожиданностью. Всё, что они успели подготовить, придумали буквально сейчас.
Наверняка считали, что на Капри больше никто не сможет им помешать.
Что весь остров уже принадлежит им.
И ритуал можно спокойно завершить.
Течение продолжало тащить лодку вперёд — прямо к человеческой пирамиде.
У Шиюй левой рукой схватила весло и выровняла лодку. Правой по-прежнему держала бронзовый систр.
Никогда прежде кошачья сила внутри неё не подчинялась так легко.
Бух!
Вода взметнулась. Лодку едва не перевернуло.
Зуги завизжали.
О-хо, — Все местные собрались здесь? Отлично. А то пришлось бы бегать по всему острову.