Том 1 · Глава 116. Проверка сил (2)

В лесу мёртвых деревьев, глубоко внутри Врат Брюнхарт, под одним из сухих стволов сидела фигура в робе.

Харт подтянул колени к груди и уткнулся в них взглядом.

Даже без лица его поза выражала такую безнадёжность, что объяснений не требовалось.

Через некоторое время к нему подошёл высокий мужчина с жёлтыми глазами. Коротко подстриженные золотые волосы, расправленные за спиной крылья — Хамиэль.

Он похлопал Харта по плечу.

—Не принимай так близко к сердцу. Решение Великого хозяина.

Харт медленно поднял голову. Капюшон сполз, открывая голый череп.

Ни слова.

Хамиэль, неожиданно мягкий и почти участливый, продолжил:

—В конце концов, тебя хотя бы сделали заместителем управляющего.

Харт снова опустил голову.

—Старик Хван, рассчитываю на вас.

—Не сомневайся. Я и раньше увлекался проектированием и строительством, даже учился этому всерьёз. Жаль, только теперь выяснил, что Вратами можно распоряжаться настолько свободно.

Он говорил с искренним воодушевлением.

А вокруг стояли те, кому это воодушевление совершенно не нравилось.

Ангелы, дюллахан и даже королевский грифон смотрели на Старика Хвана так, будто только что проиграли важнейший конкурс в жизни.

Возражать, однако, никто не решался.

Старик Хван был прямым Эго Гигю и человеком, которого сам Гигю уважал. Для подчинённых этого хватало.

—Не переживайте, — добродушно сказал старик. — И вам дело найдётся.

Кандидаты нехотя кивнули.

Королевский грифон, напротив, быстро сообразил, откуда теперь дует ветер, подошёл к Старику Хвану и начал тереться о него головой.

Кии-и.

Камаэль посмотрел на это с удивлением.

—А он умнее, чем кажется.

Дюллахан рядом задумчиво произнёс:

—Грифон, который умеет вовремя примкнуть к начальству... Хочу такого.

Грифон вздрогнул и жалобно протянул звук.

Если он понравится дюллахану слишком сильно, Харт ещё чего доброго превратит его в нежить.

Гигю рассмеялся.

—Ну вот. Вроде всё устроилось.

Решение Старика Хвана оказалось простым: назначить заместителем его самого.

После недолгих раздумий Гигю пошёл ещё дальше.

Старик Хван стал управляющим.

Харт — заместителем.

Тот, кто минутой раньше с удовольствием наблюдал за чужой конкуренцией, внезапно сам оказался проигравшим. Правда, поскольку Старик Хван регулярно выходил наружу, большая часть повседневной работы всё равно должна была ложиться на Харта.

Но Гигю не был уверен, что это его утешит.

Особенно сейчас, когда Старик Хван с сияющими глазами разглядывал территорию. Управление Вратами явно увлекло его гораздо сильнее, чем ожидалось.

—Тогда начнём с Синтеза осколков Эго, — сказал Гигю.

—Давай.

После стабилизации новых Врат можно было заняться развитием.

Слияние добавило пространство, новую расу монстров, воздушных существ и несколько разновидностей войск. Чтобы всем этим нормально управлять, требовалось провести Синтез дополнительных осколков Эго с Вратами.

Харт успел объяснить принцип ещё до понижения в должности.

Кристаллы служили топливом: поддерживали, усиливали, позволяли наращивать мощность.

Осколки Эго меняли саму основу. После Синтеза с Вратами становилось возможным влиять на распределение ресурсов, структуру территории и другие фундаментальные параметры — почти как божество в маленьком собственном мире.

Разумеется, всемогущество было условным. Многое зависело от характера и способностей управляющего и заместителя. Именно через них система определяла, как будет меняться пространство.

—Начинаю Синтез.

Десять осколков, отложенных для будущей эволюции Эль, Гигю не тронул. Все остальные постепенно растворились во Вратах.

С неба хлынул золотой свет.

Он проходил сквозь землю, деревья, Небесные острова — и всюду что-то менялось.

Старик Хван смотрел вверх как ребёнок.

—Вот это да...

Камаэль тоже не скрывал восхищения.

—Сила Великого хозяина...

Дюллахан согласно пробормотал:

—Сомневаться в ней невозможно.

Под сухим деревом сидели ещё двое.

Хамиэль и Харт молча задрали головы.

—Красиво, — сказал ангел.

Харт чуть заметно кивнул.

Перед Гигю, Стариком Хваном и Хартом развернулась огромная карта.

Её мог видеть только тот, кто обладал административными правами внутри Врат.

Прежде территория представляла собой круг диаметром примерно пять километров. После объединения она выросла примерно до семи.

Теперь пространство отчётливо делилось на две зоны.

Внизу лежал лес мёртвых деревьев, где возрождались скелеты.

Высоко в небе плавали острова, ставшие местом появления грифонов.

Но главное изменение обнаружилось на земле.

—Здесь появились шахты, — сказал Гигю.

Три.

Одна давала кристаллы, две другие — редкие материалы.

Старик Хван довольно расхохотался.

—Прекрасно!

Похоже, именно его назначение управляющим и подтолкнуло Врата в эту сторону.

—Шахты оставь мне. Со скелетами и грифонами можно наладить отличную добычу.

Он даже хлопнул себя по груди.

—Верю, что вы разберётесь лучше всех.

В самом центре карты по-прежнему строилась пирамида.

Старик Хван нахмурился.

—А вот это мне не нравится.

—Пирамида?

—Слишком бессмысленно. Вы просто копируете внешний вид, не понимая конструкции.

—Есть идея получше?

Старик Хван оживился и хлопнул ладонью по карте.

—Конечно! Сохраним пирамидальное основание, но вытянем сооружение вверх. Высоко. Настолько, чтобы связать землю с Небесными островами.

—С Небесными островами?

—Работа огромная, не спорю. Но у нас есть нежить. Она не устаёт. А прежняя стройка потому и ползла, что всё делалось как попало. Ты где вообще учился возводить пирамиды?

—Нигде. Я думал, камни просто складывают друг на друга, как снежные блоки в иглу...

Старик Хван схватился за голову.

—Вот поэтому вы её до сих пор и не закончили. Ладно. Оставь это мне.

Гигю подумал о Роджерсе, которого наверняка ждал новый этап каторги.

«Надо наконец поговорить с ним».

Теперь, когда основные дела были приведены в порядок, встречу можно было не откладывать.

Старик Хван тем временем указал на два удалённых участка — один на западной окраине земли, другой среди Небесных островов.

—Здесь сделаем тюрьму. А здесь — охотничью зону.

—Тюрьму и охотничью зону?

—Ты правда не понимаешь, зачем?

Гигю отрицательно покачал головой.

Старик Хван приблизил участок карты, где Роджерс таскал камни рядом со скелетами и уже почти не отличался от них ни видом, ни движениями.

—Вот его можно мучить тяжёлой работой. Но не каждого врага-игрока ты станешь превращать в раба.

—Предлагаете держать их здесь?

—Именно. Ты ведь не собираешься убивать всех игроков, которые когда-нибудь окажутся по другую сторону? Здесь можно изолировать их, перевоспитать, заставить приносить пользу. Роджерс ослаблен Найном, поэтому его легко держать под контролем. С сильными игроками так не выйдет.

Теперь Старик Хван показал на отдалённый Небесный остров.

—Мощного игрока мало запереть. Понадобится полноценная система подавления, охраны и разделения по уровню угрозы.

—Разумно.

На мгновение Гигю вспомнил Геенну — тюрьму для особо опасных преступников-игроков.

Возможно, она была устроена по похожему принципу.

Старик Хван уже перешёл к другому участку.

—А это охотничья зона. Внутри Врат монстры постоянно возрождаются в определённом количестве. На это расходуются кристаллы, но теперь наш доход позволяет покрыть расходы.

—Да.

—Значит, можно допускать сюда дружественных обычных игроков. Они получают место для безопасной охоты, а ты — плату или часть добытых кристаллов.

Гигю и сам раньше думал о подобном.

Старик Хван предложил ещё несколько вариантов использования территории. Большинство были здравыми, поэтому Гигю согласился.

Позади них всё это время стоял Харт.

По его позе было видно: поражение он переживал болезненно.

Следующей задачей стала проверка войск.

Ещё до Синтеза с осколками Эго среди скелетов появились лучники и маги.

Теперь разнообразие выросло и у скелетов, и у грифонов.

—Так! По одному представителю каждого типа — в линию!

Камаэль и дюллахан помогли построить монстров.

Послышался сухой стук костей, поверх него — крики грифонов.

Наконец строй выровнялся.

Гигю пошёл вдоль него.

Первыми стояли скелеты, которые появлялись без оружия.

—Рабочие.

Они дружно загремели костями, а дюллахан отвёл их в сторону.

Следом — скелеты с ржавыми мечами и щитами.

—Пехота.

Дальше — костяные посохи.

—Маги.

Потом луки.

—Лучники.

И наконец последний тип нежити.

Дюллахан сам обратился к Гигю:

—Великий господин. Позвольте мне отвечать за них.

Перед ним стояли такие же безголовые рыцари.

Новая разновидность войск оказалась дюллаханами.

Скелеты после всех расширений уже исчислялись тысячами, а новых дюллаханов появилось всего пятеро.

—Хорошо. Возьмёшь их под начало.

Гигю посмотрел на своего старого дюллахана.

Тот давно изменился. Новые бойцы, как и положено их виду, держали собственные головы под мышкой. Старый же после многочисленных усилений выглядел почти человеком — если не считать чёрной брони и исходящей от него мрачной силы.

—Только проблема теперь с именем. Если всех вас называть дюллаханами, я скоро перестану понимать, к кому обращаюсь.

Он немного подумал.

—Будешь Халом.

—Хал...

Дюллахан повторил имя.

И вдруг опустился на одно колено.

Пять новых воинов сделали то же самое.

Это походило на рыцарскую присягу.

—Хал будет служить Великому хозяину всей душой!

Голос прозвучал куда чище и отчётливее, чем раньше.

Красное свечение в глазах стало ярче.

Лу насторожился:

—Демон?

Система ответила прежде, чем Гигю успел спросить.

Перед Гигю открылась ещё одна возможность, которой раньше не существовало.