Том 1 · Глава 96. Отступники

Все люди в чёрном носили широкорукавные длинные одеяния незнакомого фасона. Но странные узоры на ткани явно принадлежали к той же системе, что орнаменты на керосиновых лампах, жертвеннике и каменных колоннах алтаря, — к стилю чужой цивилизации. Только здесь в нём будто прибавилось чего-то искривлённого и уродливого.

—Стреляйте в них! Сейчас, может, уже попадёте! — Лоу Сяонин злилась и нервничала так, что едва не бросилась отбирать оружие. Дядя Дань удержал её.

Верно: теперь, в отличие от прежнего, противник вышел из тумана. Но если бы в них можно было попасть, разве они стали бы подходить?

Сюэ Ба всё же приказал проверить. Продолжая отстреливать волкоподобных зверей, бойцы огневой группы открыли огонь по нескольким хорошо видимым фигурам в чёрном.

Пули прошли насквозь.

Людей в чёрном вокруг было больше сотни. Они не переставали приближаться. С каждой из четырёх сторон среди них шёл по одному человеку в красном — и в этих тоже не удавалось попасть.

—Чертовщина… натуральная чертовщина… — пробормотал Линь Мо. Одноногий, сидящий на носилках и неспособный даже уйти сам, он чувствовал всё больше тревоги.

Никто не понимал, что перед ними: миражи, призраки или ошибка восприятия из-за психического воздействия.

Все эти иссохшие мужские лица оставались совершенно бесстрастными. Мутные глаза смотрели вперёд, сухие рты одновременно двигались, произнося одно и то же:

—Гу Цзюнь, открой глаза. Посмотри, что ты такое. Ты правда одного вида с ними?

Сюэ Ба и остальные лишь чувствовали, как мысли слегка путаются.

Но эти слова, вплетённые в песню, врезались в мозг Гу Цзюня, словно работающая дрель.

Они буравили сознание, пробивали подсознание и поднимали откуда-то снизу чуждые, тайные мысли.

—Ты можешь назвать их по именам?

Голову распирало. Всё тело дрожало. В мучительном смятении Гу Цзюнь начал терять власть над собственным телом и, словно марионетка на нитях, повернул голову, оглядывая товарищей.

Сюэ Ба. Дядя Дань. Лоу Сяонин. Линь Мо. Чжан Хохо. Ян Хэнань. Чжоу И. Гао Минпэн…

А остальные?

Остальные?

Внезапно он мог назвать только этих восьмерых. Другие восемь стали какими-то размытыми, далёкими, нереальными. Он не помнил их имён.

—Эти люди вообще существовали? А ты, Гу Цзюнь, существовал? Открой глаза.

Леденящие голоса вокруг становились всё пронзительнее.

Гу Цзюнь снова посмотрел на товарищей.

Сюэ Ба. Дядя Дань. Лоу Сяонин…

А дальше?

Как зовут остальных? Кто они?

В имени есть сила. Имя наделяет душой и существованием. У животных на бойне никогда не бывает имён.

Когда имя исчезало из памяти, словно обрывались и воспоминания, и эмоциональная связь с этим человеком.

В сознании Гу Цзюня всё больше оставался лишь одинокий он сам.

Пустота.

Ничего.

Зато другие образы и вспышки бешено роились перед глазами. Вернулось ощущение, возникшее на каменной дороге под невыразимым шёпотом: будто внутри него что-то вот-вот проломит оболочку и вырвется наружу.

Он больше не слышал ни яростного звериного рёва, ни треска выстрелов.

Только людей Лайшэн:

—Открой глаза!

—А-Цзюнь, очнись! — Сюэ Ба что-то кричал в панике.

—Ты Гу Цзюнь! Ты реально существуешь! — кричал и дядя Дань. — А-Цзюнь, слышишь меня?!

Они кричали.

Но почему так тихо?

Теперь Гу Цзюнь различал только этих двоих. Лица остальных уже расплывались, голоса уходили всё дальше.

Он сопротивлялся.

Но песня рвала его сознание на части и будила спрятанный внутри кошмар.

Неужели он слышал её ещё плодом в материнской утробе?

Или… ещё раньше?

Ему казалось, что его разорвали надвое и одну половину уже забрал кошмар.

То же ощущение было в детстве, когда он сидел в дупле баньяна.

Четыре разрушенные колонны алтаря вдруг стали невероятно высокими, а сам он всё падал и падал.

Это был делирий?

Или возвращение в безмолвное ничто?

В то же время безоружные дядя Дань и остальные с ужасом увидели, как глаза Гу Цзюня внезапно наливаются кровью. Красные сосуды покрыли белки густой сетью, похожей на прожилки в камне.

Лицо снова стало холодным, застывшим, лишённым выражения.

—Вы, отступники… — раздался хриплый, мрачный голос, совершенно непохожий на обычный голос Гу Цзюня.

Его кроваво-красные глаза смотрели на одного из людей в красном.

Этот человек явно отличался от остальных. Даже дядя Дань заметил: узоры на его красном одеянии не совпадали с другими и выглядели ещё более дикими и противоестественными.

Но никто из них не понял сказанного.

Какие ещё отступники?

Они знали только одно: сейчас перед ними был не тот Гу Цзюнь, которого они знали.

Будто телом управляла другая личность.

—Не трогайте его пока! — Сюэ Ба остановил Чжан Хохо и остальных, уже собиравшихся что-то предпринять.

Во-первых, они не понимали, что происходит. Во-вторых, интуиция подсказывала ему: Гу Цзюнь ещё не потерян окончательно.

И тут новое изменение отвлекло всех.

Разрушенный алтарь под ногами словно ожил.

Резьба на колоннах и тонкие прожилки в камне засветились тёмным, похожим на кровь сиянием. Неизвестная сила пришла в движение.

В одно мгновение люди словно оказались заперты в клетке. Мышцы онемели, тела перестали слушаться.

Лицо изменившегося Гу Цзюня помрачнело ещё сильнее.

Похоже, его тоже сковало.

Волчьи звери вокруг алтаря с жалобным воем остановились и больше не бросались вперёд, словно увидели нечто по-настоящему страшное.

Все фигуры в длинных одеждах тоже замерли у края алтаря.

Тень скрывала высохшее лицо главного человека в красном.

Он спокойно сказал:

—Мы считаем, что лучше стать отступником, чем быть отвергнутым. Гу Цзюнь, дитя бедствия — как тебя ни назови, твоё рождение стало возможным лишь потому, что мы вырастили тебя и призвали. Ты не божество. Ты всего лишь жертва, которую мы принесли самим себе.

Остаток мутного сознания Гу Цзюня внезапно понял.

Красный человек давал ему ответ.

Им нужны были его беспомощность и ничтожность. Нужны были ненависть и ярость «дитя бедствия» — последняя соломинка, которая сломает спину верблюду.

Чем сильнее эти эмоции, тем ниже S-показатель и тем выше вероятность успешного призыва.

«Духовный ребёнок» был сосудом для нисхождения сущности.

Как мать, все эти годы Гу Цзюнь вынашивал внутри другую жизнь.

И сегодня, когда он завершил весь ритуал совершеннолетия, когда тело и разум были предельно измотаны, а духовная восприимчивость — наоборот, возбуждена до предела, они начали призывать жизнь, спящую в чужом мире.

Чтобы она поглотила его.

Разбила оболочку.

Вышла наружу.

Тот, кто спит вечным сном, не мертвец.

Дитя бедствия нисходит в мир.

Но люди Лайшэн вовсе не собирались ему поклоняться.

Они хотели воспользоваться алтарём, пока дитя бедствия ещё не родилось полностью, пока оно не закрепилось в мире и не обрело всю силу, — заключить в себе всю принесённую им мощь и поглотить её.

Вот для чего была устроена вся эта ловушка.

Гу Цзюнь понял.

Похоже, за все эти годы он был единственным «духовным ребёнком», у которого призыв действительно удался.

Всё, что Лайшэн делала с ним, вело к одному мгновению: собрать тёмный плод с семени, посеянного много лет назад, и через него обрести собственное новое рождение.

—А-а…

Гу Цзюнь чувствовал, как исчезает.

Разум и тело падали в беззвучную мёртвую пустоту.

Но какая-то воля ещё оставалась.

Её составляли тепло учителей и друзей, надежда товарищей и его собственное упрямое нежелание сдаваться.

Всё оказалось ловушкой.

Что может сломать ловушку?

Что?

Фигуры вокруг алтаря снова начали что-то читать. На этот раз в голосах постепенно нарастал фанатичный жар.

Цепляясь за остаток воли, Гу Цзюнь на короткое мгновение вырвал себе контроль над телом.

Рука тяжело потянулась к медицинской сумке на поясе.

Он медленно вынул анатомический скальпель Калоп.

И в тот же миг видение обрушилось на него потоком.