Том 1 · Глава 95. Песня
По серому небу над лесом пролетела стая чёрных птиц.
Их неприятные крики заставили окружающий туман казаться ещё более искривлённым.
Это люди компании Лайшэн, — Я узнаю их. В моих воспоминаниях они одевались именно так.
На самом деле туман размывал силуэты, и одежда даже не совсем походила на длинные традиционные халаты.
Но он всё равно узнавал их.
Сюэ Ба и остальные уже приготовились к бою.
Кроме Лоу Сяонин, которой оружие пока не давали, все бойцы огневой группы направили стволы во все стороны, на смутные фигуры врагов.
Но туман становился гуще.
Люди исчезли за огромными деревьями.
Не вижу…
Тепловизионный прицел не пробивал мрачные деревья.
Отряд всё ещё не восстановил дыхание после подъёма.
А звериный рёв становился всё яростнее.
Гу Цзюнь увидел, как некоторые тени постепенно выходят из тумана.
Теперь их могли рассмотреть все.
Неизвестно, считать этих существ иными или просто чудовищными зверями.
Телом они напоминали волков, но каждый был размером с бурого медведя. Чёрная шерсть торчала острыми иглами. Из пастей выступали клыки, с них стекала слюна.
Сюэ Ба ещё не успел крикнуть ничего о переговорах, как волчья стая со всех сторон рванула к алтарю.
Их становилось всё больше.
Огневая группа, огонь!
На широком лице под густой бородой не было и тени колебаний.
Остальным не стрелять. Берегите боеприпасы.
Чжоу И, Гао Минпэн и остальные нажали спусковые крючки.
По двое на каждую сторону.
Та-та-та-та!
Грохот автоматов заполнил пространство.
Гильзы со звоном сыпались на камень алтаря.
Самое привычное и надёжное оружие человечества снова выбрасывало огонь.
Отдача трясла мышцы бойцов. Их и без того измученные тела напрягались так, будто вот-вот развалятся на части.
Но звери вообще не знали страха.
Передних разрывало пулями, а следующие продолжали нестись вперёд.
Предсмертный вой сородичей и мерзкий запах крови лишь сильнее возбуждали стаю.
Они мчались быстрее.
Их становилось больше.
Настоящий штормовой прилив.
А-а…
Дядя Дань следил за ней.
Шкура у зверей была толстой. Пуля в туловище часто не останавливала их — требовалось попадание в голову.
Но волки двигались быстро, а состояние бойцов было отвратительным. Стрелять каждому точно в голову невозможно.
Лоу Сяонин, отвечавшая в отряде за тяжёлое оружие, обычно показывала лучшую меткость среди всех.
Если бы она была здорова, а теперь просто вынуждена стоять и смотреть — конечно, её бы это бесило.
Линь Мо и остальные исследователи смотрели на происходящее всё более недоверчиво.
От края леса до алтаря уже лежали десятки звериных тел.
«Они вообще не боятся?»
Это противоречило обычным законам поведения животных.
Но Гу Цзюня волновал другой вопрос.
«Они настоящие?»
Сюэ Ба тоже сомневался.
Он приказал напарнику Чжоу И пропустить одного зверя на сам алтарь и только там выстрелил ему в голову.
Затем оба, не прекращая прикрывать сектор, подошли и пнули труп.
Тело было настоящим.
Не видение.
Но поток чудовищ не слабел.
А боеприпасов уже осталось меньше половины.
Если так продолжится, магазины скоро опустеют.
Готовиться к прорыву! — В какую сторону?
Не знаю…
В голове стоял только раздражающий хаос.
Тогда Сюэ Ба доверился собственной интуиции и выбрал направление, противоположное тому огромному каменному пространству, из которого они вышли.
Линь Мо снова уложили на носилки. Их понесли Гу Цзюнь и Чжан Хохо.
Отряд двинулся с алтаря, отстреливая волков на ходу.
И именно тогда из тумана донёсся странный звук.
Люди компании Лайшэн будто произносили что-то на языке чужих письмен.
Нет…
Они пели.
Голос был неясным и далёким, но проходил прямо сквозь сознание.
Раздражение и головокружение Гу Цзюня усилились.
Это похоже… на песню этого мира…
До него донеслись слова:
[Каменная дорога черна и безмолвна — так начинается жизнь.
Во сне матери появляются ядовитые змеи, черви и демоны.
С утра до ночи рождается множество боли.]
Что за…
Отряд прошёл уже несколько десятков шагов.
Этого должно было хватить, чтобы покинуть алтарь.
Но люди с растущим ужасом поняли, что стоят там же, где были.
Будто обошли круг.
Хотя всё время двигались прямо наружу.
Пули вылетали за пределы алтаря.
Звери могли забегать внутрь.
Значит, дело, вероятно, было не в пространстве.
Воздействовали на их сознание.
И внезапно они уже не могли найти даже обратную дорогу к винтовой лестнице.
Ощущение напоминало сон, в котором понимаешь, что спишь. Делаешь всё, чтобы проснуться, открываешь глаза — и оказываешься лишь в следующем слое сна.
В этот момент все остро осознали недостаток не только отряда, но и всего Управления.
Когда противник сознательно применял аномальную силу, им почти нечего было противопоставить.
Это песня! — Сосредоточиться! Отбросить мысли! Не слушать!
Остальные не понимали слов, но чувствовали, как сознание плывёт.
Просто «не слушать» оказалось невозможно.
А Гу Цзюнь, обладавший высокой духовной восприимчивостью и понимавший язык, слышал глубже всех.
Перед глазами уже мелькали странные образы.
Песня становилась громче.
И всё более зловещей.
[Кошмар растёт каждый день, ожидая часа, когда вырвется из земли.
Мать каждый день гадает: в её чреве растёт нежное создание — или поселился пожиратель трупов?
Иногда она печально думает:
Рождение жизни невозможно без боли.
Иногда она спокойно думает:
Рождение жизни невозможно без боли.]
Рождение жизни невозможно без боли…
И вдруг хаотичные картинки перед глазами стали ясными.
Но это было не видение.
Скорее какие-то воспоминания, которые существовали в нём с рождения и теперь ожили.
Этот алтарь…
Он вспомнил.
Здесь люди чужой цивилизации проводили обряд совершеннолетия.
Каменная дорога от города Хок до алтаря, каменное помещение, винтовая лестница — всё было частью ритуала.
Земные цивилизации любили строить башни к небу, пытаясь приблизиться к богам.
А люди чужого мира верили, что Великая мать земли — богиня жизни — питает всё сущее.
Поэтому сначала человек проходил десять тысяч ступеней вниз, глубоко под землю.
Вход в каменное помещение символизировал возвращение туда, где мать вынашивает жизнь.
Подъём по винтовой лестнице был рождением.
По ней запрещалось спускаться сверху вниз. Только подниматься снизу вверх.
Толкнуть жертвенник — тоже часть церемонии, словно новая жизнь прорывает себе путь наружу.
Даже ощущение, будто лестница вот-вот рассыплется, и реальные трещины в ней были заложены строителями намеренно.
Потому что роды всегда опасны и для матери.
Рождение новой жизни одновременно ранит её.
Эту песню подростки, только достигшие совершеннолетия, пели группами на всём протяжении обряда…
«Но откуда я всё это знаю?»
Гу Цзюнь растерялся.
«Почему ощущение такое, будто я сам когда-то участвовал?»
«Это опыт из детства?»
Звериный рёв, выстрелы товарищей и песня в тумане смешивались в один болезненный шум.
И вдруг сквозь него прозвучал холодный зов — понятный уже не только Гу Цзюню, но и Сюэ Ба, дяде Даню и всем остальным:
Гу Цзюнь, открой глаза. Посмотри вокруг. Открой глаза!
Слова ударили по сознанию, словно тяжёлый молот.
Одновременно в тумане вокруг алтаря снова появились фигуры в чёрном.
С разных сторон они пошли к отряду.
Несколько снайперов немедленно открыли огонь.
Пули прошли сквозь фигуры.
Ни крика, ни падения.
Только искажённые призраки?
Волчья стая продолжала прибывать, не замечая чёрных фигур вовсе.
Сюэ Ба, Чжоу И и остальные помрачнели.
Патроны к автоматам уже закончились. Пришлось брать пистолеты-пулемёты и другое оружие, в том числе оружие Гу Цзюня.
Но и этих боеприпасов оставалось всё меньше.
Гу Цзюнь, открой глаза. Посмотри вокруг. Посмотри, кто ты на самом деле.
Одна за другой чёрные фигуры выходили из тумана и приближались к алтарю.
И тут Сюэ Ба и остальные в изумлении увидели:
у всех этих людей было одно и то же лицо.