Том 1 · Глава 711. Сизиф

—Вам кажется, что вы спасаете смертных от предначертанной участи? Как царь Коринфа Сизиф, который сумел даже пленить бога смерти из подземного мира, так что на земле не стало ни бедствий, ни смерти.

Но Сизиф всё равно умер. После смерти его наказали: в царстве мёртвых он должен был из последних сил толкать огромный камень от подножия крутой горы к вершине, а потом камень снова скатывался вниз. И так без конца. Тщетный труд Сизифа, бесконечная каторга Сизифа, печальная судьба Сизифа.

Бессмысленно. Изнурительно. Бесконечно.

Вы уверены, что хотите такой участи?

Потому что сейчас вы толкаете именно такой камень — камень, дарованный солнечным богом Кермой.

Вы ещё молоды. Сможете толкнуть раз, второй, третий… Но вы уверены, что никогда не отчаётесь?..

Старческий голос Джорджа Эдвина обрушился сверху вместе с чудовищной рукой, распавшейся на бесчисленные щупальца. Психический удар прокатился подобно наводнению, и его ощутили даже бойцы объединённой группы, находившиеся далеко от подножия чёрной пирамиды.

Дыхание Джонса, Комбарова, Ли Чжэньцзина и остальных стало хриплым и тяжёлым. По всему телу разлилась непонятная боль.

Их затянуло в психический кошмар. Им чудилось, будто они сами толкают огромный камень вверх по отвесной, зловещей стене чёрной пирамиды. Нужно лишь дотащить его до вершины… Отдать все силы, пустить в ход всё, на что способны…

Но стоило допустить одну ошибку — камень катился вниз. Случалась неожиданность — камень катился вниз. Даже если удавалось поднять его наверх, он всё равно падал.

Смертные однажды умирают. И сколько бы ни старались, всё в конце концов оказывается тщетным.

У смертных однажды иссякают силы, а никакая борьба не способна уничтожить саму пирамиду и сам камень.

Я — Сизиф. Даже если остановлю это бедствие, спасу тысячи жизней и заслужу высшую славу, что изменится? Камень всё равно упадёт. Да, я и есть Сизиф…

—А-а… — Ли Чжэньцзин схватился за голову, всё глубже проваливаясь в отчаяние. Какой смысл в распрях между Отделом специальных операций и Отделом заклинаний? Все эти игры смертных были лишь глупостью, а солнце всё равно будет висеть в небе — как было с самого начала и как будет до самого конца.

Глаза быстро налились кровью. Он катался по земле от боли:

—Солнечный бог… Солнечный бог…

Комбарову и остальным приходилось не лучше. Даже ветераны с богатым фронтовым опытом ломались под этим ударом, а такой новичок, как Линь Шэнбо, почти сразу оказался беззащитен.

Его уже било в судорогах. Контролировать тело он не мог, но краем зрения по привычке всё ещё следил за чумными докторами, которые держались на ногах впереди.

—Знак Ворона, — скомандовал Сяосюй.

Дэн Симэй, Павлин, Мо Цин, дядя Дань, Ван Жосян, Фэн Пэйцянь и другие ещё держались. Было ли в словах старика какое-то философское содержание или нет, сейчас это не имело значения: на них обрушивалась психическая атака, словно клинок, приставленный к горлу.

Они снова начертили Знак Ворона. Остальным давно велели делать то же самое, но Ли Чжэньцзин, Комбаров и многие другие почти не были связаны с Вороном, поэтому прежде знак почти ничего им не давал. Они могли лишь терпеть. Если выстоят — возможно, у них ещё появится шанс нанести ответный удар.

Бах! Бах! Бах!

Впереди чудовищная левая рука Джорджа Эдвина наконец опустилась почти к самой земле, и все человеческие головы на щупальцах распахнули окровавленные пасти.

Но чумные доктора даже не дрогнули.

Несколько месяцев назад одно такое зрелище, возможно, заставило бы их оцепенеть от ужаса и навсегда остаться во власти породившего его страха. Теперь же они чувствовали лишь отвращение.

А кое-кто даже слегка оживлялся: любой необычный опыт их будоражил.

—Да заткнись ты уже! — снова заорала женщина.

Она размахнулась клеймящим железом.

—Простите, но ни бога смерти, ни солнечного бога, ни Сизифа я не признаю. Я признаю только бога богатства!

Раскалённое железо вонзилось прямо в пасть ударившего щупальца. Раздалось шипение, человеческая голова издала омерзительный вопль и, лопнув, отдёрнулась назад.

Женщина уже замахивалась на следующее щупальце:

—Один брендовый крем для лица стоит больше пятисот! А ещё умывалка, тоник, эмульсия, солнцезащитный крем, крем для глаз, маски… Тут солнце жарит как бешеное! Доплату давай, дохлый Ворон!

Рядом её товарищи орудовали ножами, топорами, цепями и всем, что было в руках.

Бах! Хрясь!

Крокодильи зубы на человеческой голове вцепились в лезвие топора, но чумной доктор продолжил давить, разрубив прогнившую голову вместе со щупальцем.

Другой набросил ржавую цепь на одно из щупалец и рывком разорвал его пополам.

—Мы толкнём раз, второй, третий, — тяжело произнёс Чжоу Хаожуй, всё ещё стоявший впереди. В кулаке он сжимал старый хирургический нож средневекового врача. — Когда мы устанем, придут другие и толкнут в четвёртый, пятый, шестой раз. Потом придут следующие… Да, этому не будет конца! Но мечтать, что одним этим камнем вы уничтожите человечество, — бред. Даже не надейтесь. А сегодня мы всё-таки затолкаем ваш проклятый камень наверх!

Вспышка, словно молния, расколовшая ночное небо, вырвалась из его спины. Пространство вокруг задрожало.

Под кожаным чёрным плащом что-то начало сгущаться — будто настоящее и одновременно призрачное.

С грохотом распахнулась пара огромных чёрных крыльев. Перья изгибались странными, завораживающими линиями.

Крылья Ворона.

Чжоу Хаожуй взмыл в воздух и, как молния, понёсся к вершине чёрной пирамиды. Выставив нож вперёд, он прорубал себе путь сквозь летящие навстречу щупальца.

За ним на спинах товарищей одна за другой вспыхивали такие же вспышки.

—Мы же договорились затолкать камень! — крикнула женщина. — А ты просто взял и полетел наверх, это вообще считается?

Не успела она договорить, как за её спиной тоже расправились гигантские чёрные крылья. Остальные взмыли следом.

Плотские щупальца, падавшие сверху, уже не могли остановить стремительные фигуры.

Крылья стаи Ворона заслонили солнце.

На вершине искажённые лица Джорджа Эдвина и Хэри Фортнера по-прежнему оставались сухими и мёртвыми, как сама пустыня. Вниз хлынули новые щупальца, пытаясь захлестнуть летящих Воронов.

На земле те, кто ещё мог следить за боем, смотрели ошеломлённо.

Чумные доктора летают?..

Заклятие? Изменённое тело? Какая-то технология?

—Приготовиться. И осторожнее, — сказал Сяосюй, не сводя глаз с пирамиды. Воодушевление не заставило его потерять хладнокровие. — Чёрная пирамида движется. У противника ещё не закончились приёмы!

Стая уже почти достигла вершины.

Даже Дэн Симэй не могла предсказать, чем всё кончится.

Они поднимутся наверх — или сломают крылья?