Том 1 · Глава 115. Проверка сил
Голова вражеского предводителя, хозяин.
Эль протянула ему окровавленную голову королевского грифона.
И, глядя на неё, Гигю невольно вспомнил, чем закончился ритуал.
Возвращение Эль прошло успешно.
Сам процесс оказался тяжёлым, но всё же не настолько мучительным, как подготовка к нему.
Когда Гигю закончил вводить Жизнь в тело Эль, всё началось почти бесшумно.
Священный меч растворился в свете.
Сначала клинок рассыпался на сияющие частицы, и Гигю в ужасе решил, что опять всё испортил.
Однако ангелы одновременно опустились на колени, не скрывая слёз.
Лу сказал совершенно уверенно:
Получилось.
Только тогда Гигю смог дышать.
Светящаяся пыль заполнила подвал. От неё расходилась такая мощная волна магической энергии, что Старик Хван и Минсу не сводили глаз с происходящего.
Великолепно, — Даже гордость берёт, что мы приложили к этому руку. Правда, Минсу?
Да, дедушка!
Минсу шмыгнул носом и вытер его рукавом. Старик Хван с улыбкой потрепал внука по голове.
Все вокруг уже поняли, чем закончится ритуал.
Все, кроме Гигю.
Он всё ещё боялся поверить.
Эль...
Стоило ему произнести имя, как рассеянный свет начал стекаться в одну точку.
В подвале воцарилась тишина.
Сияние уплотнилось, обрело человеческий силуэт и повернулось к Гигю.
Хозяин.
Голос Эль.
В нём было столько всего сразу, что Гигю на мгновение не смог ответить.
Спасибо.
Свет погас.
На его месте стояла фигура.
Гигю растерянно моргнул.
Его удивило не то, что у Эль появилось тело. Он уже видел ее воплощенной на Этаже испытаний.
Причина была совсем иной.
Эль... Ты почему такая?
Перед ним стояла девочка лет десяти.
Теперь эта десятилетняя девочка, сереброволосая, сероглазая, с почти фарфоровой белизной кожи, держала за волосы свежую голову огромного монстра.
Сочетание было настолько нелепым, что Гигю снова схватился за голову.
Господи...
Дело было не в том, что он тосковал по взрослой красавице, которую видел раньше. Просто к этой картине невозможно было привыкнуть.
Хамиэль, Камаэль и Анаэль тем временем почтительно поклонились Эль.
Отличная работа, госпожа Эль.
Трое взрослых красавцев склонялись перед маленькой девочкой — ещё одна сцена, способная сломать чувство реальности.
Интереснее всего было другое: ангелы приняли Эль без малейшего спора.
Когда они выбирали старшего среди себя, драка началась немедленно. Здесь же никто даже не попытался оспорить её положение. Похоже, троица инстинктивно понимала, что Эль стоит выше.
Эль неловко подняла плечи.
Привыкнуть к этому телу будет непросто.
Лу фыркнул:
Какая трогательная скромность. Предательница, а сияет от счастья.
Эль ответила спокойно:
Лу, это лишнее. За предательство хозяина я расплачусь. Не словами. Если потребуется
Всё. Хватит, — Это уже позади. Больше к этому не возвращаемся.
После воскрешения Эль они с Лу снова начали огрызаться друг на друга. И, как ни странно, Гигю был рад даже этому.
Главное — она вернулась.
В каком виде, уже неважно.
Он хлопнул ладонями.
Так. С обычными монстрами покончено?
Да, Великий господин,
Сам Гигю почти не участвовал в зачистке. Он только размялся в начале и проверил новую технику. Всё остальное сделали подчинённые.
Тогда идём дальше.
Он отогнал лишние мысли.
Пора устанавливать Связь с этими Вратами.
Гигю уже знал, что попытка связаться с аномальными Вратами вызывает состояние, похожее на прорыв.
Поэтому к этой зачистке подготовились особенно тщательно. Он по максимуму воспользовался своими полномочиями наёмника, заранее подготовил внешний периметр к возможному прорыву и сделал всё, чтобы лишний шум не привлёк внимания.
Одно дело перестать прятаться самому. Совсем другое — устроить публичную катастрофу.
Подготовка сработала.
Никто не мешал Гигю, когда он установил Связь.
Дальше вмешалась Брюнхарт.
За время поглощения кристаллов её ранг заметно вырос. Теперь она смогла вобрать новые Врата и соединить их с прежними.
После слияния начались перемены.
Гигю решил не растягивать работу:
Раз уж завяз по уши, лучше разберусь со всем сразу.
Последнее время он почти не выходил из подвала, занимаясь возвращением Эль. Надо было поговорить с семьёй, с Тэсиком и ещё с несколькими людьми.
Перед матерью особенно было неловко.
Но Тэсик сейчас часто бывал рядом с ней, а незаконченных дел у Гигю накопилось слишком много.
К тому же он прекрасно помнил о сроке.
Один год.
Именно такую отсрочку дал ему Ли Сонхо.
Гигю не думал, что ровно в назначенный день тот явится убивать его. Но чем ближе становился конец срока, тем чаще вспоминались лицо Ли Сонхо и его чудовищная сила.
Значительная часть года уже прошла.
«Даже если он сразу станет врагом, у меня должна быть возможность ответить».
А чтобы понять, как становиться сильнее дальше, сначала требовалось оценить собственные ресурсы.
Где слабые места? Чего не хватает? Какие способности развивать в первую очередь?
После появления новых Врат, возвращения Эль и всех остальных изменений такую проверку откладывать было нельзя.
Гигю шагнул в открытый проход.
Да сколько вас тут?!
Над головой стоял непрерывный визг.
Грифоны носились по небу, сталкивались, пикировали и снова поднимались.
Королевский грифон в воздухе вцепился клювом в туловище более мелкого сородича.
С другой стороны тёмная стрела Харта прошила сразу нескольких монстров.
Хамиэль взмахнул мечом.
Вместе с Камаэлем и Анаэль он выпустил белые полосы света, и грифоны один за другим падали вниз.
Но на месте убитых появлялись новые.
За спиной королевского грифона внезапно возникла целая группа.
Наездниками оказались скелеты.
Одни держали луки, другие — длинные костяные посохи.
После слияния Врат ранг Брюнхарт вырос ещё раз, и это вызвало изменение, не похожее на обычное усиление кристаллами: у скелетов начали формироваться полноценные боевые специализации.
Красота. Настоящий дурдом.
Когда воздушная кавалерия вступила в бой, показатель контроля стал расти заметно быстрее.
Именно ради этого всё и затевалось.
Как прежде с Вратами Брюнхарт, одного факта Связи было недостаточно. Чтобы окончательно подчинить пространство, требовалось довести степень контроля до ста процентов.
Только после этого можно было распоряжаться Вратами по-настоящему и получить право на постоянно возрождающихся грифонов.
Время шло.
Гигю в бой больше не вмешивался. Он просто наблюдал, как его войска методично перемалывают очередную волну.
Наконец система сообщила:
Шум оборвался.
Наступила непривычная тишина.
Кии-и... Кии-и...
Королевский грифон размером с туристический автобус робко приближался к Гигю и явно собирался потереться об него головой.
Хамиэль немедленно перегородил путь.
Не смей касаться Великого хозяина!
Грифон, теперь полностью подчинившийся Гигю, жалобно пискнул, перевернулся на спину и выставил живот.
Гигю закрыл глаза.
Лучше бы я этого не видел.
Они находились в шатре, где Гигю раньше отдыхал. После нескольких расширений он стал настолько большим, что внутрь без труда помещался королевский грифон.
Спокойнее от этого не было.
Снаружи кружили другие грифоны, желая поприветствовать нового хозяина, а скелеты воспринимали их как потенциальную угрозу и стерегли шатёр.
Изначально управляющим новых Врат должен был стать королевский грифон. Но после объединения двух пространств система сохранила единственного главного управляющего — Харта.
Зато появилось новое окно.
Расширившимся Вратам, похоже, требовалась вторая фигура с полномочиями.
Должность была далеко не формальной.
Управляющий мог влиять на развитие территории, определять приоритеты, распределять силы и в пределах Врат фактически действовать от имени Гигю.
И потому сейчас перед ним собрались самые очевидные кандидаты.
Хамиэль смотрел с надеждой.
Дюллахан тоже.
Королевский грифон подполз чуть ближе и тихо заскулил.
В углу стоял Харт, закутанный в робу.
Его положение было идеальным. Сам он сохранил должность, а кем бы ни стал заместитель, формально тот оказывался ниже Харта.
Если выбрать дюллахана — ничего не менялось: тот и так давно признавал власть Харта.
Если Хамиэля — ещё лучше. Гордый ангел будет вынужден подчиняться скелету.
Королевского грифона Харт, судя по всему, всерьёз кандидатом не считал.
М-м...
Гигю обвёл всех взглядом.
У Хамиэля было достаточно силы и ума, но его воинственность вызывала сомнения. Да и постоянное подчинение Харту могло превратить управление в нескончаемый скандал.
Дюллахан был надёжнее, однако тогда почти вся административная власть оставалась бы у нежити. Ангелам это едва ли понравится.
Оставался грифон.
Умнее прочих представителей своего вида, абсолютно преданный и удивительно понятливый.
Гигю представил последствия.
«С неба будет сыпаться дерьмо».
Если дать королевскому грифону право определять порядок, вся стая начнёт носиться над территорией без ограничений. Воображение услужливо нарисовало дождь из помёта.
Нет, так я решение не найду.
Прямые Эго Гигю на эту должность всё равно не претендовали, поэтому обратиться было особенно не к кому.
В этот момент полог шатра откинулся.
Что за беда? Твои вздохи снаружи слышны.
Вошёл Старик Хван.
Скорее всего, он не только услышал звук. Связь позволяла ему ощущать общее состояние Гигю, и тревогу старик наверняка заметил заранее.
Вот смотрите...
Гигю объяснил ситуацию.
Врата уже перестали быть просто местом, где он прятал скелетов от чужих глаз. Теперь это был самостоятельный стратегический ресурс, который он собирался использовать постоянно.
Чем сильнее они станут, тем важнее окажутся управляющий и его заместитель.
Поэтому совет Старика Хвана был действительно ценен.
Да, выбор неприятный,
Врата будут и дальше расти. Чем выше ранг, тем больше будет зависеть от этих двух должностей.
Лу вмешался:
Быть королём не так просто, как тебе кажется.
Я не король.
Эль мягко возразила:
Хозяину подобает быть королём.
Брюнхарт радостно подхватила:
Если хозяин станет королём, я буду принцессой!
Никакого королевства здесь нет.
Судя по всему, Эго веселились.
Эль пока не могла постоянно сохранять человеческую форму и большую часть времени проводила в виде украшения. Но её воплощение становилось устойчивее с каждым днём, и Гигю надеялся, что скоро проблема исчезнет.
Старик Хван, до этого молчавший, вдруг улыбнулся.
А что, если сделать иначе?
По его лицу было видно: решение ему самому очень нравится.