Том 1 · Глава 118. Проверка сил (4)
Равновесия?
Гигю переспросил, и Лу заговорил уже подробнее:
Жизнь и тьма теперь уравновешены. Помнишь, Королева демонов говорила: чем сильнее становлюсь я, тем заметнее это отражается на тебе?
Гигю помнил.
Суджон предупреждала его именно об этом. Лу сам по себе был огромным средоточием тьмы, и пока его сила значительно превосходила силу Эль, Гигю неизбежно тянуло в одну сторону.
Перекос исчез, — Не знаю, что именно ты сделал внутри себя. Такую вещь обычно не исправишь одним усилием воли. Но сейчас всё действительно встало на весы.
В голосе прозвучало что-то похожее на гордость.
Потом Лу посерьёзнел:
Только не радуйся раньше времени. Это равновесие ещё неустойчиво. Возможно, нынешнее положение даже опаснее прежнего.
Эль вдруг поняла первой.
Конечно... Он ведь оказался на самой границе.
Гигю посмотрел на неё.
Эль?
Пока обе стороны равны, всё спокойно. Но если равновесие хоть немного нарушится...
Она замолчала.
Лу закончил вместо неё:
Ты можешь целиком свалиться в одну сторону и стать чем-то другим. Не в переносном смысле. Твоя воля, характер, прежняя личность уже могут ничего не решать.
Гигю вздохнул.
Чем больше ему объясняли, тем яснее становилось только одно: он снова стал сложнее, чем был вчера.
Есть ещё одна проверка, — Меня беспокоит место, где закрепился осколок Жизни. Включи Демонический глаз.
Хорошо.
Спорить с ними Гигю не собирался. Если кто и мог разобраться в его состоянии, то эти двое.
Он активировал способность.
Один глаз сразу налился густым фиолетовым.
Боль вернулась. Достаточно сильная, чтобы Гигю стиснул зубы, но сознание на этот раз не исчезло.
Эль наклонилась ближе.
Цвет разный.
Я так и думал,
Глаз, в котором жил Демонический глаз, стал ещё темнее и фиолетовее прежнего.
Второй — тот, где укоренился осколок Жизни, — окрасился в ровный серый.
Лу произнёс:
Фиолетовый всё ещё держит природу Демонического глаза. А вот что за хрень получилось во втором, я понятия не имею.
Гигю провёл во Вратах ещё сутки.
Основной причиной была всё та же проверка сил. Ему требовалось спокойно пройтись по всему, что изменилось, прежде чем возвращаться наружу.
Когда общая картина наконец сложилась, он вызвал Роджерса.
Тот лежал у ног Гигю, распластавшись на земле.
Ты хотел со мной поговорить?
Когда-то Роджерс Хан был грозным игроком. Теперь, лишившись почти всей силы, он напоминал прежнего Гигю времён, когда тот сам оставался неполноценным игроком.
Роджерс дрожал.
Пожалуйста...
Ему наконец дали встречу, ради которой он терпел побои, голод, бессонные смены и бесконечную работу.
Он понимал: другого шанса может не быть.
Дайте мне возможность.
Голос едва держался.
Гигю ответил холодно:
Возможность сделать что?
Он знал, через что Роджерс прошёл во Вратах.
Тот почти не ел и не спал, а после потери сил каждая тяжёлая смена должна была ощущаться как пытка.
Но стоило увидеть его лицо совсем близко, как в памяти всплыли другие сцены.
Собственная боль.
Пытки.
Манера Роджерса говорить, пока он издевался над пленником.
Гигю усмехнулся.
«Я, оказывается, злопамятный».
Пальцы чуть дрожали. Приходилось сознательно подавлять ярость.
Роджерс заметил улыбку и понял её совершенно иначе.
«Есть шанс».
Он заговорил быстрее. Голос был хриплым, почти нечеловеческим — последствия старых ран и каторги сделали своё дело.
Вы хотите уничтожить Железного Щита! Я помогу. Отдам всё, что у меня осталось. Всё!
Ненависть к Гигю никуда не исчезла.
Просто появился человек, которого Роджерс ненавидел ещё сильнее.
Железный Щит.
Он дал Роджерсу Найн, использовал его, а когда тот перестал быть удобен, бросил.
Теперь все нынешние мучения Роджерс связывал прежде всего с бывшим хозяином.
Он хотел мести.
Хотел собственными руками разорвать это самодовольное лицо, стереть его в мясо.
Гигю ощущал эту ненависть почти физически.
«Харт постарался».
Результат был не случайным.
Одного наказания Гигю оказалось мало. Ему хотелось превратить Роджерса в инструмент против Железного Щита, и здесь пригодились способности Харта.
Тёмная магия.
Внушение.
Гипноз.
Давление, чередующееся с редкими послаблениями.
Всё это легло на уже существовавшую обиду и раздуло её до навязчивой идеи.
И чем ты мне поможешь? — Ты больше не игрок. По сути, обычный человек.
Я снова подниму уровни! Я уже проходил Башню. Во второй раз смогу расти быстрее, я...
Нет.
Гигю оборвал его.
Силу, отнятую Найном, не вернуть. Ты больше не сможешь повышать уровень. Даже если каким-то чудом система снова откроет тебе рост, до прежнего состояния ты уже не доберёшься.
Найн был священным мечом.
Обманутый Железным Щитом, Роджерс всё же сам согласился использовать его, и клинок сожрал жизненную силу хозяина почти как проклятое оружие.
Теперь Гигю видел то, чего Роджерс не мог знать.
Найн забрал не просто уровни.
Он расколол сосуд.
Оставил ровно столько, чтобы человек не умер сразу.
Ровно столько, чтобы продолжал существовать, не имея возможности нормально жить.
Не может быть...
В голосе Роджерса осталась одна пустота.
Гигю продолжил беспощадно:
Железный Щит и так считал тебя расходным материалом. Даже если я сейчас выпущу тебя и ты приползёшь к нему, прежней должности в гильдии не получишь. Уговорить старых знакомых поднять бунт тоже не выйдет.
Он сделал паузу.
Ты ему больше не нужен. Никому не нужен. Бесполезный кусок дерьма.
Роджерс опустил лицо к земле.
Из груди начали вырываться странные звуки — то ли рыдание, то ли хрип, то ли подавленный крик.
Гигю слушал молча.
Через некоторое время Роджерс вдруг вскинул голову.
Тело по-прежнему лежало ничком, но лицо повернулось вверх. Земля, слёзы и выделения смешались на коже.
Взгляд при этом ожил.
Я знаю его грязные дела! Знаю, что он делал, какие нарушения скрывал. Если всё это обнародовать, его образ безупречного героя треснет. Для него это будет удар. Позвольте хотя бы это! Я могу хотя бы это!
Последняя попытка.
И идея была небесполезной.
Но Гигю спросил:
Почему я должен тебе верить?
Роджерс замер.
Вот где была настоящая проблема.
Чтобы обвинения имели вес, их должен был озвучить не Гигю. Говорить обязан сам Роджерс Хан — бывший глава корейского отделения, человек из ближайшего окружения Железного Щита.
А выпустить его наружу значило потерять контроль.
Даже внушение Харта не давало стопроцентной гарантии.
Роджерс жил в условиях, рядом с которыми смерть могла показаться освобождением. Любой контракт, любая клятва в конечном счёте держались на страхе перед последствиями. Если человек больше не боялся умереть, обычные цепи переставали работать.
Я... Я могу... что-нибудь...
Роджерс и сам понял тупик.
Огонь в глазах снова начал гаснуть.
Гигю спросил:
Если появится способ, ты готов на что угодно?
На что угодно!
Ответ прозвучал мгновенно.
Хорошо. Тогда я ценю твою решимость.
Роджерс поднял голову ещё выше.
Благодарю...
Лу оказался в руке Гигю.
Одного движения хватило.
Голова Роджерса отделилась от тела.
...вас.
Последний слог сорвался уже после удара.
Голова прокатилась по земле и остановилась возле ботинка Гигю.
Наконец пришло время выйти из Врат.
После смерти Эль Гигю ненадолго выбирался наружу только ради зачистки аномальных Врат. Всё остальное время он провёл здесь.
Но даже теперь уйти спокойно ему не давали.
Обязанность ордена
Хал стоял на колене.
Хамиэль почти перекрикивал его:
Мы тоже будем служить вам снаружи!
Гигю посмотрел на одного, потом на другого.
Вы совсем ебанулись?
Иначе сформулировать было трудно.
Один — крылатый ангел. Второй — существо, которое любой прохожий примет за монстра.
Вести их по городу означало собрать вокруг себя толпу за пять минут.
Гигю больше не стремился скрывать собственное существование, но это не значило, что он хотел устраивать цирк на каждой улице.
Сила у обоих отрядов, кстати, была серьёзная.
Хал после превращения приблизился к уровню полноценного ранкера.
Хамиэль и остальные ангелы были ещё сильнее — где-то в середине ранкерского диапазона.
Проблема была исключительно во внешнем виде и в их фанатичной настойчивости.
Великий господин! Если вы уйдёте без нас и получите хоть царапину, мы...
Хал склонил голову ещё ниже.
Один из его рыцарей тут же поднял огромную алебарду и замахнулся на шею командира.
Вы что творите?!
Гигю успел оттолкнуть дюллахана.
Тот несколько шагов нелепо пятился, а потом сел на землю.
Хал торжественно продолжил:
Если не сумею защитить Великого хозяина, искуплю вину смертью...
Да прекрати ты!
Хамиэль немедленно вступил в соревнование:
И я! Если Великому хозяину понадобится защита, я обязан быть рядом!
Гигю закрыл лицо ладонью.
Тут появился Старик Хван.
Не беспокойся. Придумаю решение.
В последнее время он постоянно курсировал между домом и Вратами. Минсу тоже стал бывать здесь всё чаще.
В глазах кузнеца уже горел знакомый азарт: похоже, он увидел в новой задаче очередной технический вызов.
Тогда до тех пор оба остаетесь здесь, — Хал. Хамиэль. Старик Хван найдёт способ
Но...
Вы сейчас Лу и Эль за пустое место держите?
Оба мгновенно замолчали.
Хал, став демоном, инстинктивно опасался Лу — бывшего короля демонов.
У Хамиэля всё было ещё проще. Эль была священным мечом и когда-то владычицей ангелов. Троица относилась к ней с глубоким почтением.
Понял,
Будет исполнено,
Старик Хван рассмеялся.
Упрямые до невозможности, зато преданность у них редкая. Здесь и правда будто другой мир.
Потом он уже серьёзно добавил:
И ещё одно. Постарайся не рассказывать посторонним, на что способны твои Врата и какие войска находятся внутри. Такой козырь лучше показывать лишь тогда, когда он действительно понадобится.
Гигю сразу понял смысл совета.
Согласен.
Меня всё равно увидишь снаружи в любой момент, — За остальными я присмотрю.
Спасибо. Харт, держись.
Харт, до этого стоявший с опущенной головой, тут же оживился и быстро закивал.
Тогда я пошёл.
Гигю перешёл через Врата, поднялся из подвала и вышел во двор.
Би носился по снегу в образе маленькой собаки.
Снежинки падали на морду и таяли, а он с явным восторгом подпрыгивал, ловя их пастью. Видимо, собачья природа всё-таки брала своё.
Одна снежинка упала Гигю на щёку.
Гигю!
Во двор вышла Юджон, собиравшаяся покормить Би.
Давно не виделись.
Гигю улыбнулся.
Сестра посмотрела на него как на редкое природное явление.
Фу, аж мурашки. Ты чего вдруг наружу вылез? О! Всё-таки человек!
Ты о чём?
Юджон уставилась на него уже с настоящим ужасом.
Ты серьёзно не знаешь?
Чего?
Она ткнула пальцем куда-то в сторону заснеженной улицы.
Сегодня Рождество!
Гигю замер.
Юджон продолжала смотреть на него с потрясением.
Между ними с радостным лаем носился Би, а с неба всё падал белый снег.